Чтение 16–й страницы книги ~Танцы на снегу~

Лион вскочил и уставился на меня с обидой.

- Спа... спас... спасибо! - выкрикнул я сквозь смех. - Лион... спасибо...

- Урод! - закричал Лион. - Я знаешь как переживал! Я твой труп тащил потом...

А я не мог остановиться. Потому что пока Лион говорил о войнах, своей придуманной жене и несуществующем доме - это было страшно. Словно бы взаправду.

Когда же он сказал, что меня убили, - страх развеялся.

Остался лишь глупый сон.

- Я тебе морду набью! - Лион бросился на меня, я успел откатиться по полу и крикнул:

- А потом будешь тащить... труп?

Промахнувшись, Лион так и сел на пол. Но снова рванулся на меня. Только уже не драться. Облапил - и это было смешно, он вел себя как взрослый, утешающий ребенка.

Но через миг Лион тоже отпрянул и начал хохотать.

- Фиг тебе правда! - крикнул я. - Это был сон, сон, сон! Дурной глупый сон! А я живой, и ты живой, и с Инеем без нас разберутся, а дом ты себе еще построишь, с каким хочешь фронтоном и еще с фонтаном!

Держась за руки, мы смеялись еще с минуту. Так что слезы из глаз брызнули. Потом Лион утер лицо и сказал:

- Ладно, давай не ссориться. А то я и впрямь начну с тобой драться, а меня же учили...

- Меня не учили, но я все равно умею, - пригрозил я. - Давай не ссориться. А то как идиоты... тут же все камерами просматривается наверняка!

Лион сразу помрачнел.

И будто подтверждая мои слова, открылась неприметная ранее дверь. Вроде бы не лифт, за ней угадывался коридор.

- Мальчики, вы где?

Голос был женский, приятный. Мы вскочили.

В холл вошла молодая симпатичная девушка в строгом брючном костюме.

- Кто из вас Лион? - спросила она с улыбкой.

А я вдруг понял - она знает, кто из нас кто.

- Я, - сказал Лион.

Зря сказал! Надо было мне назваться Лионом, пусть бы признавалась, что спрашивала для проформы...

- Я доктор Анна Гольц, - сказала девушка. - Зови меня просто Анна, хорошо?

Лион кивнул.

- Нам надо поговорить, пойдем. Расскажешь мне про твои сны, хорошо?

- Угу. - Лион оглянулся на меня, потом засунул руки в карманы и пошел за девушкой.

- Я без тебя не уеду! - быстро сказал я ему в спину. - Доктор Гольц, предупредите меня, когда вы закончите?

- Предупрежу, хорошо, - кивнула девушка.

- Хорошо, - передразнил я ее, когда дверь закрылась. Уселся в кресло и тоже закинул ноги на подлокотник, как Лион.

Наверняка Стась знал, что Лиона вызовут. Мог бы и предупредить...

Глава 4

Одному мне сразу стало скучно.

Я поскучал в кресле. Побродил по холлу - и нашел еще две незаметные двери. Не то чтобы замаскированные, таких бы я и не нашел, но сделанные "под стену".

Потом я посидел у бассейна. Шлепнул девушку по ноге - бронза была холодная и шероховатая. Оборвал кусочек мха, стал рассматривать. Вроде настоящий, не синтетика для красоты...

Хоть бы рыбок пустили в воду!

Вернувшись в кресло, я попытался представить, что там с Лионом. Ну не режут же его на кусочки, это понятно... наверное, надели шлем на голову и снимают всякие энцефалограммы. А чем занят Стась? Излагает совету фагов все, что про меня думает?

Я задумался так сильно, что не сразу почувствовал, как бич соскользнул с руки и просунул головку под воротник. Только когда он стал вкручиваться в нейрошунт.

Может, и стоило отдернуть голову. Мало ли что вздумает сумасшедший бич? Но я замер, лишь вспотел от страха.

Бич успокоился, лишь подрагивал, будто прилаживался к моему шунту. А потом я почувствовал наплывающую картинку - как на виртуальном фильме или на уроке. Этому можно противиться - надо только не закрывать глаза и думать о чем-то другом.

Я закрыл глаза и расслабился.

Вначале я услышал голос. Не ушами, а внутри головы. И это был голос Стася.

