уверенной в этом, но, Господи, как это больно! Если бы она могла
помассажировать левый бицепс правой рукой... Это было уже не ощущение
предельного изнеможения, а омертвение мышцы.
раз. Просто подожди, и все пройдет. Жди и держись, не разлей этот бокал..."
стала отходить и боль начала утихать. Джесси испустила глубокий вздох
облегчения и приготовилась пить.
больше, чем просто несколько глотков холодной воды, моя дорогая. Наслаждайся
своим призом.., но наслаждайся с достоинством. И ни в коем случае не пей
залпом!"
губам, то сделала это с достоинством и спокойствием гостя на придворном
приеме, совершенно игнорируя высохшее небо и пульсирующую жажду в гортани.
Потому что можно было как угодно игнорировать Хорошую Жену - и часто она
именно так и поступала, - но вести себя достойно в данной ситуации - это
была вовсе не плохая идея. Джесси с таким трудом добыла воду; почему бы не
протянуть время, чтобы насладиться этим событием? Этот первый глоток,
который смочит сухие губы и одеревенелый язык, будет нести вкус победы.., и
вообще, после всех этих передряг, в которые она попала, это будет вкус
спасения.
Ее губы задрожали от предчувствия, пальцы задвигались, и она ощутила, как
тик забился в углу рта. Она вдруг почувствовала, как затвердели соски, -
обычно это происходило от возбуждения. "Вот секреты женской сексуальности,
Джералд, о которых ты даже не подозревал, - подумала она. - Прикуй меня
наручниками к кровати, и ничего не произойдет. Но покажи мне при этом бокал
воды, и я превращаюсь в страждущую нимфу".
остановилась в футе от ее лица, пролив воду на бедро, которое тотчас
покрылось гусиной кожей, улыбка продолжала оставаться на лице. Она ничего не
почувствовала в эти мгновения, кроме тупого изумления.
спокойно. Да, там, в глубине сознания, Джесси поняла, что случилось, но не
хотела признавать это. Некоторые факты были слишком жестоки, чтобы их
признать. Слишком несправедливы.
наполнились ужасным пониманием - цепочка мешает ей дотянуться до воды! Эта
цепочка, черт ее дери, слишком коротка. Она совершенно упустила из виду этот
очевидный факт.
с Джералдом были приглашены на собрание сливок общества в ресторан, который
располагался на крыше отеля "Сонеста". Сенатор Уильям Коэн был почетным
гостем, а сам избранный президент. Унылый Джордж, ожидался с телеобращением
сразу после полуночи. Джералд взял напрокат по этому случаю серый лимузин,
который прибыл к их дому в семь вечера, секунда в секунду, но и в десять
минут восьмого она все еще сидела в своем лучшем черном платье на кровати и
рылась в коробке с драгоценностями, ругаясь на чем свет стоит, потому что
никак не могла найти пару золотых серег. Джералд высунулся из двери в
нетерпении, желая узнать, почему она задержалась, и, приглядевшись, сказал,
что не уверен, но полагает, она ищет те самые серьги, которые сейчас у нее в
ушах. Так оно и было. Это заставило ее почувствовать себя маленькой и
глупой, что вполне соответствовало его самоуверенной манере держаться.
красотка в старом черно-белом фильме, и теперь губы были так близко от воды,
что она видела крохотные пузырьки воздуха вокруг остатков льдинок, она даже
ощущала (или думала, что ощущает) аромат минералки, но не могла приблизить
лицо достаточно близко, чтобы сделать глоток. Она почти доставала бокал,
однако почти, как говаривал Джералд, на хлеб не намажешь.
тотчас швырнула этот бокал через комнату, если уж не в силах отпить воды из
него.
утолить жажду водой из этого бокала, утоли хотя бы свой гнев, глядя, как он
разлетается на мелкие осколки, ударившись о стену!"
назад, чтобы швырнуть его. Это несправедливо, так несправедливо!
быть, можно что-то придумать?"
