был встроен миниатюрный блок питания. В первый момент Теллону показалось,
что изображение тускнеет. Правда, он пока еще не отключился от
железнодорожника, который остался на платформе. Переключившись на ближний
радиус действия, Теллон настроился на школьника, сидевшего напротив, и
вскоре успокоился: электроглаз, похоже, остался цел, а другие пассажиры
уже явно забыли о его неловком поведении.
час. Двигался он плавно, почти бесшумно. Ветка, ведущая на север,
проходила вдоль моря. Порой горы, высившиеся по другую сторону дороги,
отступали назад, иногда миль на десять, но чаще теснились у самой дороги,
создавая тот самый дефицит жизненного пространства, который эхом
откликался даже на Земле. Лента долины была сплошь застроена и напоминала
один большой пригород с торговыми центрами через каждые несколько миль.
Спустя полчаса стал виден разрыв в хребте континента, и другой поезд,
точно такой же, но идущий навстречу, скользнул на соседнюю колею. Теллон
обратил внимание, что промежутки между вагонами, которые на станции
составляли лишь несколько футов, увеличиваются пропорционально скорости.
новые и новые пассажиры, у которых Теллон "одалживал" глаза. Он заметил,
что женщины тут и одеваются красивее, и манеры у них более изысканные. Не
то что на холодном севере, где особенно сильно чувствовалось влияние
столицы - аскетической Реформации. Некоторые девушки душились новыми
видеодухами и были окутаны благоухающими пастельными облачками.
Теллон все время видел себя в центре ее поля зрения, проявляла к нему
некоторый интерес. Он подключился к пассажиру, сидевшему чуть дальше, и
смог таким образом взглянуть на эту девушку. Теллон сразу оценил ее
эффектную внешность: золотые волосы, бронзовый загар. Довольный удавшимся
обманом, он вновь подключился к ней, дабы по количеству брошенных на него
взглядов понять, в какой мере он ее заинтересовал.
присутствия женщин, впервые за долгое время почувствовал, что в нем
просыпается мужчина. "Хорошо бы, - сонно думал он, - снова зажить, как
все. Плыть себе по темным волнам жизни. И чтобы рядом была женщина с
рыжими волосами и глазами цвета виски..."
настойчиво повторявший какую-то фразу. Он снова включил электроглаз.
Мужской голос объявлял, что вагон вскоре прибудет в город Свитвелл, самый
северный пункт сектора, и потом свернет на восток. Пассажиры, желающие
ехать дальше на север, должны будут выйти и пересечь пролив Вайда на
пароме. На том берегу они смогут сесть на поезд центрального сектора.
узкой полоской моря. Он выругался про себя и сам удивился, как изменили
его отношение к жизни несколько часов, проведенных в уюте и безопасности.
Вчера вечером он был готов, если надо, ползти до Нью-Виттенбурга на
четвереньках; сегодня его расстроила необходимость делать пересадку.
движение, сообразил, что золотоволосая девушка все еще сидит напротив и не
потеряла к нему интереса. Он повернул голову так, чтобы глядеть самому
себе прямо в глаза, и улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок.
Несколько секунд он видел свое бледное, осунувшееся лицо - быть может, она
нашла в нем нечто романтическое, - потом взгляд девушки заскользил по
мелькавшим за окном зданиям. Догадавшись, что она ответила ему мимолетной
улыбкой, он еще больше воспрянул духом.
краю, распахнул дверь купе. Девушка поднялась одновременно с ним, и он
понял, что она ему снова улыбается. Снаружи скользила платформа, и перед
Теллоном стояла насущная задача не сверзиться во второй раз при выходе из
вагона. Он машинально пропустил девушку вперед, но потом вспомнил, что в
этом случае она не сможет его видеть.
девушку в сторону, прошел к дверям. Девушка застыла от изумления, однако
его внезапная грубость оказалась даже полезной - теперь девушка не
отрываясь глядела ему в спину. Он спустился на движущуюся ленту, а с нее
благополучно перебрался на платформу. Сойдя с поезда, незнакомка
продолжала метать в его сторону гневные взгляды. И, пока позволял прибор,
он использовал эти взгляды, чтобы дойти до парома. Было около полудня,
день стоял ослепительно ясный. Теллон снова проголодался и решил, переехав
пролив, устроить себе праздник - пообедать по-настоящему, во сколько бы
это ни обошлось. Если исходить из темпов его путешествия, денег у него
было более чем достаточно.
