Мол, учти и помни, что мог я с тобой сделать и не сделал.
Как лечить болезнь, когда запрещено даже называть ее? Безопасно одно:
быть слепым. Зажмуриться и выражать уверенность. Говорить то, что хотят
слышать. А что, если за завесой строжайшей секретности охраняется от
взглядов наша неподготовленность? И никому не разрешено приблизиться в
советом: вокруг, как ток смертельного напряжения, пропущен страх.
Самое ужасное, что во всем этом, противоестественном и гибельном, была
своя непостижимая логика. Щербатов не мог разгадать ее, но чувствовал, что
она есть. И каждый факт, в отдельности казавшийся случайным, диким, был
следствием чего-то и одновременно причиной. Все началось не сегодня, а
где-то раньше. Развязанные, пущенные в ход события развивались теперь
самостоятельно по своей внутренней логике, со всеми последствиями, которые
вначале невозможно было предвидеть. Никто в отдельности гибели не хотел, и
все вместе делали то, что вело к гибели.
И все-таки на другой день Щербатов ждал, что появится немецкое
опровержение. Он хотел еще надеяться, хотел ошибиться. А потом пришла
простая мысль, осветившая все по-иному,- это дипломатический шаг,
рассчитанный, продуманный на несколько ходов вперед дипломатический шаг. Ему
не известны причины, почему избран такой путь, он не знает всего, что за
этим шагом ожидается, но, несомненно, теперь должны обнаружить себя те
признаки, по которым будет оценена обстановка и многое другое. Язык
дипломатии сложен, разбираться в нем дано не всем, а то, что непосвященным
кажется странным, может иметь и свое значение, в свой скрытый смысл. В
сущности, это разведка боем, пока что бескровная. Быть может, опровержение
получено уже, но по каким-то соображениям не сочли его приемлемым. Быть
может, предприняты новые шаги. Тут тоже нужна выдержка, нужно время.
Но дни шли, а немцы ничего не подтверждали и не опровергали. И то, что
оставалось по-прежнему неясно людям, вершившим политику, привыкшим
распоряжаться судьбами тысяч и миллионов,- простым людям, каждый из которых,
если глядеть сверху, быть может, и неразличим в общей массе, каждому из этих
обычных, обремененных детишками и страхами людей здесь, вблизи границы,
давно уже было ясно. Они делали то, что всегда делали люди в ожидании
чужеземного нашествия: запасали соль, спички, хлеб. Те из них, кто думал
здесь переждать нашествие, ночами, втайне от соседских глаз, зарывали в
землю самое дорогое; другие готовились в путь. Вещи прятали в землю, люди
уходили в себя: слишком неудобно и небезопасно было говорить вслух об
очевидном. И, странное дело, чем умней, доверенней, информированней был
человек, тем глупей и беспомощней он действовал на поверку. А те, кому
надеяться было не на кого, а надо было самим думать за себя и за своих
детей, кто пользовался одними слухами, трижды перевранными, ни на что не
похожими, те при всей неосмысленности и видимой бестолковости своих действий
делали единственно правильное, что им оставалось делать.
И только армия, как будто ничего не менялось, продолжала жить по
распорядку мирного времени. Артиллерия проводила учения на полигонах, танки,
многие из них разобранные, стояли в ремонте, и по всем подразделениям
готовились к вечерам художественной самодеятельности. После Щербатову об
этом дико было вспомнить. Но это было так. На 22 июня, на воскресенье, были
назначены спортивные соревнования и игры, этим соревнованиям придавалось
большое значение, и подготовка к ним шла полным ходом.
В ночь с пятницы на субботу Щербатова вдруг вызвали в штаб к телефону.
Понимая, что случилось нечто чрезвычайное, он быстро оделся и только успел
выйти на крыльцо, как подкатила его машина. Шофер выскочил, с поспешностью
виновато полез под капот: что-то не ладилось в моторе. Щербатов не стал
ждать. Сказав: "Исправишь - догонишь", пошел пешком. Было ветрено, моросил
дождь. Глубоко сунув руки в карманы плаща, Щербатов шел по улицам спящего
городка, и ясное ощущение - "вот оно, начинается" - подкатывало под сердце.
В штабе о звонке никто ничего не знал. Щербатов еще допрашивал
дежурного, когда послышался звук мотора и сейчас же раздались несколько
автоматных очередей. Щербатов с пистолетом в руке выскочил из штаба,
дежурный бежал за ним. В переулке посреди мостовой горела его машина. Он
дернул дверцу - шофер был убит.
В эту ночь он поднял корпус по тревоге. Для него сомнений не
оставалось: война начнется с часу на час. Он вызвал артиллерийские полки с
полигонов, командирам дивизии отдал приказ скрытно вывести войска в леса к
государственной границе. Уже на исходе ночи, проехав на машине тридцать
километров, поднял с постели командира соседнего авиационного соединения,
известного в свое время военного летчика Бобринева, имя которого было
окружено множеством легенд. Коротко рассказав о своем решении, Щербатов
посоветовал ему рассредоточить самолеты.
- Думаешь, начинается? - спросил только Бобринев, глядя на него
испуганными и восхищенными глазами.- От это так самодеятельность!
Не успев одеться, он стоял спиной к окну в синем гимнастическом
шерстяном тренировочном костюме, скрещенными на груди руками подпирая мощные
грудные мышцы, коротко постриженный, похожий на боксера. А Щербатов на
отставленном стуле сидел посреди комнаты, одетый по-походному, в боевом
снаряжении, в дождевике, в заляпанных грязью сапогах, и пахло от него
дождем, кожей амуниции, оружейным маслом и бензином - запахом дальних
военных дорог. И за окном, не глуша мотора, стояла машина, на которой он
приехал и опять уезжал в ночь.
