read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Сэр Ричард, это ведь ваше искусство?
- Да, - ответил я коротко. - Но не пытайтесь выдавить из себя благодарность, лопнете. Королям это несвойственно.
Он покачал головой.
- А я и не давлю, еще неизвестно, откуда у вас такой дар. Если от дьявола...
- Не смешите, - прервал я. - Половина ваших придворных служит ему верой и правдой. Я - паладин, а паладинам, известно даже пастухам, дарована Господом возможность исцеления соратников. Вы не соратник, конечно, но я, как видите... Честно говоря, сам не знаю, надо ли было...
Он пропустил мимо ушей колючку, смотрел неотрывно. Я видел по пристальному взгляду, как этот довольно мощный мозг, что сделал его королем, работает со всей интенсивностью, спешит разобраться, сделать выводы, наметить линию поведения.
- Ладно, - сказал он другим голосом, - с этим пока отложим. Пока понятно, что герцог Ланкастерский решил нанести удар. Здесь я сплоховал, признаю... Но почему же вы, сэр Ричард, вздумали вдруг встать на мою сторону?.. Да еще в такой безнадежный момент?
Я пожал плечами.
- Вам отвечать как королю?
- Нет уж, - сказал он хмуро, - от правды мой хребет не переломится.
- Как знаете, - ответил я. - А то могу так, чтобы вам было приятно. Как вам всегда говорил герцог Ланкастерский...
Он скривился.
- Не напоминайте про мерзавца.
- Да, - согласился я. - Сунем головы в песок...
Он вскинул брови.
- И что за странный обычай?
- Да это в наших краях такая птица водится, - объяснил я. - Огромная, сильная, но трусливая. При малейшей опасности прячет голову в песок. Мол, если она никого не видит, то и ее...
Он взглянул остро.
- Из далеких вы краев, сэр Ричард. Я о такой птице не слышал. Так почему, не увиливайте! А то умело так это скользнули в сторону, как намыленный сом...
- Мне показалось, - ответил я ровным голосом, - что герцог еще большая сволочь, чем вы, Ваше Величество. Да и ваш друг Даниэль, настоящий друг, отзывается о вас как о достойном правителе.
Он всхрюкнул, вдруг задумался.
- Да, невелик выбор, - признался он после долгой паузы. - Правда, можно было на коня и... удалиться, если нет желания оказаться на стороне такого победителя. Я начинаю подозревать, что вы больше рыцарь, чем стараетесь показать.
- Сильно на это не рассчитывайте, - предупредил я.
- Я король, - напомнил он хмуро, - потому привык подозревать всех, а рассчитывать только на себя. Остальных же покупал землями, замками, добычей, славой. Герцога тоже подозревал и, как уже знаете, велел удалиться в графство Итрурия, но не рассчитал, что для упреждающего удара он соберется так быстро.
- Думаю, - сказал я, - он уже провозгласил себя королем. Или завтра провозгласит.
- Это так быстро не делается! - вскипел он.
- Коронация? А с этой фигней можно и подождать. Главное, сила у него. Ваши сторонники либо трясутся в норах, как мыши, либо разбегаются. За время вашего отсутствия герцог слишком многих перевербовал, Ваше Величество... Да вы это и сами знаете.
Он затравленно промолчал, ладони массировали руки, безостановочно ощупывали грудь, живот, ноги. Я перехватил голодный взгляд на седельный мешок.
- Сейчас поедим, - сказал я.
Я порылся в мешке, вытащил небольшую головку сыра, подал королю. Он жадно вгрызся в нее, как гигантский грызун, кости которых я видел в палеонтологическом музее, сожрал едва ли не в мгновение ока.
- А мяса у вас не водится, сэр Ричард?
- Я паладин, - напомнил я. - Рыцарь-монах. Нам надлежит довольствоваться постной пищей... если есть возможность довольствоваться только ею. Но ради вас, Ваше Величество, я убью какое-нибудь бедное, ни в чем не повинное животное.
Он буркнул:
- Неужто пойдете на такую жертву?
- Пойду, - ответил я сокрушенно. - Хотя душа моя уже прямо щас полна сомнений и колебаний.
- Зря будете стараться, - бросил он язвительно, - в этом лесу только нечисть да нежить.
