Чтение 16–й страницы книги ~Кристина~

- Ле... - начал он странным высоким голосом.., а затем снова наступило
молчание.

Мной начал овладевать страх. Я еще никогда не знал его таким спокойным.

- Ну, да, - пробормотал я. - У Лебэя есть гараж, а у меня появилась идея,
что он съест даже сандвич с дохлой крысой, если ему заплатить за это
достаточную сумму. Если ты к нему подкатишь и предложишь, скажем,
шестнадцать или семнадцать баксов в неделю...

- Очень забавно, Дэннис. - В его голосе звучала холодная ненависть -
Эрни, ты не...

Послышались короткие гудки.

Некоторое время я стоял, глядя на телефон и гадая, что бы могло случиться
с Эрни. Какие-то новые неприятности от его родителей? Или, может, он
вернулся к Дарнеллу и нашел новые повреждения у своей машины? Или...

Неожиданная интуитивная догадка - почти уверенность - вывела меня из
оцепенения. Повесив трубку на рычаг, я сделал несколько шагов к окошку
билетерши и спросил, есть ли у нее сегодняшняя газета. Белокурая девушка
наконец выудила ее из сумки с пачками кукурузных хлопьев и стала наблюдать,
как я перелистывал те разделы в самом конце, где обычно печатаются
некрологи. Полагаю, она хотела убедиться, что я не порву ее на мелкие клочки
и не съем их.

Там ничего не было - по крайней мере мне так сначала показалось. Затем я
перевернул страницу и увидел заголовок: ВЕТЕРАН ЛИБЕРТИВИЛЛА УМЕР В ВОЗРАСТЕ
71 ГОДА. Под ним была фотография Ролланда Д.Лебэя в армейской униформе,
выглядевшего лет на двадцать моложе и значительно жизнерадостнее, чем тогда,
когда мы с Эрни познакомились с ним. Далее следовало короткое сообщение.
Лебэй умер внезапно, это случилось в субботу после полудня. При кончине
присутствовали его брат Джордж и сестра Марся. Похороны были назначены на
вторник, на два часа дня.

Внезапно.

В некрологах всегда есть такие слова: "после долгой болезни", "после
непродолжительной болезни" или "внезапно". "Внезапно" может означать инфаркт
и удар электрическим током в ванной. Я вспомнил, как дал Элли подержать
музыкальную шкатулку с сюрпризом, когда сестренке исполнилось годика три.
Она была почти младенцем. Я держал ручку от этой шкатулки вроде дирижерской
палочки. Раз-два-три... Совсем неплохо, зрители довольны. И вдруг - ха-ха!
Выскакивает попрыгунчик с огромным безобразным носом и чуть не ударяет ее в
глаз. Элли с криком убегает к маме, а я остаюсь на месте и смотрю, как
улыбающийся болванчик кланяется вперед-назад, зная, что я заслужил свой
испуг - я знал, что он испугает ее, выпрыгнув из безмятежной музыки и
нарушив ее своей безобразной физиономией.

Я отдал газету обратно и остался стоять на том же месте, безучастно
разглядывая афиши с подписью: СМОТРИТЕ В БЛИЖАЙШИЕ ДНИ.

В субботу после полудня.

Внезапно.

Забавно, как порой складываются дела. Моя гениальная идея состояла в том,
что Эрни мог поставить машину туда, откуда взял ее: пожалуй, он мог
заплатить Лебэю за стоянку. Но вышло так, что тот умер. И умер в тот же
день, когда Эрни схватился с Бадди Реппертоном - в тот же день, когда Бадди
разбил переднюю фару Кристины.

Неожиданно я почему-то представил, как Бадди Реппертон с размаху опускает
монтировку, и в тот же самый момент Лебэй хватается за окровавленный глаз и
умирает, внезапно, очень внезапно...

Не сходи с ума, Дэннис, - упрекнул я себя. - Брось, не сходи...

А затем какой-то голос в глубине моих мыслей, в самом их центре
прошептал: "Ну, приятель, давай прокатимся", - и наступила тишина.

Девушка за окошком щелкнула жевательной резинкой и сказала:

- Ты пропустишь концовку фильма. Это его самая лучшая часть.

- Угу, спасибо.

Я двинулся к дверям в зрительный зал, а потом свернул к питьевому
фонтанчику. У меня пересохло в горле.

Не успел я напиться, как открылись двери, и оттуда хлынула толпа людей. В
темноте, над их качающимися головами плыли титры фильма. Вскоре вышла
Розанна, поглядывая вокруг и разыскивая меня глазами. В ее сторону
направлялось множество других взглядов, привлеченных ее наружностью и
беспокойным поведением.

- Дэн-Дэн, - сказала она, взяв меня за руку. Когда тебя называют Дэн-Дэн,
это не совсем плохо - гораздо хуже ослепнуть при пожаре или потерять ногу на
войне, - но я редко прихожу в восторг от подобных изобретений. - Где ты был?
Ты пропустил концовку. Это...

