расположении, но сейчас увидел два ряда, ведущие от места моего пленения
влево. Как будто сознательно намечена тропа! Тропа для кого - или чего?
охотников.
ветвей. При фосфоресцирующем свете звезд я видел, что они отсоединились
от ветвей, чтобы опуститься на меня. Я вспомнил рассказы моряков
салкаров о странных южных растениях, которые питаются живой плотью и
кровью, они хватают добычу, как звери. И тут, бессознательно попытавшись
облегчить боль в теле, я обнаружил, что могу слегка двигаться. Как будто
то, что держало меня, уловило эту мою потребность и ответило на нее.
может растение читать мои мысли? Растение ли это? О, да: вокруг меня
растение. Но возможно, это орудие в чьих-то руках?
сделаешь со мной?
- что-то! Как тогда, когда Орсия общалась с асптом, я на мгновение
ощутил другой мысленный уровень и тут же утратил его. Не похоже на
мышление зеленого племени или кроганов - гораздо менее "человеческое".
Животное? Почему-то я в это не верил. Я сосредоточился, но не для
физической борьбы со мхом, а для мысленного поиска.
продолжал бороться. Однако оно исчезло, прежде чем я сумел определить,
высокая ли это частота, как та, что использовала Орсия, или слишком
низкая для меня.
исходит от звезд слева от меня, он распространяется видимыми жемчужными
лучами. И в этих лучах какое-то ожидание.
что я ищу, не вверху, а внизу.
обменяться мыслью. Ощутил возбуждение, шок и страх.
действия.
никакой реакции; никакого мысленного прикосновения. Как будто тот,
боящийся меня, прочно закрыл дверь.
предвещающие зло, потому что я не испытываю озноба. Хоть солнце не
светит, но в лесу стало светло, как в облачный день.
ощущения, как при появлении тасов. Фигура приближалась очень медленно,
время от времени останавливаясь и опасливо разглядывая меня. Страх...
смог лучше разглядеть ее. Серая, как древесный мох, и ее длинные волосы
невозможно отличить от мха. Она развела пряди, чтобы лучше разглядеть
меня, и я увидел маленькое сморщенное лицо с плоским носом и большими
глазами с густыми ресницами. Снова она отбросила пряди волос на плечи, и
я увидел, что это женщина. Большие груди и отвислый живот только
частично прикрываются чем-то вроде сетки, сплетенной из мха. В сетку
вплетены дикие цветы - жалкая попытка приукраситься.
легенде, моховицы охотятся за людьми, пытаясь привлечь к себе их
внимание. В сказаниях говорится, что моховицы хотят иметь детей, которых
вырастили бы люди. И если кто-то соглашается на такую сделку, моховица
верой и правдой служит ему, открывает тайные сокровища и тому подобное.
зла; когда их уродливая внешность пугает людей, с которыми они хотят
подружиться, они приходят в отчаяние. Насколько истинна эта легенда?
Похоже, скоро я узнаю.
старой, но так ли это на самом деле, не могу судить. В сказках их всегда
описывают такими. И еще - ни разу не упоминаются их мужчины.
прикосновение, но безрезультатно. Если с ней я установил контакт раньше,
то теперь она воздвигла между нами барьер. Однако от нее исходила волна
добрых намерений, робких добрых волн, словно она не желает мне зла, но
опасается, что я не испытываю того же по отношению к ней.
тоном, чтобы внушить ей: я не причиню ей зла; напротив, мне нужна ее
помощь. Мы уже знали, что в Эскоре повсюду используется язык Древней
расы, хотя с другим произношением и архаичными оборотами, и нас всюду
могут понять.
"полудруг", лишь бы не "недруг".
мшистых занавесях.
мысль ее устремилась мне в сознание.
что-то для других обитателей Эскора, для нее ничего не значили. - Из
Долины Зеленой Тишины, - добавил я, и это она поняла.
Ибо слово, которое она произнесла, хоть и свистящим шепотом, было знаком
добра в этой земле безымянного зла - древним словом силы:
уверена: я могу произнести это слово, не опасаясь быть сожженным.
как ветви под ветром. И тут же мох, который привязал меня к дереву,
зашевелился, распался, освободив меня. Я остался сидеть в гнезде из мха.
рост ее пугал. Но, закутавшись в волосы, как в плащ, повернулась и пошла
по тропе из звездных свеч.
за пределами их свечения царила ночь, и я подумал, что до рассвета еще
далеко. Здесь древесные лампы располагались дальше друг от друга и
светили не так ярко. Я торопился, чтобы не потерять проводницу. Несмотря
на хрупкую фигуру и как будто слабые ноги, она шла очень быстро.
сплошными стенами меж деревьями, слишком плотными, чтобы их пошевелил
ветер. Я сообразил, что они напоминают стены и что, возможно, я иду
между жилищами. Моя проводница руками развела одну такую стену и
поманила меня за собой.
чешуйчатый ствол служил центральной опорой жилища. Мшистые занавеси
образовали стены, а под ногами густым ковром рос мох. К стволу были
прикреплены светящиеся звезды - от самого подножия до первых ветвей. И
свет их напоминал свет костра.
все они моховицы, настолько напоминающие ту, что привела меня, что я бы
не отличил одну от другой. Та, что была ближе всех к усаженному звездами
стволу, жестом пригласила меня сесть.
Потом та, которую я считал старшей, назвала сначала себя, потом
остальных - она проделала это в той формальной манере, какая свойственна
всем существам, живущим далеко от Эсткарпа.
привела меня.
Эсткарпа, который, может быть, здесь не принят, добавил:
урожаю и стадам...
сделала еще один жест, и Форув, сидевшая справа от нее, достала чашку и
налила в нее вина из каменной бутылки. Она коснулась губами края чаши и
поднесла ее мне.
этой дикой местности, однако не решился отказаться от чаши гостя. С
некоторым страхом глотнул. Напиток оказался кислым и чуть горьковатым. Я
был рад, что не нужно пить до дна. Но я согласно обычаю наклонил чашу
вправо и влево, пролил несколько капель на ковер из мха и пожелал удачи
дому и земле.
пришлось долго ждать.
споткнулась, произнося мое имя. - И зачем?
покачала головой.
Русанов Владислав
Круз Андрей
Херберт Фрэнк
Орлов Алекс
Никитин Юрий
Посняков Андрей