Чтение 16–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

- Ну, теперь говорить об этом поздно. В прошлый раз он выбил из седла всех, а прекрасная Гильда была объявлена королевой турнира. Надменная, белолицая. Глазом не поведет, но когда он подъехал к ней за наградой, когда его конь преклонил перед ней колени, она покраснела, как маленькая девочка. И руки дрожали, когда одевала ему на голову венок победителя. Именно тогда и вспыхнула между ними та страстная любовь, о которой потом даже песню сложили...

Ульман сказал ехидно:

- Смотри, не зареви! А то уже голосок дрожит, как лист перед травой...

Я нарочито затопал громче, пошел в их сторону, позвякивая ножнами. Оба подхватились, смотрели с ожиданием и готовностью выполнять приказы. В спокойной стойке Гунтера я угадал профессионализм бывалого воина, хотя и непонятно, как это он мог кого-то выбить на турнире, ведь к участию допускают только дворян не ниже чем в третьем поколении.

- Гунтер, - обратился я к нему. - Насколько я знаю, такие замки не бывают без подземных тюрем, подвалов, пыточных камер. Я угадал? Возьми факел, будешь меня сопровождать. Заодно и покажешь, где они здесь. А ты, как тебя...

- Ульман, ваша милость!

- Ты, Ульман, пока побудь один. Не испугаешься?

- Обижаете, ваша милость!.. После того как вы захватили такой замок, кто сунется?

- А этот повешенный? - напомнил я. - Может, в самом деле не стоило его вешать, но что сделано, то сделано. Так что бди!

- Не беспокойтесь, ваша милость! Муха не пролетит.

Я кивнул, одновременно ему и Гунтеру, каждый понял свое: Ульман бросил ладонь на рукоять меча и принял молодцеватый вид, а Гунтер вытащил из держака пылающий факел. Взгляд его был вопросительный, я указал идти впереди, он пошел вдоль стены, так мы миновали почти всю северную стену, впереди каменный бортик, за ним еще один, а между ними вниз пошли выщербленные и стертые посредине каменные ступени. Внизу выступила из полутьмы массивная деревянная дверь, окованная крест-накрест широкими железными полосами.

Мои пальцы привычно лапнули рукоять молота, Гунтер покачал головой, я отдернул руку. Глупо, в самом деле, разносить мебель в собственном доме.

- У кого ключ?

- У сэра Галантлара, - ответил Гунтер. Он снял с пояса связку с ключами. - Я с вашего позволения... снял с шеи господина Галантлара. Ему на том свете не понадобится, ведь замок с собой взять не сумел?

- Открывай, - велел я.

Дверь отворилась на удивление легко, послушно. В лицо не просто пахнуло сыростью, я ощутил, что внизу располагается огромное бесконечное болото с ядовитыми испарениями, по которому шел Данко с пылающим сердцем в руке. Гунтер взглядом попросил у меня позволения пойти впереди, дерзость, конечно, но обстоятельства, я кивнул, не такой уж дурак, чтобы ради престижа ломать ноги в кромешной тьме.

Гунтер спускался на пару шагов впереди, факел бросал зловещий трепещущий свет, тени возникали ниоткуда, прыгали, метались, угрожающе выставив рога, лапы с острыми когтями, клыки. Ступени вели вниз, вниз, справа и слева скользили мимо и пропадали за спиной блоки серых гранитных стен. Мы опускались, окруженные тьмой, наконец Гунтер приблизился к стене, где торчала чаша светильника, поднес факел. Вспыхнуло, поднялся небольшой, но яркий оранжевый язычок пламени. Он не трепетал, не колыхался, как огонь от факела, тени сразу легли длинные, черные, метнулись по стене и распластались впереди нас, в то время как еще две тени, от факела, метались, прыгали, сшибались, жили своей жизнью, от нас почти не зависели.

Я все ожидал, когда же наконец услышу стенания узников, где же казематы, но впереди выросла еще одна дверь, массивная, металлическая. Гунтер долго копался с ключами, сопел и кряхтел, замок поддаваться не хотел, наконец сказал с досадой:

- Ваша милость, ключ подходит, но...

