Чтение 16–й страницы книги ~Империя~

электрического света. Статсмен шагнул через порог. Человек, открывший
дверь, мотнул головой:

- В заднюю комнату.

Камера, следуя за Статсменом, скользнула в освещенную переднюю. Пол и
деревянные остатки обстановки устилал густой слой пыли и куски
обвалившейся штукатурки. Неровными зигзагами пролегли широкие борозды -
следы от мебели или тяжелых ящиков, которые тащили через комнату, нимало
не заботясь о покрытии пола. Дешевые обои лохмотьями свисали со стен,
залитых потоками воды из лопнувшей трубы.

Но задняя комната являла собой разительный контраст передней.
Дорогая, удобная мебель, пол затянут стальной тканью, на стенах та же
ткань украшена разноцветными росписями.

Под лампой сидел человек и читал газету. Он вскочил, словно внезапно
разжатая пружина. Расс ахнул. Лицо вскочившего человека было знакомо всем
обитателям Солнечной системы. Эта крысиная физиономия с печатью жестокости
и коварства часто появлялась на страницах газет и телеэкранах, и отнюдь не
по заказу ее обладателя.

- Скорио! - прошептал Расс.

Грег молча кивнул, крепко сжав челюсти.

- Статсмен! - удивленно воскликнул Скорио. - Кого-кого, а тебя я
меньше всех ожидал здесь увидеть! Заходи, садись. Чувствуй себя как дома.

- Это не светский визит, - отрезал Статсмен.

- Я так и понял, - ответил гангстер. - Но все равно присядь.

Статсмен осторожно примостился на краешке стула. Скорио уселся
обратно в кресло и замолчал.

- Есть дело, - без предисловий объявил Статсмен.

- Отлично. Ты не часто предлагаешь мне работенку. В последний раз это
было три-четыре года назад, помнишь?

- За нами могут следить, - предупредил Статсмен.

Бандит привстал, обшаривая комнату взглядом.

- Если за нами следят, мы не сможем им помешать, - раздраженно
буркнул Статсмен.

- Как то есть не сможем? - заорал гангстер. - Почему не сможем?

- Потому что наблюдатель находится на Западном побережье. Нам его не
достать. И если он следит за нами, то видит каждое наше движение и слышит
каждое слово.

- Кто он такой? - Грег Маннинг или Расс Пейдж, - ответил Статсмен. -
Слыхал о них?

- Конечно, слыхал.

- Они изобрели телевидение нового типа. Эти парни могут теперь видеть
и слышать все, что происходит на Земле, если не во всей Солнечной системе.
Но я не думаю, что они наблюдают за нами сейчас. У Крэйвена есть детектор,
который обнаруживает телеслежку - регистрирует особые эффекты их силового
поля. Несколько минут назад, когда я уходил из лаборатории, слежки не
было. Не исключено, что за это время они сели мне на хвост, но вряд ли.

- Значит, Крэйвен смастерил детектор, - спокойно произнес Грег. -
Теперь он может засечь, когда мы за ними наблюдаем.

- Доктор далеко не дурак, - согласился Расс.

- Посмотри на этот детектор сейчас! - всполошился Скорио. - Проверь,
следят ли они! Тебе не надо было сюда приходить. Послал бы мне весточку,
мы бы встретились с тобой где-нибудь в другом месте. Об этом убежище никто
не должен знать!

- Кончай ныть! - оборвал его Статсмен. - У меня нет с собой
детектора. Он весит полтонны.

Скорио, явно встревоженный, поглубже устроился в кресле.

- Ты все-таки хочешь рискнуть и поговорить о деле?

- Естественно. За этим я и пришел. Вот мое предложение. Маннинг с
Пейджем работают в лаборатории на Западном побережье, в горах. Точные
координаты сообщу потом. У них есть бумаги, которые нам нужны. Мы не
против, если с лабораторией что-нибудь случится - если она взорвется,
например, - но в первую очередь надо достать бумаги.

Скорио ничего не ответил. Хитрое лицо его было непроницаемо.

- Достань мне бумаги, - продолжал Статсмен, - и я помогу тебе
убраться на любую планету, куда пожелаешь. Ты получишь двести тысяч
кредитных сертификатов "Межпланетной". А если представишь доказательства
того, что лаборатория взлетела на воздух, или испарилась, или с ней
приключилось еще что-нибудь, сумма увеличится до пятисот тысяч.

Ни один мускул не дрогнул на крысиной физиономии. Скорио бесстрастно
спросил:

- А почему ты не пошлешь туда кого-нибудь из своих ребят?

