дорогу. Водитель, не заметивший ничего, кроме промелькнувшей неясной
тени, беспечно гнал машину дальше, не ведая о том, что его только что
чуть не ухлопали.
содержательных, Лиминг подобрал камень и опять встал на стражу.
Следующий грузовик проехал одновременно с другим, шедшим в обратном
направлении. Лиминг снова спрятался за деревом. Машины разминулись
почти напротив его укрытия. Злобно проводив взглядом их удаляющиеся
огни, он вернулся на свой пост.
пришлось ждать довольно долго, пока с его стороны опять не показался
свет фар. На этот раз он действовал тщательнее и прицелился точнее.
Сделав прыжок, он метнул камень и отскочил. Глухо треснул прозрачный
пластик, и в ветровом стекле появилась дыра. Гортанный голос проорал
что-то по поводу индюшачьей ноги, что на местном наречии, вероятно,
было страшным ругательством. Проехав еще ярдов двадцать, грузовик
остановился. Из кабины вылез здоровенный квадратный детина и побежал к
задней части грузовика, очевидно полагая, что кого-то сбил. Лиминг
только этого и ждал и встретил его с гаечным ключом наперевес.
Водитель его даже не увидел. Зайдя за машину, он получил ключом по
макушке и, даже не пискнув, повалился наземь. На какой-то миг Лиминг
струхнул, решив, что прикончил бедолагу. В принципе, одним зангом
больше, одним меньше - разница небольшая. Его заботила собственная
судьба. Даже земляне не сишком-то жаловали пленников, совершивших при
побеге убийство.
умирать она явно не собиралась. Оттащив тело с обочины под дерево,
Лиминг обыскал водителя, но брать было нечего. Пачка бумажных денег
землянину ни к чему - все равно потратить их он не сможет.
ее приближения, Лиминг сжал в руке ключ, готовый, в зависимости от
обстоятельств, драться или дать деру. Однако машина спокойно
протарахтела мимо, не проявив никакого интереса к стоящему на обочине
грузовику.
приводилась в движение вовсе не паром, как он сначала подумал.
Двигатель продолжал работать, но в нем не было ничего, хотя бы
отдаленно напоминающего топку. Единственным намеком на источник
энергии был сильный запах спирта, смешанного с ароматизированным
маслом.
надавил снова - они зажглись От нажатия следующей кнопки раздался
пронзительный кошачий вой. Следующая не произвела никакого эффекта, и
Лиминг решил, что она приводит в действие стартер. Немного повозившись
с управлением, он обнаружил, что единственная педаль - это ножной
тормоз, а рычаг на рулевом колесе заставляет машину двигаться назад и
вперед со скоростью, пропорциональной углу его отклонения. Не было
ничего похожего ни на рукоятку передач, ни на переключатель фар, ни на
ручной тормоз. Словом, смесь ультрасовременного и допотопного.
Грузовик двинулся вперед быстро разогнался и покатил с вполне
приличной скоростью. Он подвинул рычаг еще - скорость увеличилась.
Слева проносился лес, справа - равнина, а дорога казалась желтой
лентой, убегающей под капот. Вот это жизнь! Откинувшись в кресле, он в
полном восторге заорал неприличную песню.
юг. Она привела его к беспорядочно разбросанной, почти не освещенной
деревушке. Выехав за ее пределы, он попал на шоссе, прямой линией
рассекавшее долину надвое. Теперь в небе сияли все пять лун и пейзаж
приобрел призрачный, угрожающий вид. Снова нажав на рычаг, он помчался
еще быстрее.
встречал одиночные машины, продолжая двигаться по-прежнему спокойно и
беспрепятственно. Затем проехал мимо высокой каменной стены,
окружавшей группу зданий, вроде тех, которые он уже видел раньше.
Вглядываясь в темноту, он пытался рассмотреть, охраняется ли стена
сверху. Но для этого пришлось бы остановить машину и вылезти из
кабины, а такая перспектива ему не улыбалась. Он предпочел, пока не
поздно, убраться побыстрее и как можно дальше.
