Чтение 16–й страницы книги ~Бегство мистера Мак-Кинли~

досуге, приспособляя сезонную одежду к потребностям текущего дня.

Вечер и дождик в окне. Сидя на кровати по-портняжьи, с поджатой ногой,

машинально посасывая то и дело прокалываемый палец, м-р Мак-Кинли производит

какую-то перешивку в своем пальто. Для надежности в ход пущена особо толстая

нитка, почти дратва. Нет, портной из вас, м-р Мак-Кинли, никогда не

получится! С непривычки грубая, почти кулевая игла трудно входит в толстый

драп, приходится протаскивать ее плоскогубцами. Крупным планом видно все

рабочее поле: м-р Мак-Кинли прикрепляет к подкладке у плечевого шва широкую

тряпичную петлю. Затем, с помощью надетой на лампу картонной коробки убавив

свет, предусмотрительно став спиной к объективу, м-р Мак-Кинли примеряет

что-то в углу, затем снова терпеливо шьет, машинально высвистывая мелодию

мечты.

Девчоночий голосок окликает его из-за двери.

Д е в о ч к а. Мама спрашивает у вас, мистер Мак-Кинли, не надо ли помочь
вам? У нее нашлась игла потоньше.

М а к - К и н л и. Спасибо, маленькая, я уже пришил свою пуговицу!

Д е в о ч к а. У вас такая толстая пуговица?

М а к - К и н л и. Нет, но очень ценная, и я боюсь ее потерять!

Наконец непривычное дельце совсем улажено. М-р Мак-Кинли примеряет

пальто и все так же, украдкой от объектива и замочной скважины, вправляет в

петлю под мышкой какой-то неудобный продолговатый предмет. Затем - пример

странностей человеческого поведения наедине с собой: м-р Мак-Кинли

застегивается, извлекает зачем-то из короба в углу, верно, от отца

сохранившийся черный котелок и в этой необъяснимой маскировке не подходит, а

скорее как-то сбоку вдвигается в доступное нам поле большого поясного

зеркала. При этом задетая ногой за шнур лампа со стеклянным дребезгом,

десятикратно усиленным в воображении, разбивается о пол. О, теперь уж не до

нее! Освещенный подрагивающим рекламным светом из окна: мрак - свет - мрак,

м-р Мак-Кинли с головою набочок глядит на нас из черноты зеркальной рамы, и,

возможно, это наиболее страшный момент в предполагаемом фильме.

По припухлому бугорку возле подмышки слева угадывается обушок

спрятанного орудия, которым в конце недели будет распахнута наконец желанная

дверь в будущее.

Когда, вот также под вечерок однажды, м-р Мак-Кинли двинулся наконец

привести в исполнение свой план, все это, столь чудовищное вначале, имело

теперь вполне обжитой вид, даже вызывало несколько легкомысленный отклик у

подсматривавших за ним соседей.

Чувствуя на себе чужие глаза, м-р Мак-Кинли, как всегда, несколько

торопится, спускаясь по лестнице.

Д и к т о р. Теперь уж не спешите, мистер Мак-Кинли, не навлекайте на себя
лишних подозрений. Шагайте спокойно и торжественно... ну как если бы на банкет к
шефу по случаю юбилея или... мало ли там куда ходят солидные мужчины ваших лет!

И вот м-р Мак-Кинли приметно замедляет походку.

И не старайтесь прятать этот предательский выступ у подмышки. В вашем
возрасте самая статная мужская фигура имеет свойство несколько портиться - в
уплату за уважение, достаток и покой!

Двери в этажах приоткрываются тотчас по проходе злосчастного

холостяка, и вот уже между этажами в пролете лестницы происходит оживленное,

громким шепотом обсуждение невероятного происшествия.

П е р е к л и ч к а ж и л ь ц о в:

- Видали, как вырядился? Чистый индюк! Свататься пошел.

- Пришла очередь и за нашим праведником!

- Да, бедняжка, не иначе как прямиком направился в свой капканчик.

- Вот бы на приманку-то посмотреть... Святые обожают худеньких:

худенькие - не так грешно!

- А пойдем полюбуемся, если время есть...

Мак-Кинли отправляется по теперь уже ему и нам известному адресу, но

сперва, кажется, он нарочно кружит, делает петли по всем правилам

конспирации, пока на глухой, безлюдной улице не удостоверяется наконец, что

он предоставлен самому себе.

Тем временем наступил вечер, а в пустынном районе у м-с Шамуэй гораздо

ранее, чем в других местах, наступает затишье. Пора было бы, пожалуй, и к

делу приступать, но м-р Мак-Кинли медлит, потому что идет туда странным

кружным путем сомнений и колебаний не приспособленного к такому акту

человека.

Отрывочные, противоречивые и вперебой мелодии сопровождают его

скитания, как и мысли. Боже, какой это громадный город, если брести наугад!

В самом деле, судя по медлительным стрелкам всех встречных циферблатов -

церковной колокольни, вокзала и вот здесь, прямо под рукавом,- время в нем

практически до безумия бесконечно, если не тратить его особо крупными

купюрами.

