read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



Я дотронулся до плеча и почти не почувствовал боли, что меня удивило.
- Ерунда, - мягко ответил я, не забывая прибавлять "мадам". - Рад услышать хорошие новости.
Я, правда, был не так рад, как Элнер, но почти так же. Рад за Элнер.
- Вы видели ее?
- Нет. Филиппа еще в отделении интенсивной терапии. И будет оставаться там до тех пор, пока не закончится восстановительное лечение. На несколько недель, говорят, - немного неуверенно сказала Элнер. - Она без сознания, конечно, и, значит, не узнает, что я была здесь... - Элнер очень хотелось, чтобы Филиппа узнала. - По крайней мере, она обретет покой, у нее не останется ни одного воспоминания о... об этой боли.
- Она счастлива, потому что у нее есть такие друзья, - я сказал это, потому что не мог удержаться и не вспомнить, что происходит с теми, у кого нет таких друзей, как Элнер. Преданных... и богатых.
Я снова дотронулся до плеча, разглядывая перетекающие бесформенные разводы стенной росписи на противоположной стене комнаты.
Элнер с любопытством посмотрела на меня, но спросила лишь:
- Вы разговаривали с Брэди? - Кивнув, я сел рядом с Элнер на длинный диван, неожиданно почувствовав усталость. - Похоже, когда-то я составила себе неправильное мнение о Центавре. И похоже, что Брэди был прав, убеждая меня, насколько вы мне необходимы.
Ни один мускул не дрогнул на моем лице.
- Полагаю да, мадам.
- Вы все думаете о вчерашнем? - Элнер старалась читать у меня на лице. - О Страйгере? О всех... несправедливостях?
Я думал о сегодняшнем. Но кивнул, поскольку упоминание о Страйгере внезапно вернуло меня во вчерашний вечер. Я поднял голову, как только мозг зарегистрировал последнее слово Элнер. Несправедливость.
- Да, - сказала Элнер, отвечая на мой молчаливый вопрос. - Я видела утренние новости.
Я коротко рассмеялся:
- А я проспал. - Утренние новости "Независимых" - о них-то и говорил Харон. - Должно быть, удачный репортаж. (Или, по крайней мере, не такой плохой, как мне представлялось.) Похоже, во всей галактике я - единственный, кто пропустил его.
- Надеюсь, - Элнер опять улыбнулась, но на этот раз - железной улыбкой. - Надеюсь, что все его смотрят. Хотите сейчас посмотреть? Я могу вызвать.
Роспись, на которую никогда никто не обращал внимания, внезапно исчезла со стены. На ее месте выскочило новое изображение, такое натуральное, что, казалось, оно вот-вот сойдет с экрана. Резкий, неприятный звук, похожий на рев трубы, заставил меня вздрогнуть. В воздухе возник Шандер Мандрагора. Он повторял вчерашние новости, ухитряясь смотреть прямо мне в глаза. И только по тому, что на месте его мозга зияла пустота, я мог утверждать, что Мандрагоры в комнате не было. Но теперь, после вчерашних событий, мне это ничего не доказывало. Я ожидал полной порции огненной бомбардировки, чувствуя, что мои глаза сами пытаются смотреть в сторону. Но вместо этого репортаж рассказывал о дебатах между Элнер и Страйгером. За Мандрагорой возник зал заседаний, будто Мандрагора мог материализовывать свои воспоминания. Он и мог, в каком-то смысле. Наблюдая, как Страйгер опять врет про меня, я помрачнел, недоумевая, зачем Элнер понадобилось, чтобы я все это выслушивал.
И тут вдруг на экране появился я, "лично доказывающий несостоятельность обвинений", заново переживая тот вечер, припертый к стене вместе с Ласуль и Джиро настырными хайперами. Я уставился в пол.
Но Элнер мягко потрясла меня за плечо, заставляя поднять голову.
