Чтение 16–й страницы книги ~13 несчастий Геракла~

Я никогда не отказываю детям, своими не обзавелся, но к чужим отношусь вполне по-дружески, в особенности если они не капризничают.

- В чем дело, мой ангел? - сказал я, ожидая, что она попросит несколько монеток.

Но малышка, продолжая улыбаться, тихо произнесла:

- Баксы принес?

От неожиданности я чуть не выронил из рук конверт с деньгами, но потом ответил:

- Да.

- Давай, - прищурился ангелочек.

Я машинально протянул ей пакет и хотел спросить: "А где негативы?", - но девчонка, схватив выкуп, незамедлительно растворилась в толпе.

На какие-то секунды я потерял голову: ожидал увидеть кого угодно, только не очаровательную девчушку с бантиками. Пару мгновений я стоял, вытаращив глаза, но потом способность мыслить вернулась, и мозг адекватно оценил ситуацию. Следовало признать, она складывалась для меня просто отвратительно. Деньги отданы, негативы не получены... Свалял же ты дурака, Иван Павлович!

Кляня себя на чем свет стоит, я поплелся к машине. Теперь предстоит выплачивать долг Норе и опять ждать звонков от мерзавцев. Естественно, им понравилась легкая добыча, и негодяи захотят ее увеличить.

Выкурив сигарету, я слегка успокоился. Что ж, судьба преподнесла мне очередной урок, незачем впадать в бабскую истерику.

В унылом настроении я выкурил еще две сигареты и поехал к Ване.

Мальчик распахнул дверь сразу, словно ждал, звонка.

- Ну, принесла? - выкрикнул он. Я, слегка удивившись, ответил:

- Да, все чистое, только слегка помялось в машине.

Ваня попятился.

- Это вы?

- Да, а ты кого-то ждешь? Извини, я приехал без предупреждения.

Мальчик растерянно кивнул.

- Ну... Петька должен прийти. Внезапно я ощутил некий дискомфорт.

- Прости, дружок, ты один?

- Ага.

- Сделай любезность, разреши воспользоваться туалетом.

Ваня пробормотал:

- Только быстро, мне уходить надо.

Я шагнул в прихожую, взялся было за ручку двери туалета, но внутрь войти не успел, потому что с лестничной клетки донесся тоненький голосок:

- Ваньк, вот оно! У меня! Ваньк! Получилось! Я его сразу узнала! Ты его точно описал!

- Пшла отсюда, живо! - рявкнул подросток.

Я машинально повернул голову и увидел в проеме двери, ведущей на лестницу, очаровательную, ангелоподобную девочку с косичками. Зеленое платьице, белые гольфики и сандалии... Ноги опередили мысль. Я сделал большой прыжок и уцепил испуганно вскрикнувшую негодяйку за хрупкое плечико.

- Очень рад новой встрече, надеюсь, деньги при тебе?

Девочка молча пыталась вырваться, а Ваня налетел на меня сзади и принялся бить кулаками по спине. Но я втащил извивающуюся девицу в квартиру, мгновенно запер дверь, положил ключ себе в карман, достал мобильный и сурово сказал:

- Ну-ка, малолетние шантажисты, мигом рассказывайте, кто вас послал? И где мои деньги?

Ваня прижался к стене, девчонка зарыдала.

- Ой, дяденька, это все он, я только...

- Ага, - ринулся в бой мальчишка, - тебе треть была обещана!

- Ну... я не хотела... Ты заставил, у-у-у... Говорила же, попадемся.

- Хватит, - рявкнул я.

Ваня побледнел, а его сообщница, подавившись соплями, замолчала.

- Немедленно рассказывайте, в чем дело, - велел я и поташил девочку в комнату, - только откровенность избавит вас от привода в милицию.

Дети переглянулись.

- Нас посадят в тюрьму? - в полном ужасе воскликнула девочка.

Неужели им в школе не объясняли, что в нашей стране привлечь к уголовной ответственности можно только четырнадцатилетних подростков и старше? Но мне их юридическая безграмотность на руку, и я решил окончательно запугать малолетних пособников бандитов.

- Всенепременно, во Владимирский централ, в карцер, где бегают крысы размером с кошку, а есть дают один раз в три дня. Там вас обязательно будут бить, и просидите вы лет десять, не меньше! Поэтому быстро рассказывайте все. Иначе вызываю милицию. Нет, группу "Альфа", с дубинками!

Девочка заревела в голос. Я вздохнул - кажется, слегка переборщил, как бы они не испугались до потери сознания. Ваня судорожно вздохнул и сказал:

- Заткнись, Ленка.

