Чтение 16–й страницы книги ~Козел отпущения~

Я прошел до конца одну из этих длинных дорожек, чтобы издали посмотреть
на замок. Передо мной было полотно в раме: черно-синяя крыша, башенки,
высокие трубы и стены из песчаника сжались до размеров иллюстрации к сказке;
за этими стенами больше не было живых, чувствующих людей, я рассматривал
картинку в детской книжке, холст на стенах галереи, на котором задержишь на
миг взгляд из- за его красоты и тут же забудешь.

Я повернул обратно и вскоре очутился у голубятни: она была забита
сеном, но воркующие трубастые голуби не собирались ее покидать -- они
прихорашивались, красовались друг перед другом, с важным видом заходили
внутрь через узкие оконца и вновь выходили, кланялись и распускали веером
хвосты. Вдруг высокие окна гостиной распахнулись и на террасе появились
Франсуаза и Рене; они замахали, увидев меня, а идущая между ними детская
фигурка вырвалась вперед и с криком пустилась ко мне, не
слушая матери, сердито велевшей ей вернуться. Промчавшись по пешеходному
мостику через ров, она запрыгала по траве, мне навстречу, а подлетев почти
вплотную, стремительно взметнулась вверх, и я был вынужден поймать ее на
лету, как балерину.

-- Почему ты не поехал на фабрику? -- спросила Мари-Ноэль, повиснув у
меня на шее и трепля мне волосы. -- Дяде Полю пришлось поехать одному, и он
очень сердился.

-- Я поздно лег спать... по твоей вине, -- сказал я и поставил ее на
землю. -- Ты бы лучше шла в дом, я слышу, мама тебя зовет.

Девочка рассмеялась и, дернув меня за руку, потащила к качелям у
голубятни.

-- Я совсем здорова, -- сказала она. -- У меня сегодня ничего не болит.
Ведь ты вернулся домой. Почини мне качели. Видишь, веревка лопнула.

Пока я неумело возился с качелями, Мари-Ноэль, не сводя с меня глаз,
болтала ни о чем, задавала вопросы, не требующие ответа, а когда я, наконец,
закрепил сиденье, стала на него и начала энергично раскачиваться; тонкие
ноги под коротким клетчатым платьем, таким ярким, что рядом с ним ее личико
казалось еще бледней, были пружинистые, как у обезьянки.

Я зашел ей за спину, чтобы сильней ее раскачать, но через минуту она
неожиданно сказала:

-- Пошли. -- И, рука в руке, мы двинулись бесцельно вперед; когда мы
достигли дорожки, она принялась подбирать каштаны, но, набив ими кармашек,
остальные кинула на землю.

-- Мальчиков всегда любят больше, чем девочек? -- ни с того ни с сего
спросила она.

-- Нет, не думаю. С чего бы их любить больше?

-- Тетя Бланш говорит, что да, но зато святых мучениц больше, чем
мучеников, а потому в райских кущах радость и ликование. Догоняй!

-- Не хочу.

Она вприпрыжку побежала вперед, и через садовую дверцу в стене мы
очутились на террасе перед замком, в том самом месте, где я был в эту ночь.
Подняв глаза на окошечко в башенке, я увидел, как далеко было от подоконника
до земли, и мне снова стало страшно. Девочка шла дальше, к конюшням и прочим
службам. Взобравшись на стену надо рвом, она осторожно пошла по ней среди
плетей плюща. Недалеко от прохода под аркой спрыгнула на землю, и пес,
спавший на солнце, потянулся и стал вилять хвостом; она открыла дверцу в
загородке и выпустила его наружу. Увидев меня, пес залаял, а когда я
крикнул: -- он остался на месте, у ног
Мари-Ноэль, словно охраняя ее, и продолжал на меня рычать.

-- Перестань, Цезарь, -- сказала девочка, дергая его за ошейник. -- Ты
что, вдруг ослеп? Не узнаешь хозяина?

Он снова завилял хвостом и лизнул ее руку, но ко мне не подошел, и я
тоже остался на месте; внутренний голос говорил мне, что стоит сделать один
шаг, он опять зарычит, а мои попытки подружиться с ним скорее усилят его
подозрения, чем успокоят их.

-- Оставь пса в покое, -- сказал я. -- Не распаляй его.

Мари-Ноэль отпустила ошейник, и пес, все еще тихонько рыча, вприпрыжку
подбежал ко мне, обнюхал и равнодушно побежал дальше, тыкаясь носом в плющ
на стене.

-- Он словно и не рад тебе. Такого еще не бывало. Может быть, он болен.
Цезарь, ко мне! Цезарь, дай я пощупаю твой нос.

-- Не трогай его, -- сказал я. -- Он здоров.

Я двинулся по направлению к дому, но пес не побежал за мной и
растерянно стоял, глядя на девочку; Мари-Ноэль подошла к нему, погладила по
широким бокам, пощупала нос.

Я перевел глаза от замка на мост и деревню за мостом и увидел, что от
церкви спускается вниз какая-то женщина и подходит к въездным воротам.
Женщина была в черном, на голове -- старомодная шляпка без полей, в руках
молитвенник. Наверно, Бланш. Не глядя по сторонам, словно не замечая, что
кругом ясный день, она шла, гордо выпрямившись, по гравиевой дорожке к
ступеням парадного входа. И даже когда к ней подбежала Мари-Ноэль, ничто не
дрогнуло в каменном лице, жесткие черты не смягчились.

