Чтение 16–й страницы книги ~Машина смерти~

включил питание и чудовище начало оживать. Голова слегка вздрогнула, шипы
приподнялись, щупальца щелкнули. Из отверстий по бокам головы раздался
жуткий воющий вопль. Герсен вздрогнул. Вой затих и чудище двинулось
вперед, поднимая и переставляя ноги чередующихся сегментов. Оно двигалось
вперед и назад, легко, хотя и несколько неуклюже. Затем металлическая
сороконожка остановилась и шагнула вбок - один шаг, два, три. Вдруг ноги
на ближайшей стороне подломились и чудище рухнуло на бок, с грохотом
ударившись о стену. Если бы Герсен остался стоять в цехе, его бы размазало
по полу. Несчастный случай, разумеется - случайный сбой в работе машины,
ошибка оператора... Из пасти выкарабкался бледный и вспотевший Пэтч.
Герсен мог бы поклясться, что Пэтч искренне озабочен случившимся и
ужасается при мысли о том, что он может увидеть. Пэтч спрыгнул на пол и
стал заглядывать под корпус.

- Герсен! Герсен!

- Я здесь, - тихо сказал Герсен. Пэтч подпрыгнул, круто обернулся.
Герсен подумал, что если облегчение, написанное на его лице, не было
искренним, значит мир лишился великого актера.

Пэтч возблагодарил бога, что Герсен уцелел. Фазирующий механизм левых
ног отказал, хотя раньше с ним такого и не случалось. Впрочем, это не
имеет большого значения - все равно конструкцию придется пустить на лом.

Они вышли в основное помещение, и Пэтч запер дверь.

- Завтра возьмусь за работу, - заявил Пэтч. - Не знаю, что сталось с
моими прежними клиентами, но в прошлом они всегда были мной довольны, и я
надеюсь, что мне удастся возобновить контакты.

Герсен остановился, глядя на запертую дверь цеха Б.

- Скажите, что именно в конструкции Кокор Хеккус счел абсолютно
неприемлемым?

Пэтч сухо ответил:

- Действие ног. Он сказал, что оно не производит желаемого
впечатления. Движение слишком жесткое и механическое, а ему нужно плавное
и мягкое. Я указал ему на сложность и дороговизну требуемой системы. Я
вообще сомневаюсь в том, что такой механизм можно создать, учитывая массу
форта и крайне неровную местность, на которой ему предстоит действовать.

- Я считаю, что Кокор Хеккус ограбил нас на полмиллиона севов. Я хочу
получить эти деньги обратно.

На лице Пэтча появилась печальная неуверенная улыбка:

- Будет умнее с ним не связываться. Кто старое помянет - тому глаз
вон. Народная мудрость, знаете ли. Нам не нужны такие клиенты. Идемте в
мой кабинет, нужно просмотреть счета.

- Нет, - отрезал Герсен. - Текущие дела я оставляю всецело на ваше
усмотрение. Что же касается самоходного форта, то я твердо решил вернуть
наши деньги. И мы можем это сделать безопасным и законным путем.

- Как? - недоверчиво спросил Пэтч.

- Мы должны модифицировать форт так, чтобы он удовлетворял
требованиям Кокора Хеккуса. Потом мы продадим ему форт - за полную цену.

- Возможно. Но существуют трудности. Ему может быть больше не нужен
форт. Или у него нет денег. Или, скорее всего, мы не сможем модифицировать
форт так, чтобы он был доволен.

Герсен задумался.

- Где-то я видел способ преодолеть эти трудности... На другом краю
Ойкумены есть планета Ванелло, нечто вроде курорта для всего созвездия
Скорпиона. На одном из тамошних религиозных фестивалей я видел платформу
на длинном гибком стебле, на которой стояла жрица в наряде из цветочных
лепестков. На другой такой платформе был стол с набором ритуальных
предметов. Насколько я помню, там были книга, кубок и человеческий череп.
Жрица исполняла обряды, пока стебли медленно сплетались. Я выяснил, что
стебли состояли из нескольких десятков тонких трубок, наполненных
магнитной жидкостью - железными опилками в машинном масле. Под действием
магнитных полей эти трубки изгибались и сокращались с большой силой. Мне
кажется, что эта система обеспечит необходимую плавность действия ног
нашего монстра.

Пэтч поскреб свой небольшой круглый подбородок.

- Если вы точно все описали, я склонен согласиться.

- Сперва мы должны найти Зеумана Отуала и узнать, нужен ли еще Кокору
Хеккусу этот форт.

Пэтч глубоко вздохнул, воздел было руки, но потом опустил их.