"Я убил его, защищая себя! - орало мое отражение. - Убил, чтобы спасти своих друзей и ваш вонючий телхассиум! Я не предатель. Я работал для ФТУ..."
Но, прежде чем я услышал ругательства, которые я сгоряча выпалил следом, изображение исчезло. На экране опять возник Мандрагора, живописуя, как "Независимые" "исследовали эти противоположные версии происшедшего".
"Вот подлинная запись событий, - сказал он, даже не улыбнувшись. - Предоставим ей говорить самой за себя".
Он отступил в какую-то пространственную нишу, а я сел прямо, напрягая все свое внимание, когда увидел то, чего никогда не видел раньше: курок записи событий, произошедших после убийства Квиксилвера. Служащий шахты - я его помнил: его звали Танака - описывал, как отъявленный бандит, псион Квиксилвер со своими террористами едва не захватил контроль над запасами телхассиума. Его версия случившегося расходилась с моими воспоминаниями. Вероятно, так оно и было, как он говорил.
Но тут Танака стал благодарить Службу Безопасности ФТУ за "выжигание огня огнем", признавая перед лицом целой Федерации, что остановили преступника именно псионы, тайно внедренные в террористическую группу Квиксилвера, что во всей галактике только одни они смогли сделать это. Мозг против мозга...
Внезапный порыв ветра, внезапная перемена картинки - и вот я оглядываю белый, заснеженный Куарро откуда-то сверху: Джули и Зибелинг стоят на балконе дома... у них берут интервью. Пять минут славы... Судя по их виду, они не очень-то обрадованы, но стараются изо всех сил произвести хорошее впечатление. Голос комментатора и параллельное изображение в углу экрана подробно рассказывали, стараясь доказать что-то, о статусе и профессиональной репутации Зибелинга и о семейных узах Джули. Я наблюдал их, слушал, вдыхая и впитывая памятью холодный колючий воздух зимнего дня. Беседу вел Зибелинг, как он это делал всегда, как он и привык делать. Джули, по своему обыкновению, экономила слова, заменяя их стихами. Зибелинг рассказывал о Дире Кортелью, телепате корпорации, который первым пробился сквозь стену моего сознания и заставил мой мозг выйти из укрытия. Говорил он и о наших друзьях, погибших там, на Синдере, убитых Квиксилвером. И обо мне - почему я сейчас не рядом с ними, хотя именно я заслужил благодарность, потому что остановил Квиксилвера...
Я попытался дотронуться до того места, где должен был находиться мой мозг, когда это все происходило, - и не смог: головокружение, ощущение смертельного страха, словно ты падаешь в пропасть, взвихрило в моей голове оглушительный треск.
"... У меня случился нервный припадок, - на всю комнату вещало мое изображение. - Вот что значит - быть телепатом! Вот что значит - убить кого-нибудь..." - Пойманный в капкан, с клеймом псиона на лбу, я метался, точно запертый в клетке зверь. - "... И я считаю, что в нашем обществе и телепаты и герои значат меньше куска дерьма!"
Мое изображение исчезло, и на экран опять выскочил Мандрагора, разъясняющий очевидное: обо мне, обо мне и леди, о "неполной информации" Страйгера. Это было не совсем извинение, да и ослиные вопросы, которые метал в меня Страйгер, Мандрагора вырезал. Но, в конечном счете, он дал мне то, что я хотел. Может, он и не был таким уж ублюдком.
Элнер сидела, откинувшись на спинку дивана, наблюдая за мной; руки ее свободно лежали на коленях. В ее взгляде светилось нечто среднее между любопытством и удовлетворением.
Моргнув, экран погас, унося прошлое с собой.
- Итак, - сказала Элнер, - правда развязывает нам руки.
Я повернулся к ней:
- И вы полагаете, что это возместит потери? Перекроет то, что сделал Страйгер?
- Конечно, это поможет. Почему вы не верите?
