Чтение 16–й страницы книги ~Верхом по темной тропе~

фланнеровские шпионы, когда услышал стук в окно.

Кон быстро прикинул, кто бы это мог быть. Джейк Фланнер или его ребята
подошли бы к передней двери. Поэтому, если кто-то подошел к окну, то это
враг Фланнера, а враг Фланнера - желанный гость в его доме... пока не узнал
сам Фланнер.

Он на дюйм приоткрыл окно.

- Кто там? - Кон внимательно осмотрел улицу и двор, поскольку боялся, что
кто-нибудь прячется и наблюдает за его лавкой, одновременно служившей ему
жилищем.

- Откройте дверь, - сказал я и услышал, как он что-то пробормотал.

Внутри послышалось шевеление, затем открылся темный проем двери:

- Входи же да побыстрей.

Как только я вошел, Кон Веллингтон засветил лампу:

- Так и думал: кроме тебя, ко мне за полночь никто не заявляется.

Он сел на кровать, оставив для меня стул.

- Ты же пришел насчет Фланнера, - вдруг сказал он. - Пойми меня
правильно: он оставил меня в покое. Конечно, зарабатываю я сейчас вдвое
меньше, но, как видишь, жив, чего не могу сказать о других.

Он открыл коробку с сигаретами и, прежде чем пододвинуть ее ко мне, сам
взял одну. Затем поднял руки, обезображенные ревматизмом:

- У меня не меньше решимости, чем у других, но с такими руками одного
этого мало. Я могу нажать на курок, если в моем распоряжении будет
достаточно времени. Я до сих пор могу охотится за бизонами. Но стреляться с
человеком? У меня не будет ни единого шанса.

- Тебе не оружие надо. У меня на уме другое. Веллингтон резко взглянул на
меня:

- Логан, ты связался с Эм Тэлон... Какой тебе с этого прок?

- Мы родственники. Перед тем, как она вышла за Тэлона, она звалась Сакетт
с Клинч Маунтин.

- Может, для тебя это что-то значит, а для меня - ничего.

- Ни для кого не значит, кроме нас. Мы дорожим родством. У всех у нас
свои неприятности, но когда кому-нибудь из наших грозит беда, помогут все,
кто только может.

Веллингтон закурил сигару:

- Жаль, что у меня не такие родственники. Они были бы рады от меня
избавиться. У нашей семьи есть деньги, образование, фамильная честь.
Поэтому, когда я потерял весь свой капитал и начались трудности, они меня
выкинули.

- Бывает, - я тоже закурил сигару. Она оказалась дорогой. - Кажется, ты
не слишком хорошо относишься к Фланнеру. Мне нужно, чтобы ты не вмешивался.

- Больше ничего?

- Он нам с Эмили надоел. Скоро должен вернуться ее сын, но как скоро,
никто не знает, поэтому пора действовать. Я собираюсь выгнать Фланнера из
города.

- Ты? А кто еще?

- Мне никто не нужен. Я подумал, что ты знаешь его друзей. Мне не
хочется, чтобы пострадали невиновные.

Некоторое время он изучал меня долгим задумчивым взглядом.

- Знаешь, я начинаю верить, что тебе это удастся. - Он посмотрел на
длинный столбик пепла на сигаре и осторожно стряхнул в блюдце. - Большинство
Фланнера не любят, но сейчас в городе всего двадцать-двадцать пять человек,
не считая его банды.

Он назвал их, сказал, где можно найти, а некоторых описал:

- Отель, салун, конюшня и барак - вот где они бывают. Фланнер больше
околачивается в отеле.

- А что насчет того, другого?

- Иоганн Дакетт? - Веллингтон прищурился. - Он может быть в любом месте.
В эту секунду может стоять под окном. Он ходит как призрак.

Нельзя недооценивать здешний народ. Хоть Джейк и далеко закидывает лассо,
их он не трогает. Часто появляется на танцах, благотворительных ужинах,
много делает, чтобы в город приезжал священник. Они его не очень любят, но и
не жалуются.

Они думают, что отношения с Эмили - это его дело. Мало кто из здешних
знал Тэлонов. Они жили замкнуто, а когда убили старика, Эм стала приезжать
еще реже... а потом вообще перестала.

Некоторые из них завидуют. В конце концов у Тэлона огромное поместье.
Многие приехали сюда недавно, и ни один не представляет, каких трудов стоит
сколотить большое ранчо, особенно в те времена, когда Тэлон только-только
сюда приехал.

- Значит, они не будут вмешиваться?

- Надо думать. Естественно, могу обещать только за себя.