хотела посмотреть, как будет лететь бокал. Нора Каллигэн наверняка отметила
бы, что у Рут избыток мстительности и злорадства.
свою обычную безучастность, и теперь в нем было что-то похожее на участие. -
Поставь его назад на полку, Джесси".
дальше, самая великая и могучая волшебница просторов между Монреалем и
Бостоном?"
Джесси и все прочие голоса ее слушали.
Глава 10
его на краю. Ее язык теперь напоминал горчичник, а горло воспалилось. Так
она чувствовала себя осенью в десятом классе, когда грипп и бронхит
навалились на нее разом и она полтора месяца не ходила в школу. Во время
этой болезни были бесконечные ночи, когда она просыпалась от странных
кошмаров, которые потом не могла вспомнить. Она просыпалась в поту, однако
была слишком слаба, чтобы дотянуться до стакана с водой на ночной тумбочке.
Она вспомнила, как лежала мокрая от пота, в жару, с сухим горлом и бешено
стучащим сердцем. Она лежала и думала, что подлинным мучением был не
бронхит, а жажда. Сейчас, годы спустя, она чувствовала примерно то же самое.
Ее воображение все время возвращалось к тому моменту, когда она осознала,
что не может преодолеть это крошечное расстояние между бокалом и ртом. Перед
ее глазами снова появилась картинка пузырьков воздуха вокруг льдинок, и она
ощутила слабый запах минералов, таящихся в глубинах озера за окном. Эти
образы были мучительны, как зуд в недостижимой точке на спине между
лопатками.
ей успокоиться и подождать, несмотря на горящую гортань и все эти
мучительные видения. Надо было отдохнуть, чтобы сердце замедлило свой бег,
мышцы перестали дрожать и эмоции чуть-чуть утихли.
сумерки. На озере гагара послала короткий зов в надвигающийся мрак.
прозвучало скрипом дверной петли.
попробовать, пока не стемнело окончательно. Сначала, пожалуй, надо вытереть
руки".
не стали совсем сухими и не заскрипели. Она поднесла правую руку к глазам.
Потом осторожно дотронулась до края полки, прямо под бокалом. Постучала
пальцами по полке. Цепь задела бокал, и Джесси замерла, ожидая, что он
опрокинется, но тот стоял на месте, и она продолжила исследование.
наткнулись на уголок карточки. Она зажала карточку между двумя пальцами
правой руки и осторожно сняла с полки. Теперь она могла рассмотреть
рекламную картонку.
снежинки, летели конфетти. Карточка сообщала, что "Ньюсуик" празднует День
сбережений и она приглашалась для участия в празднестве. Авторы журнала
будут держать ее в курсе всех мировых событий, сообщат всю подноготную о
мировых лидерах, обширно и детально будут комментировать искусство, политику
и спортивную жизнь. Хотя прямо это не было написано, но создавалось
впечатление, что "Ньюсуик" поможет Джесси постичь смысл мироздания. А самое
поразительное, что эти лунатики из отдела подписки "Ньюсуик" предлагали
такие потрясающие условия, что у читателя начинала кружиться голова; если он
по этой карточке подпишется на "Ньюсуик" на три года, то сможет получать
журнал за половину его стоимости в киосках! Нет денег сейчас? Нет проблем,
они вышлют счет.
кроватям. - подумала Джесси. - Возможно, Джордж Уилл, или Джейн Брайант
Куинн, или еще кто-нибудь из почтенных сотрудников будет переворачивать мне
страницы: оказывается, в наручниках это делать очень трудно".
истощение, когда рассматривала эту лиловую карточку с приглашением принять
участие в вечеринке, бланком с графами для имени и адреса и маленькими
квадратиками с аббревиатурами VISA, VC и АМЕХ.
себе, что мое здоровье и, может быть, сама жизнь будут зависеть однажды от
такой карточки".
дело. Она может находиться тут сколько угодно времени, пока кто-нибудь не
найдет ее, и в данной ситуации выбор между жизнью и смертью определялся