- Но это лишь одна версия. А лжи уже гораздо больше. И даже увиденное вами - еще не правда. Это то, что произошло... но не правда. - Я думал о Центавре. Как тогда, так и сейчас Центавр был частью этой правды; частью командирского тайного заговора, использовавшего Квиксилвера. И кто еще в галактике, кроме меня, знает об этом? Джули. Возможно, кто-то и прислушался бы к ее словам. Но Джули не рассказала никому: кровь все еще была гуще воды.
Элнер выглядела усталой, но довольной. Она думала, что знает теперь всю правду о том, что произошло на Синдере, на Федеральных Рудниках; она думала, что знает всю правду о том, что происходит сейчас.
Я не мог допустить, чтобы Элнер продолжала верить в полуправду. Она должна знать все о действиях Центавра. Иначе она никогда не выиграет, никогда не выведет их на чистую воду. Я вспомнил, где мы находимся, и как легко даже хайперы подсадили нам жучков прошлым вечером. Здесь я был немым.
- Мадам, я еще не ел. А вы? Двумя уровнями ниже я заметил, поднимаясь к вам, месторождение лапши...
Элнер удивилась внезапной перемене темы. Но потом, почувствовав, насколько она изнурена и голодна, согласилась:
- Да, конечно... Я не ела со вчерашнего утра: аппетит пропал. - Элнер печально улыбнулась. - Но выходить нужды нет. Еду могут принести прямо сюда.
- Больничную еду? - спросил я, скорчив гримасу. Черт! - Я лучше бы съел тарелочку лапши.
- Они принесут все, что хотите, - улыбаясь, сказала Элнер. - Вы правда хотите лапши?
Да, я и забыл, что значит - быть Та Мингом... Я положил ногу на ногу и, раздосадованный неудачной попыткой вывести Элнер из комнаты, начал барабанить пальцами по коленке. Прислонившись к стене, я уставился в пространство и осторожно, контролируя, насколько мог, каждое свое движение, ввел щупальце в мозг Элнер. (Леди), - подумал я. Элнер вздрогнула, удивленно округлила глаза. - (Не паникуйте. Мне нужно поговорить с вами. Не здесь.)
Она поморгала, как будто кто-то ослепил ее лучом света. Затем, оправившись, пробормотала:
- Ну... вероятно, вы правы. Я же не могу оставаться здесь вое время. Есть и другие дела. Теперь, когда я знаю, что с Филиппой будет все хорошо... - Элнер встала, следуя моей просьбе, как лунатик.
Во флайере Элнер опять взяла управление в свои руки, приказав ему лететь к комплексу ФТУ; и потом, когда мы приземлились, она повела меня мимо охранных экранов туда, где нас никто не будет подслушивать. А на этой планете трудно рассчитывать на уединение. Но мы не пошли в ее офис. Вместо этого Элнер привела меня в ресторан для делегатов, расположившийся на открытой террасе на вершине старинной башни. Садик на крыше был заставлен маленькими столиками с прикрывающими их зонтиками из живых деревьев. Отсюда, сидя на открытом воздухе под бирюзовым небесным куполом, вы могли разглядывать геологические пласты времени и структуры, составляющие город. Небо заменял монолитный щит - такой безупречный, что снизу я не мог отличить его от настоящего неба. Высокие башни касались его своими зубцами, - казалось, что небо подпирают гигантские каменные пальцы.
Элнер заказала завтрак и, пока мы ждали заказ, начала показывать мне исторические достопримечательности, как будто в наших головах не было ничего поважнее. Некоторым постройкам докосмической эры было от роду восемьсот лет, и по земным меркам город считался молодым. А я-то раньше думал, что в Старом городе дома - старые. Многие здания пережили столько промежуточных реконструкций, что теперь едва ли можно было понять замысел древних зодчих. Одно из таких зданий - я хорошо мог его видеть с террасы - представляло собой перевернутый конус. Махина балансировала на остром конце диаметром меньше пятидесяти метров.
