Чтение 16–й страницы книги ~Кольцо вокруг Солнца~

- Хороший вечерок, не правда ли?

- Хороший, - ответил он.

- Вам принести еще что-нибудь?

- Нет, - сказал Виккерс. - Только кофе.

Деньги у него уже были - Энн проделала все на редкость оперативно, -
но он заметил, впрочем не удивившись этому, что утратил аппетит и совсем
не хотел есть.

Официантка отошла к другому концу стойки и принялась тереть тряпкой
несуществующие пятна.

А он пил кофе и думал.

Волчок. Какова же его роль?

Он возьмет волчок, вернется в свой бывший дом и проверит, есть ли
сказочная страна. Нет, не совсем так. Он узнает, может ли проникнуть в
сказочную страну.

А дом? Какую роль играет он?

И вообще, существует ли связь между домом и волчком?

Ведь, наверное, не случайно Гортон Фландерс написал: "Вернитесь домой
и пройдитесь по тропинкам своего детства. Может, вы найдете то, чего вам
не хватает, или то, что вы потеряли". Он не помнил точных слов Фландерса,
но смысл был именно таким.

И он вернулся домой, нашел волчок, более того, вспомнил о сказочной
стране. Почему же все эти годы, пролетевшие с того времени, когда ему было
восемь лет, он ни разу не вспомнил о путешествии в сказочную страну?

Воспоминание хранилось в глубинах его сознания, и он не сомневался,
что всплыло оно после какого-то события.

Что-то, возможно, какой-то психологический шок, заставило его некогда
забыть обо всем. И он забыл. Однако в момент, когда та металлическая мышь
сама полезла в ловушку, в нем что-то произошло. И что-то заставило его
отказаться от предложения Крофорда. Но что?

Официантка вернулась и облокотилась на стойку напротив него.

- Сегодня в кино новый фильм, - сказала она. - Хочется посмотреть, но
мне нельзя отойти.

Виккерс не ответил.

- Вы любите кино? - спросила девушка.

- Не знаю, - ответил Виккерс. - Я редко туда хожу.

На ее лице появилось сострадание.

- А вот я очень люблю кино, - сказала она. - Можно сказать ради этого
и живу.

Он поднял глаза и увидел самое обычное лицо. Такие же лица были у тех
женщин в автобусе, такое же лицо было у миссис Лесли, такие же лица были у
тех людей, которые не решались сесть рядом с ним в автобусе. И у мистера
Лесли, который заполнял свою жизнь выпивкой и женщинами, было такое же
лицо. Это были лица людей, которые и минуты не могли пробыть наедине с
собой, лица усталых людей, не сознающих своей усталости, лица испуганных
людей, не подозревающих о собственных страхах.

Всех этих людей грызло неосознанное беспокойство, ставшее составной
частью жизни и заставлявшее искать какие-то психологические щиты, чтобы
укрыться за ними.

Веселье уже давно не помогало, цинизм тоже, скепсис действовал
ненадолго. И люди погружались в иллюзии, придумывая себе другую жизнь, в
другом времени и месте, долгие часы они просиживали в кинотеатрах и перед
экранами телевизоров или погружались в домыслы в клубах фантазеров. Пока
вы были кем-то, вы могли не быть самим собой.

Он допил кофе и вышел на затихшую улицу.

В небе пронесся реактивный самолет, рев его двигателей отразился от
стен домов. Он посмотрел на огоньки, сиявшие в ночном небе, и решил
прогуляться.

Открыв дверь номера, Виккерс увидел, что волчок исчез. Он оставил его
на стуле сверкающим от свежей краски, а теперь волчка не было. Он заглянул
под кровать - волчка не было и там. Его не было ни в шкафу, ни в прихожей.

Он вернулся в комнату и уселся на край кровати.

После всех поисков и трудов волчок исчез. Кто мог его взять? Кому
оказался нужен старый побитый волчок?

А зачем он понадобился ему самому?

Не смешно ли сидеть вот так на краю кровати в номере какого-то отеля
и задавать себе все эти вопросы?

Ему вспомнилось, как в детстве волчок открыл ему путь в сказочную
страну, и вот теперь он дал себя увлечь тем же мыслям. Сейчас при резком
свете электрической лампочки все это казалось совершеннейшим безумием.

Позади открылась дверь. Он обернулся. В дверях стоял Крофорд.

