Чтение 16–й страницы книги ~Одержимые бессмертием~

- Конечно. Клавдий поставил его вне закона, открыв на него охоту. Вместо того чтобы подчиниться и быть убитым, как того требует кодирование, Край бежал. То есть стал ронином.

Левински продолжил чтение, и постепенно лицо его вытягивалось, принимая совершенно ему несвойственное глупо-недоуменное выражение. Подняв наконец глаза, он некоторое время тупо взирал на Гора. Затем перевел взгляд на совершенно уже голую танцовщицу, виртуозно закидывавшую одну ногу выше головы. Левински смотрел прямо на то, что находилось у нее между ног. Но похоти в его глазах уже не было и в помине, скорее безмерное удивление.

- Я не верю, Гор. Это же бред?.. Я отказываюсь это понимать!

- Я тоже. Но это факт, господин Наследник. А факты отличаются тем, что их необязательно понимать. Ими нужно просто руководствоваться.

Левински потряс головой - в точности как Гор, когда впервые прочитал результаты анализа.

- Невозможно... Здесь какая-то ошибка...

- Что они от вас требуют? - жестко спросил Гор. Левински медленно смял бумажку и выронил ее из рук.

- Мою прежнюю зону влияния плюс Кемерово и всю сеть ресторанов по линии Москвы. Это только основное, - произнес он. - И вы хотите сказать, что я должен отдать это все за бабу?.. - Он вдруг истерически расхохотался и, хлопнув себя по коленям, повторил: - За бабу!..

- За эту женщину вы получите инфинитайзер. - Гор поглядел на девушку, очень сексуально перетекающую в танце из одной непристойной позы в другую. Наследник ее не гнал, это был ее шанс, и она демонстрировала просто чудеса гибкости и бесстыдства. А где-то в галактике летели алмазная планета и аппарат бессмертия - разменные монеты за жизнь женщины, которая просто была любима.

- Не мелочитесь, Ваше Высочество, - сказал Гор. - Должно же господство над вечностью чего-то стоить.

34.

- А-пчхи!!!

Я резко открыл глаза, - все пространство передо мной затопила огромная звездная панорама. Ну, почти все. Внизу еще громоздился пульт - черная глыба с парой затерянных в ней редких огоньков и с пустыми окошками дисплеев на первом плане.

- А-пчхи!!! Ой, деда, я... А-а-пчхи!!!

"Опять она простыла!" - с досадой подумал я. На Земле это еще было понятно. Но где она находит сквозняки в космосе?.. Приподнявшись, я огляделся в царящей кругом полутьме и еще раз внутренне порадовался - да, эта рубка была что надо. Масштаб! Не то что на нашем прежнем космическом катафалке. И с гравитацией тут полный порядок. И комфорт на уровне - спальни, душевые, столовая, даже тренажерный отсек имеется. Но все-таки после прыжка энергетика системы безнадежно падает, точно так же, как раньше. Как триста лет назад.

- Скакнули, что ли, Дик?.. - донеслось до меня слева, где располагался Еж - не на каком-то дополнительном сиденьице, а в собственном кресле. Кресел здесь было как раз четыре, но при желании можно было разместить еще столько же.

- Запомни, Андрюха, скакнули - значит померли! Усек? Ну вот. А мы - прыг-ну-ли! Понятно? - Он кивнул. А я стал старательно переводить часы. И думать.

Похоже, что первый этап завершен. Со счетом один-ноль в нашу пользу. Нет, два-ноль - позади остались родная помойка Ч33 и космический завод "Прогресс". И у меня теперь имеется достаточно надежная база. Только вот команда немного подгуляла: я пока не очень представлял, как буду дальше телепаться с этими дед-и-внучками. Еще бы мышку - и можно отправляться в огород за репкой.

Старик сидел, нахохлившись, - все еще переживал потерю своей старушки-яхты. К тому же на новом корабле он уже не мог считаться экспертом-консультантом - профподготовки не хватало. Его внучка, с горем пополам подобрав сопли, спросила:

- А где мы теперь?..

