Чтение 16–й страницы книги ~Верные друзья~

старомодной, но применительно к обстоятельствам ты - гений!

- Да-а-а, - глубокомысленно заключает Чижов. - Как пещерный человек
Саша ушел далеко вперед! Давай и я покручу немного...

Несколько минут проходит в напряженной работе.

- Она нагрелась! - шепотом сообщает Нестратов.

- Кто - она? - сухо спрашивает Чижов.

- Палочка.

- А где же огонь?

- Огня нет, - сумрачно говорит Лапин, - и, очевидно, не будет.
Отрекаюсь. Как наши предки выкручивали из этой палочки огонь - ума не
приложу.

- Хилые потомки! - вздыхает Чижов. - А который сейчас может быть час?

Лапин смотрит на солнце из-под ладони:

- Часов около двенадцати...

- А не дурно бы сейчас, - мечтательно произносит Нестратов, - стаканчик
кофе горячего...

- Салфеточку, - подхватывает Лапин, - подстаканничек, бутерброд со
шпротиком...

- Сырочку, - продолжает Чижов, - яичек, буханочку хлебушка...

- Перестаньте! - стонет Нестратов. - В противном случае на этом острове
будет отмечен первый случай людоедства!

Несмотря на голод, Нестратов чувствует себя великолепно, но друзья
делают вид, что не замечают этого.

- Слушай, Чижик, - бородатое лицо Лапина абсолютно серьезно, - давай
съедим академика, а?

- Так жарить же не на чем, - озабоченно говорит Чижов, - а в сыром виде
его не прожуешь.

Нестратов собирается ответить, но слова замирают у него на губах. Он
настораживается, как охотничья собака на стойке, поднимает палец:

- Слушайте, слушайте!

С реки доносится отрывистое чихание мотора.

Друзья, словно по команде, мгновенно бросаются в воду и плывут. Плывут
молча, ожесточенно взмахивая руками, и только когда показывается наконец
грузовой катер, ведущий на буксире огромную плоскодонную баржу, Лапин
сдавленно кричит:

- Эй, люди! Товарищи! Ура!

- Караул! - поддерживает его Нестратов.

Баржа.

Лапин, Чижов и Нестратов сидят на каких-то ящиках, окруженные шумными,
веселыми пассажирами баржи - строителями, бетонщиками, сварщиками,
монтажниками.

На чистых платках разложены колбасы, аппетитные ломтики сала, крутые
яйца, холодная баранина.

- Замечательная у вас река! - разглагольствует Лапин с набитым ртом. -
И народ тут у вас хороший, приветливый народ. Ох, до чего ж мы обрадовались,
когда вас увидели!

- Еще бы не обрадовались, - с ядовитым сочувствием говорит какой-то
старичок, - небось денька три не ели?

- Два, - сообщает Нестратов, откусывая огромный кусок колбасы, -
точнее, сорок часов.

- Ученый человек, - шепчет соседу Чижов, - любит точность.

- О-о, ученый? - сосед с сомнением покосился на длинные голые ноги
Нестратова. - Хотя, конечно, все может быть.

- Куда путь держите? - спрашивает кто-то.

- Да в разные места, - отвечает Лапин. - А вы куда, друзья?

- В Тугурбай!

Лапин, Чижов и Нестратов переглядываются.

- Беды кончились! - говорит Лапин. - Начались удачи!

Человек в аккуратной спецовке, по виду механик тли монтер, с нависающим
на лоб седым чубом, присаживаясь возле них на корточки, говорит:

- Мы на строительство. Большое строительство в Тугурбае. Работать туда
едем и вот кирпич везем. Силикатный кирпич.

Лапин и Чижов, усмехаясь, смотрят на Нестратова.

- И правильно делаете, - нахально заявляет Нестратов, - каким бы
материалом строительство ни пользовалось, немного кирпича всегда
понадобится.

Мимо плывут зеленые берега. Жарко светит солнце.

- Хороша у нас река - красавица! - вздыхает монтер. - Вы к нам лет
через пяток приезжайте, она еще краше будет.

- Приедем! - кивает Чижов. - Нам только втроем собраться...

