света. Он сделал два шага, когда прямо над ним вспыхнул тусклый желтоватый
свет, очертив на полу вокруг Артура десятифутовый круг.
остолбенело стоял на месте, его ударило еще дважды - в руку и в низ
живота. А когда Артур рванулся прочь от предательски освещенного места,
позади него по стене простучал настоящий град ударов - как будто тот, кто
бросал непонятные предметы, швырнул целую пригоршню.
испуганно, наполовину недоверчиво. Пальцы его нащупали что-то мокрое.
Холодная липкая влага стекала у него по груди, по правой руке - в двух
местах - и по левому бедру...
раздались отчетливый "шмяк" и вскрик.
нее. Он сел и прислонился к стене спиной, чувствуя, как дрожат коленки. О
всевышняя Бесконечность, куда он попал?
"тир" - место где... архаическое слово, как оно там... место, где
"стреляют". А это имеет отношение к...
Металлическая трубка небольшого диаметра с резиновой подушечкой на одном
конце, утолщающаяся до толстого цилиндра на другом. От цилиндра под тупым
углом отходила рукоять, и внутри этого угла имелось небольшое кольцо, а в
кольце - рычаг.
году учебы Артура, картинка в учебнике... Теперь он вспомнил.
свои раны. Он не обнаружил ничего, кроме липкой влаги; но он понятия не
имел, что должен был обнаружить. Возможно, снаряды слишком малы и не
оставляют заметных дырок? Флоренс не предполагала, что он может умереть,
она сказала: "Встретимся через двадцать минут".
разыскивая дверь, через которую попал сюда. Он нашел только вертикальную
щель, слишком узкую, чтобы просунуть туда даже кончики пальцев. Ни ручки,
ни засова. Эта дверь открывалась только с одной стороны.
определенное количество. Тогда главное - попадать в других чаще, чем они в
тебя.
стороне комнаты снова вспыхнул свет, и человеческая фигура метнулась прочь
под хлопками выстрелов.
оружием наготове, и снова двигаться вперед. Он научился правильно держать
пистолет: левой рукой за цилиндр, правой за рукоять, указательный палец
правой руки - на спусковом рычаге. И еще он обнаружил, что помещение в
промежутках между вспышками света погружается не в кромешный мрак. Глаза
его привыкли, и Артур стал видеть бледные полоски света, обозначающие
стены и другие преграды. Время от времени он даже улавливал смутное
движение, когда другой охотник проходил мимо него.
световом круге. Но теперь Артур тоже стал попадать в других.
в другую, полную колонн и барьеров высотой до пояса. Здесь Артур постиг
концепцию засады.
длинный и узкий балкон. Глядя вниз с высоты примерно десяти футов, Артур
прекрасно видел тех, кого настигала вспышка света. Его позиция на балконе
казалась идеальной, однако Артур колебался.
внизу, - то тебя могут подстрелить с верха соседнего барьера. Или же сбоку
окажется кто-то, у кого вы оба будете, как на ладони. Ничего нельзя
получить задаром.
прислушаться. Наконец он остановился.
он различил бесформенное пятно его тела, серое на сером. Артуру
показалось, хоть он и не был вполне уверен, что человек этот перегнулся
через перила и вглядывается в более плотную темноту зала под ним.
как рука незнакомца с пистолетом дернулась вперед и вниз. Хлопок, мягкий
звук удара, возглас жертвы. Свет погас.
наверняка.
устал сохранять неподвижность. А сердце стучало сильнее и сильнее.
Ощущение близости другого охотника все крепло, и стало почти невыносимым.
Но он ждал. Когда свет там в зале вспыхнет снова, то, если ему повезет, он
увидит контуры своей мишени...
жертвы. Он разглядел пышную прическу, кремовую с золотом; гибкую фигурку в
черной блузке и фиолетовой юбке; безупречные длинные ноги. Миг, в течение
которого девушка поворачивалась к Артуру, показался ему бесконечным. Она
смотрела куда-то мимо него. Лицо было скрыто маской грима, а глаза - глаза
были прекрасны.
Он видел, как пистолет выпал из ее руки, а потом она сама рухнула на пол,
неловко подвернув ногу. Свет погас, а девушка не шевелилась.
Наконец он заставил себя шагнуть во тьму, и недоверчиво опустился на
колени рядом с девушкой.
подстрелил.
дыхание.
него дошел их смысл. Он протянул руку туда, где должен был лежать
пистолет, наткнулся на лужицу холодной и липкой жидкости, и в ужасе
отдернул руку. Кровь, это должна быть кровь. Что же еще? Но девушка...
похуже: холодный и влажный на ощупь обрывок непонятно чего, который
выскользнул у него из-под руки. Стиснув зубы, Артур продолжал поиски, и
наконец нащупал пистолет. Он резко повернулся к девушке.
послышалось слабое шуршание.
руку.
отделаться от мысли о непонятном предмете, который попался ему на полу.
Это явно не был окровавленный клочок человеческой кожи, как ему показалось
вначале. Тогда что? Раздавленная виноградина? Малоправдоподобно.
нащупали ничего, кроме сухого и ровного коврового покрытия. Он повел рукой
вокруг себя - по-прежнему ничего. Странно. Эта штука должна быть здесь!
Чувствуя себя последним дураком, Артур вытянул руку как можно дальше. Не
может быть, чтобы она была так далеко, у самой стены...
капсула с тоненькими стенками, размером поменьше виноградины. Она была
разорвана, и внутри оставалась лишь пара капель жидкости.
что уже давно чувствует его, только гораздо слабее. Он потрогал влажное
пятно на своей груди и поднес пальцы к носу. Запах был тот же.
увидел, как она поднимает пистолет. Артур остался один в потемках, глядя
на серый силуэт своей руки и невидимую влагу на пальцах.
попал в цель - здесь же, на балконе, недалеко от них. Раздался возглас, а
за ним - чей-то еще выстрел. Оцепенение Артура прошло. Он отбросил пустую
оболочку, поднял пистолет и принялся стрелять по невидимому противнику. В
горле у него щекотало от сдерживаемого смеха.