спичек! Ей стоит дунуть, чтобы воздух вокруг нее воспламенился, а золы от
ее костра никогда не остается!
множеству местных легенд прибавилась еще одна, которая должна была
увековечить гибель "Мотала" и неоспоримо доказать существование Огненных
женщин.
конечно, долго оставаться в постели. Ушибы и растяжение связок не могли
уложить его на большой срок. Ему было некогда болеть. А кому в здоровом
климате Южной Шотландии некогда болеть, тот и не болеет.
прежде чем снова взяться за работу на ферме, выполнить одно свое
намерение. Он хотел навестить своего друга Гарри и узнать, почему тот не
пришел на Эрвинский праздник.
обещания, это отсутствие было необъяснимым. Кроме того, невероятно было,
чтобы сын старого мастера не слыхал о катастрофе "Мотала", подробно
описанной в газетах. Он должен был узнать о роли, которую Джек Райан играл
в спасении погибавших, о" том, что с ним случилось. Почему же он не явился
на ферму пожать руку своему другу? Что за невнимание!
был скорее отрицать существование Огненных женщин, чем поверить, что Гарри
способен изменить дружбе.
путь. Крепкий парень уже совершенно не чувствовал своих ушибов. Разбудив
веселой песней эхо скалистого берега, он отправился на станцию железной
дороги, идущей через Глазго и Стерлинг в Колландер.
следующего содержания:
пароход "Принц Уэльский" и в тот же день высадился в Стерлинге. С тех пор
о нем ничего не известно.
Королевского института в Эдинбурге".
крайне изумляясь.
встретил его с Гарри на лестницах в стволе Ярроу! Прошло вот уже десять
дней! И с тех пор он больше не появлялся... Не этим ли объясняется и то,
что мой приятель не пришел на Эрвинский праздник?
института о том, что он знал о Джемсе Старре, честный малый прыгнул в
поезд, твердо решив отправиться прежде всего к стволу Ярроу. Там он, если
нужно, спустится на дно шахты Дочерт, чтобы найти Гарри, а с ним и
инженера Джемса Старра.
направился к стволу Ярроу.
какое-нибудь препятствие? Или их задержала в глубине шахты важная работа?
Я это узнаю!
существа в этой пустыне.
вгляделся в пропасть - и ничего не увидел; он прислушался - и ничего не
услышал.
углу, возле площадки верхней лестницы. Сейчас ее там не было.
Потом, не колеблясь, несмотря на все свое суеверие, он воскликнул: - Я
пойду, будь там темнее, чем в преисподней!
колодец.
прежние шахтерские привычки и знать наизусть шахту Дочерт.
ступеньку. Некоторые из них были источены червем. Всякий неверный шаг
означал гибельное падение в пропасть глубиною в полторы тысячи футов.
Поэтому Джек Райан считал каждую пройденную площадку между лестницами. Он
знал, что ступит на дно шахты только после тридцатой. А там уж будет
нетрудно, как он думал, найти коттедж, находившийся, как известно, в конце
главного штрека.
только двести футов. Он опустил ногу, чтобы нащупать первую ступеньку
двадцать седьмой лестницы. Но его нога повисла в пустоте, не встретив
никакой опоры.
Напрасно.
ее убрали.
страхом.
непроницаемой тьме. Потом ему пришло в голову, что если он не может
спуститься, то, значит, обитатели шахты не могут подняться. Действительно,
между внешним миром и глубинами шахты не было больше никакого сообщения. И
если нижние лестницы ствола Ярроу были сняты после его последнего
посещения, то что сталось со старым Симоном Фордом, с его женой, сыном и с
инженером? Длительное отсутствие Джемса Старра доказывало, что он не
покидал шахты с того дня, как Джек Райан встретил его в стволе Ярроу. Как
же существовали с тех пор обитатели коттеджа? Хватило ли съестных припасов
этим несчастным, запертым под землей на глубине полутора тысяч футов?
что один не сможет сделать ничего, чтобы добраться до коттеджа. В том, что
за этим перерывом сообщения в стволе кроется злой умысел, он не
сомневался. Судебные чиновники, конечно, убедятся в этом, но их нужно
поскорее предупредить.
Ярроу.
свет. Он решил не терять времени. Без отдыха, одним духом добежал он до
станции Колландер. Там ему пришлось подождать лишь несколько минут, пока
подошел эдинбургский экспресс, и в три часа пополудни он уже явился к
лорду-префекту столицы.
оставляла сомнений в их правдивости. Немедленно дали знать сэру Эльфистону
- не только коллеге, но и личному другу Джемса Старра, - и он попросил
разрешения руководить розысками, которые решено было провести в шахте
Дочерт незамедлительно. В распоряжение сэра Эльфистона предоставили
несколько агентов. Они взяли с собой лампы, кайла, длинные веревочные
лестницы, не забыв также о пище и лекарствах. Затем под предводительством
Джека Райана все отправились на Эберфойлские копи.
ствола Ярроу и спустились до двадцать шестой площадки, на которой Джек
останавливался несколькими часами раньше. В глубину ствола спустили лампы,
привязанные к длинным веревкам, и убедились, что четырех последних лестниц
нет.
шахты намеренно прервано.
Потом мы спустимся в нижний штрек, и ты поведешь нас...
глубокие пропасти шахты!
лестницу. Она, разворачиваясь, упала вниз. Нижние площадки были целы, и
ими можно было пользоваться, чтобы спускаться с одной на другую.
лестнице и первым достиг дна шахты. Вскоре к нему присоединились сэр
Эльфистон и агенты.
и сэр Эльфистон немало удивился, услыхав восклицание Джека Райана:
инженеру Джемсу Старру сжигать эти лестницы и прерывать всякое сообщение с
внешним миром?
Там все выяснится!
агентов, быстро направился по главному штреку шахты Дочерт. Остальные
последовали за ним.
конце которого был выстроен коттедж Симона Форда. Света в окнах не было.