Лена молча размазывала по лицу сопли и слезы.

- Ща все расскажу, - уныло пообещал мальчик.

Я кивнул:

- Правильное решение, начинай!

Глава 18

Ваня и Лена росли без отцов. Их мамы трудятся целыми днями, чтобы прокормить и одеть своих чадушек. Но получается у них плохо, никаких излишеств они позволить не могут. Еда на столе более чем простая, одежда у детей скромная. И Ване, и Лене хочется иметь компьютер, плеер, видеомагнитофон. Ванечка мечтает о конструкторе "Лего", а Лена спит и видит Барби, но только настоящую, от фирмы "Маттел", в роскошном розовом платье с блестками. Однако мечты так и остаются мечтами. Конструктор "Лего", средний набор, замок, который Ваня мысленно уже давно построил, стоит ровно столько, сколько его мать получает в месяц. У Лены, правда, есть кукла, сделанная ловкими китайцами. Волосы у нее свалялись, руки-ноги не гнутся, а платья ей Леночка шьет сама.. Все девчонки в классе презрительно морщат носы, когда она достает из портфеля свою Синди, и не хотят брать Леночку в игру.

Даже на Новый год им не досталось заветное, получили по паре кроссовок и кулек с конфетами. У детей часто возникает вопрос: где взять денег? На работу их по малолетству не примут, да и мамы не разрешат бросить школу.

И тут Ване пришла в голову замечательная идея. То, что около них, на одной лестничной клетке живут богатые люди, мальчик очень хорошо знал. Был осведомлен и о том, что Жанна изменяет мужу. Увидав меня на балконе голого, паренек мгновенно просек ситуацию и помог мне бежать. Но, сделав добрый поступок, он на следующий день понял, где они с Леной раздобудут деньги на все.

Вы уже сообразили, в чем дело? Лена позвонила Жанне и потребовала мзду.

- Три тысячи долларов ей отдать, как мне плюнуть, - гудел Ваня, - даже не заметит!

- Ага, - поддакнула Лена, сопя распухшим носиком, - я-то боялась, говорила, что поймают.

- Как тебе не стыдно! - воскликнул я. - Ты же мне помог, поступил, как благородный человек, и вдруг решил заняться шантажом! Отвратительно! Мне показалось, что мы подружились.

Ваня зашмыгал носом, а Лена снова зарыдала.

- И когда только ты успел сделать снимки! - недоумевал я. - Ведь я не заметил фотоаппарата!

Ваня скривился:

- Не делал я ничего, просто так пугал.

- Мы кино видели, - пропищала Лена, - там дядька всех снимал, а потом деньги за негативы требовал. К нему на квартиру один пришел, стал пленку искать, все перерыл, посуду поколотил, мебель разломал и не нашел.

- А кассета в игрушке была зашита, - закончил Ваня, - в плюшевом мишке.

Они замолчали и уставились на меня испуганными глазками.

- Где деньги? - спросил я, ощущая странное беспокойство.

Лена сунула ручонку в карман, вытащила сначала куклу, потом конверт. Я взял его, пересчитал купюры и облегченно вздохнул. Вся сумма на месте, а ситуация напоминает глупый фарс. Двое детей, решивших накупить игрушек, незадачливый любовник и три тысячи долларов.

Внезапно мой взгляд упал на куклу, которую Лена прижимала к своей груди. Вообще говоря, я ничего не понимаю в детских игрушках, но у меня есть знакомые, в семьях которых подрастают девочки. Приходить в гости с пустыми руками не принято. Поэтому всегда перед визитом я захожу в игрушечный магазин и покупаю какую-нибудь "Катю". Сейчас полно красивых, даже роскошных кукол. Но та, что была зажата в кулачке Лены, выглядела отвратительно.

На голове у пластмассового монстра топорщился ежик неровно подстриженных волос, гнутые ручки были покрыты темными пятнами, на личике почти стерлись краски, одного глаза у "красавицы" не было... Но совсем доконало меня платьишко, в которое была обряжена лялька. Сшито оно, похоже, из старой наволочки неровными, крупными стежками, и украшает его стеклянная пуговичка, похожая на кусок слюды.

- Что же она у тебя почти лысая? - невольно спросил я.

- Так волосья перепутались, - со вздохом ответила Леночка, - вот и пришлось подстричь. Я ее чесала, а колтунов только больше делается. Ведь настоящую Барби можно мыть, с шампунью, а эту, оказывается, нет! Кто ж знал, что так получится, скомкались косички.