- Какая разница, - уронил я. Координаты выхода из гипера я выбрал произвольные - лишь бы подальше от планет, ну и на звезду, само собой, чтобы не нарваться. А вообще-то лететь я больше никуда не собирался. У меня же теперь был свой портал!

Корабль между тем начал оживать, и все сразу взбодрились, задвигались. Я тоже взбодрился и задвигался, вздохнув с облегчением: все же напрягает, когда твоя космическая крепость находится в состоянии клинической смерти и под ложечкой тихо посасывает - вдруг да не выкарабкается?.. Но все оказалось в порядке.

Раз корабль просыпался, значит, я наконец мог спокойно собраться с мыслями. Так. Чувствую я себя после гипера нормально, есть-пить - это подождет, другие бытовые нужды тоже пока не поджимают. Команду можно пока распустить, пусть побродят по кораблю в порядке освоения новых территорий.

- Все могут быть свободны, - сказал я им и добавил: - В пределах корабля, разумеется. - Шутки они, по-моему, не оценили, Ежу так и вообще требовалось особое объяснение - по лицу было видно. Но и по моему лицу он, кажется, усек, что не стоит сейчас ко мне приставать с глупыми вопросами. Пират с Катериной - так те сразу проглотили языки. Они завозились, отстегиваясь, а я стал думать дальше.

Итак, основные цели на данный момент.

Во-первых, Берковиц со всей мафиозной шатией, умыкнувшие Жен. Далее - светила отечественной биофизики; Тюргашкин, Хорхе, Болдырев. И последнее - сплин-батареи для инфинитайзера. Светила подождут, ничего им не сделается. Если один в течение пары дней помрет, еще двое останутся. Батареи - тем более подождут.

Значит - Берковиц. Так. Как на него выйти? Телефон и адрес портальной связи Грабер оставил на Лубянке вместе со своим коминсом. Да и мало что они бы мне дали - не звонить же ему, в самом деле, - отдавай, мол, мою девушку, паскуда! Надо подбираться кружным путем...

Из моих знакомых несколько человек имели дела с мафией - тот же Милко Барич, но его я отмел сразу: кинул я его тогда на этой лажовой авантюре с алмазами, а он парень злой, и память у него хорошая. Есть еще Ксан, бывший друг по интернату и бывший же личный хейворк Клавдия, "отправлявший" неугодных тому людей. Можно голову прозакладывать, что и после акции с Анджелой именно Ксан возглавлял охоту на меня. Таков уж был обычай Клавдия - постоянно стравливать людей, завязывая их на крови самых близких. Паук он был, Клавдий. Ну и флаг ему в руки.

Так-так-так. А выходит, что за Ксаном-то должок. И старый приятель просто обязан мне помочь - если, конечно, не полег тогда на Кемерово или на Ч33 вместе с Клавдием. Вот мы для начала это и выясним. А если полег, то будем думать дальше.

Я подсоединил коминс к компорту, но не спешил выходить в сеть: чтобы не засветиться, мне надо было войти туда через анонимный адрес - так называемый прокси-сервер. Еще лучше было использовать чейнет-прокси - цепочку анонимных адресов, по выходе из которой тебя сам черт не отследит. Опасность могла подстерегать при входе на прокси, но это была та самая необходимая доля риска, без которой в таких делах все равно никуда.

Не буду описывать этот увлекательный процесс, главное - минут через пятнадцать я дозвонился до Ксана. Понятия не имею, на каком из миров он в этот момент был. Но на каком бы ни был - его ручной коминс затрезвонил, и он включил его в аудиорежим.

- Да.

Точно. Это был Ксан. Он всегда был безошибочно узнаваем по своему низкому утвердительному "да". Значит, жив, убивец!

- Здорово, Ксан, - сказал я.

- Здорово. - Он тоже меня узнал, хотя и молчал, не называя по имени.

