мундир вызвала отвращение. Капитан не испытывал страха - ведь Орбитсвиль в
корне изменил положение дел - его просто мутило от предстоящей аудиенции.
Последние четыре месяца он уверял себя в падении могущества корпорации, но
прибытие Лиз во главе армады говорило о сохранении старого порядка. На
Земле все оставалось неизменным.
причальной палубы, и утлый катер отвалил в черный океан Гарамонд снова
вспомнил ее прощальный поцелуй. Эйлин казалась рассеянной и, поцеловав
мужа, быстро отвернулась. Должно быть, сдерживала чувства. Но в последний
момент Гарамонд увидел, как Эйлин прижимает к щеке маленькую золотую
улитку.
который постепенно заполнял передний экран. После точного стыковочного
маневра капитан спокойно шагнул на пирс, где его уже встречала группа
офицеров "Старфлайта" и несколько штатских с голокамерами. После холодного
приветствия его проводили к президентскому люксу и ввели в парадную залу.
Элизабет, видимо, расписала всю церемонию заранее, поскольку эскорт без
лишних слов немедленно удалился.
атласа. В воздухе около ее ног вяло плавали три белых спаниеля. Гарамонд
слегка опешил, заметив, как поредели волосы Элизабет; сквозь тонкие черные
пряди просвечивала кожа, отчего повелительница выглядела старой и больной.
Она, конечно, знала о присутствии капитана, но не изменила позы.
медленно повернула к нему бледное лоснящееся лицо с маленьким подбородком.
контральто. - Зачем вы сбежали от нас?
я запаниковал. Меня не было рядом в момент его падения.
веские политические причины. Элизабет вела себя скорее как мать,
потерявшая ребенка, нежели императрица, чьей власти грозит опасность.
Правда, это не лишало ее преимущества.
снисходительной улыбкой.
своему слову. И я не верю ее словам. Для чего же она ломает комедию?"
останется с нами навсегда, но знайте: мы не держим на вас зла. - Все так
же улыбаясь, она как-то боком подошла к нему почти вплотную, и костяшки
его прижатых к бедрам пальцев утонули в гладкой атласной подушке.
Гарамонду показалось, будто он прикоснулся к омерзительному пауку.
пахнуло густым, приторным ароматом, и Гарамонду стало ясно, что именно в
эту секунду она жаждет крови.
капитан. Известно ли вам, что совет директоров с моего согласия постановил
выплатить вам десять миллионов монитов?
учрежденного нами совета по освоению и развитию Линдстромленда с годовым
жалованьем в размере двух миллионов. Затем... - Элизабет замолчала. - В
чем дело, капитан? Вас что-то удивляет?
второй новостью, чтобы думать о почтительности. - Важно другое: сферу
нельзя эксплуатировать, ею невозможно управлять. Из ваших слов вытекает,
что вы собираетесь разбить ее на участки и продавать, как Терранову.
правительственные агентства.
лбу.
чем основано столь авторитетное суждение?
Капитана несло к краю пропасти, но он не желал тормозить.
"Старфлайта" это дается с большим трудом.
- Сама идея чрезвычайно проста.
освоенным способом?
пустыне.
полно?
имел в виду.
понять, что разгневана. - Неясно только, как вам взбрело в голову
сравнивать торговлю водой и освоение нового мира?
настаивать, что вы не понимаете разницу в размерах. Ее никто и никогда не
сможет осмыслить. Даже я, хотя облетел вокруг Орбитсвиля.
продолжал Гарамонд. - На облет Земли хватило бы двадцати пяти минут. А
знаете, сколько длилось путешествие? Сорок два дня!
пространства? Вам никогда не удастся удержать над ними контроль.
площадь Линдстромленда нас не заботит. Хотя мы, естественно, не откажемся
от прибыли за счет предоставления транспортных услуг.
следовало бы отменить, даже не будь она замаскированной платой за
земельный надел.
обработать. В этих условиях ставить искусственные экономические препоны на
пути естественного, природного стремления людей переселиться на другие
миры, представляется мне аморальным и отвратительным занятием.
фликервингов, ни в космической навигации нет ничего естественного. -
Восковые щеки Элизабет окрасились едва заметным румянцем. - Ни то, ни
другое невозможно без денег.
собственности могла бы бороздить пространства не хуже нашего.
инерции раскачиваясь на магнитных подошвах. - Наконец-то я поняла вас,
капитан. Вам отвратительны деньги. Стало быть, вы отказываетесь от места в
совете по освоению и развитию?
налогоплательщиков Обоих Миров?
- Они уже переведены на ваш счет.
Обоих Мирах, поэтому все должны видеть, как мы заботимся о вас. Вам ни в
чем не будет отказа. А сейчас возвращайтесь на свой корабль.