Чтение 16–й страницы книги ~Черный стерх~

- Неужели нашел? Господи, да что мы здесь... Деру отсюда!

- Так это и есть та дверь, которую усатый ищет?

- Нужна она ему очень, - сплюнул Николай на кафельный пол. - Он
зеркало ищет, зеркало и есть дверь.

- А вот этого не следовало говорить, - раздался голос за спиной
Аршака.

Его он сразу узнал. Похожий на сиповатое клекотание
Кошкодава-Ракоеда, но немно глуховатый голос не так давно вещал ему
про Аэндорский трон, про дядю на троне и про все остальное. Но только
сейчас Аршак разглядел обладателя голоса - плотного человека с тяжелым
лицом, абсолютно не похожего на владетеля замка. Разве что глаза...

Николай нахмурился, помотал голвой, словно отгонял навязчивое
видение, потом улыбнулся, подмигнул Аршаку и, взяв с полки опасную
бритву, со щелчком раскрыл ее. Аршак понял, что созрела крутая драка,
а бритва и не нужна вовсе, вдвоем с другом они и без бритвы справятся
с этим, новым, без усов, но с мохнатыми бровями. А там и до Кошкодава
доберутся, вот тогда бритва и пригодится, усики они ему укоротят!

Если бровастый кинется на них, то Аршак упадет под ноги, повалит,
а Николай сделает остальное. Но драки не вышло.

- Ну, я пошел, - сказал Николай, отступил к ванне, полоснул
бритвой по своему горлу и осел в мгновенно покрасневшую воду.

Аршак даже не вздрогнул. Новое предательство не всколыхнуло
темное озеро отчаяния, мертво стоявшее в нем. Еще немного - и он
согласится на все, лишь бы его оставили в покое. Ну, нет, он им
покажет! Аршак оттолкнул бровастого от двери и вышел.

СИЛА

Он переставлял ноги как автомат, но ни одной мысли не было в
голове. Снова оказался у перехода между башнями, где могучим
зелено-коричневым голубем прилепился вертолет. Равнодушно поглядел на
него и пошел обратно.

Ноги сами привели в комнату, уставленную банками. "Триста
четыре", - негромко подсказала память. Отвинтив крышку, он вытряхнул
на ладонь таблетку и проглотил ее.

Словно большой глоток ледяной воды пронзил его сверху вниз, и тут
же к голове всплыл горячий пузырь и рассыпался мелкими искрящимися
пузырьками.

Минуту он стоял, прислушиваясь к новым ощущениям и неожиданным
мыслям. А потом побежал...

Аршак выскочил на площадку. Боевая машина оказалась на месте.
Из-под ног брызнула стайка ящериц. Камешек полетел вниз и исчез, он
проводил его взглядом.

Люк был открыт. Аршак перекинул на второе сиденье пустой
комбинезон со шлемом, уселся поудобнее, поерзал, подгоняя под себя
кресло и захлопнул люк. Проверил топливо, боезапас - все под завязку.

Быстро прошелся по тумблерам, подвигал сектор газа и взялся за
рукоятку.

Через несколько секунд лопасти подняли тучу пыли, и в ячеистых
глазах неподвижно замершей на парапете ящерки многократно отразился
вертолет, косо уходивший в небо.

Аршак сделал круг над городом, но ничего, достойного внимания не
увидел. Близ моря он обнаружил вертолетную базу: ангары, полосатый
чулок, раздуваемый ветром на мачте, решетки радаров, цистерны.

От ангаров к машинам побежали люди. С крыши невысокого здания к
нему потянулась тонкая дымная полоса. Холодно улыбнувшись, Аршак в
боевом развороте, с ходу дал залп по цистернам.

В тот же миг вертолетную базу залило море огня.

Кинув машину вбок и уходя в падении вниз, Аршак чудом избежал
столкновения с кроваво-черным сгустком, взлетевшим над пляжем.
Удовлетворенно оглядев свою работу, он повел свою машину к городу.

Он шел невысоко, над кривыми улочками и садами, а затем невесть
откуда возникли проспекты и современные автострады; тень машины опять
неслась по старым кварталам, полным танцующими, поющими и ликующими
людьми карнавала. Вскоре прямо по курсу выросла неопрятная громада
замка, и Аршак резко отвернул вправо, поднялся метров на триста и
завис перед башнями и стрельчатыми окнами.

И тут уронил машину метров на сто, чуть не задев лопастями
выступающую кран-балку. Из окна ударила трассирующая очередь. Пули
пробили днище машины, и Аршака несколько раз сильно тряхнуло.

