Чтение 16–й страницы книги ~Черное пламя~

предложение!

- Видя тебя, Маргарет, я думаю, что, может быть, я был слишком умен.
Молодость слишком приятная штука, чтобы растягивать ее на бесконечно
долгий срок, а ты родилась меньше, чем сто лет назад. А что будет через
следующие пятьдесят лет? Или в следующую сотню, если искусство Мартина
Сейра сохранит свою силу? Какой ты будешь?

Она покачала головой. Ее зеленые глаза были задумчивыми и печальными.

- Не знаю, Эйнар. Не знаю.

- Ладно, - сказал он тихо. - Я - стар, но зато я доволен. Интересно,
можешь ли ты сказать то же самое о себе?

- Я могла бы быть другой, Эйнар, если бы ты был с нами. Я могла бы
полюбить тебя, Эйнар.

- Да, - согласился он спокойно. - Я боялся этого и это было одной из
причин, по которой я отказался. Ты видишь, я любил тебя, Маргарет, и я
выбрал возможность перерасти пытку, чем растянуть ее. Это было болезненное
ощущение - любить тебя. Оно захватывает всех нас когда-нибудь. "Охваченный
пламенем" - так мы называем это. - Он слабо улыбнулся. - А кто-нибудь
остался из тех, кто любил тебя, кроме меня?

- Только Йоргенсен, - сказала она печально. - Если он еще не погиб,
пытаясь выяснить секрет крыльев Древних. Но он обязательно погибнет.

- Да, - сказал Олин сухо, - мои годы еще посмеются над их
бессмертием.

Он указал скрюченным пальцем на Хелла.

- Зачем тебе нужен здесь мой юный друг?

Ее глаза зажглись изумрудным блеском, и она вырвала свою руку из руки
Старого Эйнара.

- Я собиралась убить его.

- Правда? Почему же?

- Почему? - ее тон стал ледяным. - Потому, что он толкнул меня.
Дважды.

Старик улыбнулся.

- Я бы не удивился узнав, что у него есть достаточные основания для
этого, Маргарет. Если мне не изменяет память, я и сам не раз испытывал
подобное желание.

- Значит, хорошо для тебя, что ты не воплотил его в жизнь, Эйнар.
Даже ты.

- Без сомнения. Но я думаю, что мне следует попросить тебя, чтобы ты
простила юного Хелла Тарвиша.

- Ты, действительно, знаешь его имя? Он, действительно, твой друг.

Старый Эйнар кивнул.

- Я прошу тебя простить его.

- Почему? - спросила Принцесса. - Почему ты думаешь, что твоего слова
достаточно, чтобы спасти его?

- Я до сих пор еще Олин, - сказал старик, встретившись с ее зелеными
глазами своими водянисто-голубыми. - У меня до сих пор есть печать
Хоакина.

- Словно это может остановить меня!

Но холодная ярость медленно исчезла из ее взгляда и ее глаза снова
стали печальными.

- Да, ты до сих пор Олин, Отец Энергии, - пробормотала она.

Резким жестом она сунула оружие в кобуру.

- Я снова прощаю его, - сказала она и затем тоном, который прозвучал
до странности печально, проговорила. - Я думаю, что все равно не смогла бы
убить его. Это моя слабость, но я не могу убить того, кто любит меня -
слабость, которая когда-нибудь будет стоить мне жизни.

Олин растянул губы в улыбке, схожей с оскалом черепа, и повернулся к
молчащему юноше.

- Хелл, - сказал он ласково. - Ты, должно быть, был рожден под
счастливой звездой. Но если ты достаточно любопытен, послушай, что тебе
скажет старый человек. - Его улыбка стала шире. - За западными горами есть
очень сильные, очень редкие огромные кошки, которые называются львами, и о
которых Мартин Сейр говорит, что они не с этого континента, а были
привезены сюда Древними, которые держали их в клетках, смотрели на них и
иногда дрессировали. Насчет этого я ничего не знаю, но я скажу тебе, Хелл
- лучше попробуй дернуть льва за хвост, чем снова вызвать гнев Черной
Марго. А сейчас - уходи отсюда.

- Погоди, Хелл, - вмешалась Принцесса. - Мне все еще нужно
рассчитаться с тобой.

Она повернулась к Олину.

- Куда ты направляешься сейчас, Олин?

- В Н'Орлеан. У меня есть кое-какие знания, которые я хочу передать
Йоргенсену. Я затосковал по Великому Городу.

Он замолчал.

- Я видел Хоакина. Селуи пал.

