один из них, мужчина средних лет. Женщина, стоявшая рядом, укоризненно
сжала ему руку.
неодобрительный взгляд своей спутницы твердо добавил: - Когда деду
имплантировали органы, я присутствовал на всех пяти операциях. Так что при
жизни я отдал ему долг. А смотреть, какого перемалывают на удобрения
цветочкам, - это, дорогая, не способствует исправлению кармы.
привычная агрессивная деловитость. Хелда стащила с покойника -
фантастически древнего старика - всю одежду и вынесла ее в коридор, где,
вероятно, кто-то уже поджидал, чтобы забрать вещи. Возвратившись, она
проверила данные о личности усопшего, облачилась в халат, поджала губы и
решительно взялась за виброскальпель. Этан с профессиональным интересом
наблюдал, как, звеня, падают на поднос искусственные органы: сердце,
несколько артерий, костные импланты, тазобедренный сустав, почка... Затем
поднос был отправлен в стерилизатор, а тело перенесли к странному аппарату
в углу комнаты.
нее покойника вместе с решеткой, на которой тот лежал. Закрепив решетку
фиксаторами, она закрыла люк - изнутри донесся приглушенный звук падения -
и заперла его. Затем нажала несколько кнопок. Замигали контрольные
огоньки, и аппарат басовито загудел, что, по-видимому, свидетельствовало о
нормальном течении процесса.
станции, - тоже шепотом ответила Куин. - Самую чистую животную массу,
такую, как тритоны, перерабатывают в высокую органику, которая идет на
питание протеиновых культур, - так мы выращиваем бифштексы и цыплят. Но
относительно подобного использования человеческих тел существуют
определенные предрассудки. Отдает каннибализмом, наверное. Поэтому, чтобы
отбивная не наводила на скорбные мысли о покойном дядюшке Недди,
человеческие тела проходят более серьезную переработку, а потом ими
удобряют растения. Я считаю, что это не более чем трюк для эстетов. В
конце концов все идет по кругу, так что никакой разницы нет.
Тише!
- А у тебя что, работы нет?
чтобы набрать новый код на пульте управления дробителя. Затем она
вооружилась силовым манипулятором, подняла верхний ящик и закрепила в
нужной позиции на крышке люка. Крышка захлопнулась; из нутра машины
донесся глухой стук. Люк открылся снова, и второй ящик занял место
первого. Затем - третий. Этан затаил дыхание.
Куин побледнела как полотно, вцепившись в пустую кобуру парализатора.
который, как он надеялся, мог сойти за местный.
Куин поспешили на розыски. Хелда опустилась на четвереньки и озабоченно
провела пальцем вдоль шва между стеной и полом.
нос. По дороге к комм-пульту она нажала на дробителе стартовую кнопку и,
махнув рукой незваным гостям, велела им убираться.
коридоре, - это была гениальная мысль! Или... Вы действительно увидели
таракана?
показалось, она из тех, кого тараканы приводят в бешенство.
изоляцией на электропроводке. Представьте себе пожар на космической
станции, и тогда вы сразу поймете, почему Хелда так переполошилась. - Она
взглянула на свой хронометр. - Боже мой, мы ведь должны вернуть платформу
и бак на тридцать второй причал! Тритоны, тритоны, кто купит моих
тритонов?.. А-га, вот как раз то, что нужно.
свалился с платформы, и прибавила скорость. Через несколько секунд
платформа затормозила у двери с надписью: "Хладохранилище N_297-С".
которая со скучающим видом поглощала какие-то жареные кубики, извлекая их
из пакета.
хорошенькую наемницу завистливым взглядом. - Если вы обратитесь в
Транзитную Зону, то сможете взять...
пластике. В чистом пластике, имейте в виду!
вглубь и через несколько минут вернулась с контейнером в пластиковом
чехле.
Этану.
посмотрела, наморщила носик и, пожав плечами, вернулась к своему комму,
голографический экран которого показывал нечто, поразительно напоминающее
игру.
амфибий уже начинали шевелиться. Этану было жаль их гораздо больше, чем
покойного Окиту.
на дежурную, увозившую наполненный контейнер.
- Они отправятся в самый большой морозильник во Вселенной - в открытый
космос. И, пожалуй, я действительно отвезу их адмиралу Нейсмиту, когда
закончу с делами.
уже поговорить об этих "делах".
на платформе.
свой номер, оказавшийся лишь немногим просторнее его собственного. Сам
отель, как смутно догадывался Этан, тоже находился в Транзитной Зоне, но в
другой ее части. Где именно - он не понял, поскольку по пути Куин то резко
шарахалась в сторону, то надолго оставляла его в тупиках, предпринимая
разведвылазки, а один раз и вовсе исчезла. Встретив какую-то знакомую
станционерку, Элли беззаботно прогулялась с ней, о чем-то оживленно
беседуя. Этан покорно ждал, уповая на Бога и надеясь, что наемница знает,
что делает.
торжествующий, как у удачливой контрабандистки. Как только за ними
захлопнулись двери, Элли облегченно вздохнула, скинула ботинки и бросилась
к буфету.
пенистой жидкостью, предварительно брызнув туда чем-то из армейской
аптечки. - Импортное.
подозрительно глядя на стакан.
из той же бутылочки и запила большим глотком пива. - Здесь вы в полной
безопасности. Ешьте, пейте, мойтесь, делайте, что хотите.
допытываться?
симпатичного приятеля-станционера. Это никого не касается. Расслабьтесь.