широко ухмыльнулся.
-- бедный ниггер, масса!
свою конуру. Выспимся, отдохнем, а потом я примусь за дело.
солнцем, равнодушный в молчаливый, торчал позади, словно напоминание о
поражении. Внезапно Нибел развернулся, подскочил к нему и, склонившись над
пыльной поверхностью, начал быстро водить рукой.
кому придет в голову посетить Луну в ближайший миллион лет, мог бы ее
прочитать. Каждый, безусловно -- ибо кое-какие американизмы были известны
всей планете, от Камчатки до Огненной Земли.
и оскорблен, раз пытаешься оскорбить чужаков. Но думаю, они тебя не поймут.
собственном языке не было ругательств и даже подобная концепция оставалась
для них непонятной.
Ричард Блейд размышлял, проигрывая варианты предстоящей беседы. Только
сейчас, пребывая на спутнике Земли, в нескольких ярдах от убежища паллатов,
он понял, насколько опасна его миссия. Воистину, она была чревата самыми
непредсказуемыми последствиями, и стоило семь раз взвесить все
обстоятельства, прежде чем воспользоваться никер-унном!
равновесия: паллаты старались явно не обнаруживать себя, лидеры Земли словно
бы не замечали их присутствия, народы же, как всегда, безмолствовали и
питались сплетнями, слухами и завлекательной продукцией Ван Дайкена. Однако
определенный контакт был налицо; ведь взаимное игнорирование -- тоже форма
контакта, причем не самая лучшая.
или скажет, зависела последующая реакция чужаков. Они могли прислушаться к
мнению эмиссара палланов, роль которого он намеревался сыграть, могли вообще
не вступать с ним в разговоры, могли избрать самое неприятное решение.
Неприятное для Земли, разумеется! Блейд представлял себе, на что способны
Защитники, хотя средства, имевшиеся в их распоряжении, оставались тайной за
семью печатями. Вероятно, они могли превратить Солнце в сверхновую звезду
или разнести в клочья любую из планет, но странник полагал, что паллаты не
станут прибегать к таким сильнодействующим средствам. Другое дело -- санация
Земли: полная, с уничтожением животной жизни, либо частичная, в результате
которой будут истреблены только полуразумные дикарипаллези. Эта ситуация
казалась вполне возможной; если уж паллаты пойдут на решительные действия,
то вряд ли они ограничатся чисткой земных ядерных арсеналов, которые всегда
можно возобновить. Здесь невольно напрашивалась аналогия с методом,
использованным Гераклом для приведения в божеский вид авгиевых конюшен.
глобальная, но тоже весьма существенная. Эта проблема сейчас находилась
рядом с ним, в соседнем кресле, и требовала немедленного разрешения.
обдумывая его судьбу. Темнокожий пилот, не подозревая об этом, спокойно
слал; гладкая кожа казалась чуть сероватой, под глазами пролегли черные
полукруги, полные яркие губы, чуть полуоткрытые, слегка подрагивали. Он был
красив -- настоящей мужской красотой, не признающей различий в цвете кожи, в
национальной принадлежности и расе. Тонкие черты лица -- скорее семитские,
арабские, чем африканские, гордый профиль, открытый выпуклый лоб, небольшие,
изящной формы уши... Немудрено, подумал Блейд, что женщины вешаются на шею
этому парню.
ему удастся установить связь с паллатами; предположим, состоится беседа --
несомненно, на оривэе. Как на это отреагирует Нибел?
задание. Их командир, он же -- эксперт по контактам с чужаками -- обладал
неограниченными полномочиями и властью; его надо было доставить в
определенную точку, к куполу неподалеку от Океана Бурь, а затем вернуть на
Землю. Разумеется, и Дугласу, и Нибелу полагалось оказывать полное
содействие в этой миссии; особенно Нибелу, ибо он сопровождал командира на
поверхность Луны. Такие инструкции были даны Стоуном и повторены пилотам их
начальством из НАСА, которое обеспечивало техническую сторону операции.
Океана Бурь было известно очень немногим: специалисту, который его
обнаружил, начальнику соответствующего отдела и двум высшим чинам НАСА.
Всего четыре человека, если не считать Дугласа и Нибела! Но это не означало,
что кто-либо из этих четверых -- даже директор Национального Управления
Аэронавтики! -- будет допущен к материалам экспедиции. Блейд и его пилоты
должны были отчитаться перед Стоуном, тот доложит президенту, а президент
решит, кому и сколько положено знать. Разумеется, если полученные сведения
будут затрагивать интересы всей Земли, то Штаты передадут информацию всем
правительствам и странам -- тем, кто готов поверить в столь невероятную
историю, но на первом этапе поднимать шумиху не стоило.
ему о беседе командира экспедиции с чужаками? О переговорах, проведенных на
неведомом языке, с неведомыми целями? О том, что Ричард Блейд, эксперт по
кокосовому маслу, свободно владеет речью пришельцев? Странник не без
оснований полагал, что в этом случае никогда не увидит берегов родного
Альбиона, пока Стоун не вытрясет из него все и не перепроверит информацию у
Дж. и Лейтона. Но проект "Измерение Икс" пока оставался чисто британским, и
Блейд не имел права посвящать в него союзников -- даже ради спасения
собственной шкуры.
сунуть его в скафандр и отправить проветриться, заблокировав радиосвязь с
челноком -- причем Блейд не был уверен, что последнее ему удастся. Вовторых,
оглушить пилота и попытаться продержать его в бессознательном состоянии
час-другой -- но тогда возникал вопрос, сумеет ли травмированный Нибел
поднять челнок на орбиту и чисто провести стыковку. В-третьих, устроить
несчастный случай -- сразу после благополучной стыковки. В-четвертых,
удавить обоих пилотов, когда корабль закачается на ласковых волнах Тихого
океана.
оскорбительными по отношению к людям, делившим с ним тоску и ужас
межпланетного странствия. Его жизнь зависела от пилотов, и они честно
выполняли свой долг; неужели он должен предать или убить их ради сохранения
секретности?
оба этих парня ему нравились. И в особенности веселый чернокожий балагур
Нибел.
потряс своего пилота за плечо. Нибел раскрыл глаза.
так мрачно.
потрясение.
сохранилась на века. -- Блейд кивнул на иллюминатор, за которым виднелся
изукрашенный Нибелом холмик.
фазу и что мы пару часов будем сильно заняты. Пусть Керк нас не беспокоит.
Глаза Нибела заблестели от любопытства.
холм.
испытание этого устройства и является главной целью нашей экспедиции.
Скажи-ка мне, Гарри, ты любишь свою жену?