Чтение 16–й страницы книги ~Братство талисмана~

насмехались надо мной. Да, отвратительно! А затем выкинули меня и подожгли
мою хижину.

- Тебе повезло, - заметил Эндрю, - что тебя не повесили и не бросили
в огонь.

Она с отвращением плюнула на землю.

- Скоты! Негодяи! Ведь я почти одна из них. Почти ихняя. И еще
опозорили меня, вот что! Сказали, что я не стою веревки и того
беспокойства, которое я причиню огню.

- Ну и радуйся, что тебя только опозорили, - посоветовал Эндрю. -
Позор предпочтительнее смерти.

- Я так тяжело работала, - причитала она, - и столько лет. Я пыталась
создать себе репутацию профессиональной ведьмы, на которую мои клиенты
могли бы надеяться. Я изучала каббалу и практиковалась, бесконечно
практиковалась, чтобы улучшить свое мастерство. Я тяжело работала и без
устали собирала нужные мне материалы. Подумать страшно, сколько ночей я
провела на кладбищах, разыскивая разрушенные могилы...

- Ты твердо хотела стать ведьмой? - спросил Конрад.

- Я и была ею, мальчик. Я была честной ведьмой, а честных ведьм не
так много. Злых - сколько хочешь. Правда, ведьма должна иметь в себе
немного зла, иначе она не будет ведьмой. Так что я злая, но честная.

Она посмотрела на Дункана.

- А теперь, сэр, не собираетесь ли вы разрубить меня этим большим
мечом?

- Не думал об этом. Другую ведьму, может, и разрубил бы, но честную -
нет.

- А что вы сделаете со мной? Раз ваша собака привела меня сюда, что
вы со мной сделаете?

- Сначала накормлю, - ответил Дункан. - В этом ты, наверное, здорово
нуждаешься. Почему бы не быть вежливым с честной ведьмой, для которой
настали тяжелые времена?

- Вы пожалеете о своей вежливости, - сказал Дункану Эндрю. - Возиться
с ведьмой - значит, навлечь на себя беду.

- Ну, эта вряд ли останется ведьмой, - запротестовал Дункан. - Ты же
слышал, что она потеряла все свои принадлежности. Ей не с чем работать.

Тайни сел и насмешливо посмотрел на ведьму.

- Возьмите от меня этого страшного зверя, - взмолилась она. - Хоть он
и прикидывается, что смотрит с юмором, но глаз у него злой.

- Тайни не злой пес, - возразил Конрад. - В нем нет вредности. Иначе
ты была бы без руки или без ноги.

Женщина оперлась руками о землю и попыталась встать.

- Давай, - сказал Конрад.

Он протянул руку. Ведьма ухватилась за нее, и Конрад поставил женщину
на ноги. Она встряхнулась, поправляя лохмотья.

- Вы оба настоящие джентльмены, - сказала она. - Один не стал рубить
меня мечом, а другой помог встать. Старая Мэг благодарит вас.

Она быстро взглянула на Эндрю.

- А вот насчет него я еще не знаю. В лучшем случае у него
раздражительный характер.

- Не обращай на него внимания, - сказал Дункан. - Он угрюмый старый
отшельник, и у него был нелегкий день.

- Не люблю ведьм, откровенно говоря, - проворчал Эндрю. - Ведьм,
гоблинов, колдунов и прочих. В этом мире, где мы живем, их слишком много.
Без них было бы куда лучше.

- Вы говорили что-то насчет еды, - напомнила ведьма.

- Нам осталось идти часа два, пока не кончился день, - ответил
Дункан. - Если ты можешь подождать...

- У меня есть кусочек сыра, - предложил Эндрю. - Я взял его на
случай, если ослабею. Если она хочет, то пожалуйста.

- Но, Эндрю, я думал...

- Женщине, - сказал Эндрю, - а не ведьме. Всякому голодному.

Он достал кусок сыра, и она скромно приняла его, если ведьма могла
быть вообще скромной.

- Да будет на тебя благословение.

- Не надо мне твоих благословений, - резко ответил Эндрю.

Перед заходом солнца они остановились, собрали хворост, развели
костер и принесли воды.

- Нет причин отказываться от огня, - решил Дункан. - Если поблизости
кто-нибудь есть, он и так знает о нас.

Мэг ехала на Дэниеле, который склонен был встать на дыбы, когда ее
подняли в седло, но потом успокоился и пошел ровным шагом, удобным для
мешка с костями, что ехал на его спине.