- Эх, да я ж ведь тоже любитель хорошей самодеятельности! - оживился
Бобринев, зачем-то быстро причесывая короткий торчащий ежик волос.
Они простились крепким мужским пожатием, глянув друг другу в глаза.
Весь остаток ночи и день Щербатов не появлялся в штабе. Носясь на
машине из полка в полк, сам проверял боевую готовность, знал, что его ищут.
По многим телефонам требовали его, множество мотоциклистов с приказами
мчались за ним по разным дорогам - его нигде не было.
Уже под вечер в лесу, в дивизии Нестеренко, разыскал его начальник
штаба Сорокин. Он приехал вместе с Бровальским, который, прервав свой
отпуск, самолетом вернулся из Москвы. Щербатов сидел на пне и по-походному
ел суп из солдатского котелка. Фуражку он снял, положив рядом с собой на
траву, и ел, откусывая черный хлеб от ломтя, который не выпускал из руки,
придерживавшей котелок на колене. И лицо у него было оживленное, и веяло от
него силой.
Сорокин со страхом смотрел на его широколобую, наклоненную над котелком
голову, всю в крепких волосах, нигде еще не начавшую лысеть, чуть только
тронутую сединой, смотрел так, словно эта голова уже не принадлежала ему. Он
знал, что занесено над нею. Самое страшное, что мог совершить Щербатов, он
совершил, в такой обстановке нарушив приказ. Весь день проведя у телефона,
отвечая на яростные звонки командующего армией, грозившего трибуналом, он
ехал сюда, доведенными до крайней степени испуга, содрогаясь от мысли, что
необдуманные, поспешные действия Щербатова могут быть расценены немцами как
провокация и вызвать конфликт. Он ехал лично передать приказ, убедить, пока
не поздно, зная, что уже выехали и Щербатова ищут Масловский и прокурор. Но
сейчас, докладывая все это, он вместе с жалостью и страхом чувствовал свою
смутную вину перeд этим человеком, словно совершал предательство по
отношению к нему, и пальцы его рук, вытянутых по швам, дрожали.
Щербатов доел суп, ни разу не подняв головы, пока начальник штаба и
комиссар стояли над ним, как над больным, находящимся в опасности. Поставил
котелок на траву, достал портсигар из кармана галифе, размял папиросу в
пальцах, мундштуком постучал по крышке и закурил.
- Ну? - спросил он, сквозь папиросный дымок снизу щурясь на
Бровальского.- Что в Москве?
Он спросил благодушно, как человек, находящийся в послеобеденном,
заторможенном состоянии; из глаз его только после нескольких затяжек исчезло
сонное выражение.
Бровальский нервно заходил по лесу.
- Ни черта не понимаю! - сказал он и оглянулся, нет ли посторонних, но,
кроме них троих и Нестеренко, никого поблизости не было.- Утром ехал на
аэродром, москвичи с авоськами, с гамаками, с детьми едут на дачу. Жара.
Настроение предпраздничное. А из гостиницы, где я стоял, вдруг с вечера
выехали все иностранцы. В вестибюле ступить было некуда, весь пол заставлен
чемоданами. Иностранные такие чемоданы с наклейками. Сидят на них, как
беженцы на корабле, волнуются, ждут машин. Все выехали. Только немцы
остались...
Он вдруг покраснел. И оттого, что все видели это, скрыть было
невозможно, он остановился со злым, мрачным лицом.
- Ни черта понять не могу! Три дня назад выхожу из номера... Вечером.
Вдруг оттесняют. Какой-то переполох в коридоре. Коридорные, официанты,
какие-то еще люди стоят у лестницы, как почетный караул. А по лестнице
подымается немец. В штатском. По выправке - военный. Прешел сквозь этот
почтительный строй с зубочисткой в зубах. Тогда уж пустили нас.
Но то главное, отчего он покраснел, что жгло его и сейчас, этого он не
рассказал. В тот самый вечер, когда подымался по лестнице немец и всех
поспешно оттеснили, очищая проход, Бровальский ужинал с дамой в ресторане.
Их столик был близко к дверям, и в ресторан вошли два немца. Летчики. Они
огляделись и направились к их столику, где были свободные места. И один из
них уже галантно улыбался даме и oтраженно Бровальскому, прежде чем спросить
разрешения сесть. Ничего приятного, кроме испорченного вечера, который по
вполне понятным причинам ему хотелось провести вдвоем, немцы эти с собой не
несли, и тем не менее, когда один из них улыбнулся, Бровальский и на своем
лице почувствовал готовность к улыбке: они были здесь гости и по новому
договору - друзья, а он - хозяин, в некотором смысле - представитель страны.
И вот этой улыбки и готовности встать и предложить им стулья он до сих пор
простить себе не мог. Немцы вдруг остановились, и тот, что улыбался только
что, сказал достаточно громко по-немецки:
- Стой, Курт! Тут сидит еврей. Пойдем отсюда.
И они прошли в глубину зала. Бровальский до крови прокусил себе губу,
чтобы не подойти и не дать по морде. Будь это несколько лет назад, он бы не
задумался. Но за эти годы привычка соразмерять свои действия с чьим-то
незримым регламентирующим мнением, которое пусть даже и не высказано к
Акунин Борис
Перумов Ник
Сертаков Виталий
Березин Федор
Шилова Юлия