говорили о мучительном отчаянии. Ей больше не на что было надеяться, и она
знала это, когда, упав на землю, с рыданием позвала того, чьи следы так
ясно отпечатались на тропе, уходя дальше в лесной сумрак.
костяные ножны эскимосского ножа, увидел, что ее губы что-то беззвучно
шепчут, но он не расслышал ни своего имени, ни какого-нибудь слова. Питер
заскулил и медленно двинулся вперед, обнюхивая тропу. Он ясно различил
запах Веселого Роджера, и его пронизала радостная дрожь. Он оглянулся,
тихо повизгивая, уговаривая свою хозяйку встать.
холодная сталь. Глаза Нейды блестели, она схватила Питера, притянула его к
себе, и он услышал, что часто и прерывисто стучит ее сердце.
Если бы ты мог догнать мистера Роджера и сказать ему, что я здесь, что он
должен вернуться...
встрепенулась.
вскрикнула, словно придумав что-то. Державшие его руки разжались, и в
желтоватом свете луны блеснул, нож.
каждым движением своей хозяйки. Она наклонила голову, и почти просохшие
волосы заблестели под луной. Ее пальцы утонули в растрепавшихся локонах, и
Питер увидел сверкание ножа, услышал, как он поскрипывает, а потом увидел,
что Нейда держит в руке отрезанную прядь. Он был совсем сбит с толку. А
Нейда бросила нож, зачем-то оторвала длинный лоскут от повисшего
лохмотьями платья и тщательно завернула в него отрезанный локон. Затем
она, вновь притянув Питера к себе, привязала лоскут с локоном ему на шею,
потом оторвала еще несколько узких полосок ситца и намотала их вокруг его
шеи так туго, что ему стало трудно дышать.
голосом, так что кровь быстрее побежала в жилах Питера, а его возбуждение
росло и росло. Кончив, Нейда поднялась на ноги и, покачиваясь, как тени
деревьев, падавшие на поляну, указала в сторону залитой лунным светом
тропы.
догони его, приведи обратно! Мистера Роджера... Веселого Роджера...
Вперед, Питер! Вперед!
Он обнюхал следы Веселого Роджера, быстро поднял голову и увидел, что
хозяйка им довольна. Она торопила его. Он продолжал обнюхивать следы,
уходя все дальше, а Нейда подбодряла его и повторяла: "Скорее, скорее!".
сделать, и внутри у него все восторженно напряглось. Нейда хотела, чтобы
он ушел. Она хотела, чтобы он догнал Веселого Роджера, и повесила ему на
шею тряпочку, которую он должен отнести Веселому Роджеру. Он радостно и
возбужденно тявкнул и неторопливой рысцой побежал по тропе. Это была
бессознательная проверка. Но Нейда не окликнула его. Он насторожил уши,
ожидая приказа вернуться, но хозяйка молчала. И он возликовал. Он не
ошибся! Он не бросил Нейды. Не убежал от нее. Она сама хотела, чтобы он
побежал вдогонку за Веселым Роджером.
света, с ее прихотливыми тенями, с ее тишью и тайной, с ее смутным
ожиданием. Он знал, что буря принесла с собой много бед, и по-прежнему
ощущал близость трагедии в этом ночном мире, по которому он бежал. Он не
напрягал всех сил и все же продвигался втрое быстрее, чем прежде с Нейдой.
Он помнил об осторожности, время от времени останавливался, чтобы
прислушаться, и хотя ему этого очень хотелось, ни разу не взвизгнул от
нетерпения. Теперь, когда Питер остался один в лесу, все его существо
чутко воспринимало биение скрытой жизни вокруг. Он знал, что Ночной народ
дремучей чащи не спит. На мягких когтистых лапах, на бесшумных крыльях,
остря клыки и клювы, крались во мраке хищники. Они тенями скользили в
лунных аркадах леса или парили меж деревьев, поджидая добычу, готовясь
пожрать существа слабее себя. Питер знал об этом. И опыт и инстинкт
предостерегали его. Вот почему все время, пока он бежал по следу Роджера
Мак-Кея, он вглядывался в сумрак, нюхал воздух и оскаливал зубы.
ответственности своей миссии, хотя то, что человек снисходительно называет
разумом животных, было здесь ни при чем. Это ощущение ответственности
возникало потому, что шею его туго обматывали линялые лоскутки. Они были
как бы частью его хозяйки, частью ее души, чем-то очень для нее важным и
доверенным ему. И сейчас вся его осторожность, все его мужество нужны были
Питеру для того, чтобы охранять эти лоскутки, пока они не окажутся в руках
Роджера Мак-Кея. А охранять значило драться. Это был закон, которому
следовало множество поколений его диких предков. Вот почему он
прислушивался и принюхивался, и кровь все быстрее струилась в его жилах,
пока он бежал по следу. Он заворчал и с кошачьей стремительностью
обернулся на легкий шелест, но это просто выпрямилась ветка, которую во
время бури прижал соседний сук. Над тропой впереди мелькнула серая молния,
и Питер глухо зарычал. Это была рысь. Питер замер, а потом осторожно
обогнул лунное пятно, в котором на мгновение возникла лесная разбойница,
вооруженная двадцатью кривыми кинжалами.
