вечером. Слуги-ба входят и выходят из Райского Сада беспрепятственно?
сказалось больным. Я могла бы потребовать, чтобы его привели ко мне, но
мне не хотелось поступать так грубо. - "Они были заодно, это точно". - Я
пошла проведать ба утром. Тогда все и открылось. Ба пыталось передать
Большой Ключ... кому-то и спутало причал.
в корабле на орбите?
пусть даже для ее блага.
словам? Расскажите мне все!
Ключ.
рассмеялись, вышвырнули его и улетели.
может слегка исказить истину с тем, чтобы вина его казалась меньше.
призналось мне. И я пришла к тебе. Чтобы... унизиться. И молить о
возвращении того, за что я отвечаю... и моей чести.
себе горло.
Или почему оно не зарезалось тихо и скромно в своей квартире? Зачем ему
было выставлять свой позор напоказ галактическим посланникам? Разве это не
странно? Должно было ба присутствовать на церемонии возложения даров?
о том, что случилось в катере так, как это видел я. Там не было никаких
шести солдат. Только я, мой кузен и пилот. Не было ни уговоров, ни мольбы
о пощаде, ни нападок на Леди-Небожительницу. Ба Лура только охнуло и
убежало. Оно даже не особенно сражалось. Если честно, оно нас почти
побороло. Не кажется ли вам странным то, что оно так сражалось за то,
из-за чего потом зарезалось? Мы остались чесать в затылке, созерцать
трофеи и думать: что это, черт возьми, такое? Вот так. Теперь вы знаете,
что кто-то из нас - ба Лура или я - лжет. Что до меня, я знаю, кто именно.
определенно пытается вовлечь Барраяр во внутренние цетагандийские...
разногласия.
два дня, способные пробить стену паники. Или... может быть, и нет. Так или
иначе, вслух она лишь повторила:
доверенный вам предмет. Но в свете сложившейся ситуации я обязан
удостовериться в том, кому именно я возвращаю Большой Ключ. Вы в этом
своем пузыре можете быть кем угодно. Ну, например, моей тетей Алисой. Или
агентом цетагандийской охранки, или... как знать. Я верну его вам,
посмотрев на вас. - Он приглашающе протянул руку с Ключом.
Конечно, этой старой хрычовке неприятно будет открыться глазам чужеземца,
но, черт подрал, с учетом всех хлопот Майлза она все-таки в долгу перед
ним. К тому же он не шутил, говоря о необходимости идентифицировать того,
кому отдает Большой Ключ. Аут-леди Райан Дегтиар, фрейлина
Леди-Небожительницы, Прислужница Звездных Ясель, наверняка не единственный
участник в этой игре.
исчез.
Волосы ее отсвечивали черным деревом, ниспадая к ногам. Должно быть, при
ходьбе они волочатся за ней по полу наподобие шлейфа. Огромные
снежно-голубые глаза сияли такой арктической чистотой, по сравнению с
которой глаза леди Геллы казались бы болотными лужицами. Кожа... Майлз
понял, что до сих пор и представления не имел о том, какой должна быть
настоящая кожа: не назовешь же так те потрепанные оболочки, что носят люди
для защиты от протекания. Эта идеальная поверхность слоновой кости... Руки
сводило от желания дотронуться до нее хоть раз, а потом и смерть не
страшна. Губы... губы были как розы, пульсирующие от горячей крови.
возраст? В древних религиях люди ползали на коленях перед изображениями
куда менее ослепительными. Майлз тоже стоял на коленях, позабыв, как
оказался здесь.
головокружение словно от сквозной раны, то же ощущение уходящей из-под ног
земли, то же ожидание сокрушительного удара при столкновении с грубой
реальностью. Он склонился, положил Большой Ключ у ее белоснежно-мраморной
ступни, откинулся назад и стал ждать.
цепочку с кольцом, поверхность которого была покрыта золотыми полосками
электронных контактов, и прижала кольцо к "печати" на торце Ключа. Ничего
не произошло.
ронял его. Что... что должно было произойти?
холодно. Голова шла кругом от ее аромата, от неземной музыки ее не
искаженного помехами голоса. - Существуют только три возможности. Кто-то
испортил его - не я, клянусь. Может, в этом и таится секрет непонятного
вторжения ба Лура? Допустим, ба испортило его и искало козла отпущения?
Или кто-то перепрограммировал его, или, что маловероятно, нам подсунули
подделку? Дубликат или...
технически это довольно сложно, но... сдается мне, кто-то просто не
предполагал, что вы получите его от меня. Если это в самом деле подделка,
ожидалось, должно быть, что он в настоящий момент летит на Барраяр с
дипломатической почтой. Или... или... нет, во всем этом не видно смысла, и
все же...
в руке Ключ.
вас в руках, так что вы можете использовать ее при церемониях. Тогда какая
разница, действует он или нет? Кто будет проверять, действует ли лишенный
практического смысла древний прибор?
вас есть время. Девять дней. Если вы считаете, что копия просто
недоработана, сотрите все, что в ней, и запрограммируйте заново. Если эта
штука у вас в руках всего муляж, у вас есть время сделать настоящую копию
и перепрограммировать ее. - "Только не сиди так, со смертью в прекрасных
глазах!" - Ответьте же мне!
Корнев Павел
Мурич Виктор
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Зыков Виталий
Смит Кордвейнер