- Что, еще какой-то секрет?

- Да, - ответил он раздраженно. - Похоже, зря спускались. Еще и заклятие наложено. А я с заклятиями не дружу.

Дверь выглядела массивной, очень массивной. Время сверхпрочных сплавов еще не пришло, пока что берут толщиной, эта дверь выглядит пугающе, я еще не видел ее подлинную толщину, но всем телом ощущал массу.

- Дай-ка мне, - сказал я. - Какой ключ?

Удивило, что здесь замок встроенный, ведь амбарные замки просуществовали до моего времени, видоизменяясь, превращаясь в изящнейшие создания механики, но встроенные появились все-таки намного позже амбарных. Ключ легко вошел в отверстие, я пошуровал, попробовал так, эдак, продвигал ключ то глубже, то засовывал лишь головку с причудливыми бороздками. Уже хотел бросить безнадежное дело, как вдруг щелкнуло, я ощутил, что ключ в моих пальцах сделал поворот, утаскивая невидимый засов. Гунтер тоже услышал, придвинулся, сопя и сочувствующе вздыхая, от него сильно пахло луком, пережаренным мясом и совсем чуть-чуть вином.

Щелкнуло еще раз, а на третий - дверь чуть дрогнула, освобождаясь от запора. Я толкнул, она не сдвинулась, уперся ногой и пихнул, начала отодвигаться с той величавостью, с которой на Неве разводятся мосты.

Багровый свет факела вырвал из тьмы уходящие вниз каменные ступени. Посреди ступени снова так же истерты, один и тот же человек ходил по ним из века в век. Или не тот же, но один, всегда один, рядом края острые, нестоптанные, будто их вытесали сегодня утром.

Я перевел дыхание, отступил в сторону, Гунтер медленно и осторожно двинулся вниз. Шел он чуть сбоку, давая мне возможность идти по протоптанному. Значит, хозяин этого замка сюда спускался всегда один. Судья, прокурор, адвокат, палач и факелоносец в одном лице. Сзади кромешная тьма, багровый свет с трудом отодвигает тяжелую тьму всего на пару шагов. А впереди, где Гунтер, ступеньки видны тоже на два-три шага. Тьма отчаянно сопротивляется, даже стены прячет, хотя едва не тремся о камень локтями. Строители вырубили не узенький ход, как я ожидал, все-таки непростая работа вгрызаться в камень, здесь вход как будто в подземный театр.

Впереди проступило белесое, полупрозрачное, со стоном втянулось в стену. Гунтер забормотал, но я услышал не слова молитв, а старинные заклинания.

- Я слышал, - сказал я, - что молитва отгоняет лучше.

Он вздрогнул, втянул голову в плечи. Удара с моей стороны не последовало, он сказал извиняющимся тоном:

- Да, но... это относится только к созданиям Тьмы. Созданным самим Христом или его отцом, которые потом отвергли своих создателей и даже восстали. А в наших краях по большей части те твари, что о Христе и не слыхивали, потому и не боятся ни креста, ни молитв.

- Эльфы да гномы? - спросил я с видом знатока.

- Что вы, ваша милость, - ответил он, не оборачиваясь. - Гномы, говорят, это дети Адама, которых Ева не показала Господу. А то и вовсе дети Ноя... А здесь те, которые были раньше, намного раньше. У них своя жизнь, на нас не обращают внимания. Мол, пришли, ну и пришли, уйдут так же быстро, как и другие... Конечно, если им наступить на хвост, толкнуть или плюнуть в их сторону, то лучше сразу выкопать могилку и лечь... Везде достанут! А как вы, ваша милость, сумели открыть эту дверь? Заклятия знаете?

Я сказал громко, бодрым голосом отца народа:

- А я, как и эти древние, не обращаю внимания на эти заклятия. Для меня их нет. Они это видят и пропадают...

