казалась тенью, застывшей в ожидании. Пустив золотой костюм плыть по
воздуху, Эйкен подошел к ней и был поглощен ее чревом. Но в душе его не
было ни страха, ни отвращения - после того первого раза, когда он узнал,
что скрывается за омерзительной наружностью.
убийственного экстаза! Хочешь полной мерой испить моих жизненных сил,
уничтожить меня, задуть, словно свечу, после того, как я вдохну в твои
жилы огонь юности? Но я не сдамся, вампирша! Не сгорю! Я достойный
противник, Мейвар, я выше, сильнее тебя, и ты идешь за мной, крича от
наслаждения. Смотри не споткнись, Мейвар! Кричи, старая ведьма, пока не
испустишь дух, пока не лопнешь, как воздушный шар, насытясь своим
Сиятельным, который играючи выдержал испытание...
сморщенному телу.
Луганн... - Она мысленно показала Эйкену, как это было там, у Могилы
Корабля, когда все они только что явились на Многоцветную Землю.
только! Где вы были бы теперь, если бы люди не пришли вам на помощь?
Другие на вашем месте молились бы на нас, а вы еще обижаетесь!
Подойди ближе, мой мальчик. - Она достала из-под подушки солнце и
протянула ему.
меня хочешь, ненасытная Мейвар?
сможешь соперничать с величайшим из потомства. Не обольщайся: пока еще
здесь есть кому покончить с тобой. Так что будь осторожен и следуй моим
советам. На, бери!
Мейвар сняли с него серебряный торквес и швырнули под кровать.
каждым мгновением на своем пути.
балахон. В гостиной он расчесал ее седые космы и распорядился подать
закуски - обоим не мешало подкрепиться.
показать _и_м_... Чтобы они сами, по доброй воле, признали тебя. Так у нас
принято.
вступил с ним в борьбу; отмечая время, усыпанное алмазами чудовище
распалось на четыре части.
стать своим в племени дикарей, я должен сдержать свое обещание и сразиться
с чудовищем.
Мейвар фыркнула и принялась раскачиваться взад-вперед, обхватив костлявые
колени под тканью балахона. - Да-а, парень, подобным вызовом ты обратил на
себя внимание. Интересно знать, кто тебя надоумил... Уж не сама ли Тана?
что невозможно было устоять, - ответил Эйкен лаконично.
Делбетом. Но теперь он уже слишком стар, и ему придется просить Ноданна. А
это свяжет его обязательствами перед кланом. Политика, одним словом... Что
до пресловутого Делбета, то он крепкий орешек. Настоящий великан, в
отличие от своих соплеменников. Пожег все плантации вокруг Афалии... вы ее
называете Гибралтар - песчаный перешеек на Пиренейском полуострове...
Целый год уже бесчинствует. А тот район кормит всю столицу, да еще к
началу Великой Битвы требуются дополнительные припасы. Афалией сейчас
правит лорд Селадейр. Он из первых пришельцев и на принудительном
операторстве собаку съел, но Делбет ему не по зубам. Да и никому из нас,
пожалуй. Старик Селад выпустил на Огнеметателя свою Летучую Охоту, да
только фирвулаг не дается - прячется где-то в пещерах Гибралтарского
перешейка. Положение угрожающее: скоро начнется Великая Битва - Селад
потребовал помощи Верховного Властителя. Хочешь не хочешь, Тагдалу
придется отвечать.
кишка тонка. По нынешним временам ему бы только с девками развлекаться.
вынудил выбрать тебя. Смекаешь, как ему неловко? Выскочка-землянин берет
на себя то, с чем не справились богатыри тану! Мало того - тебя угораздило
опередить Ноданна; этот хитрец наверняка бы сам вызвался, не дожидаясь
королевского приказа... Теперь у тебя есть золотой торквес, и если ты
убьешь Делбета, то сможешь объявить всему миру, что ты ничем не хуже их.
Эйкена сцену давнего человеческого триумфа. Да и сама вспоминала
Серебристо-Белую равнину, где все произошло.
отвергла, хотя он мне нравился. Но он бесплоден - вот в чем беда! Или,
вернее, гены его летальны, так что даже развитая наука вашего
Галактического Содружества против этого бессильна. Лежалый товар
Создательница Королей пропустить не может... Вряд ли нужно говорить, что у
тебя такого недостатка нет - уж в этом-то я убедилась.
одно сладострастие!
Ненасытная утроба! Шла бы ты в Гильдию Корректоров, пускай бы затянули
Кожей твое дряблое, морщинистое тело и сделали из тебя молодую красотку.
Вот бы мы тогда всех их с тобой отдрючили, а, любовь моя?
фигуру, но вдруг застыл как вкопанный, поймав выражение ведьмина лица и
образ, что сопровождал его.
лишь раз. Но я выбрала Тагдала, а потом его преемника, хотя, прежде чем
успела изъявить свою волю, мой милый Луганн погиб по воле Таны. Когда его
не стало, я тысячу лет ждала, оценивала претендентов, как мне и надлежало.
Но никто из них по тем или иным причинам не годился. Перебрав все
королевское потомство, я остановилась на лучшем из худших - Ноданне
Стратеге. Ум хоть куда, и с наследственностью никаких проблем, но что за
чахлый огонь тлеет в его груди, несмотря на всю гордость и тщеславие!
Разве такому ничтожеству пристойно быть продолжателем расы героев? И все
же он - лучшее, что мы имели, пока...
сладостная дрожь.
мальчик мой бесподобный, с тобой я достигла предела! Три тысячи триста
пятьдесят два года я подвергала тану любовным испытаниям. С тобой пришла
моя смерть, Эйкен Драм! Но не раньше, о милостивая Тана, не раньше, чем я
увижу тебя на троне!
умственных ласк. - Сперва Делбет. Ты же понимаешь, у меня и в мыслях нет,
как с ним расправиться. Язык у твоего покорного слуги подвешен неплохо, а
до дела дойдет, так этот призрак живо подпалит мои золотые штаны и все,
что в них. Хорошенькое исполнение твоих замыслов!
научишься управлять своей силой, прежде чем вызовешь Делбета на бой. Две
недели моей выучки, плюс к тому уроки Блейна Чемпиона, да Альборана -
Пожирателя Умов, да Катлинели Темноглазой - и ты сможешь потягаться с этим
фирвулагом... А на крайний случай будет у тебя еще один козырь - спрячешь
в рукаве.
им из страха за свою жизнь, а для тебя, умник, опасности никакой, зато
Делбета мой козырь мигом доконает, если сумеешь его выследить. Но только
держи это в тайне от других. Впрочем, такой хитрец, как ты, никогда
лишнего не выболтает.
еще долго подтрунивала над ним, показывая какой-то неясный образ - близко,
а не ухватишь. Наконец все-таки сжалилась.
руками в барьер и заставил себя следить за слушателями военной школы,
занимавшимися на арене. Верхние отделы его подкорки фиксировали все
замечания лорда Меченосца по поводу тактики ведения боя либо отсутствия
оной у юных серых торквесов. Но за показным прилежанием бушевала ярость.
Дубина Тагал за своими инструкциями ничего не замечал, но от женщины в
золотом торквесе, которая по приказу Мейвар наблюдала здесь за Стейном,
это не укрылось. С тактичностью истинного медиума она обратилась к своему
подопечному: