Чтение 16–й страницы книги ~Захватчики из Центра~

Тетраксы помогать им в этом не собираются.

Основная масса пищи производилась на полях-фабриках и была различными
модификациями "манны" - точно подобранные компоненты под гастрономические
потребности многочисленных рас. Небесную Переправу населяло большое
разнообразие гуманоидов, и это заставляло вырабатывать манну десяти
разновидностей. Если захватчики действительно так были похожи на меня, то
они нуждались в манне, предназначенной для людей и производившейся в гораздо
меньших количествах, чем сорта, предназначенные для тетраксов, или чем
спецсорта для плотоядных хищников типа вормиран, или даже чем сорта для
полных вегетарианцев типа слисов.

- Есть только один способ посмотреть, что творится на улицах, - сказал
Серн.

- Какой? - спросил я его.

- Остановить броневик, перебить сидящих внутри и надеть их форму. Потом
мы сможем кататься сколько влезет.

- Это слишком мелодраматично, - ответил я. - Позже, может быть.

- А сейчас, пожалуйста, уходите, - произнес ксилянин; справедливо
посчитав, что раз уж мы начали пререкаться между собой, то с тем же успехом
можем продолжить это в другом месте и не заставлять его нервничать.

- Вы можете передать записку какому-нибудь тетронцу в городе? - спросил я
его. - Желательно с большим номером.

Ксилянин задумался. Мне показалось, что он собирался сказать "нет". Но он
наверняка сообразил, что если тетраксы однажды вернутся к власти, то в чести
будет тот, кто с ними сотрудничал, и горе тому, кто отказался.

- Попробую, - произнес он, вновь качая головой.

Скарион-74 достал составленный заранее текст. Написан он был
по-тетронски, поэтому ни ксилянин, ни захватчики не смогли бы его прочитать.
Мы решили, что так безопаснее: в конце концов, ксилянин, попадись он
захватчикам, смог бы придумать десяток оправданий, откуда у него этот
непонятный клочок бумаги. Пытаясь передать его, он практически ничем не
рисковал.

Я тоже не мог прочитать записку, но Тульяр сказал нам, что в ней
содержится приглашение на встречу и просьба о сборе подробной информации о
ситуации в городе. Мы предполагали, что тетраксы в Небесной Переправе до сих
пор продолжали сбор разведданных, хоть у них и не было канала для их
передачи.

Ксилянин сунул записку в карман, справедливо полагая, что это цена, за
которую его оставят в покое.

Мы, в свою очередь, тоже не собирались ставить на единственную лошадку,
поэтому пошли дальше, устанавливая по пути аналогичные контакты. В
результате ничего особенно нового мы не услыхали, если не считать нескольких
совершенно неправдоподобных домыслов, но получили подтверждение сказанному
ксилянином. Все единодушно отмечали примитивизм технологии захватчиков и что
последние тратят уйму сил, пытаясь овладеть машинами, при помощи которых
тетраксы содержали город. Нам сказали, что захватчики не любят тетраксов
из-за их нежелания сотрудничать.

Эта информация меня насторожила. Тетраксы, проводившие инструктаж перед
нашей высадкой, должны были такое предполагать, но ничего об этом не
сказали.

Сначала я было подумал, что их напугало громадное технологическое
преимущество захватчиков, но теперь решил, что их больше беспокоили свои,
находившиеся в руках тупых варваров. Одновременно я предположил, что если
вторжение явилось ответом на мое проникновение в нижние уровни, то все равно
никакой связи между захватчиками и суперменами биотехнологий, забравшими
Мирлина, не прослеживалось. Возможно, захватчики просто играли роль пешек,
но если так, то почему главные фигуры никак не помогают им в преодолении
технологических трудностей?

Когда настало время возвращаться, прошедший день можно было
охарактеризовать как довольно успешный.

Возвращаясь обратно, мы никак не рассчитывали, что впереди нас могут
ждать неприятности. Я уже заранее обдумывал тактику действий на подступах к
следующей опасной точке - назначенному месту встречи.

Но как я уже говорил раньше, планы имеют ужасную тенденцию идти
наперекосяк.

Вернувшись к лазу, мы обнаружили пропажу двух термоскафандров.

Глава 12

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что произошло.

Мы же слышали какой-то шорох, и теперь я проклинал себя за то, что не
придал этому значения. Посмотрев и лицо Серну, я безошибочно прочитал его
мысли, словно он произнес вслух: надо было оставить охрану. Но тогда он
этого не предложил, а ложка, как говорится, дорога к обеду. Очередной урок
мне как офицеру военно-космических сил.

- Наверное, какой-нибудь одинокий старатель, скрывающийся от захватчиков,
- мрачно произнес я.

- Наверняка их было двое, - отозвался Скарион. - Ведь пропало два
скафандра.

- Нет, - возразил я, - если б их было двое, мы потеряли бы больше. Вместе
со скафандрами он прихватил и режущий инструмент, а для одного человека это
- предел.

В какой-то степени нам даже повезло: будь похититель умнее, он оттащил бы
инструменты в укромное место, а затем вернулся за остальным. Возможно, ему
просто не хватило выдержки. Но в любом случае он наверняка плясал от
счастья, что отхватил такой куш, и теперь уволок свою добычу как можно
дальше.

Однако я сообразил, что его поспешное бегство вовсе не означает, что он
не вернется за оставшимся. Но если вернется, то явно не один.

Да, плохо, что наш лаз в город столь скоропостижно прекратил свое
существование. Одновременно нельзя было не считаться с тем, что теперь он
мог стать притягательным магнитом для всяких нежелательных личностей,
бродящих окрест.

Теперь, когда у нас осталось всего два скафандра, а впереди могли ждать
новые неприятности, наши возможности сильно сузились. Мы могли бы взвалить
на плечи остатки оборудования и пойти дальше, искать место для нового лаза,
но это было бы бессмысленно. Поэтому я принял решение разделиться. Двое
должны были остаться в городе, отрезанные от базы, а двое других - доложить
о случившемся полковнику и Тульяру-994.

- Но какая им польза от скафандров? - продолжал скулить Скарион-74. - Они
настроены на ваш и мой метаболизм, поэтому воспользоваться ими могут только
представители близких к нам рас.

Обследование показало, что украли скафандр Скарио-на-74.

Второй был мой.

- Ну может, они им не совсем подойдут, - ответил я, - зато достаточно
долго смогут поддерживать жизнь, если в намерения похитителей входит
прогулка по уровням. Как в вашем, так и в моем скафандре любой гуманоид
продержится несколько дней. Хотя лично я не считаю, что похититель
собирается воспользоваться ими самолично. Скорее всего он снесет их на
черный рынок. Хуже всего, что продаст их кому-нибудь из наших, кто отчаянно
стремится доставить разведданные из города в один из куполов КИЦа, чтобы
оттуда их передали тетраксам на орбиту. Но если покупатель поймет, откуда у
него эти скафандры...

- Наши дела совсем не так плохи, - произнес Серн. - На базе у нас есть
запасные скафандры. Моим не хотите воспользоваться? А запасные можно
принести сюда за несколько часов. Я буду ждать здесь сколько потребуется.

- Нет, - ответил я. - Вы с Вазари уходите, но вернетесь в другое место.
Здесь слишком опасно. Тюркан доведет вас до второй условленной точки. Мы со
Скарионом пойдем прямиком туда и будем ждать вас. Встречаемся в.., черт бы
побрал это идиотское городское время.., завтра, в 25.00.

Серн нахмурился.

- Откуда нам знать, что вторая точка более безопасна, чем эта?

Он был прав - знать этого мы не могли.

- Иногда приходится полагаться на интуицию, - сказал я ему. - Имея на
руках лишь плевуны, мы не можем держать здесь оборону. Лучше убраться отсюда
подобру-поздорову. Мы ходили весь день и убедились, что риск перемещения -
небольшой. Лучше уж быть на свету, чем сидеть здесь и ждать, как крысы в
западне.

Серну пришлось согласиться с этими доводами, хотя мое предложение ему
по-прежнему не нравилось. Пока они с Вазари одевали скафандры, мы со
Скарионом-74 вернулись обратно в город.

- Все-таки вам лучше было бы уйти, - произнес тетронец. - Скафандр
сержанта вполне бы подошел.

- Полагаю, что звездный капитан должен выходить из неудачной операции
последним, - сказал я. - Так по крайней мере принято в военно-космических
силах.

Произнес я это с нескрываемым сарказмом, нотетронец принял сказанное за
чистую монету.

- Понимаю, - произнес он. Понятия служебного долга и ответственности для
тетраксов низкого ранга - священны.

Рядом вдруг что-то зашуршало, и, когда я включил фонарь, его луч на долю
секунды выхватил из темноты какое-то мохнатое существо, опрометью
бросившееся в туннель. Тут я медленно перевел дыхание.

- Надо выбираться из подземелья. На свету я чувствую себя гораздо
увереннее, - произнес я.

И мы пошли обратно по темному коридору быстро, хотя осторожно. Но было
поздно. Едва мы приблизились к выходу в поля и выглянули наружу, то первое,
что увидели, это группу гуманоидов, торопливо бегущих в нашу сторону.

- Дерьмо наше дело!

Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться: хуже некуда. Это были
три вормирана и три спирелла во всем присущем их расам безобразии и