стал вырезать лягушку. Через некоторое время в его умелых руках камень стал
приобретать формы только что исчезнувшего животного. Пожалуй, Корру давно не
радовался так, как сейчас: фигурка из камня на удивление была схожа с
настоящей лягушкой.
работа не произвела должного впечатления на окха-гухов. Их грубые лица не
тронула улыбка, ни одному из них не захотелось сделать такую же фигурку для
себя...
спустился к тихой заводи и вскоре вернулся с зажатой в руке живой лягушкой.
На глазах Корру он проглотил ее.
облизываясь.
что и они согласны со старейшим племени...
Корру понял, что окха-гухи собрались в поход. Горбатого охотника удивила их
необычайная молчаливость. Даже маленькие дети, обхватив ручонками шеи
матерей, за время сборов не издали ни звука. Но вот тронулись в путь.
Впереди шел старый Гухх, рядом со стариком шагал Корру.
окха-гухи быстро продвигались вперед. Через несколько часов пути по знаку
Гухха маленькая орда внезапно остановилась. Горбатый охотник понял, что
окха-гухи достигли цели.
проемы, похожие на разинутые пасти чудовищ. Предстояла охота на пещерных
медведей - маум знал это твердо. Мужчины и две женщины, вооруженные копьями,
стали медленно окружать скалы. Корру по-прежнему не отставал от Гухха.
пустующие гроты, Гухх выбрал один из них. В нем старый окха-гух обнаружил
следы недавнего пребывания медведей. Несколько охотников бесшумно скрылись и
очень скоро вернулись с осколками камней. По команде Гухха все вскарабкались
на скалу, прихватив камни. Четвероногих обитателей пещеры пришлось ждать
довольно долго...
появились два медведя - самец и самка. Медведица ярко-рыжей окраски была
чуть поменьше. Изредка она вскидывала морду, чуть шевеля ноздрями. Видимо,
самка по характеру была более осторожна, чем ее четвероногий супруг. Иногда
он клал свою тяжелую голову на плечо самки и тихонько ворчал, будто шептал
ей что-то. Но вот звери поравнялись с пещерой, над которой затаились
окха-гухи. Однако, к досаде охотников, медведи направились к соседней
пещере.
бесшумно спускаться со скалы. За ним последовали все охотники, прихватив с
собой копья. Против входа в пещеру, в которую вошли медведи, также
расположились остальные окха-гухи, они до сих пор прятались неподалеку.
Среди них были женщины и подростки. В руках они держали камни.
руках разместились по обе стороны от пещеры. И вот женщины и подростки с
громкими криками стали бросать камни, стараясь забросить их поглубже в
пещеру.
Впереди бежал самец, за ним - рыжая медведица. Женщины и подростки в одно
мгновение очистили площадку перед скалой. Самец как вихрь пронесся между
рядами охотников. Самка оказалась менее проворной - охотники успели окружить
ее. Жалобный вопль медведицы достиг слуха самца, когда он подбежал к
запутанному лабиринту скал. С поразительной быстротой он вернулся... Что
было дальше, Корру с трудом мог припомнить потом. Мохнатая шкура медведя,
обнаженные тела людей - все закружилось перед его глазами в какой-то дикой
пляске. Хриплые голоса людей и звериный рев слились. Медведица
воспользовалась суматохой. Ей удалось вырваться из кольца людей, и она
скрылась между скалами. Уже несколько раз Гухх призывал соплеменников
прекратить бой и спасаться от рассвирепевшего зверя. Но, обозленные
неудачей, охотники продолжали яростно нападать на медведя...
свалились на землю, Корру вспомнил о своем оружии - каменном шаре. Горбатый
маум, улучив момент, с такой силой обрушил его на голову медведя, что тот,
даже не охнув, сразу осел на землю. Окха-гухи молча подходили к неподвижной
туше медведя и с удивлением разглядывали разможженную голову мертвого зверя.
Им как-то не верилось, что такой силы удар был нанесен человеческой рукой.
Мужчины и сам Гухх по очереди ощупывали мускулы рук маума. С еще большим
почтением взирали они теперь на горбатого охотника...
теплое медвежье мясо. Не были забыты и пострадавшие на охоте.
привлек общее внимание. Гухх в сопровождении нескольких мужчин и Корру
быстро вскарабкался на скалу. Среди зеленеющей глади обширного болота,
которое окха-гухи считали непроходимым, дымили костры. Нужно было спешно
уходить. Молча, понурившись, шли подгоняемые страхом окха-гухи, направляясь
к своим пещерам...