- Приезжайте, приезжайте, милости просим! - говорит ядовитый старичок.
- Только уж на тот раз - в штанах.

Взрывы смеха то и дело раздаются в ясном воздухе, эхом возвращаются от
берегов.

Баржа плывет по тихой воде.

Впереди трудолюбиво пыхтит маленький катер, и моторист, высунувшись из
люка, с завистью смотрит на веселую баржу.

Вечер.

За крутым поворотом реки показались огни Тугурбая,

- Ну, вот и приехали!

Нестратов, поглядев на друзей, растерянно и смущенно говорит:

Это все, конечно, хорошо. Но вот только... - и он с таким комическим
недоумением разводит руками, что всем сразу становится понятно, что он имеет
в виду.

- Н-да, - бормочет Лапин, - вещички-то наши уплыли. Любопытно, как мы в
этаком виде сойдем на берег?

Снова все смеются.

Пожилой монтер, порывшись в вещевом мешке, вытаскивает холщовые штаны,
растягивает их в руках, произносит со вздохом:

- Ну, одному кому-нибудь могу временно поспособствовать. Послышались
голоса:

У меня рубашка имеется.

- Могу тапочки предложить.

- Тапочки - это для профессора, - говорит Лапин, - это его любимая
обувь!

Друзей общими усилиями кое-как приводят в человеческий вид. Сложнее
всего обстоит дело с Нестратовым.

На него натягивают промасленный комбинезон, брюки которого кончаются
чуть ниже колен, а рукава едва прикрывают локти.

- Ничего, сойдет, - критически оглядев Нестратова, говорит Лапин. -
Подсучи рукава, будто тебе жарко. Прекраснейший вид. Такой, знаешь, деловой,
озабоченный...

Гудок.

Баржа медленно разворачивается и останавливается у пристани Тугурбая.

Тугурбай.

По шатким сходням, провожаемые поощрительными возгласами вроде:
"ничего", "пойдет" и "конечно, костюмчики не выходные, но бывают и хуже", -
друзья спускаются на берег.

Нестратов растерянно оглядывается, норовя стянуть пониже короткие
рукава. Лапин пытается пригладить волосы. И только Чижов независимо
посматривает вокруг.

Прямо за их спинами, неподалеку от сходен баржи, снаряжается катер.
Второй катер уже отошел. Оттуда кричат:

- А Наталью Сергеевну где встретим?..

С первого катера отвечают:

- Она уже близко, наверно!

Лапин поворачивается, застывает. Потом бросается к катеру.

Чижов и Нестратов переглядываются.

- Ну, я пошел в стройуправление! - говорит Нестратов. - Пора делами
заняться!

- Да и мне в больницу нужно.

Оба не смотрят в ту сторону, куда убежал Лапин.

Лапин стоит у готового к отправке катера.

В катере суетятся два паренька в тельняшках.

- Братцы, - спрашивает Лапин хрипло, - какая это Наталья Сергеевна?

- Как - какая? Калинина!

- Братцы, - вскрикивает Лапин. - Возьмите меня, братцы!

- Мы спасать едем!

- И я буду спасать! - захлебывается Лапин. - Кого угодно буду спасать!
Я плавать могу, нырять могу, что хотите! Возьмите меня!

Пареньки переглядываются:

- Возьмем, чего там!.. Садитесь, гражданин, сейчас трогаем! Катер
уходит.

Спасательные катера, прочесывая реку, медленно движутся против течения,
от пристани Актау к Тугурбаю.

На длинных тросах волочатся багры, ощупывая дно у берегов.

Наталья Сергеевна, с искусанными почти до крови губами, сидит на носу
райкомовского катера и неотрывно смотрит в воду.

Моторист, высунувшись из люка, утирает тыльной стороной ладони
вспотевшее лицо, сочувственно говорит:

- А может, и нет ничего, Наталья Сергеевна, на этом участке? Вон от
Тугурбая заготзерновекий катер идет - может, они что обнаружили?

Катера сближаются.

Расходятся и бьются о берега невысокие волны.

На катере Заготзерна - только моторист и рулевой.

Вся команда, в том числе и Лапин, ныряет, разыскивая утопленников.

- Что?! - кричит Наталья Сергеевна. - Нашли?