- У меня к тебе дело. Знаешь леща по фамилии Берковиц?

Ксан помолчал, похоже, вспоминая.

- Ну. Знаю. Только это - акула из очень крупных.

- Плевать. Мне нужна информация, где он плавает. И с кем.

После короткого молчания Ксан спросил:

- Так ты снова в деле? - Он явно решил, что я собираюсь отправить этого Берковица на скок.

- Нет. И вряд ли вернусь. Считай это частным заказом.

- Хорошо, Дик. Сделаю. Дай мне дня три. Как с тобой связаться?

Никто из нас ни словом не обмолвился о тех событиях. Но Ксан даже не заикнулся об оплате - значит, я был прав и он с того дела - мой должник. А отследить леща - не такая уж большая плата за неоднократную попытку меня убить, один раз, кстати, почти удавшуюся. Если бы Жен тогда меня не вытащила...

- Я сам с тобой свяжусь, - сказал я и отключился.

Это пока было все, что я мог сделать в направлении ее поисков. Оставалось окунуться в корабельный быт, установить распорядок на борту, распределить между командой обязанности и какие-нибудь вахты - какие, кстати? Надо будет над этим подумать. А заодно потихоньку подбираться к моей профессуре - нарыть в общей базе места их работы и жительства, выяснить адреса ближайших к ним порталов.

Похитить профессора или академика как раз не так уж сложно. А насчет согласия с его стороны работать... Кто ж откажется, когда речь идет о таком аппарате! Да плюс за это тебе халявное бессмертие! Ну а если все-таки упрется - бывают такие принципиальные дропсели, - похитим другого, посговорчивей. Вот с батареями сложнее - дорогущие они аж жуть, а денег у меня сейчас ноль - все счета перекрыты. Пока, в случае надобности, можно использовать аккумуляторы корабля, а там посмотрим... На этом месте мои размышления прервал голос компьютера:

- Вызов через компорт. Инспектор Александр Гор вызывает Ричарда Края. Соединить?

Несколько секунд я сидел в немом удивлении. Меня все-таки отследили. Тот самый Александр Гор - как же, как же, помню такого. Сам обессмерчивал. Значит, доблестный инспектор не отправлен в отставку после моего громкого дела, которое он позорно провалил, а по-прежнему на боевом посту и продолжает борьбу со всемирным злом. То есть в первую очередь, конечно, со мной, любимым. Ловко он на сей раз меня вычислил. И сразу рвется на связь. Ну что ж... Поговорим.

- Давай в аудиорежиме, - разрешил я. Через пару секунд из динамика раздался смутно знакомый голос:

- Ричард Край, если вы меня слышите, то ответьте!

- Да слышу, слышу, - сказал я. - Как поживаете, инспектор? На здоровье не жалуетесь?

- Я говорю с вами как лицо официальное от имени Наследника Президента Евросоюза Левински-Белобородько. - Эк он слова рубит, словно пулемет.

- И давно вы связались с этим ублюдком, инспектор? А я-то считал вас человеком принципиальным. Выходит, ошибся.

- Я уполномочен вам сообщить, что искомая вами женщина - Женевьева Александер - находится в Президентском Исследовательском Центре на Р66. - Словно с размаху железной битой в висок. Молча слушаю дальше, а внутри звенящая пустота, и только сердце рвется, обдираясь на каких-то проволочных нитях. - Я предлагаю вам прибыть в Центр на переговоры завтра ровно в семь часов вечера. Если вы не прибудете в течение часа, Женевьева Александер, бессмертная, будет опущена в бак с серной кислотой.

- С-с-суки... - Я внезапно потерял контроль над собой и чуть не разбил динамик. Он-то при чем...

- Вам больше нечего сказать? Тогда я повторяю - завтра в семь часов в известном вам Исследовательском Центре мы будем ждать вас для переговоров. Адрес портала...

Тут в моей голове наступило небольшое просветление - словно бы пробился луч света:

- Где доказательства, что она у вас?