- Поэтому я уверен, что мы имеем дело именно с цепочкой случайностей. Вероятность привязки бича существовала, рано или поздно мы должны были столкнуться с подобным случаем.

- Хорошо, Стась... - Этот голос был мне незнаком. - Допустим. Вся история Тиккирея фантастична, почему бы не поверить в еще одно совпадение?

Тот, кто говорил, явно иронизировал.

- Что в ней фантастичного? Мы проверили Карьер. Тиккирей покинул его на контейнеровозе "Клязьма". Мы проверили "Клязьму". Экипаж действительно пожалел мальчика и высадил на Новом Кувейте. Водителя такси я тоже проверял, отчет вам знаком. В кемпинг мальчик попал случайно.

Передо мной начала появляться картинка. Мутноватая, подрагивающая, но все-таки понятная. Очень длинная комната с таким же длинным столом. И люди в креслах. Точнее - фаги в креслах, слушающие Стася. Я видел все его глазами?

Нет! Я видел и слышал то, что видел и слышал его бич!

Удивляться я не стал, я же знал, что у бича масса способностей. Вот удивительно только, что мой бич и бич Стася наладили между собой связь.

- В конце концов, что даст похищение бича? - спросил кто-то. - Я склонен признать правоту Стася... в данном вопросе. Восемнадцать бичей данной модификации были потеряны... в трех случаях мы точно знаем, что они попадали в руки асоциальных элементов. Даже если кому-то удастся скопировать устройство...

Говоривший пренебрежительно махнул рукой. Один из тех, кто сидел в торце стола, напротив Стася, негромко, но властно произнес:

- Тогда предлагаю закрыть данный вопрос. Гораздо важнее решить, что мы будем делать с мальчиком?

Наступила тишина. Кто-то встал и вышел из-за стола. Снова заговорил Стась:

- Почему бы нам не оставить все как есть?

- Бич.

- В данном виде он не является оружием.

- Стась, вам прекрасно известно, как легко вернуть ему все боевые способности.

- Тиккирей не станет этого делать. Даже в свои годы он обладает чувством ответственности. Жизнь на Карьере...

- Стась, в любом случае мы не имеем права передавать оружие человеку. Ни ребенку, ни взрослому.

- Забрать у него привязавшийся бич - значит уничтожить оружие. Без хозяина он не выживет. И мальчик это понимает.

Ответа не было довольно долго. Я смотрел на мутное изображение, потом Стась как-то повернул руку, и я стал видеть только стол. Зато слышать не перестал. Усталый и печальный голос того, с кем Стась спорил:

- Бич дает мальчику слишком много способностей, которыми не должен обладать рядовой гражданин. Например - вот уже четыре минуты Тиккирей слушает наш разговор.

Я оцепенел. Разлепил веки, выскальзывая из виртуальности, будто это могло теперь что-то изменить. Почувствовал, как бич торопливо отлепляется от шунта и скользит под одежду.

И увидел сидящего передо мной на корточках грузного немолодого мужчину. Он был мулатом, коротко стриженным, раньше я никогда его не видел, но что-то в нем было от Стася. Тоже фаг.

- Не надо меня бояться, - нефом ко и напевно произнес мулат.

Я кивнул.

- Ты знал о возможности бича осуществлять коммуникацию? - спросил мужчина. Спокойно, не злобно.

- Нет. - Я замотал головой.

- У тебя потрясающая способность влипать в истории, Тиккирей. - Он опустил руку мне на плечо. - Пошли, малыш. Незачем теперь тебе здесь сидеть, верно?

Я не ответил, а просто поплелся за ним, будто на казнь.

Но страха почему-то не было.

В лифте мы ехали с полминуты. А потом вышли в том самом зале, который я недавно видел через виртуальность. Я отыскал взглядом Стася - и метнулся к нему. Стась лишь укоризненно покачал головой, но ничего не сказал.

Я посмотрел на фагов.

Все немного изменилось. В воздухе повисло зыбкое дрожащее марево, как над дорогой в жаркий день. Стол и комнату я видел отчетливо. А вот сидящих за столом - лишь в самых общих очертаниях. И голоса казались искаженными. Только Стась и мулат, который меня привел, были видны отчетливо.