- Его построили сразу, как только открыли композитные материалы, - ответила Элнер на мой вопрос. - Архитекторы того времени страдали легким головокружением. - Элнер улыбнулась.
Принесли еду, так живописно разложенную на блюде, точно ее сняли с музейной витрины. Мне было противно даже дотронуться до чего-либо на этой изящно разрисованной тарелке, но голод пересилил. На вкус еда оказалась гораздо лучше. Я вздохнул, разглядывая пейзаж, пока печенье, по форме напоминавшее цветы, таяло у меня во рту. Я думал о том, что вполне мог бы смириться с этим...
Элнер смотрела на меня так, словно прикидывала, как нарисовать мой портрет.
- Мадам? - Внезапно я стал ощущать каждый сантиметр своей кожи и спросил себя, уж не умудрился ли я снова выставить себя ослом. Я думал, что Джордан удалось вдолбить мне в голову достаточное количество правил этикета, чтобы я хоть мог есть в приличных местах.
Но Элнер сказала:
- Это не будет преувеличением - назвать вас героем за то, что вы сделали вчера вечером. Или назвать то, что вы сделали для Федерации на Синдере, - подвигом... Вы все, но особенно - вы. Вы достойны...
- Нет, не подвиг, - оборвал я Элнер, отводя взгляд.
- Тогда как бы вы назвали это?
- Выживанием. Я делал то, что вынужден был делать, чтобы выжить. Я убил Квиксилвера потому, что он намеревался убить вас. У меня не было выбора. Ничего героического в этом нет. Совсем ничего. - Я опустил голову, разглядывая свое отражение на черной поверхности стола.
- Как вы стали членом секретной группы, которая обезвредила его? - До вчерашнего дня Элнер даже не знала, что и Джули была членом этой группы. И не верила в это до дня сегодняшнего... Но теперь слепое неведение - чье бы то ни было - начинало обретать для меня смысл. Та операция чуть не стоила Центавру жизни, и один из нас был членом их правления. Они должны были сделать все возможное, чтобы скрыть или извратить случившееся. И не они одни были замешаны в этом деле. Наверное, не такой уж это идиотизм - то, что даже Шандер Мандрагора не слышал правдивой версии.
За вопросом Элнер не стояло ничего, кроме уважения и искреннего любопытства. Я засмеялся.
- Как?.. Пройдя пару кругов ада, - как и все, что я делал в Старом городе. Я удрал от банды вербовщиков, но легионеры схватили меня за то, что я натянул нос добропорядочному гражданину. Они проверили меня на псионические способности, - они проверяли каждую выловленную рыбешку, потому что Федерации требовались псионы. Раз псионы все поголовно - бандиты, то как же иначе вы бы нашли такого? - Я улыбнулся, и Элнер опустила глаза. - Вот поэтому-то я и встретил Джули. Она тоже была в группе. Зибелинг отвечал за нас. Он создал эту группу как терапевтическую, что было лишь предлогом, чтобы научить нас пользоваться Даром да еще чтобы ФТУ оплачивало это. ФТУ надеялось, , что Рубай польстится на нас, что мы притянем его, как магниты...
- Рубай?
- Квиксилвер... его звали Рубай. Да, у него было имя, - сказал я, не вполне понимая, почему меня так волновало то, что никто не помнит его имени. - Они знали, что он ищет надежных людей. Будучи не в состоянии перекрыть ему кислород каким-либо другим способом, они решили, что невелика потеря, если он, коли обнаружит подставу, убьет пару-тройку выродков.
- М... да... Пешка, - задумчиво пробормотала Элнер.
- М... да... Что?
- "Пешка" - это подневольный, которого используют для неприятной или опасной работы.
- Да, - согласился я. - Точное словечко. Рубай выбрал четырех из нас и послал работать с его людьми на Синдер; они пытались разбить охрану шахты.
- Если вы работали под прикрытием ФТУ, тогда почему... - смущенно спросила Элнер, вспоминая о моих шрамах.