- Какого рода доказательства вас устроят? Ее голос? Он может быть записан, подделан, смоделирован... Ее изображение? С не меньшим успехом...

- Дайте мне с ней поговорить по визиосвязи. Мне хватит пары вопросов.

- Хорошо, - легко согласился он, и мой луч стал тоньше паутинки. Но я за него все равно держался. Я включил видеорежим и мельком увидел Гора - даже не взглянув на меня, он сразу отступил куда-то вбок, и к объективу грубо вытолкнули Жен.

Я на мгновение закрыл глаза - я прекрасно знал технику шантажа с использованием заложника не хуже этого Гора: грубость напоказ, очень приветствуются побои, желательно, чтобы у заложника был напуганный и изможденный вид. Я открыл глаза и понял, что это еще не главное. То, что может свести с ума, - другое.

Она смотрела на меня. Так смотрела... Как смотрят в последний раз, мысленно уже навсегда прощаясь. Отдавая взглядом все то сокровенное, что было, пытаясь отдать и то, чему уже никогда не быть.

- Жен... - Теперь я должен был задать ей вопросы, чтобы убедиться в том, что в этот момент я уже знал. Инстинктом, чутьем, душой, не знаю чем. Но знал, что там, перед камерой, - она, моя Жен, а не идеальная компьютерная подделка на базе другой женщины. - Я тебя вытащу, - сказал я.

- Они тебя убьют, - произнесла она тихо и страшно. - Не приходи, Дик. Не надо. Они тебя убьют!.. - почти закричала она, ей тут же зажали ладонью рот и за локти оттащили от камеры. Потом изображение померкло, и из динамика вновь раздался голос инспектора:

- Мне кажется, Край, вы уже убедились, что это действительно гражданка Александер, и наши анализы тоже подтверждают ее подлинность. - Внезапно я понял, почему он отключил видеосвязь. Он просто не мог смотреть мне в глаза. - Итак, завтра в семь. И не оставляйте на корабле никого из своих людей. Среди них есть шпионы. - И он дал отбой.

"Шпионы. Надо же. Шпионы..." - повторял я механически, кодируя доступ в комп корабля, покидая рубку, идя в свою каюту. Тут только, упав на кровать, я перестал удерживать какой-то рвущийся внутренний клапан, и багрово-черный смерч из огня, грязи, металла, серной кислоты хлынул и начал рвать душу.

Не бороться. Вынесет. Вынесет?.. Мое прежнее дикое, древнее желание жить любой ценой казалось по сравнению с этим бурей в стакане воды.

Я хотел бы отдать свою жизнь ради того, чтобы жил другой человек.

Наконец кровавый растрепанный комок выкинуло на скалы и схлынуло, позволив дышать и думать. Я заставил себя взглянуть на часы и понял, что совершил получасовую прогулку в Ад. До назначенного срока оставалось двадцать часов с минутами. Я опустил веки, прогоняя рваный туман в голове, успокаивая бешеные толчки крови. Времени слишком мало. Надо искать пути решения.

Через два часа я поднялся и пошел звонить Ксану, даже не надеясь, что за это время он успел что-то собрать по Берковицу. Но я ошибся - кое-что он все-таки узнал - то, что лежало на самой поверхности.

- Система на днях уделала Левински, - сказал Ксан. - Они теперь празднуют победу. У них был к нему целый список требований. Он, естественно, упирался, а тут вдруг взял и отдал им все! Зону влияния, свои московские рестораны, а в придачу еще планету с алмазами! Даже не знаю, Дик, на что они его могли так взять!

- Вот что, Ксан. Забей на Берковица, он мне больше не нужен. Ты ведь, я знаю, долгое время работал на наш интернат, подбирал ребят на париях. Мне нужен адрес левого портала Гильдии на Ч33. Ты ведь тоже оттуда родом, наверняка он у тебя есть. И все, считай, мы квиты.

- Хорошо, Дик, это же проще простого. Записывай.