Внезапно будто кто-то сжал мне сердце. Леночка смотрела на нас с Ваней широко распахнутыми глазами, на дне которых плескался страх. Только сейчас я разглядел, что ее аккуратно выглаженное платьишко слегка мало хозяйке, а сандалии сильно стоптаны. Очевидно, мама приложила много усилий, чтобы дочка смотрелась пристойно.

В Ваниной комнате бедность била из всех щелей. Мальчик молча стоял у продавленного дивана, покрытого вытертым до дыр пледом. Джинсы Вани были ловко зашиты на коленях. Да, дела... Ну почему дети всегда расплачиваются за ошибки старших? Чем Ваня и Лена провинились перед господом? Почему их отцы бросили детей, взвалив на плечи жен все тяготы, связанные с воспитанием? Может, они алкоголики? Тогда почему женщины решились обзавестись потомством, имея столь ненадежных спутников жизни? Или они вообще ни о чем не думали? Кто виноват, что эти неокрепшие морально дети страдают от зависти, проходя мимо ярких витрин? И почему криминальные фильмы идут по телевизору в то время, когда около экранов сидят тысячи Вань и Лен? Они прибегают из школы, хватают остывшую отварную картошку и смотрят очередной сериал с кровью и стрельбой. А потом, поздно вечером, явится с работы измочаленная мать, найдет в мойке грязную тарелку, в портфеле дневник с двойкой, тетрадь с невыполненным домашним заданием и устроит скандал. Какие радости у этих детей? Кто виноват? Что делать?

Задав себе сакраментальные российские вопросы, я глубоко вздохнул и сказал:

- Собирайтесь.

- В милицию!!! - закричала Лена. - Нет!!! Дяденька!!!

- Не пойду, - уперся Ваня, - хоть убейте.

- Да не собираюсь я вести вас в отделение.

- А куда? - прошептала Лена. - В школу? К директору?

- Нет. Где здесь поблизости универмаг?

- Возле метро, - слегка оживился Ваня, - а вам зачем?

- Мне надо выбрать подарки, я иду на день рождения. Помогите, я плохо разбираюсь в игрушках!

- Конечно, - засуетились дети.

Мы доехали до магазина, прошли в торговый зал и встали у прилавка.

- Лена, - строго сказал я, - выбирай самую лучшую Барби.

- А на какие деньги? - полюбопытствовала девочка.

- На цену не смотри. Ваня, ищи "Лего".

Спустя полчаса я держал в руках две яркие коробки.

- Эх, и повезло же кому-то, - вырвалось у мальчика.

Я протянул детям подарки:

- Берите.

- Чегой-то? - шарахнулась Лена. - Нет...

- Это вам.

- Почему? - испугался Ваня.

- Просто так.

- Не, - забормотал мальчик, - нельзя, мы плохо поступили.

- Хорошо, что ты это понял, - кивнул я, - дай честное слово, что больше никогда не станешь получать деньги таким путем.

- Ни за что! - воскликнула Лена. - Никогда! Это мы сдуру, ей-богу!

- Не возьму, - дрожащим голосом прошептал Ваня, - ни за какие...

- Ваня, - прервал я его, - ты мне помог, а я тебя отблагодарил. Ну должен же я сделать подарок. Посуди сам, как ни крути, а ты спас мне жизнь!

- Мамке-то чего сказать? - прошептал Ваня. Я помолчал немного и сказал:

- Правду, про соседку, балкон и голого мужчину.

- Так она не поверит!

- А ты дай ей мой телефон, - улыбнулся я, - вот два номера, пусть звонит вечером.

Паренек прижал к себе "Лего".

- А про деньги? - прошептал он. - Ну про то, что мы...

- Это наш маленький секрет, но имейте в виду, еще раз что-нибудь подобное сделаете, я обязательно узнаю и вот тогда уж точно всем расскажу, как вы решили стать шантажистами.

- Мы больше никогда, - хором заверили дети.

- Это все кино, - добавила Лена. - Вон мишка какой сидит около поросенка!

Я поднял глаза, увидел плюшевого Хрюшу, выглядевшего точь-в-точь, как разорванный Чуня Клары, и обрадованно обратился к продавщице:

- Дайте мне еще и свинку.

Она мигом сняла Чуню с полки, я вновь достал кошелек.

- Там не свинка была, - схватила меня за руку Лена.

- Ты о чем, детка? - не понял я.

- Я про кино, - ответила девочка, тыча пальцем в прилавок, - помните, после которого мы вас обворовать надумали? Там дядечка всех фотографировал, а кассету зашил в плюшевого мишку, вон тот дико похож, а другой дядька всю его комнату перерыл, а игрушку разорвать не догадался. В конце первый дядя мишку на кусочки дерет, мне его так жалко было! Не дядьку, а мишку!