Я дотронулся до спины, и у меня задергались углы рта.
- Как я уже сказал, правда - всегда дело непростое. Зибелинг и я... поначалу мы не очень-то ладили. Он вышвырнул меня из группы и отправил назад, в лапы Контрактного Труда. Но, когда Рубай обнаружил это, он воспользовался случаем и устроил так, что меня выслали на Синдер. Я стал его тайным агентом.
Мир провалился в белое - в воспоминания того, что я увидел там и что со мной сотворили; то было время, когда я желал Рубаю успеха. Он даже рассчитывал на это.
- Рубай дал бы мне все, что я захочу, если бы я дал ему рудники. Он доверял мне, потому что думал, что мы - два сапога пара: оба - мертвые внутри. Это были времена, когда я сам почти поверил в это. Но Рубай ошибся.
Я заморгал - воспоминания резали мне глаза.
- Почему вы все-таки не поверили? - серьезно спросила Элнер.
Я стал разглядывать стол. Тарелка с недоеденным завтраком показалась мне галлюцинацией.
- Из-за Джули. Она научила меня тому, чему Зибелинг не знал, как научить. Поэтому я до сих пор... жив. И поэтому я все еще могу заботиться не только о себе, - отвечал я, не поднимая головы. - Думаю, что, возясь со мной, она и сама кое-чему научилась. Интересно, и откуда она так много знала об этом?
Элнер промолчала.
- Ну а почему вы вышли замуж за Та Минга? - наконец-то задал я этот вопрос. - Почему вы разрешили им злоупотребить их влиянием на вас? Они заставили вас это сделать?
Элнер слегка улыбнулась, поняв, что я как бы возвращаю ей ее же вопросы.
- О нет! Меня ни к чему не принуждали. Я вышла замуж за Кельвина, потому что хотела этого. И Кельвин тоже. Тогда я была моложе... - Говоря "моложе", Элнер имела в виду не возраст. - Я его очень любила. Чего мне было еще желать? - Тогда Элнер думала, что ее интересы защищены. Она думала, что Кельвин никогда не умрет.
- А как он умер?
- Он был в отъезде по делам Центавра на Дэндроузе, когда это случилось. Тяжелая внутрисетевая авария... Детали не имеют значения. Они нашли доказательства саботажа. - Элнер глядела куда-то в сторону, руки ее, до того спокойно лежавшие на столе, задрожали. - Это произошло почти сразу после смерти матери Джули.
- А что случилось с ней?
- У нее были проблемы с наркотиками. - Элнер все еще смотрела в пространство. - Говорили, что это случайная передозировка. Но с тех пор, когда семья узнала, что Джули... что Джули... - Дефективная, - сказал ее мозг беспомощно, инстинктивно. - ... псион, возникли известные подозрения, и ее мать начали обвинять в том, что она или внесла заразные гены в кровь Та Мингов, или изначально подделала родовые грамоты...
- То есть вы хотите сказать, что вы думаете, будто это Та Минги убили ее? - Я вспомнил, что Ласуль в ответ на мой вопрос о матери Джули, первой жене Харона, пробормотала нечто невразумительное.
- Ничего не доказано... в любом случае. Мать Джули была связана с Триумвиратом. Предполагалось, что ее замужество разрядит напряженные отношения Центавра с Тройкой. Это повлекло за собой изменения определенных интересов и перераздел влияний в той самой планетной системе, где умер Кельвин.
- Значит, она была заложником. И возможно, диверсантом.
Элнер слегка испугалась.
- Возможно, в каком-то смысле. - В глазах ее вдруг поплыла грусть. - Но, тогда уж, разве все мы - не заложники у судьбы?
- Тогда, может быть, ваш муж должен был умереть по той же причине, что и она? - спросил я. Да, может быть, я не желал привыкать к такой жизни в конце концов.
- Возможно. - Элнер обеспокоенно встала, словно какая-то ее часть хотела, чтобы я оставил эту тему. Но другая ее часть хотела продолжения, нуждалась в нашем разговоре.