Уведя машину подальше, он пошарил под кожаной подушкой сиденья и
вытащил за наполовину отпиленную ручку большую и плоскую чугунную
сковороду. Оглядев свежие щербины - следы пуль, он цокнул языком и
сунул ее обратно. Сориентировался. Машина висела над перекрестком,
внизу копошились у еле различимой отсюда зенитной установки.

- Если враг не сдается, - весело сказал Аршак самому себе, - то
мы его в гробу видали!

И с места дал ракетную очередь.

Из окна повалил дым, одна из башен вдруг треснула и осела набок.

- Не любит! - закричал в восторге Аршак. - Ох, не любит!

Машина рванулась вперед.

Замок ожил. Навстречу неслись трассы снарядов, несколько зенитных
ракет дымно пыхнули в опасной близи, в разбитый боковой иллюминатор
сыпанула на излете струя вольфрамовой шрапнели. Аршак, не обращая
внимание на встречный огонь, расстреливал замок. Гнилые стены
рушились, обнажая коридоры. Лестницы, разваливаясь, идиотскими
гармошками свисали в разбитых пролетах, падали ковры, летели
холодильники, телевизоры...

Вскоре огневые точки замка были подавлены. Но дом, несмотря на
ужасающие разрушения, все так же возвышался мрачной громадой над
городом, и шар на вершине нагло поблескивал.

- Ах, так, - угрожающе пробормотал Аршак и поднял вертолет выше.

Завис - пальнул - промахнулся!

Снизу потянулись разноцветные огни. По нему жарили фейерверками.
Аршаку это на понравилось, он отвел машину и пару раз прошелся
пулеметами по карнавальной площади.

Снова залп. Мимо! Озверев, Аршак врубил газ пошел на замок,
посылая ракету за ракетой в шар. Проскочил, чуть не врезавшись в него,
развернул машину и пошел в новую атаку. Глянув на индикатор, он
вздрогнул: почти весь боезапас спалил, остались всего две единицы.

"Если промахнусь, - решил он, - ударю машиной! Пропади они все
тут!"

В этот миг знакомый голос сказал:

- Чуть-чуть правее, и еще на волосочек, - из-за спины высунулась
рука, легла на рукоятку поверх его ладони и нажала на кнопку.

С пилонов огненными жучками сорвались две последние ракеты и
впились в самую середину шара!

Брызнули во все стороны бетонные сегменты, кирпичной лавиной стек
шпиль... Замок рассыпался на глазах. Несколько секунд - и от него
осталась чернеющая груда развалин.

Аршак, облегченно вздохнув, глянул назад.

Во втором кресле, в летном комбинезоне и со шлемом на коленях
сидел Лысый и приятно улыбался.

Привет тебе, о юный разрушитель! Ты совершенно прав, хибару давно
пора было ко всем матерям снести. Тоже мне, дом разума, нужник
паршивый! Мы наш, мы новый Дом построим...

Аршак молча плюнул ему в лицо и опустил рычаг. Машина пошла
вниз...

ИСТИНА

Ему снился сон. Большая черная птица опять ходила кругами у ямы,
и снова вспыхивало пламя, и тот же пустырь, но города с замком не
было, сгинул, исчез. В знакомые видения вдруг всплыл чудовищный
головастик, вильнул хвостом и исчез в мутной воде...

Аршак открыл глаза. Он лежал на грязной мешковине. Вблизи, у
развалин замка, догорали обломки вертолета. Одна лопасть дико и нелепо
торчала из окна маленького магазинчика, непонятно как уцелевшего в
этом разгроме. Рядом сидел Кошкодав и меланхолично зевал. Мимо камней
и разбитых бетонных панелей, пробираясь среди хлама, к ним
приближался, блестя на солнце головой Лысый.

Аршак вздрогнул. Он уже привык к тому, что Кошкодав-Ракоед
никогда не появляется с другими, словно им было тесно в этом мире
яркого солнца и зеленой травы.

Лысый проворно спрыгнул с груды разбитой мебели и уселся рядом с
усатым.

- Опять у него чепуха пустая, - пожаловался Кошкодав.

- Вы невыносимо глупы, мой могущественный друг, - с отвращением
сказал Лысый. - Это у нас чепуха, а у них все значимо, все имеет
ранжир и направление в дебрях внутреннего "ты"...

- Поговорили! - оборвал Кошкодав-Ракоед, но Лысый не смутился.

- Карнавал еще продолжается, мой единственный друг, и не надо
грубить. Я охотно признаю твою силу, но это еще вопрос - кто из всех
достоин воплощения. Я ведь могу и по имени назвать!