Чтение 16–й страницы книги ~Синий жасмин~

- Рассвет в пустыне всегда зачаровывает меня, - пришлось ей ответить. - В
нем есть что-то загадочное, вечное... Я всегда думаю: Адам и Ева тоже видели
его таким?

- Да, он вечный, но в то же время всегда разный. - Его проницательные
глаза пристально разглядывали ее светлое личико, окруженное тонким муслином.
- Я ведь уже говорил тебе, что пустыня похожа на женщину, но, в отличие от
нее, она никогда не надоедает. Ты будешь скучать по мне, когда я уеду?

- Тебе нужен честный ответ? - поинтересовалась Лорна.

- Нет. - У него вырвался едкий смешок. - Я знаю, ты вздыхать обо мне не
станешь, но неужели тебе не интересно, буду ли я скучать по своей маленькой
бынт с солнечными волосами и бурным сердечком?

- Полагаю, твой друг Каид предложит другие удовольствия, которые гораздо
больше придутся тебе по вкусу. Ты ведь, принц Касим, человек не чувства, а
действия. Для тебя я - всего лишь существо, которое нужно укротить. Раз уж
тебе удалось склонить мою голову...

- Ты знаешь, зачем я увез тебя, - прервал ее шейх, - и почему держу
здесь... В этом белом шеше ты словно сестра рассвета; смотри, он разливается
над пустыней, словно румянец смущения, медленно, постепенно окрашивая
бледные пески в нежно-розовый цвет...

Это было дивное зрелище, вызывающее благоговейный трепет: от
величественно выплывающего солнца на небе образовалась красно-золотая дуга,
постепенно увеличивающаяся и высвечивающая песчаные холмы и фиолетовые тени,
расплесканные у их подножий. Звезды исчезли все, кроме одной, горевшей прямо
над головой, словно она была прикована к золотящемуся небу.

Глаза Лорны сияли. Стремление к необычному было у нее в крови, и она
вспомнила об отце, который любил писать такие ландшафты во время своего
пребывания в пустыне. У нее вырвался вздох.

- О чем ты вздыхаешь?

- Ах! - Она избегала его взгляда. - О яичнице с беконом и чашке чая.

- Ты не перестаешь меня удивлять, - произнес шейх со смехом, затем
пришпорил коня и на секунду оба они, конь и всадник, словно отпечатались
темным силуэтом на фоне восхода. Касим поднял руку и, когда все
остановились, сообщил, что они на час встанут здесь лагерем, показав на
скалы из песчаника, изъеденные пустынными ветрами и имевшими самую странную
форму.

- Лелла желает позавтракать в пустыне.

Люди переглянулись. Ясно было, что они и не надеялись на остановку раньше
полудня. Лорна заметила, как все заулыбались и понимающе закивали друг
другу. Не раз она слыхала перешептывания, что шейх просто околдован ею.

Пока они мчались к скалам, Лорна рассматривала его, вспоминая всякие
смешные мелочи, с ним связанные. Как нередко ему удавалось очаровать ее
своим разговором. Как он то принесет неуклюжего, потешного щенка салуки
<Салуки - собака (араб.).> - этакий меховой комочек, - чтобы она поиграла с
ним, то войдет в шатер своими широкими шагами, неся на плечах хохочущего
смугленького ребенка...

- Я и сам проголодался, - признался Касим, улыбаясь. - Это, очевидно, наш
пустынный воздух так действует.

Доехав до скал, все спешились. Кого-то отрядили рубить тамариск <Тамариск
- род деревьев и кустарников; используют для закрепления песков и посадок.>,
и вскоре уже весело пылал пахучий костер и грелись кофейники. Распаковали
большую сковороду, и вскоре на ней уже жарились котлетки из ягнятины и лук,
распространяя такой аромат, от которого текли слюнки.

Лорна вдыхала запах еды, пряный аромат которой поднимался, казалось, из
пор самой пустыни. Нет, ей никогда не забыть этой картины: песчаные волны,
безбрежное синее небо и на фоне всего этого - высокий мужчина, сидящий у
скал. Мужчина безжалостный и непредсказуемый, как сама пустыня.

Хлестнув плетью по кусту, она вдруг заметила, как что-то темное выползает
из расщелины в скале, у которой сидел шейх, в этот момент как раз
прикуривавший сигарету. Он не видел ползущей к нему твари, а Лорна уже
поняла, что это - черный скорпион, укус которого смертелен.

Ужаль он этого человека - и сегодня же девушка стала бы свободной..,
навсегда. А из этого стройного, великолепного тела ушла бы вся жизненная
сила... и тоже навсегда.

- Касим! - Это имя вырвалось у нее совершенно неожиданно. - Рядом с тобой
ползет скорпион!

Шейх увидел и в ту же секунду ткнул в него горящей сигаретой. Черная
тварь упала на землю и сразу же была раздавлена сапогом, ибо даже умирая,
скорпион может выпустить свой яд, смерть от которого очень мучительна.

Медленно поднял шейх глаза и долго смотрел на Лорну, не говоря ни слова.
Затем произнес:

- Почему ты предупредила меня? Эта отвратительная тварь стала бы куда
более верным средством, чем плохо нацеленный кинжал.