- Потому что мне ни в коем случае нельзя быть замешанным в этом деле,
- ответил Статсмен. - Если ты проколешься, я ничем не смогу тебе помочь.
Поэтому тебе и платят такую кучу денег.

- Но если бумаги настолько ценные, зачем мне отдавать их тебе? -
сощурился гангстер.

- Для тебя они не представляют никакой ценности.

- Почему это?

- Потому что ты не сможешь их прочесть, - сказал Статсмен.

- Я умею читать, - обиделся гангстер.

- Язык, на котором они написаны, доступен от силы двум дюжинам
человек в Солнечной системе. И лишь половина из них поймет прочитанное, а
осуществить это на практике сумеет разве что половина из половины. -
Статсмен наклонился вперед и ткнул в гангстера пальцем. - И только двое
человек в Системе способны написать такое.

- Что же это за язык, черт подери, если его понимают считанные
единицы?

- Это не совсем язык. Это математика.

- А-а, арифметика!

- Нет. Математика. Вот видишь - ты даже не знаешь, какая между ними
разница. Зачем тебе эти бумаги?

- Пожалуй, ты прав, - согласился Скорио.

Экспресс "Париж - Берлин" с ревом мчался в ночи - гигантский лайнер,
забравшийся в самое поднебесье. Далеко внизу тускло мерцали огоньки
Западной Европы.

Гарри Уилсон, прильнув лицом к стеклу, глядел на землю, но ничего,
кроме крошечных огоньков, не видел. Отрезанные от мира, они одиноко
мчались сквозь черную мглу.

Но Уилсон нутром чуял чье-то незримое присутствие. Кто-то был здесь
еще, кроме пилота с его приборами, стюардессы и трех скучных попутчиков.
Тело Уилсона дрожало мелкой дрожью, неизъяснимый ужас шевелил волосы на
затылке.

- Стало быть, ты ударился в бега, Гарри Уилсон? - прошептал ему на
ухо еле слышный голос.

Тихий, почти нереальный, он доносился откуда-то издалека и в то же
время звучал совсем рядом. Этот голос, холодный, неумолимый, Уилсон узнал
бы из миллиона других.

Он съежился на сиденье, застонал.

А голос продолжал:

- Разве я не предупреждал, что бежать бессмысленное. Что я найду тебя
везде, куда бы ты ни скрылся?

- Сгинь! - прохрипел Уилсон. - Оставь меня! Тебе не надоело меня
преследовать?

- Нет, - ответил голос. - Не надоело. Ты продал нас. Ты настучал
Чемберсу, и теперь он подсылает к нам наемных убийц. Но у них ничего не
выйдет, Уилсон.

- Ты меня не достанешь! - вызывающе заявил Уилсон. - Руки коротки! Ты
только и можешь, что разговоры разговаривать. Хочешь довести меня, чтобы я
спятил? Зря стараешься! Плевать я хотел на твои разговоры!

Голос хихикнул.

- Ты ничего не можешь! - совсем взъярился Уилсон. - Все это пустые
угрозы. Ты вынудил меня уехать из Нью-Йорка, потом из Лондона, а теперь из
Парижа. Но из Берлина ты меня не выпрешь! Я тебя в упор больше не слышу!

- Уилсон! - прошептал голос. - Загляни-ка в свой чемоданчик. В тот
самый, где ты хранишь свои денежки, пачку кредитных сертификатов. Почти
одиннадцать тысяч долларов - все, что осталось от двадцати тысяч, которые
дал тебе Чемберс.

Издав дикий вопль, Уилсон схватился за чемодан, лихорадочно нашарил
внутри.

Кредитные сертификаты исчезли!

- Ты украл мои деньги! - возопил Уилсон. - Все мои сбережения! У меня
нет больше ничего, кроме пары долларов в кармане!

- Их у тебя тоже нет, Уилсон, - хихикнул голос. Послышался треск
разрываемой ткани, словно чья-то огромная ручища залезла в пальто Уилсона
и с мясом выдрала внутренний карман. В воздухе мелькнул бумажник, пачка
листков бумаги - и все они пропали.

К Уилсону подбежала встревоженная стюардесса.

- Что-нибудь случилось?

- Они забрали... - начал Уилсон и осекся.

Что он мог ей сказать? Что его ограбил человек, который находится
сейчас в другом полушарии?

Трое пассажиров глядели на него во все глаза.

- Извините, мисс, - запинаясь, пробормотал Уилсон. - Простите,
пожалуйста. Мне просто что-то приснилось.

Потрясенный, дрожащий, он забился в угол кресла. Ощупал пальцами
выдранный карман... Они ограбили его - здесь, далеко от земли, на полпути