Чтение 16–й страницы книги ~Что может быть проще времени~

Блейн взял гаечный ключ и полез на радиатор.

- А где ты достал бифштексы? - поинтересовался водитель.

- Да там, на холме. У фермера их целое поле.

- То есть ты их украл?

- А что делать, если нет ни работы, ни денег и надо пробираться в
родные места?

- Куда это?

- Туда, в Южную Дакоту.

Водитель, набив полный рот едой, замолчал.

Блейн заглянул под капот и увидел, что водитель уже ослабил все болты
крепления карбюратора, кроме одного. Блейн наложил не этот болт ключ и
потянул. Болт протестующе заскрежетал.

- Черт побрал бы эту ржавчину, - выговорил водитель, не спуская глаз
с Блейна.

Справившись наконец с болтом, Блейн снял карбюратор и сел рядом с
жующим шофером.

- Скоро эта колымага вообще развалится, - заметил тот. - Впрочем, и с
самого начала это был не подарочек, мучаюсь с ней всю дорогу. Сроки летят
к чертям.

Блейн подобрав ключ к болтам карбюратора и начал борьбу с поржавевшей
резьбой.

- Пробовал вести машину по ночам, - сообщил водитель, - но после того
раза - хватит. Такой риск не для меня.

- Что-нибудь привиделось?

- Если б не знаки на кузове, мне бы крышка. Правда, у меня есть
ружье, но от него мало толку. Я не могу одновременно стрелять и крутить
баранку.

- Даже если б и мог, вряд ли это помогло.

- Ну нет, приятель, - процедил водитель, - я бы им показал. У меня
полный карман патронов с серебряной дробью.

- А не дорого?

- Еще как дорого. Но ничего не поделаешь.

- Наверное, - согласился Блейн.

- И что ни год, то становится все хуже. Но там, на севере, появился
наконец этот проповедник.

- Проповедников везде хватает.

- Точно, хватает. И все они только и могут разводить болтовню. А этот
призывает заняться делом.

- Ну вот, - Блейн отвернул последний болт, вскрыл карбюратор и
заглянул внутрь. - Нашел. Видишь, в чем дело?

Водитель наклонился и посмотрел, куда показывал Блейн.

- Будь я проклят, если это не так!

- Все, через пятнадцать минут будет готово. У тебя есть чем смазать
резьбу?

Водитель встал, вытер руки о штаны:

- Пойду посмотрю.

Он направился к машине, но вдруг вернулся:

- Меня зовут Бак, - он протянул руки. - Бак Райли.

- Блейн. Можете называть меня Шеп.

Они обменялись рукопожатием.

Райли постоял, переминаясь с ноги на ногу, потом решился.

- Ты, кажется, двигаешься в Дакоту?

Блейн кивнул.

- Я скоро рехнусь, если и дальше все буду делать один.

- Я как-то могу помочь?

- Согласен вести ночью?

- Черт побери! - сказал Блейн. - Конечно.

- Ты за рулем, а я буду держать ружье наготове.

- Тебе не мешало бы выспаться.

- В общем, вдвоем как-нибудь справимся. Лишь бы колеса крутились не
останавливаясь. Я и так потерял уже слишком много времени.

- А ты едешь в сторону Южной Дакоты?

Райли кивнул.

- Ну что, присоединяешься?

- С удовольствием. В любом случае лучше, чем идти пешком.

- Кстати, подзаработаешь. Немного...

- Забудь о деньгах. Главное, что ты меня подвезешь.

Они ехали с юго-запада на северо-восток, ведя машину и днем и ночью,
но тем не менее половину времени стояли. Грузовик и вправду оказался чуть
лучше ржавой консервной банки. Им приходилось воевать с громоздким
двигателем, сражаться со старыми, лысыми шинами, ухаживать за рахитичным
шасси, чтобы продвинуться еще на несколько миль.

Дороги были плохими, как все дороги теперь. Эра гладких, твердых,
чуть ли не с зеркальным покрытием шоссе давно кончилась. Пришло время
нового транспорта: полуавтомобилей-полусамолетов; хорошие дороги не нужны
машинам, которые вовсе не касаются земли.