Гунтер на ходу достал из ножен меч, так и двигался с предельной осторожностью: в левой факел, в правой перед собой - лезвие. Тьма все плотнее, словно опускаемся под воду. Сердце сжалось, хрен знает, что там, свободной рукой я начал придерживаться за стену. Чудилось, что веду пальцами по внутренней стене холодильника, причем морозильной камеры. Пальцы задубели, будто уже час несу в руке застывшую сосульку.

Гунтер тихонько охнул, багровый свет выхватил впереди нечто блестящее, стрельнувшее в глаз короткой молнией. Оба с мечами наготове приблизились. Гунтер ахнул снова, громче. В красном свете факела из стены торчит железный стержень, толщиной с обломок рельса. На толстой цепи, почти якорной, висит, слегка покачиваясь и поворачиваясь из стороны в сторону без всякого ветра, исполинский топор. Я поежился, постарался окинуть его одним взглядом, для этого пришлось отступить на шажок: в человеческий рост, рукоять не обхватить и двумя ладонями, а стальной клинок размером с крышку люка городской канализации.

Такой топор должен весить по меньшей мере полтонны, просто не представляю, что им рубить, тем более - замахиваться для удара.

- Это, - спросил я дрогнувшим голосом, - действующая модель?

Гунтер спросил с недопониманием:

- Что вы имеете в виду, ваша милость?

- Ну, Царь-пушку, что ни разу не стреляла, Царь-колокол, что не звонил, "Пятьсот дней", что не сработали...

Гунтер полными изумления глазами всматривался в чудо-топор.

- Я его никогда не видел, но легенд о нем немало... Если я не ошибся, то это боевой топор, которым в свое время убили великана Фримана, смертельно ранили бессмертного мага Менку... Менку не умер, но и не оправился от раны, этим топором прорубили врата в Сумеречный мир, разбили цепи Аднера и пустили на дно Нафальгар...

- Это трофей?

Он покачал головой.

- Нет, этим топором орудовал, как ножом для колки лучины, один из хозяев этого замка. Правда, тогда замок был побольше и пошире, но народ за эти две тысячи лет, говорят, сильно измельчал...

Я осторожно прикоснулся пальцем, ладонью, наконец толкнул топор всем весом, однако он поворачивался на цепи, не замечая моих усилий, словно весит с горный хребет или с планету.

- Почему здесь?

Гунтер ответил почтительно:

- Я не маг.

- Ладно, - сказал я, - пойдем дальше. Но висит здесь неспроста... Любой повесил бы в своей спальне или в главном зале, где принимает гостей. А здесь... не понимаю.

Гунтер сделал еще пару шагов, вздохнул с великим облегчением:

- Слава всем богам, старым и новым, Иисусу и древним!.. Я уж думал, дорога прямо в ад.

Глава 8

Ступени кончились, пол наконец-то ровный, впереди стена, а направо и налево широкий проход. Свод достаточно высокий, чтобы я мог двигаться с рыцарским копьем в руке, держа острием вверх. А если учесть, что никто не будет долбить камень просто так, то можно задуматься, какого роста люди... если это были люди, здесь ходили.

Факел выхватил деревянную дверь на металлических штырях. Я осмотрелся, справа и слева такие же двери, это и есть казематы, уходят в темноту. Гунтер прошелся чуть, показывая, что такие двери и дальше, вернулся, начал подбирать ключи.

Темница оказалась не больше чулана, свет факела вырвал массивные плиты стен, такой же пол, а в углу... Копна золотых волос, длинных, нерасчесанных, острые колени и голые ноги, все это зашевелилось, багровый свет озарил лицо молодой женщины. Ослепленная, она хлопала глазами, стараясь что-то разглядеть, Гунтер поднял факел над головой, чтобы видела меня, нового господина.

Я понял, что женщина сидит на голом каменном полу, обе руки прикованы железными цепями. Настолько толстыми, что ими бы слонов приковывать, пышные золотые волосы почти скрыли ее до пят. Я успел только увидеть, что платье на ней из лохмотьев, тоже несоответствие, ибо даже если женщина из простолюдинок, то таких быстро забирают из сел, породу видит каждый, а у нее прекрасное гордое лицо аристократки, крупные строгие глаза, точеный нос пухлые губы изумительной формы, высокомерно приподнятые скулы, чистый высокий лоб, даже копна волос не может превратить его в узенький лобик красивой дурочки.

