Чтение 16–й страницы книги ~Вперед к обезьяне!~

же есть для тебя кое-что!

Он достал небольшую черную коробочку. Элия открыла футляр. На черном
бархате в свете свечей вызывающе заиграл крупный камень платинового кольца.

- Женщины любят всякую мишуру, - как бы оправдываясь, добавил мужчина.

- Бог мой! - восхитилась госпожа Корт. - Это похоже на свадьбу! Ген, ты
видел когда-нибудь настоящую свадьбу? Может быть, в молодости или в детстве?

Глава фирмы "SOS" сидел молча, не отвечая. Карточка была у него в руках,
но он ее не замечал.

- Ты снова меня не слушаешь, - обиженно проговорила Элия. - Все-таки
лучшие мужья - это, наверное, бездельники. У них хотя бы находится свободное
время для собственной жены...

- Какой жены? - не поняв, отозвался Корт. - Слушай, девочка, ты не могла
бы передать отцу небольшую записку?

- Начинается! - Женщина недовольно сдвинула брови. - У каждого моего мужа
непременно находились дела не ко мне, а к моему отцу!

- Что поделаешь, - вздохнул босс, вытаскивая визитную карточку. - Пути
господни неисповедимы.

На обороте карточки он мелко, но разборчиво написал:

"Уважаемый сенатор, интересы государства требуют моего срочного визита к
Вам. Желательно, чтобы сообщение о моем вызове в комитет попало в прессу".
Слово "прессу" Корт подчеркнул дважды.

Весь остаток дня Элия не могла надивиться - муж был беспечен, даже весел.
А обнаружив в одной из крупных вечерних газет собственный портрет с жирной
надписью "В чем виноват Корт?", босс обнял жену и сказал:

- Твой папа - царь Соломон! Он все понял с полуслова.

- Не знаю, какой он Соломон, но я хорошо знаю папу. Как бы ты не пожалел,
что сам напросился к нему.

- Не беспокойся. Мы с ним подружимся.

Утром мистер Ген Корт-Младший умчался в столицу...

* * *

- Ну, молодой человек, зачем я вам понадобился? - спросил грозный
сенатор. Он принял Корта стоя, явно подчеркивая, что совершенно не
располагает временем и если и удовлетворил просьбу о встрече, так только
ради новой родственной связи.

Владельцу фирмы "SOS" понадобилось не более трех минут, чтобы рассказать
о намерениях своих необычных клиентов.

- Учтите, что мы с Элией вступили в брак еще до всей этой истории, -
закончил Корт заранее обдуманной фразой. - До вчерашнего дня я и понятия не
имел, кто у нее отец...

- Очень мило с вашей стороны, - озадаченно ответил старик. - Неплохое
дельце вы мне подсунули. Представляете, сенсация: "Сенатор Дан отправляет в
газовую камеру своего зятя!" А как я еще могу поступить с компаньоном
Национального синдиката?

- Вы полагаете, я должен был отказаться от такого предложения? Хорошим
был бы я бизнесменом... Кроме того, сенатор, учтите: устроив охоту за мной,
сомнительно, чтобы они пощадили Элию. Более чем уверен, они нас убрали бы
вместе.

- Факт, - согласился сенатор. - Эти ребята всегда спешат. Они крайне
несолидны. Ну-ка, Ген, усаживайтесь, тут надо серьезно подумать. А вы, я
вижу, хитрый парень. Теперь я понимаю, почему вам потребовалась огласка. Не
вы примчались доносить, а я что-то пронюхал и вызвал вас на допрос...

- Естественно! - еще откровенней ухмыльнулся Корт. - У меня и в мыслях не
было выдавать затею синдиката. Но вы, как всегда, все знаете заранее...

Сенатор взялся за свою трость, повертел ее, осматривая, нет ли царапин,
отложил наконец в сторону.