-- Цезарь рычал на папу, -- крикнула девочка, -- и был вовсе не рад его
видеть! Этого никогда не бывало. Вы не думаете, что он заболел?

Бланш кинула взгляд на пса, который трусил к ней, виляя хвостом.

-- Если никто не собирается взять собаку на прогулку, надо ее снова
запереть, -- сказала она, поднимаясь на террасу; поведение пса явно не
встревожило ее. -- А ты, раз недостаточно здорова, чтобы гулять, вполне
можешь прийти ко мне заниматься после ленча.

-- Мне сегодня не обязательно заниматься, да, папа? -- запротестовала
девочка.

-- Почему бы и нет? -- сказал я, полагая, что этот ответ поможет мне
снискать милость Бланш. -- Спроси лучше маму, как она думает.

Словно не услышав моих слов, Бланш прошла мимо нас прямо в дом;
казалось, я просто для нее не существую. Мари-Ноэль взяла меня за руку и
сердито ее затрясла.

-- Почему ты на меня сердишься? -- спросила она.

-- Я не сержусь.

-- Нет, сердишься. Ты не хочешь со мной играть, и при чем тут мама,
если я не стану сегодня заниматься?

-- А кто же должен приказывать здесь -- я?

Она вытаращила на меня глаза.

-- Но ты всегда это делаешь! -- сказала она.

-- Прекрасно, -- твердо сказал я. -- В таком случае, если твоя тетя
согласна потратить на тебя время, ты будешь сегодня заниматься. Это тебе не
повредит. А теперь пойдем наверх, у меня что-то для тебя есть.

Мне вдруг пришло в голову, что гораздо проще будет раздать подарки во
время завтрака, когда все соберутся внизу за столом, а не вручать их
порознь. Но девочке придется отдать подарок сейчас, чтобы задобрить ее, --
она всерьез надулась на меня из-за того, что я велел ей заниматься.

Мари-Ноэль поднялась со мной в гардеробную, и я отдал ей сверток с
книгой, взяв его со стола. Она нетерпеливо сорвала оберточную бумагу и,
когда увидела, что внутри, вскрикнула от радости и прижала к себе книгу
обеими руками.

-- Как я о ней мечтала! -- воскликнула она. -- О, мой любимый, мой
дорогой папочка, как ты всегда угадываешь, что мне нужно?

Не в силах сдержать восторга, она кинулась мне на грудь, и я снова
подвергся ее детским ласкам: она обвила мою шею руками, терлась щекой о мою
щеку и осыпала меня беспорядочными поцелуями. Но теперь я этого ждал и
закружил ее вокруг себя по комнате; казалось, будто играешь со львенком или
длинноногим щенком, -- любое молодое животное привлекает нас юностью и
грацией движений. Я больше не чувствовал себя неловко, она пробудила во мне
невольный отклик. Я дергал ее за волосы, щекотал сзади шейку, мы оба
смеялись; ее естественность, ее доверие придавали мне смелости и уверенности
в себе... и в ней. Узнай это прелестное, льнущее ко мне существо, что я --
чужак, я вызвал бы у нее неприязнь и страх. Представил, как она тут же
замкнется в себе, нас ничто не будет связывать, в лучшем случае я стану ей
безразличен, как псу. Мысль о том, что этого не произойдет, поднимала во мне
дух, вызывала ликование.

-- Мне обязательно идти к тете Бланш? -- спросила Мари-Ноэль,
догадавшись, что у меня изменилось настроение, и желая обратить это себе на
пользу.

-- Не знаю, -- ответил я, -- решим это попозже.

Опустив ее на пол, я остался стоять у стола, глядя на остальные
свертки.

-- Я хочу тебе что-то сказать, -- заговорил я, -- я привез из Парижа
подарки не только для тебя. Маме я отдал подарок вчера вечером, бабушке
тоже. Давай отнесем те, что лежат здесь, в столовую, пусть все развернут их
перед ленчем.

-- Дяде Полю и тете Рене? -- сказала она. -- Зачем? Ведь у них нет дня
рождения.

-- Да, но дарить подарки -- хорошо. Это показывает, что ты дорожишь
человеком, ценишь его по заслугам. У меня есть подарок и для тети Бланш.

-- Для тети Бланш? -- Она смотрела на меня, раскрыв глаза от удивления.

-- Да. А почему бы и нет?

-- Но ты никогда ничего ей не даришь. Даже на Рождество и Новый год.

-- Ну и что? А теперь подарю. Может быть, она станет от этого чуть
добрее.

Девочка продолжала изумленно смотреть на меня. Затем принялась грызть
ногти.

-- Мне не нравится, как ты придумал, -- положить подарки внизу на
столе. Слишком похоже на день рождения или другой праздник. У нас не
случится ничего такого, о чем бы ты мне не сказал? -- встревоженно спросила
она.

-- Что ты имеешь в виду?

-- Сегодня не должен родиться мой братец?

-- Конечно, нет. Подарки не имеют к этому никакого отношения.