- Что за хрень? - сказал я. - Ни фига себе... наследство. Гунтер!

- Да, ваша милость, - отозвался старый воин густым пропитым голосом.

- Гунтер, - сказал я, - немедленно приведи сюда кузнеца. Пусть собьет с нее цепи.

Гунтер попробовал на вес ее цепь, погремел железом, сообщил:

- Щас кликну. Но вы бы, ваша милость, сперва разобрались, за что ее... Неровен час, опасная ведьма? Она ж нас всех тут скрутит в бараний рог...

- Выполняй, - сказал я строго.

Он передал мне факел, исчез, слышно было, как звенит на нем, быстро затихая, железо да слышатся проклятия, когда спотыкается в потемках на ступеньках. Я сказал женщине успокаивающе:

- Погоди самую малость. Сейчас приведет умельца... А ты бы встала, а то на этих холодных плитах сидеть рискованно. Особенно молодой женщине... Тебе те места пригодятся здоровые.

Она смотрела исподлобья, глаза красные, воспаленные, спросила тихо:

- Кто вы?

- Новый хозяин замка.

- А где старый?

- Наверное, в аду.

Она подумала, спросила с неуверенностью:

- Как он там оказался?

- Споткнулся с разбегу, - ответил я любезно, - когда бежал ко мне с распростертыми объятиями.

- И что?

- Упал на острие моего меча. Не стоит жалеть, дорогая. Он был довольно неприятным человеком.

Она зябко передернула плечами.

- Да уж... Вы хотите получить за меня выкуп?

- Я даже не знаю, кто вы, - ответил я искренне. - Может быть, за вас можно хапануть целое состояние, даже валютой, но в таком получении прибыли есть что-то мерзкое, рыночное, верно? Как будто киднэпингую. Или завершаю киднэпинг, начатый предшественником. Нет, я, как коммунисты, великие стройки царского правительства продолжать не намерен. Свои начну. Я хоть и кривой, но паладин. С вас снимут цепи, считайте себя уже свободной, как птица. Или как дельфин в море, хотя, говорят, у дельфинов нашли зачатки разума... Конечно, я как правопреемник Галантлара частично признаю и все долги с обязательствами предыдущей власти, так что вас снабдят всем необходимым в лагере беженцев... то бишь покормят и, по возможности, дадут коня, если найдется лишний. Словом, что-нибудь придумаем.

Она смолчала, посматривала настороженно. Я вышел в коридор, оставив дверь открытой, факел чадит, сыплет искрами, за два шага дальше еще дверь, низкая, придется заходить сильно пригнувшись, словно там в заточении гномы. На другой стороне тоже дверь, я погремел связкой ключей, начал поочередно тыкать в дырочку, ни один ключ не подходил, наконец, озлившись, ударил в дверь ногой, она охотно распахнулась.

Я зло посмотрел в пустую, выдолбленную в камне нору, сунул на вытянутой руке факел, поводил из стороны в сторону, нет ли дальше нор или ниш, пусто, вышел разозленный. В ожидании Гунтера с кузнецом прошел вдоль дверей, их оказалось ровно восемь, каждую пинал, еще две открылись, пусто, а из-за остальных раздались стоны, крики, стенания, просьбы о милосердии.

- Граждане, - прокричал я, - сохраняйте спокойствие!.. Час свободы близок. Сейчас придет кузнец, оковы тяжкие падут. В связи с кончиной старого властелина объявляется амнистия для совершивших не самые тяжкие преступления... А, ладно, хрен с вами. В связи со вступлением в законные права нового узурпатора объявляется всеобщее обязательное ликование и амнистия для остальных тоже! Словом, всеобщая!

