деревьев. Чтобы достичь озера, Вай снова был вынужден спуститься вниз. Из
леса выдавалось огромное упавшее дерево. Если он спустится на него и
погрузит фляги в воду...
животных. Ни рыб, которые нарушали бы зеркально-гладкую поверхность воды.
Но его не оставляло ощущение присутствия жизни, враждебной жизни, с
нетерпением поджидающей его в глубине леса и под поверхностью воды.
живот. Он прицепил к ремешку первую флягу и из своего убежища опустил ее
вниз.
такой мутной. Он видел в глубине тени затонувших обломков ветвей.
прямой, что он не мог быть природным образованием. Гребень под прямым
углом состыковался со вторым. Вай нагнулся вниз и напряг зрение, чтобы
проследить продолжение этих образований. Он увидел два тонких выступа,
которые, как два удилища, виднелись на поверхности воды.
возможно, заключался ответ на все его вопросы. Но отважиться опуститься в
озеро самому.. он не должен этого делать! Если ему удастся вывести
охотника из бессознательного состояния, может быть, найдет другое решение
этой задачи.
взгляда со странного сооружения на дне озера. Его удивлял светло-серый
цвет этого образования, исчезавший в темной синеве воды. Может быть, цвет
его был даже белый. Вай опустил последнюю фляжку.
от этих странных стен, что-то двигалось, медленное парение теней, частично
скрытых завесой взбаламученного ила, так что Вай не смог разглядеть, что
это было такое, но что бы это ни было, оно приближалось к его фляжке. Вай
не хотел терять не единой драгоценной капли воды. Ему один раз повезло
беспрепятственно проделать весь этот путь от пещеры в скале к озеру, но во
второй раз ему могло и не повезти.
атакующее копье. Вай выдернул фляжку из воды в то же мгновение, когда из
воды вынырнула бронированная голова на чешуйчатой шее, и широкий нос с
щелкающим звуком ударился о ствол. Вай крепче ухватился за одну из веток,
оставив за собой след из пузырьков воздуха, чудовище снова исчезло в
волнах.
ни гула шагов, чтобы предупредить его. Выросшее словно из-под земли - по
крайней мере так показалось испуганному Ваю - перед ним возникло
черно-голубое чудовище. Чтобы достигнуть дерева, дающего ему хотя бы
относительную безопасность, он должен был проскочить мимо чудовища. Но
оно, казалось, обо всем догадывалось, так как неподвижно стояло и следило
за каждым его движением.
какой-то шанс, если ему удастся попасть острием в какое-нибудь уязвимое
место. Но он хорошо знал, как трудно убить такое чудовище.
мускулы на его плечах. Оно сразу же устремилось вперед и лапы, снабженные
угрожающе острыми когтями, приготовились схватить его.
в выступающую грудь чудовища. Потом он ударил и рванул копье в сторону,
чтобы расширить глубокую рану, которую он нанес врагу.
Потом чудовище вырвало его из своей груди и переломило древко. Вай сделал
короткий выстрел из своего излучателя, прежде чем противник успел
повернуться к нему, и увидел, как его короткая шерсть потемнела. Затем Вай
со всех ног помчался к дереву. Вбежав под его крону, он оглянулся.
Чудовище обеими лапами ощупывало обожженное место на своей голове, и у Вая
появилось несколько секунд времени. Он подпрыгнул, и его пальцы ухватились
за нижнюю ветку. Он с силой отчаяния подтянулся вверх и достиг следующего
ряда ветвей, когда чудовище с яростным ревом промчалось внизу под ним.
сорвался. Пока огромные лапы обрабатывали ствол, Вай вскарабкался еще
выше. Он пробрался к концу одной из ветвей и перепрыгнул на другое
гигантское дерево. Потом, не обращая внимания на опасность и риск, он
помчался дальше, и в голове у него была только одна мысль, как можно
быстрее покинуть этот ужасный лес.
