мерзкую ситуацию. Он уже потерял много времени, вплавь преодолевая
затопленные броды и огибая размывы и оползни. Если ему вообще суждено
попасть в Горию, то случится это только под утро, когда путешественнику,
даже если он при деньгах, трудно рассчитывать на гостеприимство. А если он
лишится последних денег...
выковыряла из слякоти несколько клубней. Негромким "Гоп, Кику" ронин
послал ее вперед. Кобыла подошла к краю пропасти и, нервно фыркая, глянула
вниз на бурлящий пенный поток. Ущелье было узкое, но невероятно крутое,
внизу громоздились поваленные стволы деревьев. На другую сторону был
переброшен незатейливый мост из толстых бревен. На обоих концах моста
сооружены "заставы" - каменные груды в человеческий рост с воткнутыми в
них шестами, с которых свисал пергаментный фонарь в форме причудливого
рогатого черепа. Крупные светлячки, посаженные внутрь фонарей, были
единственным зыбким источником света.
основании каменной пирамиды традиционную плату. Нарушителю обычая грозил
риск быть съеденным троллем.
плаща, - и тот съехал на сторону, сделав доступным взгляду любого
полуночного хищника зловещее великолепие его украшенных красным шнуром
доспехов - ума-ерои. Два быстрых движения, и соломенная шляпа,
прикрывающая голову от дождя, уступила место латному шлему - кабуто. Затем
руки Йоша скользнули к плечам и сомкнулись на рукояти самодельного, но от
этого не менее смертоносного самурайского меча - нодачи, который висел в
ножнах за его правым плечом.
статуя. Фонари приплясывали на ветру, мерцая призрачным светом, по
зеленому покрову джунглей барабанил теплый дождь, где-то рядом выводили
свой весенний мадригал древесные лягушки.
чести. Я держу сторону союза людей и фирвулагов. Всю дорогу от Парижской
низины я плачу ваши чертовы пошлины и ни разу не сказал ни единого слова
поперек. Но теперь у меня осталось всего три серебряные монеты. Если я
отдам их, то, когда приеду в Горию, у меня не будет ни гроша. Мне нечем
будет заплатить за еду, за кров, за корм для моего скакуна... Поэтому я не
стану давать тебе денег! Взамен тебе придется отведать вот это!
смутный гул водопада. Внезапно у ближнего входа на бревенчатый мост
появилось зеленое сияние. На тропе возник кто-то огромный, уродливый,
сочащийся влагой, и угрожающе встал перед скакуном японского воина.
Существо имело обличье ящера с перепончатыми лапами и чешуйчатым телом.
Голова, обтянутая пузырчатой кожей, походила на рогатые черепа, а огромные
выпученные глаза светились, словно два зеленых прожектора.
"кийа" - ритуальный крик древних мастеров боевого искусства будзюцу.
Вибрирующий голосовой клич одуряющей громкости и жуткого тембра
подействовал на тролля не хуже физического удара. Существо отшатнулось и,
припав на одно колено, стиснуло голову когтистыми перепончатыми лапами.
крупного, достигавшего девятнадцати ладоней в холке, животного,
вооруженные полувтяжными когтями размером больше человеческой ладони,
опустились на землю всего в нескольких сантиметрах от тела парализованного
страхом тролля. Острие длинного меча Йоша покачивалось возле самого брюха
фирвулага.
понимаешь универсальный английский? Это оружие из кровавого металла! Нопар
о бейн! Один укол, и от тебя останется лишь гора хладного мяса. Я убил
этим мечом двадцать два ревуна и двух тану, и если ты бросишь на меня хоть
один злобный взгляд, то я, не задумываясь, открою счет фирвулагам.
смывало, а я его чинил. Две монеты - не так уж и дорого. Я даже не
покрываю расходов на текущий ремонт. Да еще эти пройдохи из королевской
налоговой службы сдирают с меня тридцать процентов.
перевернулся вверх дном, настали трудные времена, поэтому я и еду в Торию.
Неужели ты готов умереть из-за двух вшивых монет?
перевоплощусь и встану? А то от этой холодной грязищи у меня начнется
жуткий прострел.