подушке. Пролив в милю шириной он преодолел за пару минут. Теллон отметил,
что эта краткая поездка подняла его дух. Судно, покачиваясь, скользило на
воздушной подушке, ревели Турбины, белая пена летела в разные стороны;
стоячий пассажирский салон был набит до отказа. Все это вместе создавало
какое-то праздничное настроение. Судно, вальсируя, взлетело по пандусу и
вошло в док. Теллон не спеша прошел через толпу людей, ожидающих посадки,
и стал искать хороший ресторан. Столовая при вокзале выглядела убого, и
Теллон не сомневался, что цены там высокие, а кухня - посредственная.
улочкам в гору, к центру города. Движение в Свитвелле было оживленным, а
его маленькие магазинчики и летние кафе на тротуарах вызывали в памяти
картины французской провинции. Теллон с удовольствием пообедал бы на
свежем воздухе, но из осторожности решил этого не делать. Ведь его портрет
непременно должен был появиться в выпуске новостей; возможно, кто-нибудь
поглядит на него слишком внимательно и задумается. Поэтому он выбрал тихий
ресторан; вывеска в готическом стиле свидетельствовала о том, что он
называется "Персидский кот".
лет - две за одним столиком, две за другим. Они курили за чашечками кофе,
на полу у их ног стояли хозяйственные сумки. Теллон переключил
электроглаз, "подстроился" к одной из посетительниц и увидел самого себя,
входящего в ресторан и садящегося за свободный столик. Столики из
настоящего дерева были покрыты, похоже, настоящими холщовыми скатертями.
Две большие серые кошки, мягко ступая, бродили между ножками стульев.
Теллон, не особенно любивший кошек, беспокойно переключил электроглаз и
взмолился про себя, чтобы кто-нибудь из присутствующих заглянул в меню.
был так отменно приготовлен, что Теллон вообще не почувствовал вкуса рыбы.
Счет, наверное, будет астрономическим, подумал он. Ему вдруг захотелось
поскорей снова оказаться в поезде. Покончив с едой, он залпом выпил кофе и
полез за деньгами.
понял, что бумажник украли. Произошло это, скорее всего, в толкучке, когда
он переезжал через пролив. Теллон проклинал свою беспечность. Ведь паром -
идеальное место для карманников. Ситуация была и в самом деле серьезная -
теперь он не мог купить билет на поезд, да и в ресторане его ожидали
неприятности.
воровать, то прямо здесь. В конце концов, "Персидский кот" в этом смысле
был ничем не хуже любого другого места. Тут дежурила только одна
официантка, да и она то и дело надолго убегала на кухню, оставляя кассовый
аппарат у двери без присмотра. Доверчивость, доходящая до идиотизма,
подумал он. А находиться в толпе и не держаться за бумажник - не идиотизм?
уйдут, Теллон подманил к себе одного из гулявших по залу серых котов. Он
положил тяжелого зверя к себе на колени и попробовал почесать ему за ухом,
а сам тем временем переключил электроглаз. Теперь он смотрел на мир
огромными желтыми кошачьими глазами.
тем временем появится еще кто-нибудь и сорвет всю его затею. Но вот
наконец они собрали свои покупки и позвонили в звонок, чтобы им принесли
счет. К удивлению Теллона, из-за ширмы у дальней стены ресторана появилась
не официантка, а какая-то высокая брюнетка лет тридцати, в очках с черной
оправой, в деловом костюме, явно сшитом у дорогого портного. Теллон решил,
что это либо хозяйка, либо управляющая.
поднес к губам почти пустую чашку кофе.
существа. Вот, например, этот кот. Какой красавец! Как его зовут?
взгляда отличают котов от кошек? Он принялся сосредоточенно гладить Этель
по голове, и брюнетка, с подозрением глянув на него, направилась к ширме.
Небольшой инцидент вызвал у Теллона острое чувство беспокойства, и он
решил больше не тратить времени зря. Он приподнял кошку, повертел ее в
разные стороны, чтобы убедиться, что ресторан пуст, и быстро прошел к
кассе. Аппарат был старомодный и вряд ли работал бесшумно. Поэтому Теллон
сперва приоткрыл дверь, чтобы можно было сразу удрать. Потом нажал кнопку
аппарата и принялся лихорадочно выгребать из ящика купюры.
женский голос.
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Сертаков Виталий
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Лукьяненко Сергей