– Сэр, мы откликнулись на сигнал бедствия, как того требуют законы космоса! Мы сообщим о вас в штаб-квартиру Флота. А пока мы можем предложить вам кое-какие медикаменты и…
– Вы что, думаете – мы возьмем хоть что-нибудь у таких, как вы? – Старый джентльмен просто лопался от негодования. – Ничего нам от вас не надо! Оставьте нас в покое! Мы выжили! Другие бы не смогли! А мы выжили! Это наш мир! Мы владеем им. А когда…
Женщина прикрыла его рот ладонью:
– Хватит, Танегли. Они уже все поняли. Старик повиновался, но, когда женщина повернулась к Рианав и Титривеллу, снова что-то забубнил, бросая оскорбленные взгляды в сторону двух астронавтов.
– Простите его, лейтенант. Мы не испытываем к вам злобы. И вы видите, – она широким жестом обвела аккуратные здания, поля и людей у себя за спиной, – нам здесь хорошо. Спасибо за то, что прилетели, но мы не нуждаемся в спасении. – Она сделала шаг вперед, загородив собой старика. – Это у него старческая мания – выжившие и месть. Он очень обижен, но мы – нет. Спасибо, что откликнулись на сигнал.
– Но если вы не посылали сигнала, то кто же сделал?
Женщина пожала плечами:
– Тардма, из первопоселенцев, говорила, что сигнал посылали еще до нападения стада. И никто не прилетел. Она часто путалась в своих рассказах.
На свой лад женщина явно стремилась от них отделаться, точно так же, как и Айгар. Однако очевидно, что он не делился информацией об их столкновении, по крайней мере с этой женщиной и стариком.
– Вам ничего не нужно из наших запасов? Лекарства? Запасные платы? У вас работает связь? Мы можем запросить посадку торгового корабля. Они всегда рады новым рынкам сбыта… – Рианав поглядела на людей стоявших позади Танегли. Женщина, наверное, его дочь, она на него похожа. Остальные стояли молча, но внимательно вслушивались в каждое слово. Детишки крутились рядом, стараясь получше рассмотреть флиппер.
– У нас все есть, лейтенант, – был непреклонный ответ.
– Никаких трудностей с опасными формами жизни? Мы видели огромных…
– Это плато недоступно для крупных травоядных и хищников.
– Я доложу обстановку командованию. – Рианав отдала честь и с суровым лицом двинулась в сопровождении Титривелла к флипперу.
Ей очень не хотелось поворачиваться спиной к этим людям. Она чувствовала, что и Титривелл нервничает, однако Дисциплина позволила удержать ровный шаг и преодолеть искушение обернуться. Портегин с напряженным лицом так сильно отбросил створки, что они, ударившись об ограничитель, покатились обратно. Рианав и Титривелл, не теряя времени, вскарабкались в кабину и не успели сесть, как Портегин без команды выполнил резкий вертикальный подъем и направил флиппер в сторону водопада.
– Все взрослые сантиметров на тридцать выше любого из нас, – процедил Портегин пересохшими губами.
– Пилот, как только перевалим через хребет, бери курс прямо на лагерь.
– Здесь нет гравитации, с которой им надо было бы бороться, – заметил Титривелл, – но вообще они здоровенные ребятишки.
– Они такими и должны быть, чтобы выжить на этой планете да еще не забывать о своей цели.
– Какой цели?
– Они хотят владеть всей планетой, а не только этим плато и тем, на что они имеют право как потерпевшие кораблекрушение.
– Но ведь они не имеют на это права! Не имеют, лейтенант! – Портегин повернулся в пилотском кресле, его пальцы беспокойно сжимались на рычаге управления.
– Мы узнаем больше, когда представим отчет.
Теперь и Рианав занервничала: что-то было в ее словах неправильное, хотя она и не могла понять что.
Обратный путь они провели в молчании, отчасти из-за штормовой погоды, которая делала разговор в кабине затруднительным, отчасти из-за слабости, накатившей на Рианав и Титривелла по мере выхода из состояния полной Дисциплины.