охотников всполошил орду коччу. Люди быстро собрались на берегу островка, с
нетерпением дожидаясь, когда к ним по стволу березы переберется долго
отсутствовавший соплеменник. Но вот Носач, войдя в круг коччу, начал свой
рассказ. Когда он поведал о гибели своих братьев, в толпе коччу послышались
горестные вопли. Многим было жаль смелых охотников. Старый Экку сумрачно
молчал, не спуская глаз с Носача.
в толпе рядом - и сказал: "Во всех бедах племени коччу повинны эти маумы!" И
он коротко рассказал о своем пребывании в становище врагов - о том, что айхи
преследуют коччу из-за Боязливой. Как потревоженный улей, загудел лагерь
коччу. Большинство было за немедленное изгнание пришельцев. Особенно
неистовствовали женщины.
Носач. Орда коччу много натерпелась за это время, скитаясь по болоту. Не
один день они провели здесь. Крупной добычи на болоте не водилось. Питались
птицами и лягушками. Еды на всех не хватало. Как разъяренные волчицы,
набрасывались женщины-матери на скудную добычу, чтобы урвать долю для своих
детей. Все чаще возникали ссоры и жестокие драки. Экку не мог совладать с
голодными соплеменниками, К тому же последнее время лил не переставая
холодный дождь. Шесты ломались, не выдерживая тяжести набухших от воды шкур,
костры разжигались с трудом и горели плохо. В довершение бед начались
заболевания, особенно страдали дети. Вот почему сегодня после прихода Носача
громче всех кричали женщины, требуя возвращения орды к реке, где была
вкусная вода, где все были здоровы и водилось много дичи...
Считая, что в тревоге, охватившей сейчас коччу, повинен Носач, вожак
охотников сильным ударом кулака сбил его с ног. Кул и Носач были одними из
самых смелых мужчин племени, и силы их были примерно равны. Носач медленно
поднялся с рассеченной губой. Он молчал, но молчание его было понятнее
всяких слов. Молча поднял он валявшийся поблизости кремневый скребок. Тотчас
в руку Кула кто-то вложил такого же размера каменное орудие. Все отбежали в
сторону, очистив противникам полянку. Охотники несколько минут кружили один
подле другого - каждый не решался первым начать схватку. Но вот Кул смело
бросился в атаку. Ему удалось ударить противника. Плечо Носача залилось
кровью. Носач вскрикнул, но не отступил. Он схватил вожака охотников за
руку, державшую каменное орудие, и своим скребком нанес удар по пальцам
Кула.
коччу. Даже суровые охотники были смущены. Сидя на корточках, Кул горько
рыдал - плакал он не от физической боли. Кул стал калекой! Теперь ему
придется вместе с подростками и женщинами выкапывать коренья...
теперь в отместку напасть на Носача. Да и он не в силах был торжествовать
свою жестокую победу: ему сейчас было не до того. Окровавленный, он уполз
подальше, в гущу кустов, чтобы там отлежаться...
- сказал вождь коччу, кивнув в сторону темневших вдали скал... Подумав, он
продолжал: "Старая Зу ушла навсегда, а отважный, как идущий по следу
леопард, Кул теперь не помощник Экку!.. Экку трудно!.. Пусть горбатый
охотник снова придет к коччу, тогда коччу не прогонят Боязливую из рода
толсторогих бизонов".
вернулся и чтобы Долл и Зей разыскали его...
Долл и Зей отправились в путь. Они покинули лагерь, когда все коччу спали:
им хотелось уйти незамеченными.
маумам пришлось пойти на это... Только благодаря выдержке и сноровке Долла
им удалось к концу следующего дня благополучно достигнуть скалистого кряжа.
шел дождь. Озябшие, голодные, они уже потеряли надежду встретить его здесь.
Миновав скалы, они вышли к обширному болоту. Вдали серебрилась пеной
вздувшаяся от дождя река. И тут, под каменным навесом одинокой скалы, Долл и
Зей неожиданно увидели Корру!.. Горбатый маум сидел на корточках и, по
своему обыкновению, с сосредоточенным видом вырезал из камня какую-то
фигурку. Радости при встрече соплеменников, казалось, не будет конца.
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Смит Кордвейнер
Распопов Дмитрий