чудовище разворачивается. Теперь он знал, что зверь в состоянии менять
курс. Еще одна-две попытки, и он будет разорван...
несколько метров, а потом быстро перепрыгнул дорогу. Благодаря меньшей,
чем на Земле, силе притяжения мышцы перебросили его на пять с половиной
метров. Он уже было подумал, что во время прыжка чудовище разрежет его.
Однако повезло и на этот раз: ожидая, что он опять отскочит назад, монстр
повернул в другую сторону, и пострадал лишь чемодан. Его перерезало, точно
лазерным лучом. Весь скарб вывалился на землю.
Самые низкие ветви ближайшего дерева находились в семи-восьми метрах от
почвы. Кроме того, путь преграждал густой и колючий кустарник. Нет, не
успеть. Оставалось прыгать взад и вперед по дороге в надежде перехитрить
проклятое чудовище. Но долго он не выдержит. Рано или поздно усталость
скажется, и тогда колесо разрежет его на части. "Да, глупо погибать так, -
подумал Мартелл, - не успев выполнить своей миссии".
услышал, как оно просвистело мимо. Интересно, свирепеет ли оно? Наверное,
нет. Просто охотится за пищей, как ему предопределено примитивной
природой. Мартелл начал задыхаться. Приближалась развязка.
спускался юноша. Колесо тем временем развернулось и помчалось на Мартелла.
Юноша уже был в нескольких шагах от него. А потом - Мартелл даже не видел,
как это произошло, - колесо опрокинулось, перекрыв почти всю дорогу.
Незнакомец лет десяти-двенадцати, почти мальчик, самодовольно посмотрел на
Мартелла. Он принадлежал, почти наверняка, к низшей касте. Венерианин
высшей касты не стал бы его спасать. Зачем себя утруждать? Приглядевшись к
юноше, Мартелл понял, что тот и не думал о нем. Опрокинул колесо из
спортивного интереса.
куски.
рассмотреть перевернутого зверя. Нижнее колесо продолжало вертеться, но
зверь никак не мог подняться, хотя верхнее колесо и вращалось под углом до
сорока пяти градусов. Мартелл нагнулся, чтобы получше рассмотреть
внутреннюю часть и увидел темно-фиолетовую цисту величиной с кулак. Она
начала вздрагивать и открываться.
другой - вокруг тела юноши. Мартелл почувствовал жгучую боль, как будто
эти щупальца были снабжены ядовитыми или разъедающими плоть колючками. В
кожисто-вязкой массе цисты появился рот, и Мартелл увидел ряды зубов,
которые вращались как колеса.
атаке колеса, так как при движении чудовище применяло только механическую
энергию. Мозг же его наверняка использовал электричество, а форстеры уже
научились влиять на живые тела, в основе мозговой деятельности которых
лежит электрическая энергия.
нейтрализовал зверя. Мгновение спустя щупальце обмякло, и Мартелл отбросил
его. Освободился и юноша. Щупальца не возвратились обратно в цисту, а
остались валяться на дороге без движения. Костистые пластины верхнего
колеса перестали вертеться, зубы уже не вращались - чудовище испустило
дух.
спас, вы не могли бы спасти меня. Да вам и не нужно было бы спасать меня,
поскольку я бы не вышел на улицу и поскольку...
потом удовлетворенно улыбнулся:
меня вниз, чтобы я привел вас к нему.
поднялись на холм к одному из зданий. Мертвое колесо они оставили валяться
на дороге. Мартелл спросил себя, что было бы окажись там машина с
представителями высшей касты? Снизошли бы они до того, чтобы своими
аристократическими руками убрать труп с дороги?
возвышался простой деревянный дом под черепичной крышей. Прочитав надпись
над входом, Мартелл выпустил ручку чемодана. Его вещи второй раз за
последние десять минут вывалились на землю.
побочные дети форстеровского движения. Одно время они имели успех на Земле
и угрожали форстерам. К счастью, в последние двадцать лет дела их шли все
хуже, и вскоре их осталась лишь жалкая горстка. Но как это они ухитрились
открыть здесь, на Венере, церковь? Сделать то, что до сих пор не удалось
форстерам?
одутловатым лицом. Как и Мартелл, он с помощью операций был приспособлен к
жизни на Венере. Лицо его выражало довольство и доброжелательность. Он
произнес:
вас, входите!
если вы сядете за трапезу с лазаристом. Не так ли? От вас осталось бы
кровавое месиво, если бы юноша не вступился за вас. А послал его я!
Надеюсь, вы не будете настолько невежливы, что откажетесь от моего
гостеприимства?
впечатление, что обосновались они здесь прочно. В одном из помещений
находился алтарь, украшенный статуэтками и другими безделушками. Имелись в
доме и библиотека, и комната для миссионера. За забором Мартелл увидел
мальчишек, которые рыли котлован для фундамента.
хорошо знакомых книг: здесь были произведения Ноэля Форста в кожаных
переплетах, в том числе уже ставшее библиографической редкостью первое
издание.
признаем духовный авторитет Форста, хотя сам он и относится к нам с
презрением. Прошу садиться! Стакан вина? Здесь хорошее белое вино.
представился. Меня зовут Николас Мартелл. Могу ли я поинтересоваться, что
вы здесь делаете?
позволил обмануть себя - и вот я здесь уже сорок лет. За это время я
примирился со своей судьбой. Пришел к выводу, что лучшего не заслужил.
Впрочем, здесь не так уж и плохо.
скупо выражать свои мысли, поэтому, воспользовавшись секундной паузой, он
вставил:
здесь?
Главным образом из низшей касты. Высшая каста вообще нас игнорирует.
нас.
Форстом, - сказал Мартелл. - Как вы это объясните?
предположил Мандштейн. - А они восхищаются силой. Вы, наверное, уже
убедились в этом, иначе не отважились бы отправиться в город из аэропорта
пешком. Попав в безвыходное положение, вы продемонстрировали им свою силу.
Разумеется, весь эффект этой демонстрации был бы испорчен, если бы вас
переехало колесо. А это ему почти удалось. - Ему наверняка бы это удалось,
не заметь я случайно, в какое неприятное положение вы попали. Как вам
нравится вино?
кивнул и сказал:
аборигенов в свою веру?
Лукьяненко Сергей
Ильин Андрей
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Бажанов Олег
Распопов Дмитрий