Внезапно солнце, будто нарисованное на картинке, пробилось сквозь тучи, и под ними открылась бескрайняя панорама джунглей, ясно видная до самой гряды вулканов далеко на юге и до стены остроконечных гор, покрытых пышной пурпурной и зеленой растительностью, на востоке. Обернувшись, Рианав заметила трех золотокрылых птиц, и они опять подействовали на нее успокаивающе.
Эта троица держалась, как всегда, чуть выше и позади флиппера, пока Портегин не приземлился перед защитным куполом их лагеря. Пока Рианав выбиралась из кабины, их эскорт, сделав над ними прощальный круг, исчез в северо-западном направлении. Насколько присутствие этого удивительного сопровождения успокаивало ее, настолько же их исчезновение опечалило.
Вуаль защитного силового купола открылась, и навстречу им вышла женщина.
– Ну, рассказывай, Вариан.
Смутившись, Рианав потрясла головой – она не знала, эту женщину.
– Вариан, я поставила тебе защиту, – сказала женщина с шутливой улыбкой, – похоже, слишком сильную.
Эта реплика вывела ее из постгипнотического состояния, и Вариан выбралась из-под маски Рианав.
– Черт! Ланзи, как это тебе удалось? – Вариан обернулась к Триву, который только что был совсем другим человеком, и Портегину.
– Э, в чем дело? Мы не с крейсера? – По мере того, как воспоминания об их приключениях проникали в его сознание, Портегин оседал на землю у борта флиппера. – То есть мы просто отправились к гравитантам и… Как?
– Это все Ланзи, – нервно засмеялась Вариан, не сразу приходя в себя после столь невероятного приключения.
– Тому, кто уверен, что говорит правду, охотнее верят, – заметила Ланзи.
– И ты сделала так, чтобы у всех нас эта правда совпадала? – спросил Трив.
– Я бы предпочла, чтобы никто не смог этого проверить. Входите. – Ланзи отогнала насекомых, вьющихся у входа. – Кай уже давно волнуется.
– Ему лучше? – спросила Вариан.
– Выздоровление идет медленно. Интоксикация затронула осязание. Он взял горячую скорлупу, обжег руку и не почувствовал боли. Я просто учуяла запах горелого мяса и отобрала ее. Нам всем надо за ним присматривать.
Вариан, войдя в куполообразный домик, вдруг осознала, что смотрит на него глазами Рианав: опрятно, примитивно, тесновато. Вариан увидела и худого мужчину – больного, что было видно и по его позе, и по бледности его лица. Вариан стряхнула наваждение, помотав головой. Она – не Рианав, не лейтенант несуществующего крейсера, она – Вариан, ксенобиолог. И, судя по состоянию Кая, она обязана принять на себя командование над остатками их экспедиции. А командир ли она? Ланзи вела себя куда решительнее и конструктивнее. Да, Рианав засиделась в сознании Вариан. Как хотелось поскорее снова стать самой собой, без этого бесцеремонного вмешательства «второго я»!
– Как хорошо, что вы вернулись невредимыми, Вариан, – сказал Кай, расплываясь в широкой улыбке. Его лицо было испещрено белыми пятнами в тех местах, где раньше были ранки. Вариан подумала, что и они, наверное, лишены чувствительности.
– Ланзи уверяла меня, что все будет в порядке, но я этим гравитантам не доверяю.
– Они больше не гравитанты, – сказал Трив, усмехаясь. – Даже Танегли. Теперь это просто старый дряхлый инвалид с навязчивыми идеями.
– У меня большие сомнения по поводу этих «навязчивых идей», – сказала Вариан, снова погружаясь в свое «второе я».
– А почему бы вам не рассказать все с самого начала, – предложила Ланзи.
Они устроились поудобнее, и Вариан, начав рассказ, снова превратилась в Рианав, докладывающую сухие факты. Трив вставлял свои замечания, а Портегин, слушая их, только тряс головой, как будто никак не мог совместить то, что он пережил, находясь под гипнозом, с тем, что он сейчас слышал.
– Танегли вас узнал? – спросил Кай.
– Нет. Но ему, наверное, и в голову не могло прийти, что это мы, – ответила Вариан, испытывая смутную печаль от физического и умственного распада Танегли. Или это Рианав так думает? – Мы представились спасательной группой, и потом, это для нас субъективно прошла неделя, а для них – сорок три года.