- Человек не свинья, - сообщил я, - ест все! Если, конечно, без религиозных запретов. А вы, Ваше Величество, тоже человек, хоть и помазанник... Или вас не мазали? Если нечисть хорошо прожарить, чтобы освободить от нечистости, посолить, поперчить, посыпать горькими травами...
Он замахал руками.
- Ладно, согласен! Добудьте, пока я не захлебнулся слюной!
- Согласны и на нечисть? - уточнил я. Он сказал раздраженно:
- Могли бы и не повторять! Если хорошо прожарить, то уже и вроде бы не совсем нечисть? К тому же Господь разрешает нам в походах всякие послабления по части исполнения ритуалов. А когда вернусь, то исповедаюсь, а то и часовенку построю.
- Часовенку, - передразнил я. - Дешево же... Впрочем, возможно, больше и не стоит... Ах да, кстати, я ж феодал, что это я все сам да сам? Ваше Величество, погодьте минутку...
Я свистнул, выждал, свистнул снова. Зайчик насторожил уши, посмотрел на меня вопрошающе.
- Что-то я по нашей милой собачке соскучился, - объяснил я. - А ты?
Зайчик ржанул и помахал хвостом, как обрадованный пес при виде горячо любимого хозяина.
- Вот-вот, - подтвердил я. - Он самый.
Барбаросса поднялся, походил взад-вперед под деревом, перешагнул ручеек, взмахнул руками и, судя по его недоверчивому лицу, с подозрением прислушивался к ощущениям, вдруг да дурачу, а кости срослись вкривь и вкось, останется только идти звонить в соборе Парижской богоматери...
Слушая мою беседу с конем, поморщился.
- На кой черт вам собачка?.. О другом думать надо!
- Правильно, о душе, - согласился я. - Душа - это Бог, нашедший приют в теле человека, тут вы абсолютно правы, Ваше Величество. Будучи нигде, она существует в том, что нигде, и таким образом - она везде. И вообще, земной человек - это слабая душа, обремененная трупом...
Он слушал с растущим подозрением, глаза засверкали яростью, но сдержался и сказал кратко:
- Душа в пятках вряд ли соберется в кулак. Сейчас надо собрать всех оставшихся верными престолу...
Кусты затрещали, на поляну выметнулся Пес. Одолев расстояние в десяток шагов в один прыжок, он приземлился передними лапами мне на грудь. Я заранее уперся спиной в дуб, зажмурился, чувствуя быстрый горячий язык на лице. К счастью, у собак языки шелковые, это кошка таких размеров уже содрала бы кожу до костей, отбивался, уверял, что я его тоже люблю.
Открыв глаза, увидел, как Барбаросса снял ладонь с рукояти ножа на поясе, но напряжение не оставляет крупное лицо короля, а вся фигура напоминает льва, изготовившегося к прыжку.
- Это... - проговорил он наконец, - и есть ваша...
- Собачка, - подсказал я. - Правда, милая?
Он смотрел опасливо, Пес и ему небрежно махнул пару раз хвостом. Король перевел дыхание.
- Если это собачка, то что такое конь с клыками?
- Он ласковый, - сообщил я. - Умеет сидеть, лежать, давать лапу, говорить "Гав!", душить, рвать...
- Догадываюсь, - ответил король хмуро. - Не опасаетесь, что он как-нибудь спросонья примет вас за кролика?
Вместо ответа я поцеловал Пса во влажный нос.
- Бобик, беги и добудь нам что-нить на обед. Желательно молодое и сочное!
Король зябко передернул плечами, когда я шлепнул это черное чудище по толстому заду. Пес взбрыкнул весело, кусты с темными листьями сомкнулись за ним бесшумно, словно вбежал в нечто призрачное.
Насчет нежити, подумал я, что-то король плетет не то. Даже такой хреновейший следопыт, как я, и то вижу множество отпечатков кабаньих копыт, вон тут через кусты проломилось целое стадо, а вот прямо здесь следы оленей... или крупных коз. Во всяком случае, я скорее ожидаю увидеть коз, чем фавнов или сатиров, что тоже козлоногие. Впрочем, в старину и дьявола рисовали на козьих ногах и с козьими рогами...