Я знал, на что они взяли Грязного Гарри. Берковиц не прогадал, заключив с Грабером ту маленькую сделку. А вот Грабер прогадал. И Левински прогадает. Мне терять нечего. Если я туда пойду один, то ни мне, ни Жен в любом случае уже не жить. А если не один?.. В готовую ловушку, набитую отборными подразделениями, и, разумеется, при поддержке правительственных войск. Наши шансы все равно стремятся к нулю. Но я попробую. Чтобы постараться вытащить оттуда хотя бы ее. Как я и обещал.

35.

Когда связь прервалась, инспектор еще некоторое время не мог смотреть никуда, кроме как на отключенный монитор. Жаркий, словно разряд плазменного излучателя, стыд жег его изнутри. Подлость. То, что ты делаешь, инспектор, называется этим словом. И вряд ли тебя оправдает привычная верность долгу. Ведь присяги уже нет. Не через что переступать. И теперь ты просто человек, а не исполнитель воли господина Президента. Но стальная, тренированная годами воля занимала свои позиции, убеждая Гора в каком-то высшем смысле, что оправдает его поступок. И все же он не отводил глаз от мертвого экрана.

Не мог этого сделать до тех пор, пока не увели Женевьеву. А когда хотел было обернуться, то в затылок ему уперся прохладный ствол. И шипящий голос Иванова произнес:

- Не дергайся, наймитская сволочь. Будь ты хоть трижды бессмертным, это тебе сейчас не поможет. - И длинная сосулька впилась инспектору в мозг. Обмякшее тело сползло на пол.

Однако сознания он не утратил.

"Вот, значит, как я теперь реагирую на нейроимпульс... А ведь не меньше третьего класса мне засадили..." Вялое течение мыслей помогло немного прийти в себя. Его небрежно перевернули лицом вниз, и он почувствовал солоноватый привкус во рту - прикусил губу. Кроме этого, инспектор не ощущал ровным счетом ничего. Только спокойствие - в конце концов все так и должно было закончиться. С ним тем временем производили какие-то манипуляции. Надевают наручники - подсказал ему опыт опера. Он арестован, но сразу его не прикончат. Из-за информации в его коминсе и на всякий пожарный случай. Он еще может понадобиться...

Его перевернули на спину и оставили лежать. Издалека выплыл знакомый голос:

- А он не окочурится раньше времени? - Бастард, сволочь... И не встать, не дотянуться.

- Нет. Инспектор Гор был обессмерчен Краем еще в первое свое прибытие на Ч33. Это нам сообщил Грабер. - Голос Иванова вибрировал усердием и торжеством. - Этот индюк, - Гор почувствовал толчок в ребра. Молокосос врезал ему ногой, но боли не было. Иванов тем временем продолжал: - ...Слишком понадеялся на собственные качества. И не учел, что наши аналитики просчитают и его модель. Каким-то неведомым образом инфинитайзер снимает все кодировки. Гельфер и Юрий Дмитрич уверены в этом на сто процентов. А нам остается только принять Края и забрать прибор. Я же докладывал вам, что Гору нельзя доверять такой коминс, как...

- Только не надо меня учить! - взревел бастард. - Мальчишка! Сопляк! Я не могу ошибаться!!!

"Ну, дружок, индюка я тебе припомню... Ах, Саша, Саша... Значит, ты работал и на них и на меня... Это мой промах..."

- Конечно, Ваше Высочество. Извините... В камеру его!

Гора грубо поставили на ноги, встряхнули.

- Ничего, сейчас он прочухается, бессмертная дрянь. - И действительно, инспектор стал ощущать легкое покалывание в мышцах. Организм восстанавливался. И следом пришла боль от скрученных за спиной рук.

- Послушай, ты, мешок с дерьмом. Сейчас мы отрежем тебе руку, очень медленно и осторожно, чтобы наши хирурги смогли подсоединить ее к аппарату искусственной жизни. И сдоим с твоего коминса информацию. Не возражаешь? - Усмешка Иванова приблизилась почти вплотную. Инспектор даже уловил запах его одеколона.