Он показался Виккерсу еще массивнее, чем прежде. Крофорд застыл в
дверном проеме, целиком заполнив его собой. Подрагивающие веки делали его
фигуру особенно неподвижной.

- Добрый вечер, мистер Виккерс. Разрешите?

- Пожалуйста, - ответил Виккерс. - Я ждал вашего звонка. Никогда бы
не подумал, что вы способны явиться собственной персоной.

Это было ложью, потому что он не ожидал и звонка.

Крофорд тяжелым шагом пересек комнату.

- Этот стул, похоже, выдержит меня? Вы не против, если я сяду?

- Это не мой стул, - сказал Виккерс. - Можете ломать его.

Стул не сломался. Он заскрипел и затрещал, но выдержал.

Крофорд расслабился и облегченно вздохнул.

- Я чувствую себя намного лучше, когда подо мной крепкий стул.

- Вы подключили подслушивающую аппаратуру к телефону Энн? - спросил
Виккерс.

- Конечно. Иначе как бы я отыскал вас? Я знал, что рано или поздно вы
ей позвоните.

- Я видел пролетевший самолет, - заметил Виккерс. - Знай, что вы там,
я бы подъехал вас встретить. Нам надо уладить кое-какое дельце.

- Не сомневаюсь, - ответил Крофорд.

- Зачем вам понадобилось, чтобы меня линчевали?

- Мне вовсе этого не надо, - возразил Крофорд. - Наоборот, вы мне
слишком нужны.

- Зачем же я вам нужен?

- Я решил, что вам это лучше знать.

- Но я ничего не знаю, - признался Виккерс. - Скажите, Крофорд, что
происходит? Вы не сказали мне правды, когда я приходил к вам.

- Я сказал вам правду, но не сказал всего.

- Почему?

- Я не знал тогда, кто вы.

- А теперь знаете?

- Да, знаю, - ответил Крофорд. - Вы - один из них.

- Один из них?

- Один из тех, кто производит эти товары.

- Почему вы так думаете?

- На основании данных, полученных анализаторами. Так их называют
психологи. Это специальные приборы. Не утверждаю, что разбираюсь в них.

- И анализаторы сообщили вам нечто особое обо мне?

- Да, - ответил Крофорд. - Именно так.

- Если я один из них, то почему вы пришли ко мне? - спросил Виккерс.
- Ведь тогда вы ведете борьбу против меня.

- Не говорите "если", - сказал Крофорд. - Вы действительно один из
них, но не считайте меня своим врагом.

- Почему? - возразил Виккерс. - Ведь если я, как вы говорите, один из
них, то вы - враг.

- Вы не поняли меня, - произнес Крофорд. - Позвольте привести
сравнение. Вернемся к временам, когда кроманьонец вторгся в места обитания
неандертальца...

- К черту сравнения! - прервал его Виккерс. - Скажите, что у вас на
уме?

- Мне не нравится настоящее положение дел, - сказал Крофорд. -
Вернее, тот оборот, который они принимают.

- Вы забыли, что я практически ничего не знаю.

- Поэтому-то я и хотел начать со сравнения. Вы - кроманьонец. У вас
есть и лук, и стрелы, и копье. А я - неандерталец. У меня только дубинка.
У вас нож из обточенного камня, а у меня лишь зазубренный кусок кремния,
найденный на берегу реки. На вас одежды из звериных шкур, а на мне лишь
моя собственная шерсть.

- Хотел бы я знать... - начал Виккерс.

- Я и сам в этом не уверен, - перебил Крофорд, - я не силен в этих
вещах. Может, я слишком много дал кроманьонцу и недооценил неандертальца.
Но речь идет о другом.

- Я понимаю, о чем вы говорите, - сказал Виккерс. - Но куда это нас
ведет?

- Неандерталец вступил в бой, - продолжал Крофорд, - что с ним
произошло?

- Он исчез.

- Может, их уничтожили не копья и стрелы. Может, они попросту не
выдержали борьбы за существование с более развитой расой. Может, у них
отобрали их охотничьи угодья. Может, они уползли и вымерли с голоду.
Может, они вымерли от стыда, когда поняли, что отстали и что оказались
существами, чья жизнь схожа с жизнью зверей.

- Сомневаюсь, - сухо сказал Виккерс, - чтобы у неандертальца развился
столь сильный комплекс неполноценности.

- Мои слова не относятся к неандертальцам. Они касаются нас.