удивился его способности к выживанию, потому что рана, которую он нанес
ему, давно бы убила любое другое животное, он это знал. Могло ли чудовище
проследить его путь бегства по деревьям и мог ли его полный боли рев
привлечь сюда других его сородичей, он не знал, но в любом случае, каждая
секунда преимущества, которую он выигрывает, была для него очень важна.
направлении, и пешком он, конечно, мог бы передвигаться намного быстрее,
чем по деревьям. Вай соскользнул вниз, спрыгнул на тропинку и побежал.
Воздух со свистом вырывался из его легких, и он сомневался, сможет ли он
долго выдержать это карабканье с дерева на дерево.
слышал топот чудовища, мчавшегося следом за ним. Но его преследователь был
тяжелее его и к тому же ранен. Если Вай успеет достичь открытого
пространства, он сможет укрыться за скалой и использовать излучатель.
последнего броска и как стрела, выпущенная из лука, промчался между
деревьями. Перед ним вверх по склону находились закрытые "ворота" в
ущелье. И слева к нему приближалось второе черно-голубое чудовище.
и помчался к каменным воротам. Когда он пригнулся за камнем, из леса
выскочил его раненый преследователь. Какой-то инстинкт вел его по нужному
следу.
излучатель. Примерно в двух метрах от юноши находилась обманчиво открытая
щель "ворот". Если он бросится туда, не отбросит ли его напряжение
невидимой завесы прямо в лапы и когти его врагов?
завизжало, подняло лапу, и когти его впились в его раненого сородича. Тот
с воплем бросился на своего мнимого врага и началась неожиданно яростная
схватка. Вай двигался вдоль скалы, чтобы достигнуть пещеры, в которой
находился Хьюм. Оба голубых чудовища, казалось, были заняты только тем,
что старались прикончить друг друга.
Победитель с триумфом урчал. Потом он поднял голову, чтобы взглянуть на
Вая.
чудовище, хотя и производило впечатление грубой силы, но никак не
проворства. Но ошибка могла стоить Ваю жизни. Он отпрыгнул назад, зная,
что ему необходимо избежать нападения, поскольку надежда победить чудовище
в рукопашном бою была равна нулю.
ощущение, что он неудержимо мчится сквозь пространство, в котором
действуют другие законы, чем в его собственном мире. Потом он покатился по
камням снаружи занавеса, который до сих пор блокировал выход из долины.
Словно сквозь туман он увидел, как голубое чудовище остановилось. Оно с
хныканием повернулось назад, но, прежде чем оно достигло края леса, колени
его подогнулись, оно упало мордой вниз и замерло неподвижно, машина для
уничтожения, в которой погасла последняя искра жизни.
через барьер, который превратил долину в ловушку. На мгновение голова его
заполнилась другими мыслями, кроме тайны своего освобождения. Потом он с
опаской посмотрел на путь, ведущий к свободе, ожидая, что со стороны
долины появятся светящиеся шары или голубые животные, которые загнали их
сюда. Но там не было ничего.
Но ведь охотник-то в долине! Он все еще оставался там!
Хьюм был все там, безоружный, легкая добыча для любого животного, которое
обнаружит его. Больной, без воды и без защиты, он был уже мертвецом, хотя
сердце его все еще продолжало биться.
равнины, а назад, в долину, направляемый только своей волей и не слушая
своего внутреннего голоса, который возражал против этого самоубийственного
сумасшествия. Достигнув двух гигантских скал, между которыми была завеса,
он осторожно попытался нащупать ее. Но никакого препятствия не было,
завеса исчезла. Он мог вернуться назад к Хьюму.
он снова был в долине. Он стоял на подгибающихся ногах и прислушивался. Но
снова была полная тишина, даже ветер не шелестел в листве деревьев и
кустов. Осторожно ступая, Вай направился к пещере, в которой находился
Хьюм. Смущение, заполнившее его сознание, когда он очнулся, теперь
полностью исчезло. Кроме чисто физической усталости, которая, как груз,
угнетала его, он снова чувствовал себя в полном порядке.
веревки, которыми Вай связал его ноги, но запястья его были все еще
связаны. Его изможденное, покрытое потом лицо было повернуто к солнцу, и