рассыпались разноцветными искрами, которые, слепившись воедино,
превратились в излучающее мягкий свет тело экзотика среднего роста. У него
было морщинистое лицо с длинным острым носом, из-под кустистых рыжих
бровей сверкали маленькие глаза-бусинки. Одет он был в конический алый
колпак, в такие же алые брюки, насквозь пропитавшиеся жидкой грязью,
сорочку-гофре с кружевным воротником, кожаный жилет, расшитый причудливым
орнаментом из переплетающихся стилизованных изображений животных, и в
подбитые толстыми гвоздями ботфорты с загнутыми кверху носами.
Лучезарного тебе добираться - если мерить на манер первобытных - еще
больше тридцати лье. Ночь ненастная, дорога долгая, да и в кошельке у тебя
- сам сказал - не густо. Чтобы найти приличный приют в Гории, тебе и трех
твоих монет не хватит. А всего в нескольких километрах отсюда мой шурин
Малахи держит отличную таверну, - там тебе за две монеты дадут и хорошую
еду, и ночлег, и целую суму корней для твоей животины. А утром я пропущу
тебя через мост по урезанной таксе: один серебряный вместо обычных двух.
Ну что, идет?
официально скрепили союз. Под крышей у Малахи тебя никто не посмеет
тронуть.
лесах становится делом обыденным, особенно с тех пор, как Лучезарный
объявил о наборе пополнения. Теперь наш народ может вовсю заняться делом!
Слушай, сегодня вечером я уже направил к Малахи двух первобытных. Они
перли пехом. Так что там у тебя будет компания.
касание пятками боков скакуна, едва приметное движение тела - и халик
отступил от перемазанного грязью экзотика.
пролив. Возле рощи пробковых дубов сворачивай направо и езжай луговиной,
пока не упрешься прямо в курган. Там она и есть, Малахиева кутильня.
Скажешь, что тебя послал Кипол Зеленозубый.
фирвулагов. Все-таки старинные трюки - самые лучшие. Ладно, зла я на тебя
не держу. - Сардонически отсалютовав, Кипол Зеленозубый исчез под землей.
одиноко возвышавшегося посреди вылизанной ветром пустоши примерно в
полукилометре от моста. Размерами и формой курган походил на большой цирк
шапито; его склоны густо поросли кустарником. На какой-то момент дождь
прекратился, по небу, словно стая ведьм, неслись изодранные в клочья
облака. На юго-западе горизонт был подсвечен жемчужным сиянием, на фоне
которого вырисовывались силуэты низких прибрежных холмов. Этот брезжущий
за мысом, мучительно притягательный свет исходил от Гории, новой
резиденции Эйкена Драма, ставшей в настоящее время de facto столицей
Многоцветной Земли. Теперь, когда древним королевством тану правил
человек, жизнь в плиоценовом изгнании пошла по совершенно иным законам.
многострадальной Кику.
дня, он придаст своему вступлению в город гораздо больше величия. Кику
будет выглядеть отдохнувшей и сможет щегольнуть красивым нарядом, который
Йош сам сделал для нее. Чтобы привлечь внимание горожан, они подтащат за
собой прямо к городским воротам связку цветных воздушных шаров в форме
хищных птиц. А потом он въедет в Горию, разряженный в великолепные
самурайские доспехи эпохи Муромахи, с мечом, взятым "на караул". Этот
ручной ковки меч он вверит лорду Эйкену-Луганну. И тогда Йошимитсу
Ватанабе перестанет наконец быть ронином - не имеющим покровителя
бродягой, несомым волнами жизни, - а превратится в госхо-самурая - воина
императорской гвардии!
Маунтин Роботехника", оставшиеся в двадцать втором веке, в добром старом
Денвере, штат Колорадо, доведись им увидеть его в этот триумфальный час...
Его тяжелые пластинчатые доспехи пропускали воду, словно решето. Пустой
живот прилип к позвоночнику. Бедная Кику с голодухи жевала чахлый кустик
Николаев Андрей
Пехов Алексей
Круз Андрей
Березин Федор
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей