Чтение 16–й страницы книги ~Летний рыцарь~

- Да как ты смеешь...

- Заткнитесь, - рявкнул я с силой, от которой, как мне показалось, содрогнулись стены. - Я еще не кончил.

Мэйв дернулась как от удара. Рот ее открылся, и она изумленно уставилась на меня.

- Я пришел сюда по вашему приглашению и нахожусь под вашим покровительством. Я ваш гость. Но, несмотря на это, вы пытаетесь оплести меня своими чарами, - я встал и оперся о стол руками, пригнувшись в ее сторону. - Мне некогда заниматься всякой ерундой. Вам меня не запугать, леди, - я выпрямился. - Я пришел сюда только за ответами - но если вы попробуете и дальше давить на меня, я буду лягаться в ответ. И сильно.

Мэйв явно совладала с охватившим ее гневом. Она откинулась на спинку трона, надув губки и придав лицу загадочное, непроницаемое выражение.

- Ну, ну. Похоже, тебя не так-то просто застать врасплох.

Тишину разрезал новый, спокойный мужской голос.

- Я же говорил вам, Мэйв. Вам стоит поучиться мягкости. Вряд ли тот, кто объявил войну Красной Коллегии, спокойно отнесется к тому, что на него давят, - говоривший вступил в зал через ту же дверь, что и я несколько минут назад, и небрежной походкой двинулся к трону Мэйв.

Это был мужчина лет тридцати-тридцати пяти, среднего роста, в темных джинсах, белой футболке и кожаной куртке. На куртке и лице виднелись с одной стороны какие-то бурые брызги. Голова его была почти лысой - ну, не считая короткого темного ежика пониже затылка.

Он приблизился, и я разглядел его получше. На шее его виднелось клеймо. На коже словно застыла снежинка - белый замерзший шрам. Кожа на половине лица покраснела и чуть распухла, и с этой стороны у него недоставало половины брови и полоски волос у затылка - он обгорел, и совсем недавно. Он подошел к трону и опустился перед ним на колено, каким-то образом ухитрившись сохранить при этом небрежное достоинство. Он протянул Мэйв шкатулку.

- Так ты исполнил приказ? - спросила Мэйв с почти детским нетерпением в голосе. - Что задержало тебя так долго?

- Это оказалось не так просто, как вы мне говорили. Но я все же сделал это.

Зимняя Леди почти вырвала резную шкатулку из его рук; глаза ее возбужденно сияли.

- Познакомься, чародей. Это мой Рыцарь, Ллойд из рода Слейтов.

Слейт кивнул мне.

- Как дела?

- Напряженно, - отозвался я, кивнув в ответ. - Так вы и есть Зимний Рыцарь?

- Пока что да. А вы, я понимаю, эмиссар Зимы. Задаете вопросы и ведете расследование, так?

- Ага. Вы не убивали Рональда Ройеля?

Слейт звонко рассмеялся.

- Бог мой, Дрезден. Вы ведь не теряете время даром, да?

- Свою дозу неискренней вежливости на сегодня я исчерпал, - буркнул я. - Так убивали вы его или нет?

Слейт пожал плечами.

- Нет. Честно говоря, я не уверен, что вообще смог бы убить его. Он занимался этими делами гораздо дольше, чем я.

- Он был пожилой человек, - напомнил я.

- Как многие чародеи, - парировал Слейт. - Потрепать ему нервы я мог бы, это точно. Убить его - совсем другое дело.

Мэйв вдруг испустила злобное шипение, неожиданно громкое в наступившей тишине. Она подняла ногу и лягнула Слейта в плечо. Что-то с треском порвалось при ударе; Зимний Рыцарь полетел с помоста вниз, на ближайший столик и сидевших за ним сидхе. Столик опрокинулся, разбросав все, что на нем стояло, и сидевших за ним по сторонам.

Мэйв вскочила с трона, отшвырнув в сторону зеленозубую Джен. Она достала из шкатулки нож, по виду напоминающий обыкновенный, армейский. На лезвии запеклось какое-то черное желеобразное вещество, что-то вроде подгоревшего соуса для барбекю.

- Безмозглая скотина! - взвизгнула Мэйв. - Бесполезна! Эта штука для меня бесполезна!

Она швырнула нож в Слейта. Он угодил тому рукоятью чуть выше локтя. Лицо Слейта исказилось внезапной яростью. Он схватил нож, поднялся на ноги и шагнул к Мэйв. Судя по выражению его лица, ничего хорошего ее не ожидало.

Мэйв выпрямилась во весь рост, и лицо ее осветилось какой-то особенной, жуткой красотой. Она подняла правую руку, сомкнув безымянный и большой пальцы, и прошептала что-то на незнакомом мне текучем наречии. Голубое сияние вспыхнуло вокруг ее пальцев, и температура в помещении упала градусов этак на сорок. Она произнесла еще пару слов, щелкнула пальцами, и сияние голубыми мотыльками устремилось навстречу Слейту.

Клеймо в форме снежинки вдруг вспыхнуло ослепительно-ярким светом, и Слейт застыл на полушаге, словно тело его вдруг окаменело. Кожа вокруг клейма посинела, потом побагровела и продолжала темнеть, пока не сделалась почти черной - со стороны это напоминало снятую замедленной съемкой гангрену. С губ Слейта сорвалось негромкое рычание, и я увидел, как дрожит его тело от усилия в попытке рвануться к Мэйв. Он дернулся и сделал еще шаг.

Мэйв подняла вторую руку. С вытянутого указательного пальца сорвался вихрь. Он пронесся мимо меня, почти не коснувшись, но даже так у меня перехватило дыхание от холода. Он завился вокруг Слейта, раздув его расстегнутую кожаную куртку. С бровей и ресниц его срывались хлопья изморози. Искаженное гневом лицо его застыло, и он снова замер на месте.

- Успокойте его, - негромко бросила Мэйв.

Джен скользнула Слейту за спину, охватила его руками за шею и придвинула губы к его уху. Глаза его вспыхнули на мгновение горячей ненавистью, потом веки начали слипаться. Рука Джен медленно скользнула Слейту под рукав куртки и принялась гладить его запястье. Рука его опустилась. Выждав еще секунду-другую, Джен сняла куртку с его плеч. Открывшиеся взгляду руки Слейта оказались крепкими, мускулистыми - и сплошь усеяны отметинами от уколов. Джен протянула руку, и тотчас же очередной светящийся огонек сунул ей в пальцы готовый к инъекции шприц. Джен воткнула его Слейту в руку чуть выше локтя и медленно нажала на поршень.

Глаза Слейта закатились, и он осел на колени. Так и не отрывая губ от его уха, Джен опустилась вместе с ним.

Мэйв опустила руки; ветер и холод унялись. Она провела по лицу дрожащей рукой, отступила к трону и неловко, бочком опустилась на него, не сводя взгляда с безжизненного тела Слейта. Скулы ее казались острее, чем прежде, а глаза ввалились. Дрожащими пальцами вцепилась она в подлокотники трона.

- Что это, черт возьми, было? - шепотом спросил Билли.

- То, что здесь считается, похоже, легкой размолвкой. Вставай. Мы уходим.

Я поднялся. Взгляд Мэйв метнулся ко мне. Голос сделался резким, раздраженным.

- Наша сделка еще не завершена, чародей.

- А разговор - да.

- Но я еще не ответила на твой вопрос.

- Можете оставить ответ при себе. Мне он больше не нужен.

- Не нужен? - удивилась Мэйв.

- Не нужен? - удивился Билли.

Я кивнул в сторону Джен и Слейта.

- Вам пришлось напрячь все свои силы только для того, чтобы удержать его на месте. Посмотрите на себя. Вы остались без горючего, имея дело со своим собственным рыцарем, - я начал спускаться с помоста; Билли - за мной. - И потом, вы, лапочка, вспыльчивы. Порывисты. Такое чистое убийство, как в случае Ройеля, требует долгой и тщательной подготовки, а это не по вашей части.

Я ощущал, как взгляд ее буравит мне спину двумя ледяными сверлами. Я не обратил на это внимания.

- Я не разрешала тебе уйти, чародей, - ледяным голосом произнесла она.

- А я не спрашивал.

- Я не забуду такой непочтительности.

- А я попробую забыть, - буркнул я. - Невелика потеря. Идем, Билли.

Я толкнул двустворчатую дверь и вышел. Стоило нам обоим оказаться снаружи, как створки с грохотом захлопнулись. Мы оказались в кромешной темноте, и я с замершим от страха сердцем потянулся за своим амулетом.

Призрачный свет моего амулета высветил сначала немного напряженное лицо Билли, а потом и наше ближайшее окружение. Парадная входная дверь исчезла. На ее месте не виднелось ничего, кроме каменной стены.

- Ух ты, - сказал Билли. Он зажмурился, тряхнул головой и снова открыл глаза. - А куда она делась?

Я ощупал стену пальцами, напрягши при этом свои чародейские чувства. Ничего. Самый настоящий камень, никакого обмана.