Гор медленно сфокусировал зрение. Двое быков держали его за шиворот, не позволяя упасть, а Иванов злорадно созерцал его беспомощность. Поодаль помаргивал багровыми глазками бастард. А ведь он по-прежнему пьет. Это неплохо - может сломаться в любой момент.

Гор осторожно шевельнулся и понял, что уже может стоять. А сможет ли говорить?.. Приоткрыл рот, провел шершавым языком по губам, вновь ощутил привкус крови.

- Бесполезно... - Слова давались тяжело, словно бы снабженные острыми крючками, они никак не желали вылезать наружу. - Я сжег всю информацию...

- А вот мы сейчас это и проверим...

- Оставь его, - благодушно вмешался бастард. - Он мне пока еще нужен.

- Сволочь! - Иванов в бессилии наотмашь ударил Гора по лицу. Голова инспектора мотнулась из стороны в сторону, но он нашел силы улыбнуться.

- Здорово! - сказал один из быков. - Вот бы так же...

- Заткнись! Хочешь, как он? - Молокосос с наслаждением стал лупить быка по щекам. Гора он после приказа Левински больше трогать не решался, но насчет других присутствующих указаний не поступало. - Хочешь, как он, да? А вот так нравится? Нравится?! Нравится, да?!

- Прекратить! - бросил Левински, и Иванов сразу отступил, словно опомнившись, вытянулся по стойке "смирно". Остальные, в том числе и побитый лоб, тоже. Один Гор остался в расслабленной позе, и кривая усмешка никуда не делась с его губ. - Ведите его к порталу. Мы отправляемся на Р66, готовить теплую встречу нашему дорогому другу.

36.

У Маджика на Ч33 остался коминс, и я очень надеялся, что смогу ему дозвониться. Не сразу, но это мне удалось.

- Да! - удивленно и несколько взвинчено отозвался Мадж. - Дик, ты? Ты где?! - Задним фоном были слышны выкрики и непонятный шум, сильно смахивающий на затихающую драку.

- Да, Мадж, это я. Что там у вас происходит?

- Купол разносим к чертям собачьим! Они наше убежище сровняли с землей! Ну и мы в долгу не остаемся! А ты как? Нашел свою женщину?

- Да. И мне очень скоро нужна будет ваша помощь, - сказал я.

- Лады. Давай командуй, как нам к тебе попасть? - Они там явно побеждали, и на этой пьянящей волне Мадж был готов пройтись хоть по всем срединным мирам, вырезая "чистых". Причем немедленно.

- Погоди. Сначала я к вам. Значит, договоримся так... Долго под Куполом им оставаться было нельзя, и тамошний портал использовать было небезопасно - туда в любой момент могли вломиться войска из метрополии, а заблокировать им вход парии не смогут. Я быстренько сориентировался по карте и объяснил Маджику, как найти портал Гильдии. Заодно поинтересовался, сколько у него людей. Оказалось, что бессмертных осталось не больше полусотни, а всего народу около полутора сотен. Однако неслабую им устроили мясорубку. Уж не мой ли друг - инспектор постарался? Но выяснять это было некогда.

- Сколько тебе надо времени, чтобы собрать людей и добраться с ними до портала? Пять часов хватит?.. Сколько? Хорошо, даю семь часов. Потом звоню. Все, бывай.

Я отключился и вызвал Ежа. Дед со своей драгоценной внученькой изволили почивать, вот и не стоит их будить. Пока. На всякий случай я блокировал каюты со спящим балластом, чтоб не путались под ногами. И не шпионили, кстати говоря, - последние слова пса-инспектора я не пропустил мимо ушей.

* * *

Я старался не думать о Жен, занимая ум текущими делами. Годами вбитый инстинкт твердил одно: "Сначала акция. Все остальное потом. Сначала..." - и так далее, не переставая. Благо дел хватало: надо было подготовиться к встрече с Левински и как можно тщательнее все рассчитать за очень короткий срок.

Я вновь вышел на связь с Маджем и сначала переправил к нему на Ч33 Михал Иваныча с внучкой под присмотром Ежа, а затем прыгнул и сам, предварительно оснастив инфинитайзер парочкой славных сюрпризов на случай... Словом, на всякий пожарный случай.

Портал располагался в полузасыпанном подвале бывшего высотного здания, напоминавшего сейчас пологий рассыпчатый холм. Михал Иваныч с внучкой так и сидели в подвале возле порта, только вместо Ежа их караулил Мультик. Надо же - стольких бессмертных уже нет, а мелкий выжил, пережив гибель Убежища и всю кровавую баню, а ведь у них еще был переход через Третьяк... Впрочем, он всегда держался в тылах, за чужими спинами. Мелкий, что с него взять?

Что меня по-настоящему удивило - Катерина, сидя рядом с Мультиком, пыталась перевязать ему какой-то серой тряпицей левое запястье - все в потеках грязи, смешанной с кровью из глубокой раны, сочным треугольником алеющей у основания ладони. Ничего себе, перековалась!.. Однако необычное зрелище казалось почему-то странно правильным, хотя у меня даже не нашлось к нему аналогий. Травоядный лечит хищника?.. "Или все-таки наконец-то просто человек человека?.." - подумал я, показывая знаком Мультику, чтобы не вскакивал, что он попытался сделать при моем появлении из портала.

"А ведь придется опять их с собой тащить на Р66, в арьергарде, конечно. Вместе с Мультиком. Не здесь же оставлять, на верную гибель..." - подумалось мне вскользь, когда я выходил из подвала на свет божий.

Окружающие развалины взорвались криками:

- Дик! Дик!! - Сведенную судорогой душу словно окатило горячей волной и заставило чуть разжаться: люди в собачьих шкурах, потрясающие оружием - современным и не очень, были моей стаей. Даже запах здесь был хищным, заполненным предвкушением боя, азартом и кровью. Я прошел вперед - туда, где, забравшись на подходящий обломок бетона, сидел Маджик - словно на кресле в зале Совета, только с ногами и пристроив на коленях трофейную "беретту".

- Ну что, Дик, когда отправляемся? - С этими словами он поднялся мне навстречу. - Мы хоть сейчас готовы! Гляди! - Народ, усыпавший руины, отозвался согласным ревом: парии, вкусившие крови "чистых", все как один рвались в бой вместе с Моби Диком, да еще и на срединные миры - к мечте любого хейворка. Сейчас бы толкнуть им зажигательную речь и, не теряя времени, - к переправе, то есть к телепорту, на штурм Р66. И даже без речи обошлось бы. Да только трогаться нам было пока рановато.

- Придется чуть подождать, - сказал я, устраиваясь по-простому на плите рядом с Маджиком. - Пока есть время, давай-ка я познакомлю тебя с планом операции. - Он, кивнув, опять уселся и приготовился слушать. Я огляделся - некоторые необходимые детали акции стоило обговорить сразу, чтобы потом в запарке не запамятовать.

- Во-первых, надо будет оставить дежурных здесь, у портала. Ворота домой надо беречь, сам понимаешь - чтобы было потом куда возвращаться.

Маджик согласился и кликнул в караульные добровольцев, но тут общего энтузиазма как не бывало: парии мялись, помалкивали, отводили глаза. Желающих не имелось. Еще бы! Когда все будут сражаться, кто же усидит в теплом местечке? Пришлось орать, надрывая свои бессмертные связки, поскольку обычных приказов явно не хватало вкусившим победы и жаждущим еще и еще. Наконец Маджик потерял терпение и, вскочив, покрыл своих людей семиэтажными словами, да так, что потрясены были все, включая развалившийся небоскреб. Потом он перечислил пятерых обреченных прозябать, и они не посмели спорить. Тогда я, наконец, получил возможность продолжить:

- Теперь второе. У меня в космосе имеется космический корабль со своим порталом...