– Рианав, я думаю… – Трив тут же со смехом поправился и хитро поглядел на нее: – Кай, а Вариан очень убедительно изображала лейтенанта.
– Так или иначе, но наше появление даже в роли спасательной группы страшно огорчило Танегли, – продолжала Вариан. – Он-то ожидал встретить гравитантов-колонистов, прибывших с их корабля.
– А Айгар не распространялся о своем столкновении с вами?
– Нет…
– Он назначил комитет по организации встречи в составе шести человек, – сказал Трив с насмешливой улыбкой. – Но они оказались недостаточно проворны, чтобы справиться с солдатами в состоянии Дисциплины. – Тут Трив заметил улыбку на лице Ланзи и с досадой исправился: – То есть мы были в состоянии Дисциплины и думали, что мы солдаты.
– Так вы применили парализаторы? – Голос Ланзи звучал скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Они хотели затеять ссору, – сказала Вариан. – А парализаторы были установлены на шок средней силы, они пробыли обездвиженными минут пятьдесят. И дождь пошел…
– Нет сомнений, это основательно охладит пыл твоих друзей, – сказала Ланзи. – К тому же маловероятно, чтобы они стали об этом рассказывать, когда вернутся в лагерь. Как бы ни складывались дела в дальнейшем.
– Ты думаешь, нашу хитрость раскроют, когда прилетит корабль с их планеты? – спросил Кай. Ланзи взглянула на него, удивляясь его непонятливости.
– Первое, что они сделают после приземления, – это постараются найти нас, – сказала Вариан. – У них будет и необходимое оборудование, и люди, чтобы провести поиск в планетарном масштабе.
– Ты так считаешь? – улыбнулась Ланзи. – А я думала, что вы представились спасательной группой.
– Да, но…
– Корабль с их планеты прибывает ведь не с санкции ФЦП, – сказала Ланзи. – Вы говорили, что у них есть примитивная гидроэлектростанция. Значит, они могут послать кораблю предупреждение об опасности. А корабль, совершив незаконную посадку, вряд ли захочет столкнуться с крейсером ФЦП. Корабль такого размера, чтобы перевозить колонистов, должен снизить скорость когда войдет в атмосферу планеты. И подойти к планете с полюса. Вы не заметили маяк, когда облетали поселок?
– Нет, был сильный туман, но, думаю, он на дальнем конце посадочной площадки, у горного хребта.
– Как ты считаешь, у них есть двухсторонняя связь? – спросила Ланзи.
– У них были все запасные платы из шаттла, – ответил Портегин сухо.
– Баккун неплохо разбирался в электронике, достаточно для того, чтобы собрать передатчик, – заметил Кай, припомнив личное дело бывшего члена своего экипажа.
– Если у них есть средства связи, это дало бы нам запас времени, – сказала Ланзи с удовлетворением.
– Запас времени? Для чего? – спросила Вариан. Ее удивил озорной огонек в глазах Ланзи.
– Чтобы предъявить свои права на Айрету. Поверь мне, при таком масштабе аферы, как эта, ни один капитан корабля с их планеты не пойдет на посадку, если не будет абсолютно уверен, что за ним не крадется крейсер федерации. – Она обернулась к Портегину: – У нас хватит деталей, чтобы установить связь с Рикси?
– Рикси? – Вариан поразил этот вопрос, и она сердито посмотрела на Ланзи. Рикси ни под каким видом не должны узнать о Гиффах!
– Я о них вообще забыл, – сказал Кай.
– Я уверена, что связываться с ними не следует, – сказала Вариан напряженным тоном. – Чем они могут нам помочь?
– И с какой стати они будут это делать? – поинтересовался Трив.
– Вырл совсем не был в восторге от сообщения Кая о Гиффах, – начала Вариан резко. – Ты ведь знаешь, Ланзи, что собой представляют Рикси.
– О, конечно. Насколько я помню, ты, Кай, упоминал, что Рикси послали в свою колонию капсулу с приказом присоединиться к ним. Они уже, наверное, переселились…