получилось не из приятных. Соламнийцы всячески пытались уговорить друзей
скрыться вместе с ними в холмах. Когда же те отказались, Дерек потребовал,
чтобы с ними пошел Тассельхоф - ведь кендер, единственный из всех, знал,
где хранились "глаза драконов". Танис знал, что кендер сбежит от рыцарей
все равно, и был вынужден вновь ответить отказом.
приказал тогда Дерек.
Это мой предводитель. И мой первейший долг - верность друзьям.
могу заставить тебя изменить его. Советую тебе только не забывать, что ты
еще не посвящен в рыцари. Молись же, чтобы меня не было на Совете, когда
речь зайдет о твоем посвящении!
Таниса, тщетно пытавшегося скрыть изумление... Но времени на раздумья не
было. Нестройный рев рогов, далеко разносившийся в морозном воздухе,
приближался с каждым мгновением. Рыцари поспешили в холмы, в свой лагерь,
а наши друзья - обратно в город.
рога: ничего подобного им слышать не приходилось. Только один-единственный
тарсиец все понял сразу. Услышав далекий рев. Правитель вскочил на ноги и
стремительно обернулся к дракониду, самодовольно восседавшему позади него
на скамье.
Переговоры еще не кончены...
драконид. - Что же до города, то его пощадят... после того, как вам будет
преподан урок.
понимавшие, что происходит, в ужасе переглядывались: все они видели, как
из-под пальцев Правителя потекли слезы...
сотни. Они держались четкими звеньями, от трех до пяти в каждом, и крылья
их в свете заката отливали огненно-алым. И тарсийцы поняли, что небо
грозило им гибелью.
посеявший панику хуже любого пожара. Страшные крылья заслонили меркнувший
свет дня, и в головах сотен людей осталась одна-единственная мысль:
бежать!..
сопротивления. И только тогда нанесли удар. Один за другим, точно докрасна
раскаленные стрелы, падали они с неба, и пламя окутывало дом за домом.
Горячий вихрь понесся вдоль улиц. Взвился удушливый дым, и сумерки
превратились в кромешную полночь. Угли и пепел черным дождем сыпались на
головы. Вопли ужаса сменились предсмертными криками: Тарсис превратился в
огненный ад.
Мало кто понимал, куда все бегут. Кто-то кричал, что надо спасаться в
холмах, другие бросались к старым набережным, третьи пытались прорваться к
городским воротам. А в вышине кружили драконы, сжигая и убивая на выбор.
разбрасывая в стороны, ударяя о стены зданий. Удушливый дым выжимал слезы
из глаз. И все-таки спутники еще сопротивлялись магическому ужасу,
грозившему помутить рассудок...
Танис успел подхватить Гилтанаса, которого толпа едва не смяла в лепешку о
стену какого-то дома. Крепко вцепившись в него, полуэльф с отчаянием
наблюдал, как порознь исчезали в толпе его друзья.
гостинице!..
сообразят, куда следовало пробираться... если они вообще уцелеют.
по улице, усеянной мертвыми телами. Вглядываясь сквозь вихри золы и дыма,
он пытался разглядеть остальных, но тщетно. Стурм напрягал все силы,
стараясь удержаться на ногах и уберечь Эльхану. Бушующее людское море
обрушивалось на них волна за волной. Такой отчаянной борьбы за жизнь Стурм
не вел еще никогда.
стоит упасть - и будешь мгновенно затоптан. Стурм ринулся вперед, пустив в
ход окованные сталью кулаки, и ухватил-таки тянувшиеся к нему руки
Эльханы. Бледная, как смерть, молодая эльфийка дрожала от ужаса и что было
мочи цеплялась за Стурма, и наконец ему удалось вновь притянуть Эльхану
вплотную к себе. В это время над ними пронеслась громадная тень: упиваясь
жестокой забавой, какой-то дракон спикировал прямо на улицу, запруженную
мужчинами, женщинами, детьми... Стурм метнулся в уцелевшую подворотню,
втащил за собою Эльхану и заслонил ее собственным телом. В следующий миг
улица превратилась в огненную реку. От страшных криков умирающих сердце
готово было выпрыгнуть из груди.
чувствуя, как по щекам катятся слезы. Вот улетел дракон... и на улице
внезапно сделалось ужасающе, невыносимо тихо. Ни малейшего движения.
друг к дружке, они выглянули из подворотни... Их вел инстинкт - чувства и
разум отупели от ужаса. Спустя некоторое время дым и тошнотворный запах
паленого мяса загнали их в другую подворотню.
от происходившего... Но оба знали, что очень скоро им придется вновь выйти
наружу.
блаженно холодили кожу. Прикосновение надежной стали добавляло
уверенности, а под сталью слышался частый стук его сердца. Он дарил
утешение. А руки, бережно обнимавшие Эльхану, были сильны, тверды и
мускулисты. Широкая ладонь гладила ее черные волосы...
знала, когда, где и за кого она будет выдана замуж. Жених ее принадлежал к
знатному эльфийскому роду, и они с ним за все эти годы ни разу не
соприкоснулись даже кончиками пальцев; это считалось залогом будущей
близости. Жених Эльханы остался на Южном Эрготе, она же отправилась домой
за отцом. И вот нелепая случайность забросила ее в мир людей, и ее разум
смутился. Она презирала людей... и в то же время как ее к ним влекло! Эта
первобытная мощь, этот накал страстей... Да, они стоили того, чтобы их
ненавидеть. Но вот нашелся же между ними один...
гордость, благородство, несгибаемое самообладание и постоянное стремление
к совершенству - недостижимому совершенству... Вот, стало быть, откуда эта
глубокая, затаенная печаль в его взгляде. И сердце Эльханы рванулось к
этому мужчине, к этому человеку. Обнадеженная его силой, успокоенная его
присутствием, она почувствовала, как все тело обволакивает неожиданное
тепло...
чем пламя из пастей тысяч драконов.
Эльхана высвободилась из его рук.
ветров. - Я должна вернуться туда, где я остановилась. Благодарю тебя за
то, что ты столь любезно меня проводил.
Но это же безумие! - И он крепко взял ее за руку: - Я не могу допустить...
посмотрела на него повелительным взглядом, и ему пришлось разжать пальцы.
верность своим друзьям, а я - своим. Поэтому дальше нам не по пути...
в силах продолжать, Эльхана заставила себя вспомнить о своем народе - о
тех, кто от нее зависел. Это воспоминание придало ей решимости.
лучше уйти, пока на улицах пусто.
окаменело.
угрожает опасность. Позволь мне хотя бы проводить тебя до дому... далее я
не стану тебя беспокоить.
сохранить твердость. - Мое жилище неподалеку, и там меня ждут. Мы без
труда выберемся из города. Прости, что я не приглашаю тебя с собой. Видишь
ли... ни в чем нельзя быть уверенной, когда имеешь дело с людьми.
другу, и Эльхана почувствовала, что он задрожал всем телом. И вновь
решимость едва не покинула ее.
"Красный Дракон". Если я разыщу своих друзей, возможно, мы найдем
возможность предложить вам помощь...
так же холоден, как и ее собственный. - И не благодари меня: я сделал лишь
то, что требовал от меня мой Кодекс. И не более. Прощай! - И с этими
словами он зашагал было прочь, но вспомнил о чем-то и вернулся. Вытащив из