Король наблюдал за мной налитыми кровью глазами.
- И что же? - спросил он саркастически. - Ваша собачка способна не только выслеживать дичь, но и приносить?
- Да, - подтвердил я. - Хотите купить?
Он передернул плечами.
- Нет!
- А коня хотели...
- То коня. У коня душа простолюдина, даже у самого благородного, а у собак, даже у бродячих, души истинно золотые. Если собака преданна, то верно и беззаветно. Она не предаст и не оставит хозяина, даже если тот впадет в нищету или заболеет...
Голос его помрачнел, плечи опустились. Я смотрел вслед Псу, а когда оглянулся - король сидит на пне. Широко расставив ноги, подбородок опустил на кулаки, хоть сейчас ваяй мыслителя.
- Ваше Величество, - сказал я настойчиво, - поражение никогда не бывает полным. Окончательна только победа.
Он вздрогнул, посмотрел на меня непонимающими глазами.
- Что?.. А, вы, сэр, сдуру осмелились подумать, что я погружаюсь в пучину отчаяния? Разочарую вас. Я прикидываю, кто сейчас остался мне верен и с кого нужно начинать сбор.
- Рад, - ответил я, - что не распускаете сопли. Как паладин, знаю: если душа жаждет чуда - его можно сотворить собственными руками. А вы даже мне вовсе не кажетесь слюнтяем.
- Ого, - сказал Барбаросса, - вы даже снизошли, чтобы милостиво похлопать своего сюзерена по плечу?
- Вы не мой сюзерен, - напомнил я.
- Ах да, просто я привык... вы знаете, что такое честность, сэр Ричард?
Вопрос был оскорбительным, Барбаросса на это и рассчитывал, потому я ответил нарочито с предельным смирением:
- Честность, - это когда хочешь сказать одно, а говоришь правду.
Он задумался, подвигал бровями.
- Гм... Откуда вы прибыли, сэр Ричард?
- Издалека, - сообщил я. - Из такого мира, где самые подлые из людей, чтобы хоть как-то оправдать свою подлость, всюду рассказывают, что все люди сволочи и что даже знаменитые Крестовые походы на самом деле были всего лишь грабительскими походами, а сами крестоносцы только и делали, что грабили, убивали беззащитных и насиловали женщин.
Барбаросса побагровел так, что я испугался, как бы его не хватил удар.
- Наглая ложь...
- Знаю-знаю, - поспешил сказать я. - Но в каждом человеке живет червячок подлости. Его можно либо удавить, либо раскармливать. Подлых людей много, они охотно слушают эту клевету и тиражируют ее всюду. Таким образом, когда подлыми оказываются все, то и они вроде бы не такое уж дерьмо... Вы же знаете, что и ваш герцог Ланкастерский рассказывал за вашей спиной, что вы только грабите да насилуете...
- Подлец, - прорычал король.
- Подлец, - педантично подтвердил я, - это человек, которому позволено больше других, на том основании, что он хуже других. Не сумели вовремя накинуть намордник, пожалели двоюродного брата, вот он вас и пожалел в ответ...
- Намордник?
- Это такая уздечка для собак, - объяснил я, - чтобы не дать им кусаться. Вы, как король, знаете, что вообще все государство - это намордник для усмирения плотоядного животного, называющегося человеком, для придания ему отчасти травоядного характера. Травоядные, как известно, звери более миролюбивые...
Кусты затрещали, на поляну выметнулся Пес, в пасти, как показалось на миг, огромный золотой слиток, просто громадный. В следующее мгновение я рассмотрел грациозную лань с блестящей золотой шкурой. Пес подбежал и опустил добычу у моих ног. Я погладил по лобастой голове, за моей спиной раздалось потрясенное:
- Золотая лань!.. Та самая...
Лань в агонии дернула пару раз длинными стройными ногами. Ее тонкая шея сломана, горло разорвано, алая кровь щедро запятнала шкуру. Громадные глаза, почти человеческие, приоткрылись, взгляд тускнеет, глаза затягиваются смертельной пленкой. Король ахнул, лань еще раз дернулась, затем ее золотое сияющее тело начало быстро менять форму. Через полминуты на месте лани - прекрасная молодая девушка с чистой золотой кожей, длинные золотые волосы достигают поясницы, все тело светится чистотой и невинностью.