- Самая лучшая часть, - проговорил я вместе с ней. - Извини. У меня был
естественный позыв. Он случился совершенно внезапно.

- Я расскажу тебе ее, если ты прогуляешься со мной по набережной, -
сказала она, прижав мою руку к мягкой выпуклости своей майки. - Там все
хорошо кончается, - добавила она. - Мне нравится, когда все хорошо
кончается, а тебе, Дэннис?

- Мне тоже, - сказал я. Вероятно, мне следовало бы подумать о том, что
обещала ее грудь, но я не мог отделаться от мыслей об Эрни.

***

В ту ночь мне снова приснился сон, только на этот раз Кристина была
старой - даже нет, не просто старой, она была древней: такие массивные,
неповоротливые механизмы иногда встречаются в музеях. Это Мертвые Машины.
Иногда вам кажется, что они старей, чем пирамиды. Двигатель ревел, извергая
синие облака выхлопных газов и задыхаясь в собственном дыме.

Она не была пуста. За рулем застыл Ролланд Д.Лебэй. Его стеклянные глаза
были открыты, но мертвы. При каждом рывке двигателя, от которых то и дело
содрогался проржавевший корпус Кристины, он покачивался, как тряпичная
кукла. Его покрытая струпьями голова кланялась в разные стороны.

Затем покрышки издали пронзительный визг, "плимут-фурия" рванулся из
гаража прямо на меня, и, когда это случилось, сразу осыпалась вся ржавчина,
ветровое стекло прояснилось, хром блеснул первобытной новизной, а старые,
облезшие покрышки превратились в новехонькие бешено вращавшиеся черные
воронки, каждая глубиной с Большой Каньон.

Она стремительно бросилась на меня, ослепив своими полными ненависти
фарами, и, вытянув руки вперед в бесполезном и отчаянном жесте, я успел
только подумать: фурия, бесконечная ярость...

***

Я проснулся.

Я не кричал. В ту ночь я сдержал крик в горле.

Едва сдержал.

Я сидел на постели, холодная лужа лунного света растекалась по складкам
простыни, и у меня в голове билась одна-единственная мысль: "Умер внезапно".

В ту ночь мне не скоро удалось заснуть снова.

11/ ПОХОРОНЫ

Зашел к Брэду Джефрису, распределявшему работы на стройке, и спросил,
разрешил ли он Эрни уйти после обеда?

- Я отпустил его на два часа. Он сказал, что ему нужно пойти на похороны,
- ответил Брэд. Он снял очки и потер пальцами переносицу. - А почему бы тебе
не спросить, кто вместо него будет делать его работу? Ведь вы оба уходите
отсюда в конце недели.

- Брэд, мне нужно пойти вместе с ним.

- Да что это такое? Кто он, этот парень? Каннингейм сказал, что купил у
него машину. Господи, вот уж не думал, что на похороны продавца подержанных
автомобилей ходит хоть кто-нибудь, не считая родственников.

- Он не был продавцом подержанных автомобилей, он был просто парнем. У
Эрни многое связано с ним. Брэд, мне бы следовало пойти вместе с Эрни.

Брэд вздохнул:

- Ладно. Ладно, ладно, ладно. Даю тебе время с часу до трех. Если только
в четверг ты будешь работать без обеда и останешься здесь до шести часов.

- Конечно. Спасибо, Брэд.

- Я отмечу вас как обычно, - сказал Брэд. - Но если в фирме узнают об
этом, то мне надерут задницу.

- Не узнают.

- Жалко терять вас, ребята, - сказал он. Это прозвучало как похвала на
прощание.

- У нас было хорошее лето, Брэд.

- Что ж, я рад, если ты это понял, Дэннис. А теперь убирайся отсюда и дай
мне дочитать газету.

Я повиновался.

Ровно в час я поднялся в домик для рабочих, находившийся рядом со
строившейся эстакадой. Эрни был внутри. Его желтая каска висела на стене, а
сам он одевал чистую сорочку.

Увидев меня, он вздрогнул.

- Дэннис? А ты что здесь собираешься делать?

- Собираться на похороны, - сказал я. - Так же, как и ты.

- Нет, - мгновенно отрезал он, и уже по одному этому слову, а не только
по голосам Регины или Майкла, обычно отвечавших на телефонные звонки в
субботние и воскресные дни, я понял, что он закрыл для меня свою жизнь и что
это случилось точно так же, как умер Лебэй. Внезапно.

- Да, - сказал я. - Эрни, он мне снится, этот парень. Ты меня слышишь? Я
вижу его во сне. С тобой или без тебя, но я пойду.

- Ты правда не шутил тогда?

- Когда?

- Когда позвонил мне из кинотеатра. Ты правда не знал, что он умер?

- О Господи! Ты думаешь, что такими вещами шутят?