- Сколько лет назад?
- Шестнадцать, - без тени колебания ответила Элнер. Она могла бы мне сказать, сколько месяцев, дней... секунд.
- Должно быть, это Харон.
Элнер отвернулась, стиснув руки. (Должно быть, это Харон) Эта мысль выкристаллизовалась в ее мозгу в то же самое мгновение, когда мои губы произнесли слова.
- Нет, - сказал я, отвечая на помрачневшее выражение ее лица. - Вы уже потом подумали.
Элнер, сжав губы, потихоньку от меня смахнула слезы и снова опустилась на стул. Сейчас ее мозг был таким открытым и беззащитным, каким только способен быть мозг человека.
- Все, что я по-настоящему хотела... все эти шестнадцать лет, - тихо (так, что даже мысль звучала громче) сказала Элнер, - чтобы все это поскорее прошло.
Ее работа, ее миссия, ее жизнь. Потеряв мужа, Элнер старалась держаться того, что все еще имело для нее хоть какое-то значение, старалась не дать Центавру и Та Мингам отнять это у нее - отнять то, что стало после смерти Кельвина всей ее жизнью. Когда Элнер умрет, они потеряют ее долю в ЦХИ, поскольку у Элнер не было детей. Они хорошо это понимали. И неудивительно, что Элнер не заинтересована в том, чтобы перевести стрелки часов своего организма назад, - Кельвина-то уже нет. Но быть убитой - ей тоже никакой радости... И так легко было убедить Элнер в том, что кто-то желает ее смерти. Легко, поскольку вы никогда не могли быть уверены, что какой-нибудь господин N "умер естественной смертью".
Беспокойство затихло в Элнер, и она почувствовала себя готовой услышать все, что я хотел ей сообщить.
- Что вы собирались рассказать мне? Замявшись, я перевел взгляд на город, на глыбы стекла и камня. Может, эта открытая терраса и была защищена так же, как и офисы внизу, но я не мог поверить в это. Брэди сказал, что предоставил меня самому себе, но я хорошо знал, чего стоят его слова. Он не хотел, чтобы я рассказал Элнер правду, и только Бог знает, сколько электронных глаз наблюдают за нами.
Они сказали, что неведение - это счастье. Другими словами: меньше знаешь - лучше спишь. Чем больше я узнавал об этом мире, тем яснее чувствовал себя параноиком. Я не мог быть уверенным ни в чем, кроме самого себя.
- (Леди), - снова тихо позвал я, бормоча при этом вслух какую-то ерунду, предназначенную для подслушивающих нас развесистых ушей. - (Я должен быть уверен. Не сопротивляйтесь...). - Элнер застыла, мускулы ее закаменели. И только я понимал, что внутри нее, невидимое постороннему взгляду, что-то происходит. Удостоверившись, что она по-настоящему готова, я опять вытянул щупальце, разрешая оформиться легкому, как снег, сообщению. - (Леди... до вчерашнего вечера никто не пытался вас убить).
Голова Элнер от изумления и замешательства резко повернулась. Когда ее недоверие подмяло под себя и раздавило образ, я законсервировал его на несколько минут, с тем чтобы Элнер могла осознать его смысл.