- А хрен ее знает. Должно быть, эта дверь связывала два не сообщающихся между собой пространства.

- Что-то вроде телепортации?

- Скорее, вроде временного входа в Небывальщину, - сказал я. - Или сквозного прохода сквозь Небывальщину в какое-то другое место на Земле.

- Как-то неуютно у них здесь. Особенно когда она начала все морозить. Ничего подобного в жизни не видел.

- Никакого самоконтроля, - буркнул я. - Накладывая чары на Слейта, она все свои силы вложила в эти игры с температурой. Даже ребенок - и тот справился бы лучше.

Билли негромко хихикнул.

- После всего, что мы там понасмотрелись, любого другого до сих пор трясло бы. Ты ее судишь как русский судья - фигуристов.

- А даже если и так, - пожал плечами я. - Она сильна, но сила еще не все.

Билли покосился на меня.

- А ты смог бы сделать то же, что она?

- Возможно, я предпочел бы огонь.

Брови его поползли вверх: мои слова явно произвели на него впечатление.

- Ты и правда считаешь, что Мэйв не могла быть убийцей?

- Правда, - кивнул я. - Это убийство обставлено настолько чисто, что его сочли несчастным случаем. Мэйв же, совершенно очевидно, руководствуется импульсами. На методичного, дотошного убийцу она явно не тянет.

- А Слейт?

Я покачал головой и нахмурился.

- Насчет его не знаю точно. Он смертный. Нельзя быть уверенным в том, что он не лгал нам. Впрочем, я получил то, что искал, и впридачу еще пару вещей.

- Тогда чего ты хмуришься?

- Потому что все, что я получил - это новые вопросы. Все советуют мне спешить. Но феям это не свойственно. Они практически бессмертны, им спешить некуда. Однако и Мэб, и Грималкин пытались подгонять меня. И Мэйв тоже пыталась применить ко мне тактику торга под давлением, словно у нее нет времени на что-то поделикатнее.

- Но зачем им это?

Я вздохнул.

- Что-то стронулось с места. Если я не вычислю убийцу, Дворы могут сцепиться друг с другом в войне.

- Уж не этим ли объясняются все эти мотивы Второй Мировой в их одежде?

- Угу, но не то, почему время так поджимает, - я снова покачал головой. - Задержись мы там подольше, как знать, может, я узнал бы и больше, но обстановочка там становилась очень уж нервозной.

- Осмотрительность, осторожность, - согласно кивнул Билли. - Так мы уходим?

- Элиди? - окликнул я. В волосах моих что-то зашевелилось, и маленький светлячок завис у меня перед носом. - Можешь вывести нас к моей машине?

Светлячок утвердительно мигнул и полетел в темноту. Я поднял свой амулет и пошел следом.

Мы с Билли не разговаривали до тех пор, пока наша провожатая не вывела нас из подземного лабиринта совсем недалеко от того места, где я оставил "Голубого Жучка". Мы двинулись к машине по переулку.

Примерно на полпути Билли схватил меня за руку и дернул себе за спину.

- Гарри, назад! - бросил он и с силой лягнул ближний мусорный бак. Пустой металлический контейнер врезался в кого-то, спрятавшегося за ним, кого я не заметил. Этот "кто-то" вскрикнул от боли. Билли шагнул вперед, подобрал слетевшую с бака металлическую крышку и швырнул ее в неясный силуэт незнакомца. Тот взвизгнул еще раз.

Я сделал пару шагов назад, уходя с линии огня, и снова потянулся к своему амулету.

- Билли, - произнес я. - Какого черта?

Я ощутил чье-то присутствие у себя за спиной на полсекунды позже, чем требовалось, чтобы уйти из-под удара. Чья-то здоровенная лапища сомкнулась у меня на шее и потянула вверх, заставив привстать на цыпочки.

- Оставь в покое амулет, чародей, и отзови своего спутника - прорычал голос - женский голос, настоящее контральто. - Отзови его, пока я не свернула тебе шею.

Глава шестнадцатая

Больно, когда тебя поднимают за шею. Можете поверить мне в этом на слово. Я поднял руки вверх, демонстрируя свою безоружность.

- Оставь его, Билли, - сказал я.

Билли отошел на шаг от светловолосого молодого человека, которого он сбил на землю. Хват всхлипнул и отполз от него на пару ярдов. Его коричневый, с чужого плеча костюм порвался и перепачкался, а желтый синтетический галстук еле держался на порванной резинке. Он прижался спиной к стене дома, и глаза его потрясенно таращились из-под напоминавшей одуванчиковый пух шевелюры.