И тут внезапно меня осенило. Господи, Сергей Петрович обманул нас с Норой, никакие деньги у него не пропадали, исчезло нечто маленькое, очень для него важное, иначе почему он, взбесившись, разломал все в спальне Клары, а главное, с какой стати искромсал в лапшу несчастного Чуню? Кузьминский великолепно умеет держать себя в руках, следовательно, он предполагал, что внутри плюшевой свинки что-то спрятано.

В кабинет Норы я ворвался, размахивая плюшевой игрушкой. Хозяйка усмехнулась:

- Ваня, ты начинаешь пугать меня. Очень не хочется сейчас услышать, что ты приобрел это велюровое уродство, чтобы украсить собственную спальню.

Но мне было не до ее ехидства.

- Нас развели как лохов!

- Ваня! - подскочила Нора. - Какие выражансы! Я осекся. Действительно, ужасно! Никогда не позволяю себе ничего подобного, даже не предполагал, что знаю такие слова! Вот Нора, та способна послать вас по конкретному адресу.

- Что случилось, Иван Павлович? - вытаращила глаза хозяйка. - Отчего ты дрожишь, словно описавшийся кот?

Пропустив мимо ушей поэтическое сравнение, я шлепнулся в кресло и заявил:

- Кузьминский все наврал!

- Что именно? - вздернула вверх брови Нора. - А ну, успокойся и говори.

Выслушав мою сбивчивую речь, она вытащила папиросу, постучала мундштуком по подлокотнику кресла и протянула:

- Да, Ваня, иногда тебе в голову приходят нетривиальные мысли. Впрочем, и у меня самой крутилось, нечто этакое... Ну скажи, какой смысл селить у себя дома постороннего человека? Неужели Сергей Петрович - более чем обеспеченный бизнесмен - не мог купить специальную аппаратуру? Ей-богу, подобный расход не разорил бы его. И волынки никакой: установил нужный режим и любуйся на вора. Нет, он хотел найти нечто иное, не доллары. Но что?

- Не знаю, - откровенно ответил я, - что-то совсем маленькое. Может, драгоценные камни? Давайте спросим у него?

- Э, нет! - Нора стукнула кулаком по креслу. - Знаешь, я очень не люблю, когда люди считают меня дурой. Погоди, Сергей Петрович, я не позволю себя водить за нос! Вот что, Ваня, будем теперь играть в свою игру. Значит, так! Кузьминскому не говорим ни слова о том, что догадались об обмане. Наоборот, усиленно изображая дурачков, делаем вид, что поглощены поиском купюр. Вообще говоря, у него в доме творится черт-те что! Платье, как договаривались, сунешь на место, в корзину для белья, а там поглядим! И смотри, держи себя в руках! Кстати, ты звонил Николетте?

- Сегодня нет, - ответил я.

- А она тебе?

- Тоже нет.

- Ну-ка, достань мобильный.

Я вытащил аппарат. Нора схватила трубку своего домашнего телефона и потыкала в кнопки. Мой сотовый не подавал никаких признаков жизни.

- Алло, - сказала хозяйка, - простите, я не туда попала. Ваня, какой номер у твоего нового приобретения?

- 722-77-70.

- Нет, неверно, - сердито воскликнула Нора, - ни я, ни Николетта, которой ты сообщил те же цифры, не можем дозвониться.

- Ну... кажется, перепутал. 777-22-20.

- Ничего себе! - воскликнула Нора и снова набрала номер. - Склад? Простите, ошибка. Ваня! Какой у тебя номер?

- 770-72-22, - безнадежно сказал я.

Нора предприняла еще одну попытку соединиться со мной, но опять безрезультатно.

- Может, 720-77-77? - предположил я.

- Ваня!!! - гаркнула Нора. - Изволь немедля сообщить правильный номер!

- Не помню, - признался я. - Кстати, вот три тысячи долларов, спасибо, не понадобились.

Элеонора взяла конверт, швырнула его в сейф и отрывисто приказала:

- Езжай к Кузьминскому, не спускай глаз с членов его семьи, сдается мне, двумя жертвами дело не ограничится, и отыщи контракт на СИМ-карту, там указан номер.

В дом к Кузьминскому я заявился к ужину, предварительно выслушав гневную отповедь от маменьки.

- Ваня! - злилась Николетта. - Как ты мог дать мне не тот номер телефона?

- Извини, спутал.