научных работ, а дядя Остин позаботится, чтобы ее утвердили. Он велел
передать вам, что если вы поможете нам получить сити бомбу раньше других
планет, на вашем счету в банке появится кругленькая сумма.
слова. - Я приехал сюда, чтобы создавать искусственные миры, в которых
могли бы жить люди, а не для того, чтобы сколотить себе состояние на
взятках.
- Он понимал, что этот всплеск бессмыслен, но не мог сдержать охватившего
его раздражения и горечи. - Можно заживо похоронить людей на Палласе-4, но
есть вещи, которые всегда будут беспокоить вас, несмотря на вашу научную
современную пенитенциарную систему! Это идеалы.
двадцатилетней давности, он дал бы свободу науке и прогрессу. Он бы дал
возможность оживить эти планеты - при помощи сити энергии. Он обеспечил бы
астеритам политическое равенство и голос в Комиссии. Это превратило бы
Интерпланет из пороховой бочки в настоящий межпланетный сорный союз.
от злости и поднялась. - Вам стоит запомнить то, что вы видели на
Палласе-4. - Переведя дыхание, она покачала головой и печально посмотрела
на него. - Мне было очень интересно узнать, что вы на самом деле думаете,
но все же будьте осторожны. Вы можете попасть попасть в беду, Рик.
По-настоящему.
следил за тем, как Рик собирает личные вещи и надевает пальто. Он поел в
Сити кафе и с тревожным чувством направился к себе укладывать рюкзак.
двадцати одного ноль-ноль он не спеша вошел в зал ожидания космопорта с
рюкзаком через плечо. Наблюдая за часами, отсчитывающими секунды
мандатного времени, он ждал невозможного.
сообщением: "Из Обании прибывает "Прощай, Джейн", капитан Мак-Джи. Причал
81."
причалу 81. Стоя за заграждением, он щурясь от ночного солнца с трудом
разглядел угловатый ржавый корпус "Прощай, Джейн". Она бурно влетела из
ночной тьмы и мягко опустилась дрожа и скрипя старыми тормозами, послушная
умелым рукам Мак-Джи.
длилась долго, как будто они предполагали, что на судне имеется
контрабанда. Наконец они не спеша спустились по трапу, и один из них
неторопливо опустил желтый канат, преграждавший вход на корабль. Рику
показалось, что они выглядели озадаченными и даже немного разочарованными.
космический костюм цвета плесени, его непропорционально широкие плечи
ссутулились, как будто под тяжестью гнетущей его беды. При виде Рика его
квадратное лицо напряглось в усилии изобразить улыбку.
пожать протянутую капитаном узловатую ладонь. - После нашего утреннего
разговора, я сразу собрал вещи и пришел встречать вас. Если вы
действительно знаете, где находится модель подставки...
красными прожилками. - Утренний разговор? - Протяжный голос звучал
озадаченно. - Я не звонил тебе. - Плохие новости никогда не поздно
сообщить. Да и нечего мне сказать такого, что стоило бы таких денег.
взрыва, но Анна говорила с ним после этого. Он говорит, что не пострадал.
он ни на что не жаловался. Он стал задумчив. Он упал духом. Когда мы
приземлились на Фридонии, он уже был уверен, что его реактор никогда не
заработает, без изолирующей подставки.
убило его. Он потерпел поражение гораздо раньше.
что тебе лучше оставаться в Интерпланет. При условии, конечно, что они
обеспечат тебе работу, которая может привести нас к этой подставке.
асфальт носком ботинка. Рик распрямил плечи и на мгновение увидел
фиолетовую черноту, обволакивающую красный от солнца корпус "Прощай,
Джейн". И на его лице медленно расплылась горькая улыбка.
решительность. - Я еду с вами, капитан Роб. На одном из обломков,
оставшихся после взрыва, нас ждет работающая модель подставки.
сменилась мрачным недоумением. - Но я не звонил тебе. И ничего не знаю о
подставке, которая нас ждет.
головой. Широко раскрытые глаза глядели удивленно, он походил на
обиженного ребенка. - Люблю математические загадки, - признал он. - Но я
никогда не шучу, как некоторые.
году увели от Фридонии. Я был на полпути сюда, когда увидел яркую вспышку,
похожую на свечение новой звезды. Странно, вокруг этой планеты не было ни
песчинки в радиусе миллион километров. Она горела пятьдесят семь секунд,
затем ее будто выключили, и она начала быстро удаляться от солнца.
маленького тела.
успокоиться.
асфальт. - Ты же меня знаешь, - наконец тихо пробормотал он. - Мое чутье.
Расстояние, орбиты, массы планет, время... - Казалось ему трудно подобрать
слова. - Я - ну, просто чувствую их.
- Мне дали эту кличку, когда я был еще мальчишкой, настолько глупым, что
не умел скрывать свои способности, что дал марсианской экспедиции
обнаружить себя. Профессора надавали мне кучу идиотских тестов и хотели
отправить меня обратно в Нью Хельдейберг как экспонат под стеклянным
колпаком. Я удрал, но они написали статью обо мне - они назвали меня
каким-то длинным немецким словом, означающим что-то вроде космического
радиационного мутанта.
нотки обиды. - Я знаю, что не такой как все. Не то чтобы умнее, я знаю
много обычных людей, которые умнее меня. Просто другой. Потому и одинок. -
Он откашлялся и отвел глаза. - Можешь называть меня Роб, но давай забудем,
что это значит.
По-моему, чувством космического мира нужно гордиться. - Надежда придала
бодрость его голосу. - Что говорит ваше чутье по поводу этого взрыва?
потертого костюма, выдавая непреодолимое внутреннее беспокойство. -
Раньше, всегда когда я глядел на планеты, грозящие столкновением, я точно
знал их размер, скорость, время столкновения и даже направление, в котором
полетят осколки. Но этот взрыв был каким-то не таким!
столкнуться. И самый большой осколок массивнее, чем сама планета. Он очень
быстро отдалялся от солнца, без всякой видимой причины.
Свечение этой вспышки могло бы причинить ожоги даже на расстоянии сорока
миллионов километров. Но ему почему-то не удалось поднять температуру
этого осколка выше нуля.
сжавшиеся кулаки, и Рику показалось, что он снова задрожал. - Когда я
смотрел на все это, я потерял чувство времени.
он почувствовал себя потерянным и слепым без своего сверхъестественного
чутья.
Немного отступив, Рик озадаченно посмотрел на Мак-Джи. - Но вы сами
сказали мне, чтобы я не обращал внимания, если вы будете отрицать этот
звонок. И вы очень уверенно говорили, что сможете найти подставку среди
обломков взрыва. Я ничего не понимаю. Но я думаю, что нужно попробовать.
роста, Рик!