За дверями наступило молчание, потом пошел гул, голоса стали громче. Насчет амнистии вряд ли поняли, но что старый властелин умер, дошло, теперь орали и спорили, но тут появилось приближающееся пятно света, послышался топот, в казематы спустились Гунтер с кузнецом.

Я передал Гунтеру ключи.

- Открывай всех. Выпускай, а я пока посвечу этому умельцу клещей и зубила.

Кузнец, сильно робея в присутствии нового хозяина, от которого неизвестно, чего ждать, торопливо бил молотком по шляпке зубила. Толстые цепи поддавались нехотя, зубило соскальзывало, оставляя лишь мелкие зарубки. Наконец, измучившись, он перерубил цепь, что прикрепляла пленницу к штырю в стене, предложил:

- Ваша милость, теперь ее можно вывести наверх, а там мои подручные мигом собьют с нее эти кольца на руках.

- Годится, - одобрил я. - Давай посмотри, что там еще в этой сигуранце. Амнистия для всех, понял?

Гунтер уже возился у дальней двери, пыхтел, ругался, но уже две из ранее запертых были распахнуты, оттуда боязливо выглядывали лохматые изможденные люди, закрывались ладонями от ослепляющего света, почти все голые или полуголые, голоса звучали теперь робко, просяще, сердце мое сжималось от жалости.

- Освобождайте всех, - повторил я. - Какая мерзость... Террористы есть? Этих героев освободить в первую очередь.

Воздух становился чище, свежее, звездное небо показалось в окошке размером с форточку, я ускорил шаг по ступенькам, вот и светильник, зажженный Гунтером, пламя даже не колыхнулось, хотя почти задел его плечом, форточка превратилась в окно, воздух все чище, в какой же вони и нечистотах я пробыл, сейчас почти опьянел, наконец последние ступени позади, я постоял, дыша широко раскрытым ртом, как астматик в момент приступа.

Купол темного неба кажется подбитым темным бархатом, а масса звезд - серебряные гвоздики, их сперва прибивали для дела, а остальные заколотили не то чтобы уж по дури, вон как хаотично: где много, где совсем пусто, потом уже повколачивали просто так, для красоты. А красота неописуемая, я таращил глаза, тем временем выдыхая остатки миазмов, заполняясь кислородом так, что голова закружилась.

От ворот в мою сторону двинулась темная фигура. Я насторожился, но это оказался сенешаль, посмотрел на меня снизу вверх с некоторым испугом и почтением, сказал торопливо:

- Ваша милость, только что с башни видели Черного Пса! Плохое предзнаменование.

- Чем?

- Ну, в деревнях скот пропадает... Вообще без следов. Даже костей не остается. Даже копыт! И люди пропадают.

Я буркнул недовольно:

- Так собрались бы всем селом да облавили бы! Только и делов. Он где обитает, на кладбище? Или на перекрестке дорог, что обязательно покрыт туманом?

Он посмотрел на меня с уважением.

- Видать, ваша милость с ними уже встречались? Ну, паладину они, видать, ничо... А вот простым людям только увидеть их - уже смерть. Только наш Пес живет на холмах, что вокруг деревни. И всякий раз уже видели в другом месте. И вой слышали то с одной стороны, то с другой.

Я прервал:

- И видели, и слышали, но остались живы?

- Так издали же! Это если встретиться, взглянуть в его горящие адским пламенем глаза, вот тогда и смерть!.. А вот за Бартеком пес шел от самого Кумангана по дороге, дышал ему в спину, затылок весь покрылся льдом, довел до околицы и только тогда исчез! А Бартек поболел, но выжил. И сейчас такой здоровый, что подковы гнет.

Он смотрел на меня с ожиданием, я хотел было отмахнуться, но вовремя прикусил язык. Быть феодалом - это не только сладкая вседозволенность, но и забота о своих крестьянах, обо всех, на кого распространяется моя власть. Так что на самом деле это моя прямая обязанность идти в лес или на холмы и ловить этого шелудивого Пса, ибо люди, отдавая мне свою свободу, в обмен требуют защиту и процветание.

