Чтение 16–й страницы книги ~Последняя посадка~

- Рейнджеры должны говорить только тогда, когда к ним
обращаются. А рейнджеры-бемми должны позволять своим
господам решать, что для них лучше. Они должны быть
исполнительными, скромными и знать свое место.

Картр сдерживался с той самой поры, когда его мнением
пренебрегли и явились сюда, в место, которое он считал
ловушкой. Но тут он не выдержал.

- Хватит. Я уже слышал подобное.

- Зинга прав, - Рольтх не обратил внимания на вспышку
Картра. - Либо мы принимаем все существующие здесь условия...
либо уходим, если сможем. И, может быть, у нас совсем не
осталось времени на размышления.

- Если сможем..., - повторил Зинга с улыбкой,
демонстрирующей не веселье, а множество острых зубов. - Это
чрезвычайно интересное предложение, Рольтх. Любопытно, были
ли... или есть... в составе экипажа и среди пассажиров
Х451 бемми? Вы заметили, что применительно к ним я склонен
использовать прошедшее время? Мне кажется, что так
правильнее.

Картр рассматривал свои коричневые руки: одну,
выступающую из грязной перевязи, другую, отдыхающую на
колене. Руки исцарапанные, огрубевшие, с обломанными
ногтями. И хотя он внимательно изучал каждую царапину, мысли
его были заняты словами Зинги. Нет... Он не собирается
мириться с положением. Надо начать кое-какую подготовку.

- Где наши мешки? - спросил он у Зинги.

- Эти сокровища перед нашими глазами. И если нужно будет в
спешке уходить, мы сможем это сделать со всем походным
оборудованием.

- Я предложу Джексену, чтобы рейнджеры жили отдельно, в
общем помещении... - медленно сказал Картр.

- В западном углу этого здания есть трехэтажная башня, -
вмешался Филх. - Отступим к этому высокому насесту. Может
быть, они будут настолько рады избавиться от нас, что
разрешат это?

- Позволить, чтобы нас закрыли, как в бутылке? - спросил
Зинга с ядом в свистящем голосе.

Филх раздраженно щелкнул когтями.

- Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами,
а не с исследователями. Для них все возможные входы и выходы
- это окна и двери.

- Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее
в этот каталог? И оно послужит нам выходом? - бледные губы
Рольтха изогнулись в легкой улыбке.

- Естественно, иначе я бы не предложил ее в качестве
убежища. Во внешнюю стену вделан для украшения ряд колец.
Это все равно, что лестница для тех, кто знает, как
пользоваться руками и ногами ...

- И закрывает глаза, делая это, - простонал Зинга. -
Иногда я хочу быть штатским и вести жизнь мирную и
безопасную.

- Позволим этим людям считать, что они провели нас. - К
Филху вернулось его обычное хорошее настроение. - Если
захотят, они поставят охрану у единственной лестницы,
ведущей в башню.

Картр кивнул.

- Повидаюсь с Джексеном. В конце концов, хотя мы и
рейнджеры, но принадлежим к патрулю. И если мы хотим жить
вместе, ни один штатский не имеет права запрещать нам...
Даже лорд вице-сектора! Сидите тихо!

Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Хотя они и не
сенситивы - впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает
способностями, схожими с его собственными, - но знают, что
их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно
добраться до башни Филха!

Однако ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер
сопровождал Вибора к врачу. А когда Джексен вернулся и
обнаружил ожидающего его Картра, то был далек от сердечности.

- Что вам здесь нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У
него есть для вас приказы...

- С каких это пор, - прервал его Картр, - этот лорд
вице-сектора имеет право отдавать приказы патрульным? Он
может советовать и просить, но не приказывать любому из тех,
кто носит знак кометы - патрульному или рейнджеру.

Джексен подошел к окну, постоял, постукивая пальцами по
подоконнику, повернувшись спиной к сержанту. Он не обернулся,
даже отвечая.

- Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение,
сержант. У нас нет корабля. Мы...

- А разве корабль необходим?

Но, может быть, правда именно в этом, подумал он. Может,
для Джексена и экипажа необходим корабль. Без него они
беззащитны.

- Именно этого я и опасался, когда возражал против
переселения сюда, - более спокойно продолжал Картр. Он
должен был сказать это, не думая о вежливости.

В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. -
Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом взрыве. -
Великий космос, что же вы хотели, чтобы мы жили в дикости,
когда есть такая возможность? А командор? Он нуждается в
медицинской помощи. Только...

Он замолчал, не докончив.

- Почему вы замолчали, сэр? Только варвар-рейнджер может
спорить с этим? Вы это хотели сказать? Что ж, я варвар, и
считаю, что лучше было бы оставаться свободным, чем
приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял,
что вы передали власть патруля Джойу Кумми?

- Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не
оборачивался и не смотрел в глаза Картру. - Каждый человек
должен сделать свой вклад, чтобы помочь общине. Джойу Кумми
имеет доказательства, что приближается сезон жестоких
холодов. Наш долг - помочь подготовиться к этому. Он хочет
послать вас на охоту. Здесь есть женщины и дети ...

- Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж,
нужно подготовиться. А тем временем мы хотим занять
отдельное помещение.

- Вам с Рольтхом отведены помещения с нами, здесь.

- Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете,
политика патруля всегда была такова. Или патруль совершенно
перестал существовать?

Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы
добавлять этого.

- Послушайте, Картр, - Джексен отвернулся от окна. - Не
время ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется
провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти
двухсот... И эти двести хорошо организованы.

- Семеро? - переспросил Картр. Если считать и командора,
нас девять.

- Людей, - Джексен подчеркнул это слово.

Вот что! Картр уже давно боялся услышать это.

- Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо
повторил он. - И рейнджеры... держатся вместе!

- Не будьте дураком!

- К черту мне это преимущество! - Картр теперь был
холоден, как лед. - Похоже, остальные довольны?

- Вы - человек. Вы принадлежите к своей расе. А эти чужаки...
Они ...

- Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том,
что офицер - его начальник. - Я знаю все эти заезженные
шаблонные аргументы. Я слышу их с тех пор, как вступил в
патруль. Не стоит снова перечислять их ...

- Вы полный идиот! С тех пор, как вступили в патруль? И
давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех
пор, как вступил в патруль! Вы ничего не знаете... о
проблеме бемми! Только варвар...

- Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе
друзей. Признаем это и прекратим разговор.

Картр снова овладел собой.

Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее
поведение не только перед Картром, но и перед собой.

- Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у
Кумми правило: "Люди должны держаться друг друга против
бемми."?

Джексен отвел взгляд.

- У него... сложные предрассудки. Не забывайте, он
арктурианин. У них были проблемы в отношениях с
негуманоидами в собственной системе ...

- И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно
уничтожив всех чужаков!

- Я забыл, что вы настроены против арктуриа...