Конрад, присев у костра, разгреб горячие угли и испек овсяные лепешки
и ломтики бекона. Они расположились лагерем у рощицы. Прямо перед ними
бежал ручей. Они ели, когда стало уже совсем темно. Вскоре появился дух.

- Вот ты где, - встретил его Эндрю. - А мы-то думали, не случилось ли
чего с тобой.

- Я работал, - ответил дух. - Я обследовал местность при дневном
свете, который мне неприятен.

- Далеко ты был? - спросил Дункан.

- Там, где начинается топь. Дальше я не был. Там самое место для
привидений.

- Ты и сам привидение, - сказал Конрад.

- Я дух, а не привидение. Это разные вещи.

- Ты, конечно, ничего не видел. Тайни тоже весь день был в разведке.

- Я видел тех, кого вы называете Безволосыми, - сообщил дух. - Их
очень немного. В нескольких милях к востоку несколько небольших отрядов.
Они идут с той же скоростью, что и вы, и в том же направлении.

- Как же Тайни их не видел?

- Я двигаюсь быстрее собаки, над холмами и долинами. Только мне
страшно, очень страшно. Духу не полагается быть на открытой местности.

- Может, они не знают, что мы здесь, - предположил Эндрю.

Дункан покачал головой.

- Боюсь, что знают. Иначе они шли бы по той же восточной дороге, а не
лазали бы вверх и вниз по холмам. У меня впечатление, что они гонят нас,
как стадо, только не так явно, как, скажем, Тайни пригнал ведьму. Они
знают, что мы не можем идти на запад из-за болот, и уверены, что мы никуда
не свернем.

Мэг дернула Дункана за рукав.

- Сэр, другие.

- Что за другие, бабушка?

- Другие, не Безволосые. Они близко. Те, кто мерзко хохочет, замышляя
вашу гибель.

- Если бы кто-то был поблизости, - возразил Конрад, - Тайни знал бы и
предупредил бы нас.

Тайни лежал у костра, положив морду на лапы, и не подавал виду, что
знает о чем-нибудь.

- Собака может и не знать, - сказала Мэг. - Вы имеете здесь дело с
чем-то более неуловимым и с большей способностью ко злу и обману, чем
такие злые существа, с которыми вы встречались в обычных случаях. Они...

- Ривер говорил о демонах и чертях, - перебил Конрад. - Он должен
знать, поскольку сражался с ними.

- Он просто пользовался знакомыми названиями, - пояснила Мэг. - У
него нет названий для тех, кого видишь не так часто, как демонов и чертей.
Конечно, возможно, там были как раз демоны и черти, потому что Орда
привлекает многих последователей. Все зло обычного вида соединяется с
ордой, как народ собирается и следует за армией.

- Но ты не присоединилась к ним, - заметил Дункан, - а говорила, что
в тебе есть зло. Немного зла, как ты сказала, иначе ты вообще не была бы
ведьмой.

- Ты разгадал меня. Я только пыталась быть злой. Если бы я могла, я
была бы злой. Если бы я была злой, у меня было бы больше силы. Но я только
пыталась. Временами я считала себя более злой, чем была на самом деле, и я
не испугалась, когда пришла Орда. Я думала, что они признают меня и либо
оставят в покое, либо научат большему злу, но они не сделали ни того, ни
другого. Они украли все мои амулеты, сожгли мою хижину, а меня выгнали
пинками самым невежливым образом.

- А ты не стыдилась этих поисков зла? Тебе казалось подходящим
сделаться злым существом?

- Только для того, чтобы лучше выполнять мою работу, - ответила Мэг.

Она нимало не смутилась.

- Если человек берется за дело, он должен делать его как можно лучше,
куда бы не завела его опытность.

- Не уверен, что полностью согласен с тобой, - сказал Дункан.

- Я знал, что ты не злая, - вмешался Конрад, - как только взглянул на
тебя. В твоих глазах нет зла. Его в тебе не больше, чем в гоблине или
гноме.

- Многие считают, - возразил Эндрю, - что у гоблина и гнома есть
налет зла.

- Нет, - настаивал Конрад. - Это Маленький Народ, они отличаются от
нас и у них есть кое-какая магия, а у нас почти никакой.

- Я жил бы спокойнее без их маленькой магии, - проворчал Эндрю. - Они
мне до смерти надоели этой своей магией.

- Ты сказала, - обратился Дункан к Мэг, - что члены великого зла
находятся поблизости. Значит, собака не может почуять их?

- Насчет собаки не знаю. Она может их почуять, и это смутит ее