Каким должен быть следующий шаг, я просто не знал. Рассчитывать шаги не
умею. Я просто начинаю действовать, а потом все идет своим ходом.
Единственное, что планирую, если можно так сказать, - это чтобы не
пострадали невиновные. Именно поэтому и рисковал головой, пробираясь к Кону
Веллингтону.

Неожиданно у меня возникла мысль. Я не буду возвращаться той же дорогой.
Если этот Иоганн Дакетт ждет меня в засаде, то только сзади, поэтому решил
выйти через переднюю дверь.

Веллингтону все не очень понравилось, но он согласился, что Дакетт может
ждать в темноте с тыльной стороны дома.

- Если они узнают обо мне и спросят, скажи, что я сам не свой от страха,
но мне нужен был табак. Я не такой уж любитель покурить, но они этого не
знают. Сколько раз видел, как за одну затяжку люди рисковали шкурой.

Веллингтон принес два кисета с табаком.

- На всякий случай, - сказал он.

Петли были хорошо смазаны, и я беззвучно выскользнул на тротуар. В четыре
прыжка пересек улицу, нырнув в пространство между двумя домами, и осторожно
направился к тому месту, где привязал лошадь.

Приблизившись, остановился и выглянул из кустов. В этот момент увидел,
что из-за деревьев подле дороги вышел человек. Он оглянулся по сторонам,
затем пошел дальше. Незнакомец увидел лошадь, и я услышал приглушенное
восклицание. Затем он отвязал поводья и уже закинул было ногу в седло, когда
раздался выстрел.

Лошадь вздыбилась, и незнакомец упал в траву. Лошадь отбежала с высоко
поднятой головой и с поводьями, волочившимися по земле.

Сзади и слева от меня послышалось движение. Я ждал. Затем из-за деревьев
вышел высокий худой человек и подошел к убитому. Он зажег спичку и
выругался.

- Опять не тот, Дакетт? - крикнул я в темноту.

Одним плавным движением он повернулся и выстрелил, но опоздал. Дакетт
стрелял на звук, однако промахнулся на волосок. Моя пуля ударила во что-то
металлическое и с рикошетным визгом пропала в темноте.

Я бросился между деревьями к дороге, чтобы постараться перехватить
лошадь.

Больше не прозвучало ни выстрела. На тропу лег первый лунный свет, и в
воздухе пахло пылью. Пройдя с четверть мили, наткнулся на лошадь. Она
подошла на мой голос, и некоторое время я гладил и успокаивал ее, прежде чем
сесть в седло.

Когда вернулся на ранчо, светало.

10

Пеннивелл не спала и, когда я вошел, принесла чашку кофе.

- Эм спит, - сказала она, - наверстывает упущенное.

Она внимательно смотрела на меня. Я выглядел уставшим. Поймав лошадь,
решил, что не нужно скрывать следы "Эмпти", поэтому поехал прямо по тропе
через главные ворота Ранчо.

- Похоже, вы побывали у них, - прокомментировала она. - Как говорит Эм, я
хмурюсь.

Объясняя, что произошло, я добавил:

- По-моему, Дакетт заметил меня, когда я въезжал, и устроил засаду возле
лошади. Кто-то из фланнеровских парней увидел меня в городе - как я входил
или выходил из лавки - и обогнал меня, решив сначала угнать лошадь, а потом
заняться мною.

- Но вы ведь застрелили Дакетта?

- Только стрелял в него. Судя по звуку, пуля попала в винтовку. Вряд ли я
его ранил, однако он чуть не прошил меня насквозь. Этот человек умеет
стрелять, и притом быстро!

- Может, он отучит вас шляться по ночам. Подождите, пока они сами не
придут.

- Я не умею ждать. По мне лучше начать самому и показать, что у каждой
палки есть два конца.

- Думаете, этого достаточно?

- Ну, - протянул я, - кажется, теперь они дважды подумают, прежде чем
выходить на улицу. Они знают, что я тоже за ними охочусь, а это может внести
беспокойство.

Прошло два длинных, медленных дня. Я съездил в горы, застрелил лося и
привез свежего мяса. Побывал и на лугах, захватив с собою клеймо, поймал и
заклеймил пару годовалых бычков.

Здесь долго никто не работал, и теперь вокруг паслось столько
неклейменных бычков, что ранчо превратилось в мечту скотокрада. Я решил
возить клеймо постоянно.

Иоганн Дакетт не походил на парня, который позволил бы стрелять в себя за
просто так. Я знал, что мы еще встретимся - в присутствии Фланнера или без
него, и также догадывался, что он устроит мне засаду. От него всего можно
ждать, в том числе выстрела в спину, поэтому предпочитал ездить по низинам и
опушкам рощ. Я не имел понятия, как и откуда последует нападение.

Тем не менее хотелось еще раз наведаться в Сиваш. Эм дежурила, когда