человеческие шаги и его запах уже не отгоняли диких тварей, он замечал,
что ночная жизнь леса надвигается на него все ближе. Серые совы больше не
хранили безмолвия, когда он пробегал мимо: они шипели и зловеще щелкали
сильными клювами. Он слышал легкие шорохи; в кустах, где тайно пробирались
мелкие зверюшки, он услышал дробный топот неуклюжих ног и почувствовал
острый запах: это дикобраз отправился в полночь перекусить тополиной
корой. Потом тропа кончилась, и запах Веселого Роджера повел его прямо
через лес, полный лунных потоков и озер, смутных теней и черных провалов
мрака. Теперь он вторгся в самое сердце владений Ночного народа. Он
услышал волчий вой, полный тоски одиночества и смертельной угрозы; он
уловил противный запах лисицы, которая выслеживала добычу, старательно
держась так, чтобы ветер дул ей в морду; в минуту полного затишья из
черного провала впереди до него донеслось щелканье зубов и хруст - это
куница, сверкая глазами, доедала куропатку. А клювы щелкали все более
злобно, серые тени проносились над самой его головой, и он слышал
предсмертные крики беззащитных зверюшек - писк лесной мыши, крик дневной
птицы, проснувшейся в чьих-то острых зубах, вопль кролика, схваченного
одним из серых воздушных пиратов. И вдруг прямо перед собой в центре
лунного озера Питер увидел чудовище. Это была огромная медведица с двумя
толстыми медвежатами, которые кувыркались и боролись друг с другом в
голубоватом свете. Питер никогда не видел медведей и не знал, что такое
медведь. Но медведица, которая внезапно вытащила бурый нос из прохладной
рыхлой земли, где она искала сладкие корни, знала, что такое собака. Она
на своем веку видела много собак, слышала их лай и знала, что они всегда
сопровождают человека. Поэтому она потянула ноздрями воздух и испустила
громкое "вуф!", которое подействовало на медвежат, как удар хлыста. Они
бросились к матери, получили по оплеухе, показавшей им, куда надо бежать,
и все трое, треща валежником, исчезли в темноте.
торжествующе тявкнул. Как приятно было, что именно в ту минуту, когда его
мужество начало слабеть, при виде его пустилось наутек такое чудовище! И
Питер побежал дальше с победоносным видом, высоко задрав хвост.
волком косули. Сам волк, насытившись, уже ушел, и теперь две огромные совы
терзали остатки его пиршества. Это были самец и самка, настоящие Гаргантюа
[сказочный великан, действующее лицо романа Рабле "Гаргантюа и
Пантагрюэль"] совиного племени. Когда Питер внезапно возник перед ними,
они с угрюмой злобой взмыли в воздух; их когти и клювы были красны от
крови, а тупой мозг преисполнен ненасытной жадности. Питер к этому времени
разучился бояться сов. Правда, в щелканье их клювов, особенно когда оно
доносилось из темноты, было что-то зловещее, но эти птицы никогда не
нападали на него и предпочитали улетать с его дороги. Поэтому, когда они
уселись на темной ели прямо над его головой, это не помешало ему обнюхать
мертвую косулю. От запаха свежего мяса в нем проснулся голод. Он начал
грызть мягкий бок, распоротый волком; время от времени он глухо ворчал,
словно объявляя себя хозяином туши, и это ворчание донеслось до вершины
ели.
за ней и другая. Несколько мгновений совы бесшумно парили над Питером,
точно серые призраки. Затем с быстротой камня, пущенного из пращи, самец
пронизал серебристую дымку и кинулся на Питера. Они перекатились через
тушу, и в первое мгновение Питер был совсем оглушен ударами мощных крыльев
и острого клюва, долбившего его затылок. Крылатый Гаргантюа промахнулся,
не сумел сразу схватить свою жертву когтями и теперь пытался обессилить
ее, не поднимаясь в воздух. Он бил и терзал Питера крыльями и клювом. И
вдруг его когти впились в тряпицы на шее щенка. Мгновенно ужас и
растерянность Питера сменились боевой яростью. Он извернулся и вонзил зубы
в перья, такие густые и мягкие, что ему никак не удавалось отыскать под
ними уязвимое место. Питер рвал мягкий покров на пушистой груди, рыча и
царапаясь передними лапами. Потом острые когти, прорвав ситец, погрузились
в его шею, но тут же челюсти Питера сомкнулись на лапе противника. Он сжал
зубы - щелкнув, порвалось сухожилие, затрещала кость, и сова, хрипло
зашипев от боли и страха, напрягла все силы, чтобы освободиться. Могучие
крылья достигали в размахе пяти футов, и раненый Гаргантюа приподнял было
Панов Вадим
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Апраксина Татьяна