- Не пугайся, Тиккирей, - сказал тот, с кем разговаривал Стась. Наверное, он был одним из главных у фагов. - Не стоит тебе видеть наши лица.

- Я понимаю, - сказал я. - И я не боюсь. Это из-за внушения?

- Да. Но тебе действительно не стоит бояться. Ты понимаешь, что сейчас происходит?

- Понимаю. Вы решаете, что со мной делать.

- Ты хочешь что-нибудь нам сказать?

Я помолчал, пытаясь найти убедительные слова. Ничего особенного не находилось.

- Мне жалко, что так получилось, - сказал я наконец. - Но я не шпион. И бич взял только потому, что он привязался. Мне его стало жалко... он ведь живой.

- Тиккирей, мы в крайне сложном положении. Дело даже не в том, что ты узнал что-то очень тайное. К счастью, это не так. Но мы не можем оставить тебе бич. Это все равно что дать в руки младенца атомную бомбу.

- Я не младенец, - обиделся я.

- Ты не понимаешь, - терпеливо объяснил скрытый за маревом фаг. - Умение владеть бичом - не просто сложное искусство. Бич откликается на все твои желания, даже подсознательные. Если тебе захочется услышать чужой разговор - бич перехватит сигнал. Даже без главного источника питания он служит оружием... страшным оружием в рукопашной схватке. Тебя толкнут твои расшалившиеся ровесники - а бич воспримет ситуацию как угрозу и отрубит им руки. Понимаешь?

Я закусил губу и кивнул.

- Тиккирей, ты согласишься вернуть бич?

- Он умрет? - спросил я. И почувствовал, как что-то шевельнулось на моей руке.

- Да. Бич не привязывается повторно. Это одно из защитных свойств.

Я схватился левой рукой за правую, прижимая бич сквозь одежду. И спросил:

- Ну может быть, можно что-то сделать? Давайте я буду жить один... где-нибудь. Чтобы не натворить беды. Есть же такие люди, что работают в одиночку, на космических станциях или еще где...

Фаги молчали. Потом Стась пояснил - для меня:

- Тиккирей, ты имеешь право владеть этим оружием, лишь будучи фагом. Ты можешь стать фагом, лишь будучи генетически модифицирован еще до рождения. Это тупик.

- Но можно ведь сделать исключение! - не выдержал я.

- Нет, - ответил Стась. - Вся беда в том, мальчик, что некоторые правила мы обязаны выполнять. Мы генетически принуждены их выполнять. Фаг не может нарушить своего слова. Фаг не может употребить свои способности для достижения личной власти. Фаг не может нарушить верность законно правящему правительству человечества. Фаг не может передавать гражданскому лицу особо опасные устройства... в том числе плазменный бич.

Я чуть не рассмеялся. И сказал:

- Но это же глупо! В армии есть куда более страшное оружие! И какой-нибудь офицер, который вовсе не фаг, может нажать кнопку и уничтожить целую планету! Что по сравнению с этим бич?

- Ты прав, - согласился Стась. - Но мы не можем нарушить данного правила.

Я обвел взглядом стол. И мне показалось, что за мутными экранами я угадываю выражение лиц. Они все мне сочувствовали. Вовсе их не радовала перспектива разбираться с мальчишкой, по их же вине заполучившим в руки оружие.

- Вы же взрослые люди, - сказал я. - Умные и добрые. Ну неужели вы не можете ничего придумать? Вы же хотите мне помочь, так помогите!

На лице Стася появилась мучительная гримаса. Кто-то пробормотал "если бы могли...".

- Тиккирей, тебе нравится на Авалоне? - вдруг спросил мулат.

Я кивнул.

- Существует положение об институте временных уполномоченных, - сказал мулат как бы в пространство.

- "Доверять часть информации и оборудования при условии контроля и сокращенных возможностях применения"? - быстро произнес Стась.

- "В кризисной ситуации", - так же, цитатой из неведомого документа, ответил мулат. - Фактически именно это ты уже предпринимал, верно? Когда попросил Тиккирея помочь тебе на Новом Кувейте.

- Спасибо, Рамон. Это можно...

Тот фаг, что сидел во главе стола, кашлянул и добавил:

- "Если этого требует выполнение оперативной задачи особой важности".