- Ладно, - пообещал я. - Изловим и Пса. У меня там освободились цепи...

У этого сенешаля хорошее крестьянское лицо, наверное, он родом из этой деревни, хоть уже и подпорчен легкой жизнью при Галантларе, явно попользовался кой-какими запретными свободами.

- Где мои друзья-рыцари?

Сенешаль ответил с глубоким поклоном:

- Они все еще не легли, ваша милость. Сэр Зигфрид проверяет стражу на стенах, а сэр Сигизмунд снова осматривает ваши покои и все прилегающие к ним помещения.

- Увидишь, - распорядился я, - скажи, пусть идут спать. Ночь на дворе! Так скоро никто не нападет, а утром они оба мне нужны бодренькие.

Челядины старались не попадаться мне на глаза, отчего замок показался еще враждебнее. Помню, довелось переночевать в трехкомнатной квартире друга, что срочно уехал, а квартиру не мог оставить: дверь перекосилась, не мог закрыть, так мне было не по себе, пока не включил везде свет, даже в ванной, врубил телевизор, комп, на кухне загудел кондишен, и нервы сразу заснули в полном покое.

Озлившись, я направился прямо в покои Галантлара, поставил меч стоймя возле роскошного ложа, снял панцирь и лег. Подумал, снял сапоги и снова лег, даже укрылся до подбородка довольно уютным одеялом.

Злость и напряжение уходили медленно, я лежал на спине, закинув руки за голову, тело наливалось тяжестью, я чувствовал, что уже понадобятся усилия, чтобы сдвинуть тяжелую, как бревно, и такую же неподвижную ногу. Перед глазами начали появляться смутные образы, я видел бегающих людей, корабль с выпуклыми, как женские ягодицы, парусами, но в то же время еще зрю и стены, гобелен на стене, темный прямоугольник окна, понимаю, что уже сплю, но на той тонкой грани, когда могу вернуться в этот мир одним усилием воли, одной только мыслью, что подо мной на самом деле жесткое ложе, а вовсе не стою на залитой солнцем поляне...

Рядом послышался тихий понимающий смешок. Прямо из стены вышла молодая женщина в белом чистом платье, широкий вырез открывал пышные груди почти целиком, глаза смеялись на добром ласковом лице:

- Наслаждаешься? В самом деле, дивное ощущение...

- Саня, - проговорил я не тихо, не громко, а как раз так, чтобы оставаться на этой грани, когда уже сплю, но знаю, что сплю и что подо мной жесткая кровать. - Для тебя не существует расстояний?

- Нет, милый, - ответила она нежно. - Если сумеешь удержаться в этом состоянии полусна, я покажу тебе твой замок...

Я вспомнил, что когда-то умел во сне летать, даже убил брата знаменитого Улафа, а потом наяву отыскал его доспехи, сказал осторожно:

- Я буду пытаться...

Она сказала ласково:

- А я постараюсь тебя не пугать, дорогой... Я так тебе обязана, что хотела бы хоть чем-то отблагодарить.

- Чем обязана? - спросил я. Она легонько засмеялась.

- Не сейчас... А то проснешься с перепугу. Пойдем.

Она прошла к двери, оглянулась, в глазах смех и приглашение, прошла сквозь дверь. Я попытался пройти тоже, но дверь не пропустила. Нет, я не ударился, просто уперся лбом, пришлось отворить, Саня ждала в трех шагах.

В коридоре сильно пахло сиренью. Запах обволакивал, забивал ноздри, покрывал кожу тонкой пленкой. Сперва понравился, организму каких-то витаминов явно не хватает, но насытился быстро, и дальше я шел, не понимая, откуда такой запах, вроде бы сирень уже отцвела, я же оправился в путь по весне, а приехал сюда в начале лета... К тому же здесь намного южнее.

Саня вела по длинному нескончаемому коридору, затем пошли ступеньки, взбираться пришлось долго, у меня ноги почему-то передвигались короткими такими шажками, словно колени упирались в невидимую юбку, я напрасно пытался заставить себя сделать шаг по-мужски, широкий и решительный, так поднялись еще на этаж, и оцепенение прошло так же внезапно, как и появилось.

