сапоги, поддалась и начала рваться.
наутро Сунг попытался связаться с ордой, он не получил ответа. Каждый
привал, пока остальные тяжело отдувались, он склонялся над проклятой
машиной и с неустанной энергией нажимал на ключ, но ни разу не получил
ответа. Кане казалось, что он знает, что произошло. Воображение рисовало
ему яркую картину. Орда двигалась по руслу реки, а навстречу ей - поток,
набравший силу на пологом склоне. Отряд землян был пойман в ловушку и
нашел тот же конец, что и ллоры в долине костей.
глазами Кана, что он тащился последним, боясь увидеть следы катастрофы. Но
тут его внимание привлек крик Сунга.
и почти потерявшая форму. Богат опасно свесился над краем, разглядывая
обломки. Они смотрели на доказательства катастрофы, убившие в них всякую
надежду. И тут с другой стороны потока донесся громкий крик. Богат
распрямился, уверенность вернулась к нему.
руками.
сделали один раз, мы сможем повторить.
который заставил их вскарабкаться на камни как раз над водой. Богат
рукоятью ружья ощупывал дно: тут же ружье вырвало течением у него из рук.
нагружены кольцами веревок и разделились на две части: Одна осталась прямо
против разведчиков. Хансу с другой частью пошел вверх по течению,
разворачивая по мере удаления веревку.
было глубже и уже, чем в любом другом месте от самого водопада. Люди Хансу
смотали веревку в громоздкий сверток и бросили его в воду. Сунг и Богат с
ружьями наготове лежали на скале. Сверток мелькнул в воде, и ружья
окунулись, чтобы перехватить его. На какое-то мгновение показалось, что он
пройдет мимо - но вот веревка поймана, и в крепких руках она поможет
перебраться через реку.
усилий. Кана ударило о торчащий из воды камень с такой силой, что его
голова закружилась от боли. Но тут же чьи-то руки схватили его. Выплевывая
воду, он лежал на полоске гравия, не в силах подняться на ноги. Остальная
часть пути к другой долине была для него механическим исполнением
приказов: он шел туда, куда его вели. И пришел в себя по-настоящему лишь
лежа на спине, с мешком под головой, а Мик и Рей медленно снимали с него
мокрую одежду и кутали одеялом. Мик спросил:
жидкость, протянутую ему Реем. Поблизости горел костер, и чувство теплоты
в дрожащем теле было необыкновенной роскошью.
ллора и не землянина. Около четырех футов ростом, это существо почти
полностью было покрыто густой серо-белой шерстью. На пояснице у него был
широкий пояс из шерсти тсора, на шее надето ожерелье, с которого
свешивались когти того же животного. Еще более лишенный выражения, чем
менее волосатые ллоры, пленник не мигая смотрел в огонь и не обращал
внимания на окружающее.
огонь в скалах. Но пока ничего от него не получили. Не отвечает ни на
какие вопросы, ничего не берет, не ест. Даже Хансу от него ничего не
добился. Когда мы останавливаемся, садится... - разговаривая, Мик открыл
свой мешок и достал запасную одежду. Рей тоже добавил кое-что. Кана с
благодарностью принял их дар. Его собственная одежда выпаривалась у
костра.
Поток захватил пятерых... телега наскочила на камень, и они ее
освобождали. Потом мы потеряли троих, когда пересекали первую реку... и
еще нескольких, когда "меховые лица" напали на нас позже...
думаю, что они знали, чего следует ожидать. Во всяком случае, они закрыли
нам отход... разве что пришлось бы сражаться с целой нацией. Повстанцы все
превратились в роялистов и готовы в любое мгновение атаковать проклятых
захватчиков-землян... - в его словах звучала горечь.
Не успел он кончить, как появился Хансу.
хотел знать Хансу.
товары на камне, чувствуя, что за нами наблюдают. Тсор вышел посмотреть на
них, и тогда...
бы мы только добрались до этого. Но он не ест нашу пищу и не
разговаривает. А мы не можем держать его, пока он не умрет с голоду. И
тогда у них будет хорошая причина напасть на нас. - Хансу обошел костер и
встал рядом с пленником. Но волосатый пигмей не шевельнулся и ничем не
показал, что заметил присутствие командира землян. Хансу опустился на
колено, медленно повторяя слова на языке ллоров.
которые так долго носил, сделал торопливый выбор и протянул маленький
пакет сахара и усаженный камнями браслет.
пленником. Кос никогда, должно быть, ничего подобного не видел. Но ни в
этом случае, ни тогда, когда к нему поднесли сахар, он не сделал попытки
получше рассмотреть подношение. Для него земляне и их дары как бы не
существовали. Хансу сказал:
предсказали Кане это предположение.
он подтащил пигмея к краю лагеря землян и за сто ярдов от него, а потом
отпустил и отошел от коса.
Хансу, он даже не повернул головы, чтобы проверить, следят ли за ним. Но
вдруг неуловимым движением, с ошеломившей солдат скоростью, он исчез в
дальней стороне каньона. Где-то стукнул камень, но земляне ничего не
видели. Орда провела на этом месте ночь, и, хотя велось внимательное
наблюдение за скалами, сигнальных огней больше не было.
Мик. - И, увидев, что оно не сработало, они укроются и позволят нам
пройти.
- для нас, например, неудача лишь повод для повторения попытки с новыми
силами. А для других неудача означала бы, что боги, в которых они верят,
или судьба, или любые другие силы, против них, и они тут же забыли бы обо
всем деле. Наше будущее может зависеть от освобожденного нами коса и от
того, что он им расскажет. Нужно быть готовыми ко всему.
был убит билл. Тело его было разорвано и почти съедено за ночь невидимыми
пожирателями падали. Но свирепая голова с оскаленной пастью все еще
служила грозным предупреждением. В обязанности фланговых входило
внимательно следить за возможным нападением хищных птиц.
просачивалась через скалы из соседнего ущелья. Очистив воду, они наполнили
фляжки и смыли пыль и грязь с лиц и рук. Песок, приносимый ветром, скрипел
на зубах, когда они ели, от него воспалялись глаза, он забивался под
одежду, причиняя беспокойство.
предупредить и второе нападение. Косы, опираясь на метод, хорошо
сослуживший им в прошлом, сбрасывали со склонов булыжники. Но ни один из
камней не задел извивающуюся змею орды: сидевших в засаде косов заметили
разведчики на флангах, и несколько волосатых тел осталось среди скал,
остальные горцы побежали. Впереди, на столбообразной горе, виднелась
грубая крепость. Она так перекрывала путь, что земляне не решились
приблизиться. На этот раз косы не пытались скрыть свое присутствие. С
наступлением вечера в крепости вспыхнули огни. Они создали почти такой же
огненный барьер, как лампы земных лагерей на равнине. Нападать снизу было
невозможно. Подъем к крепости был крут, а сверху лежали готовые к
использованию камни. Свисток Хансу созвал всех.
возможность - сверху, - он снял шлем и бросил в него черные и белые
камушки, - жребий...
потом разжал руку. У него, как у Рея, был черный камень. У Мика - белый.
Добровольцы сняли с себя все обмундирование, кроме поясов. Ружья они
Ильин Андрей
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Майер Стефани
Куликов Роман