- (Я узнал это сегодня от Харона. Тем же самым способом, каким вы сейчас...). - Элнер, словно наколовшись наркотиком, часто-часто заморгала. Но затем кивнула, давая мне знать, что поняла и готова слушать дальше. - (Изначально это была затея Центавра, чтобы надавить на вас, испугать, взять вас под контроль.) - Я показал Элнер, как и почему, скармливая ей - порцию за порцией - образы точно так же, как она принимала информацию со своего компьютерного модуля. Обратная связь заработала через пару минут - как только Элнер осознала, что мои образы оформили то самое изнуряющее беспокойство, которое она носила в себе и терпела все это время, но только теперь причина его раскрылась перед ней во всей своей пакостности и злобности. Чем настойчивее Элнер пыталась освободиться от Центавра, тем тяжелее они давили на нее. - (Они использовали меня как своего шпиона, леди, - как вы и предполагали... и даже для того, чтобы подставить вас Страйгеру.) - Тут я вздрогнул от резкого укола: Элнер думала о предательстве. Пешка, невольно пришло мне в голову. Так Элнер назвала это. Вот чем я был. - (Я не знал. Они использовали меня!) - Уже не в силах выносить обвинения, я колотил своим яростным отчаянием по ее мыслям, долбя, разбивая их. Центавр ведь и меня надул... и не в первый раз. - (Центавр был участником заговора Рубая, заговора, который чуть не убил меня. И они вышли сухими из воды. Если я ненавижу ФТУ за то, что случилось со мной на Синдере, то Центавр я ненавижу еще сильнее.) - Я вдалбливал ей это до тех пор, пока она не поверила, что все случившееся случилось против моей воли. - (Но вчера вечером... это меняет дело.) Я показал Элнер все остальное. То, что сейчас ей грозила настоящая опасность и Центавр ничуть не меньше Элнер был заинтересован в том, чтобы она не умерла. Что даже Харон счел, что от меня будет какой-то толк. Что я не собираюсь оставлять начатое дело, я улажу его, а пока Элнер - под надежной защитой.
Взгляд Элнер застыл, словно ярость, или удивление, или вообще все ее эмоции исчезли где-то вдалеке.
- Спасибо, - пробормотала Элнер наконец, хотя это было не то, что она хотела сказать. После всего услышанного Элнер меньше всего думала о благодарности. Да и то, как она это услышала...
Но все же...
Элнер, точно слепая, вытянула вперед руку, нуждаясь в физическом, настоящем контакте с иным, но близким ей человеческим существом. И в мозгу ее не было ни тени сомнения, что я - такой же человек, как и она. Наверное, следовало бы все это сделать как-то по-другому, но я не мог сообразить, как, и поэтому я бросил ломать голову и, повинуясь молчаливой просьбе, взял Элнер за руку. Встав через минуту из-за стола, я покосился на Элнер. Насилу я смог сдержать улыбку, когда мне пришлось сказать:
- Мадам, у меня есть несколько срочных дел, которые необходимо уладить. Я не знаю, сколько времени это займет.
- Каких дел? - спросила Элнер, неожиданно снова потеряв уверенность.
- Взыскать кое-какой должок.
- И это поможет нам выяснить, что же на самом деле произошло вчера?
- Надеюсь... Но лучше бы вам не спрашивать, - остановил я Элнер прежде, чем она продолжила. Элнер крепко сжала губы, лоб ее покрылся морщинами. Она хотела, чтобы я доверял ей, и не сомневалась, что нет на свете таких вещей, которые касались бы меня, но о которых она не хотела бы знать.
Я стал было уходить, но, поколебавшись, вернулся.
- Леди, как по вашему мнению: Страйгеру не терпится занять кресло в Совете Безопасности?
Элнер несколько секунд удивленно взирала на меня, потом брови ее недовольно поползли вверх.
- Ну не воображаете же вы, что он попытается меня убить. - Недоверие, переходящее в смех, зазвучало в ее голосе.
- Брэди не считает, что гуляющая бомба - дело рук наемника. А я считаю. Брэди думает, что корпорации не стали бы мараться сами, но, вместе с тем, и не привлекли бы - из гордости! - к этому делу Черный рынок. Вы знаете, что Страйгера поддерживают командиры, которые считают Страйгера лишь пешкой. Но сам Страйгер - другого мнения. Он хочет занять кресло в Совете по той же самой причине, что и вы - чтобы вырваться из их лап. Он жаждет власти. Смертельно. Он убьет ради обладания ею.
Элнер отрицательно покачала головой, начиная улыбаться.