- Она еще жива! - вскрикнул король. - Сэр Ричард!..
- Слушаю, Ваше Величество.
- Вы же паладин! Разве не попытаетесь ее спасти?
Я всмотрелся в женщину, ее веки трепетали, но я отчетливо видел оранжевую радужку и вертикальный зрачок.
- Это она вас заманивала? - спросил я. Король не ответил, я поинтересовался: - А это точно человек?.. Я слышал, что здесь водятся такие хамелеоны, которые могут прикидываться чем и кем угодно. Даже человеком. А когда это существо увидело нас, оно сразу поняло по нашим мордам, что нам нужно именно женщину: молодую, блондинку, с длинными волосами, беспомощную и обнаженную... Бр-р-р! Вы можете к ней притронуться, только дайте я отойду на другой конец поляны... Вот теперь притрагивайтесь. Может быть, если она будет жрать вас не слишком быстро, мне удастся вас спасти... Пусть без рук и ног, но ведь для короля важна только голова?
Он вздрогнул, отступил.
- Но вы уверены, что она... не человек?
- У нее зрачок, - сказал я, - как у змеи. Вы не заметили?
Он огрызнулся в раздражении:
- Я что, змеям в глаза заглядывал?
Я глазами указал Бобику на чащу, он понял, исчез, а буквально через пять минут принес большого матерого оленя. Король принялся разделывать добычу, но на распростертую женщину постоянно поглядывал.
Я сказал с профессиональным достоинством хирурга:
- Это... уже померло. Если ничем странным не страдаете, то не отвлекайтесь, не отвлекайтесь! А то палец порежете.


Глава 2

Мясо на рогульках поджарилось неплохо. Все-таки есть польза от королевских походов, вон как наловчился готовить в полевых условиях. Мы поглощали мясо втроем, Пес тоже с великим удовольствием жрякал жареное мясо. Король сам бросал ему огромные куски, мотивируя тем, что это же он добыл оленя, на меня посматривал сердито и с предостережением, мол, только попробуй сказать, что боится этого зверя и подлащивается.
Наконец я поднялся, вздохнул.
- Веселая штука - война. Все время марши играют. Но нам придется действовать без всякой музыки. Ваше Величество, я вернусь в Каталаун, посмотрю, что там и как. Если остались ваши сторонники, постараюсь сообщить, что вы снова готовы опереться на их хрупкие плечи... А вам придется побыть здесь. Я оставлю с вами Бобика.
Он смотрел исподлобья, невольно отодвинулся, когда Пес полез к нему лизаться.
- Откуда я знаю, что не выдадите моих сторонников герцогу?.. Это мог быть прекрасный трюк, чтобы втереться ко мне в доверие.
Я двинул плечами.
- Как хотите, Ваше Величество. Только, на мой взгляд, сие крайность. Или, как говорят в народе насчет пуганой вороны, что дует и на воду. Мне от вас ничего не надо, как и от герцога. У меня свои заморочки, там не сможете помочь ни вы, ни герцог. Так что не ищу ни вашего тепла, ни герцогского... Но в лесу мне сидеть в лом, у меня свои дела, паладиньи.
Зайчик прибежал на свист, Пес радостно прыгал вокруг. Я вскочил в седло, взял поводья. Король все это время наблюдал за мной, наконец нехорошая усмешка пробежала по его лицу.
- Вы здорово раздражаете меня, сэр Ричард, - сообщил он. - И очень не нравитесь!.. Но, пожалуй, здесь важнее то, что и не стараетесь нравиться. Да, это сейчас важнее. Ладно, отсюда ближе всего замок Хартог, там живет доблестный сэр Франки Кардини. Мы с ним не всегда ладили, он чем-то похож на вас, не любит кланяться, однако человек честный, стойкий, блюдет традиции, так что герцог его вряд ли переманит. Дальше владения Гаутера, Френсиса, это могущественные графы, у них тоже крупные дружины. Чуть левее Крискома земли Ровмана, по его зову может прийти в первую же неделю сотня рыцарей, а через две недели - вся тысяча.
Он умолк, я кивнул.
- Да, это уже что-то.
Король фыркнул.