скорости, когда в небе расцвел огненный бутон и, как багряное перышко,
взлетел на фоне звездного неба. Вот перо описало полную дугу,
становясь по мере снижения все ярче и крупнее. Приближался космический
корабль. Где-то за горизонтом, чуть правее, должен находиться
космопорт. Может быть, там, совсем рядом, стоит полностью снаряженный
в путь корабль-разведчик и так и просится в полет. При этой мысли
Лиминг облизнулся.
большого леса. Он запомнил место на тот случай, если вскоре придется
бросить грузовик и снова передвигаться на своих двоих. Опыт последних
дней привил ему растущую привязанность к лесам. Во враждебном мире
только они сулили свободу и уединение.
предполагаемому местонахождению скрытого космопорта. Грузовик
стремительно миновал одну за другой четыре деревушки - тихие, темные,
погруженные в глубокий сон. Дорога опять раздваивалась, но на этот раз
он оказался в недоумении. Какой путь ведет к космопорту?
языке ему ни о чем не говорила. Остановив машину, он вышел и,
наскольюо это было возможно при тусклом освещении, попытался выбрать
верное направление. Судя по состоянию покрытия, правым ответвлением
пользовались гораздо чаще. Выбрав именно ее, Лиминг покатил вперед.
показывался, и Лиминг начал подумывать, что совершил ошибку. И тут
впереди, у горизонта, в небе появилось слабое зарево. Оно исходило
откуда-то из-за холма, который сглаживался по мере приближения. Лиминг
въехал на перевал и в неглубокой долине увидел множество прожекторов,
освещающих здания, бетонные платформы, пусковые шахты и четыре
стреловидных корабля, вертикально застывших на поле.
навалилась усталость и тревога. Осуществление побега казалось теперь
совсем не таким простым делом, как он предполагал, - что-то
обязательно сорвется.
изучил обстановку более тщательно. С такого расстояния корабли
выглядели слишком крупными для разведчиков, но слишком мелкими и
допотопными для боевых судов. Скорее всего, это грузовики, бороздящие
космос на случайных рейсах.
тогда опытный и хладнокровный пилот вполне смог бы поднять такой
корабль даже в одиночку. А окажись на нем вдобавок автопилот, можно
было бы продержаться несколько дней, а то и недель. Без помощи
автоматики он наверняка свалится от усталости задолго до того, как
доберется в какое-нибудь подходящее место. С разведчиком такой
проблемы не существовало: все одноместные корабли, как правило,
начинены электроникой. Лиминг прикинул, что команда такой сравнительно
небольшой торговой посудины должна насчитывать никак не меньше
двенадцати, но и не больше двадцати человек.
Значит, по крайней мере один из четырех еще не заправлен и не готов к
полету. И кто знает, какой именно... Но все равно корабль в руках
стоит десяти в небе. У пилота при одном виде застывшего на старте
корабля просто руки чешутся.
и по натуре он был склонен к риску. Все это вместе взятое навело
Лиминга на мысль, что нет никаких резонов подкрадываться к кораблю,
пересекая пешком залитый светом космопорт. Гораздо лучше захватить
врага врасплох - въехать в ворота, остановиться прямо у корабля и
вскарабкаться по трапу, пока никто не понял, что к чему.
безопасности. Им понадобится куда больше времени, чтобы выкурить его
оттуда, чем ему для изучения незнакомой системы управления и
подготовки и старту. Он засядет в этой металлической крепости и первый
же выхлоп из дюз расчистит вокруг площадку радиусом в пару десятков
ярдов. У врага есть единственный способ его остановить - подтащить
тяжелую артиллерию, продырявить или опрокинуть корабль. Но когда
подкатят большие пушки, он уже будет пересекать орбиту ближайшей луны.
набрал скорость. Но в то же время в глубине души он прекрасно понимал
все безумие своей затеи. Ведь ничего не стоит напороться на пустую,
незаправленную ракету, которая взлететь не сможет. Тогда обозленным
зангам останется только посиживать вокруг да ждать, пока он сдастся
или умрет голодной смертью. Нечего и мечтать, что они окажутся
тугодумами и позволят ему перебраться на другой корабль.
устремился к главным воротам космопорта. Они были почти закрыты, но
между створками оставался промежуток шириной в ярд. По одну сторону
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Конан-Дойль Артур
Сертаков Виталий
Пехов Алексей