- Кот, я понимаю ваши чувства. Да, Соджонер Страйгер чересчур рьяно заботится о своей выгоде и, наверное, он даже фанатик, - но, уверяю вас, не приспешник дьявола.
- Он лгал, не так ли? Он подставил, разгромил вас и меня в присутствии всех и перед лицом Бога - чтобы получить желаемое.
- Но Страйгер мог сделать это искренне. Он ведь заявил, что его дезинформировали.
- Почему вы защищаете его? - Ответа не последовало. - Вы до сих пор верите, что он лучше вас? - Я бессильно опустил руки. - Леди, однажды я встретил одного типа, похожего на Страйгера. Он подобрал меня на улицах Старого города, купил еды - я первый раз за целую неделю ел приличную пищу. И, пока я ел, он беседовал со мной о том, какие псионы исчадия ада и извращенцы, поскольку они обладают такими способностями... - У меня сдавило горло. И уж это не было смехом, даже безумным. Я не представлял, о чем он говорит и почему именно со мной, выедая своим взглядом мои зеленые, с длинными узкими зрачками глаза. - Потом он притащил меня в снятую им комнату и избил до полусмерти.
Открыв рот, Элнер села на край стола, стараясь нащупать в уме ответ.
- Почему? - почти прошептала она наконец. - Почему вы не убежали?..
- Потому что именно за это он платил мне, - ответил я и вышел из ресторана.

Глава 17

- Ну, - сказала Аргентайн, встретив меня в дверях, - в общем-то я не ожидала увидеть тебя снова. Во всяком случае, так скоро. - Ее серебряные брови изогнулись в молчаливом вопросе, когда Аргентайн открыла дверь чуть шире. - Только не говори, что ты одинок.
Она все еще загораживала собой дверной проем. Стоя на ступенях, я вдруг почувствовал острую застенчивость, чего раньше со мной не случалось.
- Хотел бы быть. Одиноким, я имею в виду... Дэрик здесь?
Аргентайн рассмеялась, почесала в затылке.
- А что, еще день? - Она задрала голову к небу. - Дэрик приходит только к вечеру.
- Это важно. - Я еще глубже засунул руки в карманы.
- Ты хочешь его видеть?
- Нет.
- Ты здесь не для того, чтобы ликвидировать меня вместе с моим клубом, иначе ты пришел бы не один. Итак, что я могу для тебя сделать? - Аргентайн зевнула; камфарная палочка-леденец, который она до того сосала, висел теперь у нее между пальцами. Тут вдруг я понял, что Аргентайн зевала, как зевает животное, - инстинктивно показывая зубы. Зевала, потому что нервничала и даже немного боялась. Как и я. И это как бы сделало ее настоящей, мне стало легче смотреть на нее, не было такого ощущения, что твой мозг заперт, как арестант в камере.
- Мне требуются указания.
Я оглянулся на улицу. Вода доходила до половины купола, но еще можно было видеть довольно широкий лоскут неба. Карта, сидевшая в моей голове, довела меня до этого места, но водной чертой карта и заканчивалась.
- Карта кончается здесь.
И никакой файл города, никакая карта не могли рассказать мне, что же я ищу на самом деле.
- Ты хочешь попасть в Пропасть? - недоверчиво спросила Аргентайн. - Один? Зачем?
Сейчас, когда я уже знал, почему эту зону так назвали, я пожалел о своих намерениях.
- Это не то, что я хочу сделать. И не то, о чем можно болтать посередине улицы. - Я мотнул головой в сторону людского водоворота, медленно и как-то беспорядочно кружащегося за моей спиной.
Аргентайн отступила, распахивая дверь пошире.
- Прости. Я только встала. Мне всегда требуется какое-то время, чтобы прийти в себя. - Ее губы искривились в улыбке. - Ведь еще так рано.
Я усмехнулся, входя в нутро клуба.
- Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Или просто уже привык.
- Ты привык быть исполнителем на сцене?



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 [ 16 ] 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.