Чуть живые шины со стоном прыгали по неровному, выщербленному
асфальту. С новыми шинами было бы легче, подумал Блейн, но даже если б
Райли мог позволить себе заплатить за них, он вряд ли их достал. Спрос на
шины обычного типа упал почти до нуля, и увидеть их где-то в продаже было
почти невозможно.

И еще одна постоянная проблема - бензин. Заправочных станций не было;
последние заправочные станции закрылись лет пятьдесят тому назад.
Транспорту, работающему на атомной энергии, заправляться не надо. Поэтому
в каждом городке и приходилось искать магазин сельскохозяйственных товаров
или кооперативную фермерскую лавку и покупать там, поскольку большинство
сельскохозяйственных машин работало на бензине.

Они спали урывками, используя для сна каждый удобный момент, они ели
на ходу, запивая бутерброды и пирожки кофе из старой жестяной фляги.

Так они пробирались древними дорогами, по которым современный
транспорт ходил лишь по той причине, что в старину умели строить и знали,
что прямая - кратчайшее расстояние между двумя точками.

- В жизни б не взялся за эту работу, - сказал Райли, - но мне обещали
хорошо заплатить. А деньги, сам понимаешь, не помешают.

- Ничего, все будет нормально, - успокоил его Блейн. - Может,
опоздаешь на день-другой, но доехать мы доедем.

Райли вытер лицо вылинявшим, когда-то красным платком.

- Тут не только грузовик угробишь, - сказал он. - Тут и сам рехнешься
от страха.

Это верно, подумал Блейн, Райли весь пропитан страхом, страх проник
ему в кровь и плоть.

И притом он не производит впечатления человека, который просто с
детства запуган зверинцем ужасов и кошмаров и продолжает и в зрелом
возрасте с легкостью вызывать в своем воображении все эти древние ужасы.
Нет, тут что-то более реальное, чем отзвуки детских ночных кошмаров.

Блейну его попутчик казался причудливым экспонатом из средневекового
паноптикума. Человек, который боится темноты и существ, по его
представлению, обитающей в ней! Человек, который верит, что его защитят
намалеванные кабалистические знаки и дробовик, заряженный серебряной
картечью! Блейну приходилось слышать о подобных людях, но воочию до сих
пор он их не видел. А если таковые и были среди его знакомых по "Фишхуку",
то они искусно и тщательно скрывали свои взгляды.

Но как Блейн поражался Райли, так и Райли не переставал удивляться
Блейну.

- Тебе не страшно? - допытывался он.

Блейн покачал головой.

- Ты что, не веришь в нечистую силу?

- Всегда считал это детскими сказками, - отвечал Блейн.

Тогда Райли начинал убеждать его:

- Это не сказки, приятель, можешь мне поверить. Я встречал столько
людей и слышал столько историй, и у нас в Индиане жил один старик. Однажды
его нашли висящим на заборе, у него было перерезано горло, а вокруг тела
были следы копыт, и стоял запах серы...

- Если не поверишь в эту сказку, найдется другая, не менее жуткая,
загадочная, окутанная мраком древности.

- Тебе хорошо, - сказал Блейну Райли. - Ты их не боишься, и, может
быть, они тебя не тронут. Собака кусает бегущего, но лижет руку тому, кто
ее не боится.

- Тогда все просто, - заметил Блейн. - Перестань бояться.

Но давать такой совет человеку вроде Райли было бесполезно.

Каждую ночь, когда Блейн вел машину, Райли, дрожа от страха и
судорожно сжимая ружье с серебряной картечью, вглядывался в темноту.

Все, что им встречалось на пути - перебегающая дорогу лиса, сова,
пролетевшая рядом, любая мелькнувшая у обочины тень, - все превращалось в
ночные призраки, а вой койотов становился завываниями башни, вышедших на
поиски жертвы.

Но не все было только плодом больной фантазии Райли. Однажды им
встретилась тень в форме человека, но уже не человек, - она вращалась и
изгибалась в ленивом танце на высокой ветке над лесной порослью, они
проехали обугленные развалины фермы, черный дымоход которой, как вытянутый
обвиняющий палец, указывал в небо. Как-то раз, когда Райли возился с
проржавелыми свечами, Блейн отправился вверх по ручью, чтоб найти родник,
и заметил вдали дымок небольшого костра. Они слишком поздно услышали его
шаги, и Блейн успел заметить их тени, вздымавшие вверх по заросшему лесом
откосу скалы.