пространство к деревьям впереди. Крик шел оттуда.
лодыжку и ободрал полузажившую рану, так что шел дальше, хромая.
таки, слова. И шел этот звук откуда-то неподалеку от полей участка. Что
случилось? Может, опустошающий ветер снес участок, и люди загнаны в лес,
которого смертельно боятся?
заторопился, дошел до края прогалины, и понял.
предупреждение. Эту развалюху избегали все на участке. Здесь была другая
такая же, готовая упасть от толчка. Хурурр сидел на самой высокой точке ее
кровли.
хижину. Голос упал до бормотания. Нога Нейла запнулась за глиняный кувшин
для воды. Кувшин был пуст.
видны голые, непрерывно шевелящиеся руки. Бледная кожа была испещрена
зелеными пятнами. Масса спущенных волос спадала с запрокинутой головы.
Глаза были открыты, но ничего не видели.
смачивать ее потрескавшиеся губы водой из фляги. Она облизала губы, и он
смог напоить ее. Кожа ее была горяча, как огонь, она явно была в жару от
Зеленой Болезни. Нейл снова уложил ее и огляделся вокруг. Девушка лежала
на куче старых, выпачканных землей мешков, в которых, вероятно, раньше
хранилось зерно. У двери стояло блюдо с какими-то корками и массой
раздавленных и испорченных фруктов, по которым уже ползали насекомые. Нейл
выбросил блюдо за дверь с угрюмым восклицанием. Ничего себе! Пища, вода и
постель для больной! Но на что больше могла надеяться грешница? А Эшла -
он узнал ее, несмотря на болезненную перемену - конечно, была признана
грешницей по законам своего народа. Нейл, злобно оскалившись, глянул в
направлении участка, откуда ее выгнали, как только поняли, что она больна.
Но сам-то он выжил и предполагал, что не он один, так что не было причин
считать, что с Эшлой будет иначе.
тряпкой. Девушка вздохнула.
помнил свой собственный бред, но она развела руки, и он вспомнил, как она
стояла в тот день, держа таким жестом прекрасное ожерелье.
жару тоже измененная память и знание того, что никогда не было частью ее
поселенческой истории.
слабые попытки освободиться.
вдруг покатились слезы, побежали по впалым щекам.
его.
Прохлада, зелень, живой лес. Думай о лесе, Эшла!
придававшие грубость ее лицу, исчезли, как и большая часть волос. Нейл
удивлялся, как быстро она прошла полное изменение. И глаза... Да, они
стали шире обычных человеческих.
рукам.
Иллиль!
Слезы все еще катились по ее лицу. Губы издавали слабый стон, а уже не тот
крик, что привел сюда Нейла.
солнца. Нейл послал мысль Хурурру в надежде, что птица сможет привести его
к какому - нибудь лесному ручью.
Кваррин слетел с крыши на высокую ветку дерева и пошел по ней к грозди
различной формы листьев, которую человек сначала не заметил - какая-то
паразитирующая лиана. В центральной части ствола-ветви был большой круглый
нарост, вроде чаши. Нейл залез туда и действительно нашел там источник
воды - в этом плотном волокнистом резервуаре было по меньшей мере две
полных чашки воды. Нейл перелил ее в свою флягу, вернулся в хижину и стал
умывать ею лицо Эшлы, когда приглушенный вздох заставил его обернуться. В
дверях стояла фигура в маске и в плаще, но маленькая - та же девочка, что
сопровождала ее за ягодами несколько дней назад. Фигура держала перед
собой корзинку. Теперь она отвела ее назад и подняла, как бы собираясь
защищаться от неожиданного нападения.
- Уходи! Убирайся!
стукнула Нейла по руке.
сознания.
снова завопила, на этот раз без слов - слишком велик был ее ужас. Она
упала, перевернулась и поползла, продолжая визжать, и в ее визге было
столько ужаса, что Нейл боялся сделать лишнее движение.
Нейл взял ее за плечи и прижал к себе, несмотря на ее слабое
сопротивление. Теперь он в какой-то степени понял ужас Самиры: перемена в
Эшле завершилась полностью, он держал женщину, такую же измененную, как и
он сам. Эшла действительно стала Иллиль, чудовищем в глазах ее родичей.
ее в постель. Крики Самиры еще были слышны, но уже слабее - видимо, она
отбежала достаточно далеко. Не привлек бы этот шум людей с участка! Нейл
присел на пятки. Девушка изменилась достаточно для того, чтобы вызвать
страх и отвращение, это было видно по поведению Самиры. Верующие не
убивают - это их кредо. Но его гнали с собаками на участке Козберга, а
собаки Закона не знают. И теперь Самира могла вызвать такую охоту.
поселенцам - но ведь теперь Эшла - уже не женщина с участка, она из его
рода. Сможет ли он поднять ее и унести?
удастся вызвать ифтианку, часть Эшлы. - Иллиль! Ларши идут! Нам пора
домой, в Ифткан.
глаза, взглянула на него из-под полуопущенных век и, кажется, узнала. В ее
лице не было ни страха, ни отвращения, а что-то вроде узнавания, словно
она и надеялась увидеть его таким.
способной встать на ноги. Хотя у Иллиль было получужое тело Эшлы, зато у
нее была нужная энергия. Нейл на всякий случай обнял ее за плечи и вывел
из хижины, подобрав по дороге свой заплечный мешок.
время мысли Хурурру:
поддерживали Эшлу, позволяли ей достаточно твердо держаться на ногах.
Когда она обрела равновесие и энергию, шаги ее стали тверже. Далеко ли они
ушли? Не привлекли ли охотников вопли Самиры? Нейл помнил рассказы людей
Козберга о "чудовищах", но никто не говорил о их пленении. Люди никогда не
заходили в глубину леса, так как считали, что там "нечисто".
ними в Ифткан. Они быстро прошли лесом и опять оказались на открытом
месте, где свистел ветер. Вести полубессознательную девушку под ярким
солнцем... Нейл сомневался, сможет ли он. Он прислушался, но все еще не
слышал собачьего лая. И крики Самиры давно затихли. Возможно, девочка
пошла в хижину тайно, вопреки приказу мастера участка. Если это так, то
она не выдала ужаса другим, чтобы не подвергнуться наказанию.
Максимов Альберт
Панов Вадим
Сертаков Виталий
Пехов Алексей
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк