Чтение 16–й страницы книги ~Малыш и Буйвол~

- Я со ста шагов попаду в эту цель! - Он, чтобы всем было видно, поднял черный камень над головой, держа его двумя пальцами.

- Врешь! - весело крикнул кто-то из зевак. Малыш живо повернулся в его сторону.

- А с десяти шагов я стрелами остригу твою шевелюру!

- Ну это ты точно загнул!

- Проверим?

- Нет уж! - встрепанный мужичишко ладонью пригладил вихры и на всякий случай отступил за спины соседей.

- Куда же ты? - Малыш скалил зубы. - Я даже денег с тебя не возьму за стрижку!

- Давай ближе к делу, - недовольно сказал Арчинетег. - Хватит потешать это отребье.

- Как скажешь...

Они не сразу отыскали место, где можно было бы разрешить их спор. В конце концов за грубосколоченными ларьками в ряду, где торговали тканями, нашлась достаточно просторная площадка. Народу тут было немного, в основном оптовые покупатели и торговцы со своими помощниками. Повсюду были разбросаны тюки с шелками, рулоны холстов, мешковины, суровья, кучи ветоши. На примыкающих стенах, словно ковры, были развешаны шерстяные полотнища.

- Сто шагов, - напомнил Арчинетег и широко шагнул вперед. Малыш смотрел, как, громко отсчитывая каждый шаг, удаляется высокородный воин и думал, что ноги у того больно длинные.

- Широко идет, - сказал кто-то за спиной, вроде бы сочувствуя, но Малыш не обернулся.

- Он так себе порвет что-нибудь, - добавил еще кто-то, и зрители рассмеялись.

- На много ли поспорили? - спросил осмелевший растрепанный мужичок, которого лучник обещался остричь стрелами.

- Шестьдесят монет, - ответил Малыш. Зеваки присвистнули, переглянулись.

- Плакали твои денежки, друг.

- Это мы еще посмотрим.

Арчинетег, выкрикнув - "сто!", встал и повернулся лицом к Малышу. Даже издалека было видно, что он усмехается. Дальше ему идти было просто некуда - площадка кончилась, за спиной именитого воина была стена.

- Проклятье... - пробормотал Малыш.

- Далеко, - вздохнул кто-то.

Зрители были на стороне лучника. Они видели, что это свой парень, простой, веселый. А богато разряженный воин держался надменно. Кроме того, он явно жульничал, шагая раза в два шире обычного.

- Ладно... - Малыш положил на землю лук и колчан со стрелами. - Поглядим, чья возьмет... - Он, зажав в кулаке холодный ребристый камень, неторопливо направился к ждущему Арчинетегу.

- Ставлю десять монет на Малыша, - сказал за спиной лучника растрепанный мужичок, запустив пятерню в непослушные волосы.

- Принимаю, - поспешно отозвался только что подошедший румяный толстяк в цветастом халате. Больше никто на выгодное предложение не ответил.

Подойдя к Арчинетегу, Малыш протянул ему камень:

- Бери. Поднимай повыше.

- Ты что, за дурака меня держишь?

- Я попаду, не бойся.

- Знаю, что попадешь. Не знаю только куда именно.

- Бери, бери.

- Нет! Это буду не я... - Арчинетег махнул рукой зевакам. - Эй, кто-нибудь! Подойдите сюда! Зрители переглянулись.

- Помощь нужна! Я заплачу! Никто не двигался.

- Пять монет дам!.. Десять монет!

Толстяк в пестром халате выдвинулся вперед, крикнул:

- А что делать-то?

- Подержать просто!

- Что подержать?

- Да так! Пустяковину! На минуту!

- Деньги сразу! - крикнул толстяк.

- Конечно! - Арчинетег достал массивный кошель, развязал его.

- Иду...

Арчинетег взял камень из рук Малыша и, когда толстяк приблизился, протянул ему:

- Бери.

Толстяк, пока еще ни о чем не догадываясь, подчинился.

- А деньги? - спросил он.

- Вот твои деньги, - Арчинетег сунул ему в карман десять монет.

- Что я должен делать?

- Когда я крикну, подними камень повыше, - сказал Малыш.

- Повыше необязательно, - усмехнувшись, сказал Арчинетег.

- Вы будете стрелять? - румянец на обвисших щеках заметно побледнел.

- Не волнуйся. Тебя я не задену.

- Нет, так не пойдет! - Толстяк попятился и уперся в стену. Забирайте свои деньги!

- Торг закончен, - Арчинетег взялся за рукоять меча, надвинулся на перепуганного торговца. - Сделка завершена. Расторгнуть ее может лишь смерть.

- Нет! Я думал, что надо просто что-то подержать.

- Так и есть, - Арчинетег усмехнулся одними губами. Холодные глаза его смотрели сквозь толстяка. - Ты все правильно понял.

- Просто подними камень, - спокойно сказал Малыш. - И держи его ровно. Чем крепче и ровнее будешь его держать, тем вернее я попаду.

- Но...

- Никаких "но"! - холодно сказал Арчинетег, лязгнув клинком о ножны. - Я буду стоять рядом с тобой. И даже не думай сбежать!

- Все будет в полном порядке, - заверил Малыш и пошел назад, к своему оставленному оружию, к кучке притихших зрителей.

- Не сомневаюсь, - сказал Арчинетег ему в спину.

Буйвол со своим безымянным работодателем вышли на площадку, заваленную тканями.

- Так вот он где, - облегченно выдохнул воин, увидев безоружного Малыша, неспешно возвращающегося к группе зевак. - Я уж думал, мы его не найдем в этой сутолоке.

Хорошо одетый спутник Буйвола, бегло осмотревшись, спросил:

- И что он собирается делать?

- Если не ошибаюсь, хочет попасть в камень.

- В какой камень?

- Там. На краю возле стены. Два человека, видишь?

- И кто это?

- Не знаю. Видимо, те, с кем поспорил Малыш.

- Камень там? Но это слишком далеко. На такой дистанции не попадешь и в человека.

- Малыш знает, что делает, - Буйвол почесал переноси-ДУ- - Хотя, надо признать, раньше он стрелял на гораздо меньшее расстояние... Хотя... Может, я чего-то недопонимаю?..

Малыш взял стрелу. Пропустил ее сквозь кулак. Разгладил оперение. Потом поднял лук. Прищурясь, долго всматривался в пыльный воздух. Наконец, крикнул:

- Поднимай!

Возле далекой стены толстяк, помешкав, оглянувшись на застывшего неподалеку Арчинетега, неуверенно поднял над головой правую руку. Камень он держал двумя пальцами. Малыш это ясно видел - зрение у него было великолепное.

Рука дрожала.

- Держи крепче! - крикнул лучник, и толстяк левой рукой схватился за запястье правой.

- Вот так! - подбодрил его Малыш. - Все будет в порядке!

Но он не был уверен, что все будет в порядке. Слишком уж большая дистанция - не сто шагов, а все сто пятьдесят. Может, еще больше.

Но отступать поздно...

Малыш несколько раз глубоко вдохнул. Мысленно представил линию полета стрелы, отметил десяток точек, через которые она должна пройти, перед тем как попасть в камень...

Или не попасть...

- Самое время молиться богам, - прошептал кто-то из зрителей. На него цыкнули.

Малыш уже ничего не слышал.

Он чуть натянул тетиву, поднял лук в позицию для выстрела. Сверившись с воображаемой траекторией, взял нужный угол.

Долго целиться нельзя. У человека, держащего камень, устанут руки. Задрожат еще сильней. Пойдут вниз.

Самое главное, чтобы он не дернулся в момент выстрела.

- Закрой глаза! - крикнул Малыш.

Слишком далеко...

Он медленно стал натягивать тетиву.

Малыш явственно видел точки, через которые пройдет стрела. Они были похожи на крохотных мерцающих светлячков.

Он видел камень так четко, словно тот был перед самыми глазами.

Он видел пылинки, танцующие в воздухе...

Тетива вырвалась из пальцев, беззвучной молнией скользнула стрела, и он испугался, что все это произошло как бы помимо его воли. И в то же мгновение понял, что выиграл спор.

Стрела шла точно через намеченные точки.

Пронзенные светлячки гасли.

Малыш, подавив крик радости, вскинул лук над головой. Зрители подались вперед.

Камень вылетел из судорожно стиснутых пальцев толстяка, с глухим стуком ударился о стену. Переломившаяся стрела отскочила в сторону. Арчинетег выругался, зло сплюнул под ноги. Толстяк, всхлипнув, стал оседать на землю. Руки он так и дер-лсал над головой...

- Все, как должно было быть, - сказал довольный Буйвол, обернувшись к своему спутнику. Тот удивленно покачал головой:

- Отличный выстрел! Ни за что бы не поверил, если б сам не увидел! Своими глазами!

- Ну так что, Малыш тоже в деле?

- Да! Конечно! Я рад, что нашел вас...

Зрители восторженно кричали. Растрепанный мужичок подскочил к Малышу, обнял его, стиснул, приподнял:

- Вот это да! Вот это да! Да кто ты такой, парень? А?!

- Меня зовут Малыш. - Лучник улыбался, пытаясь высвободиться из крепких объятий. Его обступили, разглядывали, ему высказывали восхищение.

- Малыш! Хорошее имя!

- Рад, что вам нравится.

- Ну-ка, отпустите его. - На сгрудившихся зевак легла тень. Какой-то здоровяк надвинулся на толпу, загородив солнце.

- А это Буйвол, - представил друга Малыш. - Обычно мы работаем вместе.

Люди притихли, уважительно разглядывая широкоплечего мечника. На нем не было доспехов, на простом кожаном ремне висели обычные деревянные ножны. И меч, если судить по рукояти, обмотанной полоской кожи, был самый обыкновенный. Но сразу чувствовалось - это настоящий воин, боец, каких мало на свете.

- Сколько ты заработал? - спросил Буйвол у товарища.

- Шестьдесят монет.

- Неплохо. Но пока ты тут развлекался, я нашел кое-что получше.

- Что?

- Триста золотых.

Малыш присвистнул. Окинул взглядом человека, с которым подошел Буйвол. Оценил и одежду, и манеру держаться. Понял, что это не какой-то торговец. Это кто-то гораздо более знатный. Слегка поклонившись незнакомцу, Малыш сказал:

- Сейчас я заберу свои деньги. А потом мы поговорим.

Недовольный Арчинетег уже возвращался с кошельком в руке. Позади, путаясь в полах цветастого халата, ковылял еще не совсем опомнившийся толстяк. Высокородный воин, хмуро покосившись на притихших зевак, отдал Малышу выигрыш, сломанную стрелу и камень.

- Вот. Твоя взяла.

- А вторая часть нашего уговора? - спросил лучник.

- О чем ты?

- Я

- О том, чтобы голым влезть на виселицу и прокричать имя.

- Но ведь мы договаривались, что это сделаешь ты. Если проиграешь.

- Да? - Малыш притворился удивленным. - Неужели такой высокородный воин пытается меня обжулить? А как же данное слово?

- Я должен тебе лишь деньги! - Арчинетег побагровел. - И я отдал их тебе!

- Да. Отдал. Осталась самая малость. Раздеться и влезть на виселицу. Или же влезть на виселицу и там раздеться. Выбирай.

- Да ты!.. - Арчинетег схватился за меч, но Буйвол опередил его. Острие клинка ткнулось высокородному воину под подбородок.

- Даже не думай, - сказал Буйвол. Зеваки пятились.

- Вы, двое! - лицо Арчинетега исказила гримаса бешенства. - Да знаете ли вы, кто я? - Он задыхался от ярости. - Да от вас ничего не останется! С кем связались!

- А ты знаешь, кто я? - вдруг подал голос человек, пришедший вместе с Буйволом, стоящий за его спиной, словно прячась.

Арчинетег поднял на него глаза. Вгляделся в лицо. Узнал, смутился. Опустил взгляд. Прошептал:

- Да.

- Так вот - эти люди работают на меня. И если я узнаю, что ты перешел им дорогу... - в тихом голосе слышалась угроза. - Перешел дорогу мне...

Малыш и Буйвол переглянулись. Малыш вопросительно вздернул бровь, Буйвол чуть пожал плечами.

- Но я спорил только на деньги... - Арчинетег поник. - А сейчас они требуют от меня невозможного.

- Это ваши дела. Договаривайтесь сами.

Буйвол убрал меч. Арчинетег обвел взглядом лица противников, посмотрел в сторону зевак, понял, что поддержки ни от кого не будет. Предложил неуверенно, просительно:

- Я заплачу. В три раза больше.

- Нет, - Малыш покачал головой.

- В пять раз! Это триста монет!

Буйвол почесал переносицу, хмыкнул, толкнул товарища в бок. Но Малыш не соглашался:

- Лезь на виселицу, пока народ не разошелся.

- Я отдам все, что у меня есть! Вот! - Арчинетег достал кошель, протянул на ладони. - Пятьсот монет!

- Нет!

- А здесь бриллиант, которому нет цены! - Арчинетег бросил кошелек под ноги Малышу, торопливо снял с шеи кожаный мешочек на шнурке. - Только посмотрите! - Он суетливо вытряхнул драгоценный камень. - Посмотрите! Это семейная реликвия!

Огромный алмаз, размером с кулак ребенка, сверкнул на солнце скругленными гранями.

Снова Буйвол пихнул Малыша. На этот раз гораздо сильнее.

- Это все, что у меня есть! Берите!

Малыш раздумывал.

- Я не люблю разряженных зазнаек, подобных тебе, - сказал он. - Вы кичитесь происхождением, потому что больше гордиться вам нечем. В битвах вы всегда в задних рядах, за спинами таких, как я. Таких, как мой друг... Да, я - сын ткача. Oн - сын лесоруба. Но нам надоело, что нами помыкают по-добные тебе. Поэтому теперь мы свободные люди. Сильные люди. Способные загнать высокородного бездельника голышом на виселицу и заставить кричать петухом... - Малыш помолчал. Буйвол смотрел на товарища, несколько удивленный такой про-странной речью. Арчинетег, опустив голову, слушал. На каменных скулах его перекатывались желваки.