Александрии.
Не прошло и минуты, как они дошли до пустынного уголка и уселись на толстом
бревне.
- Это место вас устраивает, господин Бен-Омар? - спросил Антифер.
- О да... вполне!
- Тогда говорите, но говорите ясно и точно, не так, как ваши сфинксы,
которые любят загадывать разные загадки бедным смертным[68].
- Не будет никаких недомолвок, господин Антифер, я буду говорить совершенно
искренне,- ответил Бен-Омар тоном далеко не искренним. Затем, два или три
раза кашлянув, он спросил: - У вас был отец?
- Да... это принято в нашей стране. Дальше?
- До меня дошли слухи о его смерти...
- Он умер восемь лет назад. Дальше?
- Он плавал?
- Разумеется, раз он был моряком. Дальше?
- По каким морям?
- По всем. Дальше?
- Так... Значит, ему случалось бывать и на Востоке?..
- И на Востоке и на Западе. Дальше?
- Во время своих путешествий,- снова заговорил нотариус, которому эти
отрывистые ответы не давали возможности овладеть нитью разговора,- во время
своих путешествий не пришлось ли ему лет шестьдесят назад побывать у
берегов Сирии?..
- Может быть, да... может быть, нет. Дальше?
Эти "дальше" действовали на Бен-Омара, словно удары кулаком в бок, и его
лицо искажалось самыми невероятными гримасами.
"Лавируй, милейший,-подумал дядюшка Антифер,- лавируй, пока тебе не
надоест. Только не надейся, что я буду твоим лоцманом!"
Нотариус понял, что нужно наконец поставить вопрос прямо.
- Известно ли вам,- сказал он,- что вашему отцу случилось оказать услугу...
огромную услугу кое-кому... как раз на берегах Сирии?
- Нет. Дальше?..
- А! - Бен-Омар был поражен таким ответом - И вы не знаете, что он получил
письмо от некоего Камильк-паши?
- Паши?
- Да.
- Со сколькими бунчуками[69]?
- Это не имеет значения, господин Антифер. Важно знать, получил ли ваш отец
письмо, содержавшее очень ценные сведения.
- Не знаю. Дальше?
- А вы не искали в его бумагах? Ведь не могло же это письмо пропасть!
Повторяю вам, в нем содержалось указание необычайной важности...
- Для вас, господин Бен-Омар?
- И для вас тоже, господин Антифер, потому что... Одним словом, это то
самое письмо, которое я должен приобрести... Мне это поручено... оно может
стать предметом выгодной для вас сделки...
В ту же минуту все стало ясно Пьеру-Сервану-Мало: Бен-Омар является
уполномоченным людей, владеющих секретом долготы, которой ему, Антиферу,
недоставало, чтобы узнать, где спрятаны сокровища.
- Мошенники!- прошептал он.-Они хотят выудить мою тайну, купить мое
письмо... и потом выкопать из земли мои миллионы!
Пожалуй, он был прав.
В это время послышались шаги - какой-то человек, обогнув угол набережной,
направлялся к пристани. Собеседники умолкли, во всяком случае, нотариус
оборвал начатую фразу. Могло даже показаться, что, бросив косой взгляд на
прохожего, он сделал еле заметный знак отрицания и что это рассердило
прохожего. Действительно, досадливо махнув рукой, тот ускорил шаги и
скрылся.
Это был чужеземец лет тридцати трех, судя по одежде - египтянин, и
внешность у него была необычная: темная кожа, горящие черные глаза, рост
выше среднего, сильное сложение, вид решительный, физиономия
малопривлекательная, скорее даже свирепая. Был ли он знаком с нотариусом?
Вполне возможно. Хотелось ли им показать, будто они не знают друг друга?
Несомненно.
Как бы то ни было, дядюшка Антифер не обратил внимания на эти маневры -
какой-то взгляд, какой-то жест, ничего больше,- и возобновил разговор.
- Теперь, господин Бен-Омар,- сказал он,- не объясните ли вы, почему вам
так нужно иметь это письмо, знать его содержание и даже купить его в том
случае, если оно у меня есть?
- Господин Антифер,- смущенно ответил нотариус,- среди моих клиентов был
некий Камильк-паша. Обязанный блюсти его интересы...
- Вы говорите - был?
- Да... И как уполномоченный его наследников...
- Его наследников? - вскричал дядюшка Антифер с неподдельным изумлением, не
ускользнувшим от нотариуса.- Значит, он умер?
- Умер.
- Внимание! - прошептал Пьер-Серван-Мало, с остервенением грызя мундштук
своей трубки.- Камильк-паша умер... Это надо запомнить... и не
проморгать...
- Итак, господин Антифер,- спросил Бен-Омар, отводя глаза,- у вас нет этого
письма?..
-Нет.
- Очень жаль, потому что наследники Камильк-паши стараются собрать все, что
им может напомнить о любимом родственнике...
- А! Так это на память?.. Какие благородные сердца!..
- Да, господин Антифер, и эти благородные сердца, как вы их правильно
назвали, не задумались бы предложить вам приличную сумму за это письмо...
- А сколько бы они мне дали?
- Не все ли вам равно... раз у вас нет письма...
- Все же скажите.
- О! Несколько сот франков!..
- Ну-у...- произнес дядюшка Антифер.
- Может быть, даже... несколько тысяч!..
- Ах, вот как! - вскричал дядюшка Антифер и, окончательно потеряв терпение,
схватил Бен-Омара за шиворот, привлек к себе и зашептал ему на ухо, еле
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Белов Вольф
Сертаков Виталий
Грабб Джеф
Никитин Юрий