Третий этаж просторен, намного просторнее второго, я не понимал, как это получается, но не удивился, во сне чувство удивления отключено, и когда вдали показались светящиеся странным голубым светом огромные двери, пошел за Саней послушно, однако страх начал морозить душу, ворота горят неземным огнем, как будто ведут не в рай или в ад, а вовсе в другой мир...

Створки бесшумно расступились. Мы вошли в зал, огромный и залитый холодным светом. Страх сильнее сковывал душу, Саня оглянулась, ее лицо выглядело бледным и похудевшим.

- Тебе страшно, - прошептала она с сочувствием. - Это потому, что ты понимаешь...

- Ничего не понимаю, - огрызнулся я.

- Тогда чувствуешь...

Мы прошли зал, у него был высокий свод, я видел через прозрачный купол мириады звезд, огромные, сбитые в звездные рои, как пчелы, что собираются улететь от родного дупла, как стада овец, и этих звездных роев столько, что заполнено небо, я с ужасом понимал, что не наше небо, а ноги все несли за Саней, в стенах по-прежнему рыцарские доспехи, но теперь я чувствовал, что это не те доспехи, эти новые, другие, сделаны иначе, титановое покрытие, не пробить даже бронебойным снарядом, герметичны, это даже не доспехи, а...

- Сюда, - шепнула Саня, - здесь проход.

Я шагнул, тело охватил холод, тут же прошло, новый зал, в стене тонкостенные вазы, расписанные дивными красками, сказочные рыбы, драконы, летающие люди, обезьяны.

Замерев, смотрел на ближайшую стену. Сперва показалось, что смотрю в распахнутое окно: небо багровое с нехорошей оранжевостью, затянуто пыльными тучами, огромное солнце светит сквозь пылевое облако тускло, только и видно, что огромный раскаленный шар плазмы. Вспомнил из школьной программы, что если на землю упадет кусочек солнца размером с головку булавки, то выжжет дыру размером с Францию, и вот мощь этого солнца даже за пыльным облаком передана с такой ужасающей силой, что меня бросило в жар, будто солнце уже приблизилось.

А под этим жутким небом раскинулся огромный город. А может, и не город, но в нем явно жили, великое множество разных зданий то в воде, то на камнях, есть башни из странного металла, высокие, как вязальные спицы, я различил множество мельчайших освещенных окон, есть приземистые, как мечети, купола, есть похожие на церкви, однако из странных материалов, отражающих недобрый свет. Подножья зданий почти все в воде, такой же багровой с оранжевыми бликами, как и небо. Несмотря на чудовищную мощь, мир выглядит умирающим, доживающим последние дни...

Я протянул руку, кончики пальцев коснулись твердой поверхности. Объемное изображение осталось утоплено в глубине камня, если это камень.

- Что это? - прошептал я. Она ответила грустно:

- Этот кусок стены выломали из развалин древнейшего храма... Теперь даже развалин тех нет. Везли сюда, я помню, двадцать лет... Это был самый мирный период, тогда могли такое себе позволить...

Я вышел за нею в коридор, узнал, вчера шел здесь, вот тут висела паутина, каждая нить толщиной с бельевую веревку, да еще пыль нацеплялась, делая ее лохматой, ужасающей, здесь груда костей, ноги утопали в пыли по щиколотку, она вздымалась при каждом шаге, забивала дыхание, а в горле сразу стало сухо и царапало, словно глотал живых мышей.

Сейчас же здесь чисто, все блестит, светильники горят ярко. Медные головы статуй, украшений и дверных ручек выглядят так, будто только что вытащили из литья, почистили, надраили и вделали в стену. Саня оглянулась, глаза блеснули, как звезды, голос прошелестел тихо, успокаивающе:

- Ты прав, это тот же коридор...

- А почему...

Она даже не дослушала, понимая мои мысли в тот момент, когда я готовился выговорить вслух:

- Мы в замке, каким он... был.