Взгляд Билли перебегал с той, что продолжала удерживать меня за шею, на Хвата и обратно. Подбородок его упрямо выпятился вперед.

- Гарри? Хочешь, чтобы я убрал ее?

- Подожди минутку, - прохрипел я. - О'кей, я остановил его. Отпустите меня.

Хватка на моей шее ослабла. Я опустился обратно на землю, сделал шаг к Билли и только потом обернулся посмотреть на женщину, которая только что удерживала меня.

Как я и ожидал, это оказалась высокая, мускулистая девица из похоронной конторы. Ее зеленые волосы сбились на сторону, закрывая глаз и щеку. Она сложила руки на груди и нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

- Хват? Ты как, ничего?

- Губа разбита, - перехваченным голосом отозвался мужчина. - Не страшно.

Женщина кивнула и снова повернулась ко мне.

- Ладно, - сказал я. - Кто вы, черт возьми, такие?

- Меня зовут Мерил, - ответила она. Голос ее прозвучал неожиданно тихо - принимая в расчет ее габариты. - Мне хотелось бы принести вам свои извинения, мистер Дрезден. За то, что ударила вас тогда и сунула в помойку.

Я удивленно приподнял бровь.

- Вы уверены, что разговариваете с тем, кто вам нужен, Мерил? До сих пор никто и ни за что не просил у меня прощения.

Она отбросила волосы с лица. Они съехали обратно на глаза.

- Мне очень жаль. Я была напугана и действовала необдуманно.

Я переглянулся с Билли.

- Гм, ладно. Мне, правда, кажется, что подстерегать меня в темном переулке не самый удачный способ просить прощения. Впрочем, я плохо знаком с обстоятельствами, так что не мне судить.

Ее рот чуть дернулся, и она встала чуть свободнее.

- Я не знала, где еще вас искать, так что ждала у машины.

- О'кей, - сказал я. Шея все еще болела в том месте, где ее только что стискивали пальцы Мерил. Пять против одного, что завтра у меня будут синяки. Я кивнул и повернулся уходить. - Извинения принимаются. А теперь, с вашего позволения, у меня дела.

- Подождите, - в голосе ее прозвучала нотка паники. - Прошу вас.

Я остановился и оглянулся на нее.

- Мне нужно поговорить с вами. Всего на минуту, - она сделала глубокий вдох. - Мне нужна ваша помощь.

Еще бы.

- Это очень важно.

Еще бы.

Голова моя снова начала пухнуть от боли.

- Послушайте, Мерил, у меня и так хлопот полон рот.

- Я знаю, - сказала она. - Вы расследуете смерть Рона. Мне кажется, я могла бы вам помочь.

Я прикусил губу.

- Вы были хорошо знакомы с Ройелем?

Она кивнула.

- Я. Хват. Туз. И Лилия.

Я вспомнил фото Ройеля в обществе четверых молодых людей.

- Та девушка с зелеными волосами? Такая, хорошенькая?

- Да.

- А где Туз?

- Ему пришлось прямо с похорон спешить на работу. Но мне нужно поговорить с вами насчет Лилии. Она пропала. Я боюсь, она попала в беду.

До меня начал доходить смысл подслушанного мною разговора.

- Кто вы?

- Я же сказала. Меня зовут Мерил.

- Очень хорошо. Тогда кто вы такая, Мерил?

Она вздрогнула.

- Ох. Извините. Я не поняла, что вы имели в виду, - она сделала новую попытку поправить волосы. - Я подкидыш. Мы все подкидыши.

- Кто-кто? - не понял Билли.

- Подкидыши, - сказал я Билли. - Они наполовину смертные, наполовину потусторонние.

- Ага, - кивнул Билли. - И что это значит?

Я пожал плечами.

- Это значит, что им придется выбирать, оставаться ли им смертными, или окончательно переселяться в Небывальщину.

- Да, - подтвердила она. - А до тех пор я считаюсь подданной Двора, к которому принадлежит мой отец, житель Небывальщины. Зимнего. И остальные тоже. Потому мы и держимся вчетвером. Так безопаснее.

- О... - вздохнул Билли.

- Мерил, - сказал я. - С чего вы взяли, что ваша подруга попала в беду?

- Она ужасно не самостоятельна, мистер Дрезден. Мы с ней снимаем квартиру на двоих. Она не слишком умеет заботиться о себе, и редко покидает квартиру надолго - это ее нервирует.

- И что, по-вашему, могло с ней случиться?