- Подожди, Дик, - перебил Маджик. - Сначала один маленький вопрос. Зачем тебе этот железный сарай? - Он даже не спрашивал, что такое этот корабль, почему он висит среди звезд и прочие астрономические изыски. Ему на это было наплевать, и единственное, что его интересовало, - практическая польза этого "сарая". Вождь был настоящим парией. Впрочем, подобный же вопрос, только в несколько иной форме, я мог бы услышать из уст любого "чистого".

- Это перевалочный пункт. На нем мы уйдем, если здесь все-таки окажется засада, - корабль достаточно большой, вместит всех. - На языке повисло "кто останется". Но я не стал ничего добавлять.

- Понятно. Это хорошо. Скажи мне еще одну вещь - это те же крысы, что разнесли наше Убежище?

У меня был огромный соблазн ответить утвердительно - тогда ярость парий не имела бы границ. Не знаю, что мне помешало. Но я сказал правду:

- Возможно, это они, но, может быть, и нет. В любом случае они не менее опасны. Не буду врать - дело предстоит нелегкое.

- Я понял, брат. Мы сделаем все, что скажешь. Надеюсь, что нам все же попадется там парочка этих крыс.

Вожак - я. Они - мои волки. Мы - стая!

Я вскинул вверх руку с зажатым лучевиком:

- Смерть крысам!!!

И стая откликнулась:

- Смерть!!!

* * *

Гор знал, что для него все закончится именно этим. Предвидел с самого начала, даже не прибегая к построению вероятностной модели, что его служба у Гарри Левински логическим образом завершится в той же точке, где и начиналась - в закрытом помещении с голыми стенами, где не на что даже присесть. Нет, камера была не та же самая. Но она еще больше напоминала приемный покой морга, потому что в ней имелся длинный, как раз в человеческий рост стол - правда, не с мраморной, а с металлической крышкой.

Как таковое помещение не являлось камерой - это-то и было самое смешное: Гора заперли в одном из подсобных секторов при лаборатории в Исследовательском Центре, куда он велел приходить Краю сегодня в семь часов. Вся подготовка к его прибытию, а также охрана самой дорогой женщины в галактике - Женевьевы Александер, находившейся здесь же, в Центре, были поручены майору Иванову.

Взятие Гора под арест, как только он сделал всю главную работу, являлось вполне логичным шагом по меркам Гарри Левински: если Край не явится, то Гор должен будет поплатиться за ту невиданную, воистину астрономическую цену, которая впервые в истории человечества была заплачена за обычную женщину - не принцессу и даже не аристократку, просто за врачишку-хирурга, выбившуюся с какой-то рабочей планеты сельского типа. Ну а если Край за ней все-таки придет, зачем тогда Наследнику нужен Гор? Мавр сделал свое дело. Останется только запульнуть его в космос.

Но пока Гор знал, что его не зря держат здесь, в непосредственной близости от назревающих событий: он был единственный, кто знал Ричарда Края чуть ли не так же хорошо, как самого себя. Поэтому его оставили под рукой на случай непредвиденных осложнений, на которые Край был большой мастер.

Разумеется, у Гора отобрали коминс, не дав взамен даже обычных часов, а охрана - сплошь выкормыши Иванова - вела себя с ним подчеркнуто грубо и немногословно, и спрашивать у них время имело бы смысл только в том случае, если бы Гор ощущал недостаток в своем словаре русских нецензурных выражений. Гор знал, а вернее, догадывался о причине всеобщего недовольства и нервозности: правительство Президента отказало Наследнику в просьбе предоставить ему контингент Ударного Спецкорпуса и даже группу спецподразделения "Антитеррор". Поэтому охрану Института Левински должен был организовывать своими средствами и на свои деньги, с которыми у него как раз в связи с этим делом возникли изрядные проблемы.