- Так тому и быть. Хотя лично я предпочел бы иметь дело с гремучей
змеей.

Но когда Пэтч позвонил в отель, где имел обыкновение останавливаться
Зеуман Отуал, ему сообщили, что мистера Отуала сейчас нет и дата его
возвращения неизвестна. Пэтч воспринял эту новость с огромным облегчением.
Только по настоянию Герсена он сообщил клерку свое имя и просьбу передать
Зеуману Отуалу, чтобы он позвонил, как только появится.

Лицо клерка исчезло с экрана, и Пэтч опять повеселел.

- В конце концов, нам не нужны их грязные деньги, добытые самыми
жуткими из мыслимых преступлений. Может, мы сможем продать этого монстра в
качестве курьезной диковины, или даже смонтировать у него на спине сиденья
и катать на нем любителей острых ощущений. Не бойтесь, Кирт Герсен! Ваши
деньги в безопасности!

- Мне не нужны деньги, - проворчал Герсен, - мне нужен Кокор Хеккус.

Пэтч явно счел это признанием странных или извращенных наклонностей.

- Для чего он вам нужен?

- Я хочу убить его, - ответил Герсен и тут же пожалел о неуместной
откровенности.

"Если Малагате-Горе может быть охарактеризован одним

словом - "мрачный", а Говард Алан Трисанг -

"непостижимый", то Ленс Ларк, Виоль Фальс и Кокор Хеккус

могут претендовать на эпитет "фантастический". Кто из них

превосходит двух других в "фантазии"? Это интересный

вопрос, на который нет и не может быть ответа. Вспомните

Дворец Любви Виоля Фалюша, монумент Ленса Ларка,

невероятные и чудовищные преступления Кокора Хеккуса

против человечества. Ясно, что подобные вещи невозможно

сравнивать. Однако, можно указать, что Кокор Хеккус потряс

воображение общества своим гротескным черным юмором.

Давайте вспомним, что он сам говорил в своем знаменитом

телефонном обращении к студентам Университета Сервантеса

"Теория и практика террора":

- ...чтобы добиться максимального эффекта, необходимо

идентифицировать, усилить основные страхи, уже

существующие в душе человека. Будет ошибкой полагать, что

страх смерти - самый сильный из них. Я обнаружил дюжину

других, сильнее разъедающих душу:

- боязнь оказаться не в состоянии защитить своих

близких;

- боязнь утратить уважение окружающих;

- боязнь шумных контактов;

- боязнь быть напуганным.

Моей целью является создание "кошмарного" ужаса и

поддержание его в течение необходимого времени. Как

известно, кошмары являются результатом деятельности

подсознания, исследующего свои наиболее чувствительные

области. Поэтому они могут служить оператору в качестве

указателей. Когда чувствительная область обнаружена,

задача оператора - приложить всю свою изобретательность к

тому, чтобы найти средства подчеркнуть и драматизировать

существующий страх, а затем усилить его в десятки раз.

Если человек боится высоты, оператор доставит его к

подножию крутого обрыва, привяжет тонкой и явно непрочной

веревкой и начнет медленно поднимать вверх, не слишком

далеко и не слишком близко к скале. Расстояние должно быть

тщательно подобрано так, чтобы вызывать тщетные, но

мучительные попытки дотянуться до поверхности. Подъемный

механизм должен давать рывки и сбои.

Чтобы усилить клаустрофобию, оператор поместит

человека в глубокую яму и впихнет его головой вперед в

узкий, опускающийся вниз и делающий резкие повороты

туннель. После чего начнет засыпать яму, чтобы человеку

пришлось ползти по туннелю вниз".

("Кокор Хеккус - машина смерти",

IV глава монографии Карела Карфена "Лорды тьмы",

Элусидариан Пресс, Нью-Вексфор, Алоизиус, Вега)

Зеуман Отуал не появлялся в течение двух месяцев. За это время Пэтч
вновь собрал своих служащих, возобновил контракты и деятельность
инженерной Компании Пэтча с прежним размахом.

Герсен взялся за модификацию самоходного форта - он связался с
местным отделением УТКС [Универсальная техническая консультационная
служба], упомянул ежегодный Обряд цветения на Ванелло, описал гибкие
стебли, поддерживающие платформы и через пару минут получил целый портфель
таблиц, графиков, чертежей и спецификаций. Он отнес все это к Пэтчу,
который немедленно погрузился в них, механически качая головой и
приговаривая "ага... ага... угу". После чего жалобно вздохнул:

- Ну хорошо, мы потратим кучу денег, улучшим это нелепое чудо-юдо, и
выясним, что оно не нужно ни Зеуману Отуалу, ни Кокору Хеккусу, вообще