Чтение 16–й страницы книги ~Отщепенцы Перна~

– У меня неважные новости, брат, – произнес Асгенар, опускаясь в одно из кресел. Он поставил свою кружку и начал расстегивать теплую куртку. Достав свернутые трубкой листки, он бросил их на стол. – Взгляни-ка! – Не встретишь ли знакомых лиц?

Лист с портретом Теллы лежал в самом низу. Лицо Ларада мрачнело все больше, пока он просматривал рисунок за рисунком; добравшись до последнего, он шумно выдохнул и произнес:

– Я думал, она умерла еще в самом начале Прохождения…

– Прости, Ларад она вполне здорова и ведет довольно активный образ жизни.

Телгарский лорд перебирал листки, все. время возвращаясь к тому, где была изображена Телла. Пальцы его левой руки выбивали нервный ритм по крышке стола. Наконец, он указал на портрет Гирона:

– Это пропавший всадник Р'марта?

– Да, он… потерявший дракона. Темма – женщина из каравана Лилкампов, который попал в засаду шесть дней назад – узнала его. Они с Теллой искали семью Доуэла, столяра.

Ларад удивленно приподнял брови.

– Дочь Доуэла, Арамина, слышит драконов, – пояснил Асгенар.

– Не вижу связи, – голос Ларада выдавал раздражение.

К'ван беспокойно шевельнулся в кресле.

– Девушка, которая слышит драконов, – большая ценность для бандитов, – пояснил он.

– И ты спас ее?

– Нет, мой господин, – К'ван улыбнулся, заметив интерес Ларада. – Мой дракон, Хит!

Телгарский владетель кивнул; лицо его выглядело несчастным.

– И все же я не понимаю, к чему… к чему Телле – он словно выплюнул это имя, – нападать на торговый караван? Ведь там, кажется, не было ничего особо ценного?

Асгенар пожал плечами.

– Красть – плохо. Но убивать невинных людей – еще хуже. А она, кажется, добивалась именно этого.

– Да, отвратительное преступление! Только отщепенцы способны на такое… Вот они кто – отщепенцы Перна! – лицо телгарского лорда начало наливаться кровью.

– Мы полагаем, – продолжал Асгенар, – что грабежи и кражи в наших восточных холдах – ее рук дело.

– Все?

– Во всяком случае – большая часть. Ларад, она – главарь этой банды. Телгарец сгреб листки и теперь тасовал их, опять присматриваясь к каждому лицу.

– Кто это нарисовал? Один из них? Желает купить прощение?

– Вероятно, арфист, пробравшийся в эту шайку. Ты же помнишь, Робинтон обещал нам помочь.

– О, да! Теперь я понимаю… – Ларад вскинул глаза на друга. – Что я должен делать, Асгенар?

– У нее должно быть какое-то место для главного лагеря… где-то на твоих землях, – лорд Лемоса махнул рукой в сторону карт холда, висевших на стене кабинета Ларада. – И еще другие пещеры, промежуточные укрытия, где спрятаны припасы и корм для скакунов. Возможно, ты знаешь заброшенные холды в своих горах, которые Телла могла бы использовать?

Асгенар испытывал искреннюю симпатию к Лараду, и боль, мелькнувшая в глазах друга, резанула его по сердцу. Казалось, телгарский лорд никак не может примириться с тем, что его род, его кровь ответственны за все эти грязные дела. Он прикрыл лицо рукой в мучительном раздумье, потом поднял голову; ожесточенное выражение застыло на его лице. Асгенар понял, что телгарец решился.

– Когда Телла убежала отсюда… весной последнего Оборота перед Прохождением… она взяла карты… карты холда… – Ларад словно силой выталкивал из горла слова.

– Так. Теперь понятно, – Асгенар кивнул. – Она знает каждую тропинку, каждую дыру в скале в твоем холде. И я уверен, что ей удалось добыть карты из Битры, Керуна, Айгена и мои. Твоя сестра просто совершенство, Ларад! Какая предусмотрительность!

– С этого момента, Асгенар – и ты, К'ван, тому свидетель! – она больше не принадлежит к телгарскому роду! Я прикажу арфисту объявить об этом по всему Перну!

Асгенар кивнул: К'ван, свидетельствуя, поднял правую руку.

Ларад неожиданно вскочил, направился к карте и стал дюйм за дюймом изучать ее. Наконец, его указательный палец уперся в некую точку, и лорд издал торжествующий возглас.

– Вот! Вот здесь! Тарател, наш отец, часто брал ее в горы и в поездки по окрестным холдам. Я помню, она хвасталась, что разыскала место, где может спрятаться от всех. Потом начала исчезать одна… часто – на несколько дней. Но пастухи видели ее вот тут, – Ларад постучал по карте. – Раньше мне и в голову не приходило подумать об этом… Понимаешь, мы нашли скелет скакуна в ущелье, и кузнец опознал подковы, сделанные им для одной из кобыл Теллы. Я думал, она попала под атаку Нитей, так что не осталось ничего… – Ларад повернулся к гостям. – Но она очень хитра… очень умна – это у нее в роду, – его голос зазвенел иронией. – Она почти не грабила телгарские холды, чтобы не навести меня на подозрения. Боялась, что я начну розыски…

– Лорд Ларад – вдруг спросил К'ван, – хорошо ли ты помнишь то место?