Девушка пожала плечами. Пальцы ее сжимали плеть.

- Я не пожелала бы и своему худшему врагу умереть в агонии от укуса
скорпиона.

- Твой худший враг выражает тебе свою благодарность. - Он приблизился к
Лорне и взял ее за руку. Инцидент со скорпионом ускользнул от внимания
людей, но зато множество глаз увидело, как Касим поднес ее руку к своим
губам.

- Не надо! - Девушка отдернула руку. Один из свидетелей этой сцены от
неожиданности даже выронил кофейник. Принцу Касиму никто не смел ни в чем
отказать, а уж меньше всего этого ожидали от маленькой бынт. Однако, к
всеобщему удивлению, хозяин спокойно воспринял отказ, только иронически
усмехнулся.

Они вместе вкусно позавтракали, а потом он сказал, что ему со свитой пора
уезжать и что Ахмед проводит леллу обратно в лагерь.

Шейх притянул Лорну к себе и крепко сжал пальцами ее запястье, чтобы она
не смогла ускользнуть.

- Ты должна дать мне слово, что не сбежишь от Ахмеда и не затеряешься в
песках. Ты ведь даже толком не знаешь, как позаботиться о себе в таком
опасном месте. С тобой что угодно может случиться.

- Я уже поняла это, mon maitre <Мой господин (фр.).>, - прошептала она в
ответ.

- Вот глупышка! - Ему, похоже, хотелось встряхнуть девушку как следует,
но он сдержался.

- Если ты не дашь такого обещания, то придется взять тебя с собой, а
тебя, по-моему, не слишком-то прельщает пребывание под одной крышей с кучей
чужих женщин, пока я буду на охоте с Каидом. Смотри же сама, выбор остается
за тобой!

Лорна сразу же поняла, что лишается возможности убежать, и потому
произнесла с видом полной безнадежности:

- Обещаю быть хорошей! Пожалуйста, только не заставляй меня ехать с
тобой... Мне это будет очень трудно.

- Да, я понимаю твои чувства. - Шейх взял ее за подбородок и пристально
взглянул в глаза. - Поэтому и сомневаюсь, стоит ли оставлять тебя. Ты так
порывиста...

- Я уже поняла, принц Касим, что твоя воля - закон, - прервала она. -
Неужели ты будешь так жесток, что возьмешь меня к совершенно незнакомым мне
людям, меня, твою английскую бынт, которой не хватило ума не попадаться на
глаза конокраду и...

- Gardez bien <Осторожнее (фр.).>. Лучше бы ты этого не говорила!

- Его пальцы больно стиснули запястье девушки.

- Совсем недавно ты спасла мне жизнь, и я у тебя в долгу. Возвращайся с
Ахмедом. Можешь ездить с ним где хочешь. Все остальное - в руках судьбы.

Шейх отвернулся и расправил складки плаща. В нем появилось какое-то
отчужденное спокойствие, сродни скорее смирению, нежели гневу. Жители
пустыни глубоко верили в кисмет <Кисмет - судьба, то, что у каждого на роду
написано и чего невозможно избежать (тур.).>. Лорна знала, что и Касим не
был исключением.

Дав команду "По коням" и посадив девушку на ее лошадь, он сам взлетел в
седло и сухими смуглыми руками натянул поводья. Раздувающимися ноздрями
вдыхал Касим пряный воздух пустыни, желтоватыми глазами обводил окружающий
ландшафт - мерцающий песчаный океан, вздымающийся золотистыми волнами.

- Пустыня не всегда так спокойна, - заметил он.

- И кстати, такое спокойствие часто бывает в преддверии бури.

- Сейчас она великолепна, - ответила Лорна.

- Многое из того, что нам кажется великолепным, содержит в себе угрозу. -
Глаза шейха не отрывались от ее взгляда, и прямая темная линия бровей лишь
подчеркивала их блеск. "Au voir" <Пока (фр.).>, - вот и все, что сказал он
на прощание. Лорна, выпрямившись в седле, смотрела, как Касим, не
оглянувшись, рванулся вперед, оставив ее на попечение Ахмеда. За всадниками
тяжело бились на ветру плащи и клубилась пыль. Тогда девушка пришпорила и
свою лошадь.

- Поехали, - сказала она Ахмеду и по его нахмурившемуся лицу поняла: не
очень-то он доволен тем, что его оставили присматривать за нею.

Глава 9

Пришпоренная лошадь Лорны неслась как ветер; впрочем и Ахмед на своем
костлявом коне не отставал и проследовал за девушкой, когда та влетела в
лагерь и соскользнула с седла перед большим шатром. Она стащила с головы
шеш, и рассыпавшиеся волосы засияли золотом, словно в них запутался
солнечный луч.

- Поставь мою лошадь, - сказала она Ахмеду. - Я... Я немного утомлена.

Он наклонил голову, глядя на нее все так же хмуро. Лорна решила обмануть
бдительность своих надсмотрщиков, поэтому, когда из шатра вышел Хасан, она
продолжала разыгрывать придуманный ею спектакль.

- Как жарко. - Девушка прижала руку ко лбу. - Уж не... Надеюсь, это не
лихорадка.

Затем с усталым и равнодушным видом вошла в шатер, а несколько