- Что-то? Тысяча рыцарей, не простых воинов!.. Не у всякого короля бывает такое войско. А простых копейщиков и лучников у него вообще не счесть!
- Значит, ближе всех Кардини? - переспросил я. - А он сколько может выставить?
- У него в замке семьдесят рыцарей, - сообшил король, - да около двухсот латников охраняют подходы к замку. Все эти люди могут выступить немедленно, в то время как его вассалы получат весть и начнут седлать коней... Так что сперва в Хартог. Думаю, вы достигнете его достаточно быстро. Что за конь у вас, сэр Ричард? Сколько за него хотите?
- На этого коня могут садиться только паладины, - сообщил я кротко. - Всякий иной, кто дерзнет на него сесть, будет поражен Божьим гневом, у него отсохнут руки, вылезут глаза, тело покроется гнойными язвами, живот вздуется и лопнет...
- Хватит-хватит, - сказал король торопливо. - Вы меня убедили.
- Словом, - пояснил я, - ворюга не доживет до захода солнца. Вы заметили, что я все время вас придерживал на коне? Если бы отнял ладонь хоть на миг...
Король побледнел, зябко передернул плечами.
- Ладно, я с нетерпением буду ждать вестей от доблестного Кардини.
Я обернулся, велел строго:
- Бобик! Охраняй этого человека. Приноси ему что-нибудь на пропитание. Я вернусь скоро!

Лес закончился резко, словно из сумрака и сырости распахнули занавес в радостный и солнечный мир. На плечи обрушился зной, темно-зеленая, почти черная, трава стала изумрудной. Я выпрямился и расставил руки, чувствуя, как выпаривается лесная сырь, уходят запахи гниющих деревьев.
По ту сторону ровного зеленого пространства темнеет на фоне синего неба замок с высокими башнями. Зайчик мчится, как низколетящий стриж над поверхностью пруда. Я с каждой минутой понимал, почему для этого замка не пришлось насыпать холм: огромный настолько, что не замок, а целый город, обнесенный великанской стеной, где четырехугольные башни не только по углам, но и через равные промежутки вдоль стен.
Дороги все укрупнялись, вскоре voies начали сливаться в chemins, одна повела прямо к замку. Мимо мелькали телеги, повозки, а когда на стенах я различил крохотные фигурки часовых, решил, что приближаюсь чересчур быстро, перевел Зайчика из карьера в простой галоп. По тракту тянутся тяжело груженные телеги, по обочине гонят огромное стадо скота, исполинский замок должен ежедневно поглощать много мяса, с телег на меня смотрят с любопытством простолюдинов: крупный черный конь с таким же крупным всадником. Я улыбнулся как можно дружелюбнее, промчался вперед к распахнутым вратам. Завидев всадника, часовые вышли навстречу, загородив дорогу. Я вскинул руку.
- Срочное сообщение графу Кардини!..
Из караульного помещения вышел воин в добротных доспехах, лицо матерого воина, глаза испытующе пробежали по мне.
- Какое?
- Могу сказать только графу, - ответил я настойчиво. - Вы что же, боитесь впустить одного человека?
Он ответил очень спокойно:
- Иногда один стоит целого отряда. Я Отто Крисп, капитан стражи замка.
Он держался очень спокойно, говорил медленно, но у меня создалось впечатление, что ждет какого-то сигнала. И тут словно холодной изморозью сыпнуло по коже, странное ощущение прошло по всему телу, тут же исчезло. Капитан стрельнул глазами в сторону караулки, в окошке мелькнуло и пропало чье-то очень бледное лицо, а капитан повторил так же медленно:
- Да-да, иногда и один стоит.
Часовые тоже смотрели на моего огромного коня очень уважительно, да и на меня тоже, но я видел по лицу капитана, что он имеет в виду нечто другое. После долгой паузы, когда снова прошлось по коже едва слышной холодной метелочкой, он вздохнул и сказал:
- Я правая рука графа Кардини. Так что мне самому придется отвести вас к его милости.
- Польщен, - ответил я.
Чтобы не беспокоить часовых, я покинул седло и пошел с ним. Капитан оглянулся.
- Этот конь приучен ходить за вами?



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 [ 16 ] 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.