– он кивнул в сторону карты. – Меня всегда учили, что не стоит довольствоваться предположениями. Может, ты возьмешь одного из своих файров – для проверки?

Ларад долгим оценивающим взглядом посмотрел на молодого всадника.

– Да, дельное предложение, К'ван, – сказал владетель Телгара. – Ты, несомненно, станешь вождем Вейра, когда подрастешь! Спасибо!

– Превосходная идея! – воскликнул Асгенар. – Она остерегается драконов, но не наших маленьких друзей. Ну, так ты помнишь, где этот холд?

Ларад приоткрыл дверь, и в комнату с веселым чириканьем ворвались его золотая и бронзовый Далси.

– Не очень я представляю те места, – задумчиво произнес он, – был там раз или два… Но есть один признак… Сейчас безветренная холодная погода, они должны топить печи – значит, сажа покрывает снег. Итак, высокогорное плато, скалы и черные полосы на снегу, – он сосредоточился, и файры, присмирев и склонив головки, опустились на плечи хозяина. Потом Ларад отодвинул ставни с окна и выпустил их наружу.

– Тут стоит знак поселения, – Асгенар рассматривал карту – то место, которое указал телгарский лорд. – Видимо, жители тоже в ее банде… или она всех перебила?

– Нет, – Ларад покачал головой. – Там никто не живет уже сотни Оборотов. Знаешь, одно из тех мест, которые обезлюдели во время Великого Мора. И никто не желает в них селиться.

– А есть ли что-нибудь в твоих Архивах? Какие-то подробности? Хорошо бы взять всю банду сразу.

– Я тоже так думаю, – Ларад задумчиво провел ладонью вдоль ряда толстых томов, громоздившихся на полке, потом вытащил один. – Это очень старые Записи, – предупредил он, – но тут есть схемы, самые подробные – помечена каждая шахта, любая дыра в скале…

Асгенар, изучая страницы, восхищенно вздохнул – четкость изображения деталей была потрясающей.

– Клянусь Первым Яйцом! Чернила совсем не выцвели! Сколько же Оборотов этим чертежам?

– Даже не могу представить, – Ларад пожал плечами, следя, как его друг с почтительной осторожностью перелистывает страницы. – Прочнее, чем твоя бумага, Асгенар, хотя по виду не скажешь. И с этих листов ничего нельзя стереть.

Склонившись над плечом лемосского лорда, К'ван тоже рассматривал карту. Внезапно он тихо присвистнул.

– Глядите! Тут даже помечена глубина каждого штрека! Ну и ну! Как они делали такие вещи?

– В древности умели многое, – казалось, Ларад стал отходить от шока.

– Вспомните, Телгар был третьим холдом, основанным на севере.

– Да, некоторые из этих шахт и подземных ходов – прекрасная дорога для бегства в случае осады, – слова Асгенара напомнили всем о предстоящей задаче. Он подошел к карте на стене, изучая окрестности подозрительной пещеры, потом вдруг повернулся к телгарскому лорду и сказал: – Ларад, брат мой… ты не должен чувствовать себя виноватым. Разве можно было предугадать…

Владетель Телгара резко выпрямился, глаза его сверкнули.

– Я виноват и больше не будем об этом. – Он положил руку на том древних Записей. – Нам понадобятся эти схемы, я прикажу их скопировать. Кто еще пойдет с нами?

Асгенар скривился, потирая щеку.

– Чем меньше народа будет знать о нашей вылазке, тем лучше. Мы с тобой, К'ван – он сам вызвался идти… Несколько всадников из Бендена, да отряд моих лесных разведчиков. Вполне достаточно людей, чтобы перекрыть все входы и выходы, – лорд Лемоса накрыл ладонью карту, потом сжал ее в кулак.

– Мой господин, – вдруг произнес К'ван, – тот высокогорный холд несомненно обитаем. – Заметив удивленный взгляд Ларада, всадник пояснил: – Мой Хит слушал файров. Они возвращаются.

Звонкие трели раздались в комнате, н два крохотных вихря, золотой и бронзовый, закружились под потолком. Потом обе ящерки спланировали на плечи Ларада, прижавшись к его щекам застывшими на морозе тельцами. Он гладил их изящные головки, трепещущие крылья, шеи; потом стал шарить по карманам в поисках лакомства.

– А теперь, мои господа, – произнес К'ван, – я сам сделаю копии с этих схем, чтобы отвезти их в Бенден.

Молодой всадник склонился над раскрытым томом. Лорды переглянулись и подошли к большой карте на стене – уточнить свой план.