Иногда Мак-Кинли останавливается в самых неожиданных местах, даже

среди шумного движения улицы, и тогда происходит беглый диалог с совестью,

со здравым смыслом или с кем-то повыше, пока прикосновение полицейского либо

осатанелый автомобильный гудок не возвратят его к действительности.

Д и к т о р. А может быть, и впрямь не стоит, Мак-Кинли?.. Не поискать ли
более подходящее взамен?

М а к - К и н л и. А что... боишься - бог? Я и сам все время думаю о том
же... Надо полагать, он разберется в моих обстоятельствах!

Д и к т о р. Не в этом дело: на худой конец отвернется, будто не заметил,
как он обычно поступает при всех очевидных непорядках на земле. Тут другое.

М а к - К и н л и. Значит, тебе жаль старуху... или что?

Д и к т о р. Да нет, как раз и старуха для твоей цели первый сорт, но...
пока строговато на этот счет, а, как правило, такие грешки непременно
раскрываются в конце концов, и можно вместо сальватория, черт его побери,
попасть в тюремный крематорий.

М а к - К и н л и. Ты, кажется, намекаешь, что следует отложить?..
Надолго?

Д и к т о р. О, навсегда, дорогой Мак-Кинли! Лучше выпей себе большую
рюмочку на сон грядущий, и пусть над тобою исполнится судьба большинства. Да и
на кой черт они тебе в конце концов - вольному гражданину свободной страны -
малютки, хлопоты, тревоги... (совсем вкрадчиво) да и самая эта хлопотливая жизнь
зачем?

Надоумясь, м-р Мак-Кинли заходит в шумный бар и, сквозь толпу

протолкавшись к стойке, продолжая ту же мысленную беседу, жестом заказывает

себе нечто среднего размера в подкрепление духа.

Д и к т о р. И вообще насчет крови... Ее и с рук-то до конца не смоешь, а
уж если счастье ею пропитается...

М а к -К и н л и (вслух). Я и сам про нее все думаю... кровь. Но покажи
мне туда другую дверь!.. И почему медленно можно, а сразу - нет? (Он бросает
бармену монету и уходит, забывая про оплаченное питье.)

Двое рабочего вида, соседи по стойке, молча переглядываются после

последней реплики незнакомца.

- Слыхал?.. Видно, не в себе. Чего-нибудь натворит в эту ночь.

- Придется приглядеть за ним. Как у тебя со временем?

- Пошли...

Двое отправляются по пустой улице за Мак-Кинли, каждое, чем-то

алогичное движение которого подтверждает их подозрения. Слежка проходит

удачно, пока внезапно, из-за угла, не появляется до ослепительности

красивая, необычная в каждой подробности своей ночная девица. Она проходит

мимо почти впритирку, опаляя взором, такая искусительная, что добровольные

сыщики околдованно провожают ее глазами до ближайшего перекрестка,- когда же

вспомнили про Мак-Кинли, того и след простыл.

Снова один в поисках решимости м-р Мак-Кинли бредет по городу -

поразительные картинки ночи попадаются ему по дороге. Вот насквозь промокшая

в непогоде, оплывшая от дряхлости старуха газетчица неопрятно, руками и с

расстеленной на коленях бумажки ужинает на своей скамеечке, под сенью

кричащих, с голыми девками, журнальных обложек. Вот проехала тюремная

автокарета с качающейся головой узника или жандарма в решетчатом окне. Вот у

витринки ночного варьете подросток с руками по локоть в карманах

разглядывает выставку образцово совратительных красоток. И снова мимо

Мак-Кинли дважды и, как ни странно, в о д н у и т у ж е с т о р о н у,

проходит давешняя, зловеще развеселая, в фантастическом наряде, ночная

девица.

А то еще м-р Мак-Кинли, опершись о перила набережной, наблюдает

цветные огни плывущей по реке самоходной баржи. Вот, свесясь за ограду

виадука, он бессознательно считает цистерны проходящего под ним длинного

товарного состава.

- Каждый имеет право на счастье в своей неповторимой жизни...- куда-то в
последний клуб пара роняет Мак-Кинли.

Д и к т о р. Но ты собираешься добывать его самовольно... в свободном
обществе, где и без того все направлено к этой цели... правда, с соблюдением
разумной очередности. Не бойся, твое страдание не пропадает: не оплаченное на
этом свете заносится на наш текущий счет т а м.

М а к - К и н л и. Значит, добро состоит в примирении со злодейством?

Д и к т о р. Ну, знаешь, поищи себе собеседника посильней. В этой вечной
путанице сам черт ногу сломит... Да не он ли и подсунул нам с тобой эту вредную
старуху? Помяни мое слово, она еще непременно выкинет какую-нибудь подлую штуку.
Черт любит потешаться над бедными.

Мистер Мак-Кинли бредет, не подымая головы, пока глаза не натыкаются

на тяжкие, гранитные, во всю ширину взгляда, ступени. Он поднимает голову -

перед ним храм, ни души вокруг. Неожиданно м-р Мак-Кинли поднимается в этот

торжественный и гулкий полумрак; скамьи, алтарь, немногочисленные свечи

перед статуей Марии. Он заходит в тень от колонны и понуро опускается на

край скамьи.

Мистер Мак-Кинли горбится, отчего виднее становится выпирающий близ

лопатки, слева, обушок топора. Так вот куда привели его разногласия с самим