Они все замолчали. Что-то они сейчас обдумывали... и мне не нравилось, как сосредоточенно.

- Тиккирей, - сказал Рамон. - Есть одна возможность. Но она не очень-то приятная.

- Говорите, - попросил я. Покосился на Стася. Лицо у него было ледяное, даже свирепое.

- Ты знаешь, что происходит на Новом Кувейте?

Я покачал головой.

- Мы тоже не знаем, мальчик. И сейчас готовится миссия на эту планету. Трое фагов попробуют выяснить, что происходит с населением, попавшим под психоатаку Инея. Если ты тоже отправишься на Новый Кувейт, мы вправе присвоить тебе статус временного уполномоченного. И ты можешь сохранить бич... без главного аккумулятора, конечно.

Я думал. Страха не было, только удивление - как все ладно складывается.

- Это надолго? - спросил я.

- Полагаю - два-три месяца, - сказал главный фаг. - Потом мы тебя выдернем. Твой дом, твоя работа - все это будет тебя дожидаться.

- Со школой дела, полагаю, уладим, - добавил кто-то и добродушно рассмеялся.

- И что мне надо будет делать? - спросил я.

- Ничего особенного. Наблюдать и делать выводы. Любая информация окажется крайне полезной для нас... для вас... Империи.

- А бич? Потом, когда я вернусь?

Рамон пожал плечами:

- Сроки возврата временно выданного оборудования не оговорены законом. Пусть останется с тобой.

Я смотрел на Стася. Мне не нравилось выражение его лица.

- А Лион? - спросил я.

- Что Лион? - нахмурился Рамон.

- Что будет с ним?

- Наши ученые постараются понять, какое действие оказала на него программа... так удачно тобой прерванная. Потом поможем ему с гражданством и...

- Лион отправится со мной, - сказал я. И услышал, как по залу прошел легкий шум.

- Почему? - с недоумением спросил Рамон.

- Потому что они друзья, - ответил за меня Стась. - И потому, что на Новом Кувейте осталась семья Лиона.

- А он захочет туда вернуться? - Рамон прищурился. Мне показалось, что между Стасем и Районом минуту назад пролегла какая-то неприятная недоговоренность.

- Это надо его спросить, - ответил Стась.

Вновь заговорил фаг во главе стола:

- Господа, вам не кажется, что мы торопимся? Пусть Тиккирей подумает, прежде чем принять решение. Все-таки я надеюсь, что он решит сдать бич и остаться на Авалоне. Его другу также надо принять решение. Если ребята все-таки решат лететь на Новый Кувейт, то я предлагаю Району заняться подготовкой операции.

Послышалось несколько голосов. У всех мнение сводилось к тому, что нечего забегать вперед и надо "дать парнишке время все осмыслить".

- Я отвезу мальчика домой, - сказал Стась, касаясь моего плеча. - Благодарю... всех.

Он посмотрел на Рамона, и несколько секунд два фага изучали друг друга. Потом Рамон неловко пожал плечами и отвел глаза.

***

Лиона мы ждали еще часа два. Уже не в этом холле, а внизу, в уютном баре. Стась вроде бы повеселел и о делах больше не говорил. Сказал, что ему вовсе не нужно сегодня возвращаться на совещание, и стал заказывать себе разные коктейли.

Я пил сок, в который веселый бармен влил "для запаха" чайную ложку апельсинового ликера, потом просто болтал со Стасем, потом фаг стал учить меня, как по внешнему виду человека определять его настроение и характер. По-моему, он в основном шутил, но получалось смешно. Народу в баре было немного, человек десять, не фагов, конечно, и про каждого Стась рассказал что-нибудь забавное.

И ни разу - ничего обидного.

Лион спустился вниз (или поднялся, если мы были под землей) вместе с доктором Анной Гольц. Он уже не боялся и мрачным не был. Наоборот, смеялся, а когда Анна его на прощание обняла - покраснел.

- Ну и как он? - спросил Стась, кивнув Анне будто старой знакомой.

- Я думаю, - Анна сразу стала серьезней, - что молодой человек успел вовремя Я понял, что речь обо мне.

- Что-то стало яснее? - полюбопытствовал Стась.