* * *

Всадники возникли и холодном темном небе перед самым рассветом, когда замерзшего часового то и дело клонило ко сну. Предупрежденные о страже бронзовым файром, они тихо приземлились; затем один из разведчиков подобрался к бандиту и ловким ударом превратил его сон в вечное забвение. Воины соскользнули со спин драконов, разбегаясь по заранее назначенным местам. Предводители – Ф'лар и Ф'нор, Асгенар с Ларадом и Т'геллан, командир бенденского крыла – прошли вдоль цепочки, проверяя, все ли готовы. Драконы в мучительной тишине взмыли в воздух и рассеялись на ближних скалах, чтобы в сотню глаз следить за возможными беглецами.

– Да тут холоднее, чем в Промежутке, – пробормотал Асгенар, притоптывая ногами в подбитых мехом сапогах и разминая застывшие пальцы. Он чуть повернул голову, и теплое дыхание файра, сидевшего на его плече, коснулось носа. Слева от него стоял юноша, слишком молодой для ветерана лесной разведки; вряд ли такой сумеет защитить своего лорда… Асгенар поглядел в другую сторону и облегченно вздохнул, полностью удовлетворенный. Там поигрывал топором рыжий детина с бычьей шеей; кажется, его звали Сваки, припомнил лемосский владетель.

Ларад настоял на том, чтобы участвовать в лобовой атаке на холд, хотя остальные предводители были бы рады избавить его от подобного испытания. Но телгарец жаждал искупить вину своего рода. К тому же, он не любил оставаться в дураках – а именно эту шутку Телла и сыграла с ним.

Чувствуя, как холод просачивается под теплую одежду, Асгенар с тоской мечтал о солнце. Он начал, дрожать, зубы выбивали мелкую дробь. – Мой господин, – Сваки протягивал ему кожаную флягу, – тебе не помешает пара глотков. – Пожалуй, – благодарно согласился Асгенар и хлебнул, ощущая, как напиток обжигает горло.

– Передай дальше. Парню, что рядом с тобой, тоже стоит глотнуть, – сказал Сваки.

Лорд протянул флягу молодому соседу, впервые поглядев ему в лицо. Парень был старше, чем казался в профиль, и выражение его глаз заставило Асгенара вздрогнуть, словно от озноба. Взгляд юноши был застывшим, но не от мороза – от ненависти. Он поблагодарил и без колебаний поднес к губам горлышко – видимо, крепость напитка его не смущала.

Это не просто ненависть, подумал Асгенар, возвращая флягу Сваки. Парень походил на дикого стража, выследившего долгожданную добычу. Хорошо, если он столь же опытен, сколь жесток… Не время давать волю чувствам; любые поспешные действия могли сорвать их операцию.

Наконец, над восточным хребтом показалось солнце, его яркие лучи окрасили снег золотистым цветом; кое-где он был испещрен синими и черными пятнами теней. Обледенелое плато справа от них засверкало, будто покрытое алмазами, когда солнечные лучи упали на лед. Неожиданно раздался сигнал, и люди, скопившиеся перед дверью холда, бросились вперед. Они тащили таран, чтобы вышибить массивные створки, но дверь была не заперта, и передовой отряд по инерции ворвался в пещеру, не успев обнажить мечи. Ларад, растолкав своих бойцов, побежал по коридору – к той комнате, которую по его предположениям, занимала Телла. Но вдоль неширокого прохода растянулись тела спящих, и кто-то из них, пробудившись, вскрикнул и подставил телгарскому лорду ногу. Ларад упал на каменный пол. Асгенар помог ему подняться, пока Сваки и замеченный им парень – тот, с застывшим взглядом, – ринулись дальше по галерее, угрожающе размахивая клинками над поднимавшимися на бой бандитами.

Ларад крикнул им вслед, чтобы бежали в правое ответвление, но Сваки и молодой боец повернули налево. Остальные хлынули за ними, и Ларад с Асгенаром оказались одни. Достигнув своей цели, они обнаружили, что дверь заперта; пришлось кликнуть людей с тараном.

Когда дверь с жалобным треском подалась их усилиям, комната уже была пуста, и лишь разбросанная по полу одежда свидетельствовала о торопливом бегстве. Асгенар указал на другую дверь, в противоположном конце, и таран снова пустили в ход. Каждое помещение, в которое им удавалось проникнуть, носило следы поспешных сборов. Асгенар вытащил из-за пазухи план пещерного комплекса – тут было много камер и коридоров, отходивших от главного зала и основных комнат, все выходы наружу хорошо охранялись. Уйти не сможет никто.

Послышались крики сзади: гулкое эхо делало их неразборчивыми. Наконец, посыльный нашел лордов, и доложил, что все помещения слева от главного коридора уже очищены; захвачено много пленных.

– Телла среди них? – с надеждой спросил Асгенар.

– Нет, господин мой, у меня есть ее портрет, – сказал посланец, показывая лист с рисунком. – Нашли несколько женщин, но ни одной, похожей на нее.

– Лучшие покои – здесь, – произнес Ларад тихим напряженным голосом, – и они должны принадлежать ей.