- Я знаю. Я отправляюсь туда сегодня ночью, чтобы встретиться с ним.

- Он послал своих представителей в Ч'каго.

- Хорошо, - она загорелась. - Значит, снова будут битвы.

Затем ее глаза стали мечтательными.

- Я никогда не видела пресного моря, - добавила она задумчиво, -
интересно, может ли оно быть таким же прекрасным, как голубой Залив рядом
с Н'Орлеаном.

Старый Эйнар покачал головой, растрепав тонкие седые волосы.

- Когда будет конец всему этому, Маргарет? - спросил он тихо. - После
того, как Ч'каго будет захвачен - куда вы отправитесь тогда?

- Тогда на земли, лежащие севернее пресного моря и восточнее их. В
Н'Йорк и все остальные города на побережье.

- А затем?

- Затем Южная Америка, я так думаю.

- А затем, Маргарет?

- Затем? Остается еще Европа, окутанная тайной, Азия, Африка - все
земли, известные Древним.

- А после всего этого?

- После этого, - ответила она задумчиво, - мы сможем отдохнуть.
Огненная судьба, ведущая Хоакина, наверняка, не заведет его за пределы
мира.

- Так значит, - сказал Олин, - ты собираешься покорить весь мир
только для того, чтобы отдохнуть в конце пути. А почему не отдохнуть
сейчас, Маргарет? Неужели ты собираешься преклонить свою голову на всем
земном шаре?

Ярость сверкнула в ее глазах. Она вскинула руку и ударила старика по
лицу, но легко, потому что он продолжал улыбаться.

- Глупец! - закричала она. - Тогда я сделаю так, что всегда будет
война! Между мной и Хоакином, если в этом будет нужда или между мной и
кем-то другим - кем угодно - лишь бы сражаться!

Она на мгновение замолчала.

- Оставь меня, Эйнар, - попросила она вяло. - Мне не нравятся вещи,
которые ты пробудил во мне.

Продолжая улыбаться старик направился к выходу. У двери он
остановился.

- Я увижусь с тобой перед тем, как умру, Маргарет, - пообещал он и
был таков.

Она последовала за ним до двери.

- Сора! - крикнула она. - Сора! Я еду!

Хелл услышал тяжелые шаги толстой Соры и через мгновение она
появилась, неся котурны и пару блестящих перчаток. Она сразу же вышла.

Медленно, словно нерешительно, Принцесса повернулась лицом к Хеллу,
который все еще не позволял лучу надежды проникнуть в душу, потому что он
слишком много испытал от Марго, чтобы поверить в ее обещание Старому
Эйнару пощадить его. Хелл чувствовал лишь восхищение, которое она всегда
вызывала в нем, впитывая глазами ее невероятные черные волосы, ее глаза
цвета моря и ее неземную красоту.

- Хелл, - сказала она ласково, - что ты думаешь обо мне сейчас?

- Я думаю, что ты черное пламя, горящее холодом вокруг мира. Я думаю,
ты одержима демоном.

- И ты ненавидишь меня?

- Я бы молился, если бы смог ненавидеть тебя?

- Тогда смотри, Хелл. - Своими маленькими руками в перчатках она
взяла его большие руки и положила на совершенном изгибе ее шеи. - Я даю
тебе свою жизнь. Ты можешь только сжать свои могучие руки, и Черная Марго
навсегда исчезнет из этого мира.

Она замолчала.

- Неужели я должна просить тебя?

Он почувствовал, как расплавленный металл вливается в его руки от
соприкосновении с ее кожей. Его пальцы стали твердыми, словно
металлические прутья и всей силы их не хватило бы, чтобы поднять единое
перышко или сжать мягкое горло, на котором они лежали. И глубоко, в
изумрудном пламени пылающем в ее глазах, он снова увидел отблеск насмешки
- мучительной, издевательской.

- Ну, так что же? - спросила она, убирая его руки, но продолжая
сжимать своими. - Значит, ты не ненавидишь меня?

- Ты же знаешь, что нет, - простонал он.

- А ты любишь меня?

- Пожалуйста, - пробормотал он. - Неужели есть нужда снова мучить
меня? Мне не нужны доказательства твоего превосходства.

- Тогда скажи, что любишь меня.

- Небеса, простят меня за это, - прошептал он. - Люблю!

Она отпустила его руки и улыбнулась.

- Тогда послушай меня, Хелл. Ты по-настоящему любишь Вейл и
мало-помалу воспоминание померкнет перед реальностью. Вскоре в тебе ничего
не останется от Черной Марго, а всегда будет Вейл. Я ухожу сейчас,