- Предположим, моя дочь немедленно покидает ваш дом, - проговорил он,
раздумывая. - Как вы понимаете, у меня есть возможности уберечь ее от
внимания синдиката.

- А что это даст? - возразил Корт. - Национальный синдикат решит, что вы
здесь все вытрясли из меня, и изменит планы. В итоге вы, сенатор, остаетесь
в неведении, а я уезжаю на какой-то период за границу.

- Допустим. Но возьмем другой вариант. Я затеваю шумный процесс,
разоблачаю всю компанию, и вы, вместо заграничного вояжа, попадаете за
решетку.

- Шутите, сенатор, - беспечно прервал гость. - В интересах ли
правительства связываться с синдикатом? И это за год до выборов президента.
Представляю, что он вам скажет.

Сенатор засмеялся:

- Представляю! Но согласитесь: процесс - это довольно заманчивая идея, и
к тому же на мою мельницу.

- Какая, к черту, мельница! - не сдержавшись, ответил Корт. - Сенатор,
позвольте напомнить - время не ждет. Я ведь сам не знаю многого. Они могут
начать в любую минуту!

- Выходит, вам не известно, когда и в какой форме? - вдруг обеспокоился
старик. - Признаюсь, Ген, я только сейчас начинаю понимать, насколько это
нешуточное дельце.

- Стал бы я вас беспокоить по пустякам. Я предлагаю ядерный взрыв,
который собирается произвести синдикат, превратить в управляемую реакцию.

- Спасибо за совет, Ген. Общие фразы я умею говорить не хуже вас.

- Но я ведь могу осуществлять связь между вами и синдикатом. Если так уж
сложилось, что моя фирма оказалась в центре событий...

- Кажется, моя девочка нашла приличного пройдоху, - заметил сенатор.

- Рад за нее, - в тон ему ответил Корт.

- Ловко. Мы тянем канат в одну сторону, синдикат - в другую, а ты стоишь
посредине и покрикиваешь: "Ну-ка, ребята, дружно!"

- Сенатор, я могу гарантировать, - поспешно перебил Корт. - Если замечу,
что та сторона мошенничает, немедленно вам сообщу.

Старик долго молчал. Корт даже начал нервничать - он понимал, что сейчас,
в эти минуты старина Дан принимает решение. Либо он сочтет предложение Корта
заслуживающим внимания, либо... От шутника Дана всего можно было ожидать -
если понадобится, он и в самом деле в пять минут сунет в концлагерь нового
родственника.

- Передайте Элин, что ее новый муж произвел на меня гораздо лучшее
впечатление, чем все прежние. Как я понимаю, тут у него кое-что есть. -
Политик показал на свою собственную голову. - Теперь поговорим о деталях...

Через час с небольшим господин Ген Корт-Младший вернулся в отель. Как
только двери холла раздвинулись, пропуская хозяина, Элия поспешила
навстречу.

- Вы не поссорились с папой? - озабоченно спросила она. - Я тут вся
извелась.

Дождавшись, пока створки дверей снова плавно сомкнулись, надежно
отгородив от слуг, босс передал жене замечание старого политика.

- Я же говорил, мы с ним подружимся, - прибавил он. Элия, будто большая
ласковая кошка, потерлась о плечо мужа.

- Как я рада. Ген! Считай, что у меня сегодня праздник. Поедем
куда-нибудь, развлечемся...

- Непременно, девочка, - согласился Корт и посмотрел на часы. - Через
час-полтора я буду совершенно свободен. Надо лишь выполнить небольшую
просьбу твоего отца.

Деловой человек подошел к фону, коснувшись кнопок, вызвал какой-то номер,
и на стеклянном прямоугольнике возникла модная красотка.

- К вашим услугам, - заученно произнесла незнакомка. - Мастера на дом?
Адрес? Время?

- Говорит Корт, компания "SOS", - объяснил бизнесмен. - Я хочу повидать
главного мастера.

Женщина на экране быстро проглядела лежавший перед ней листок.

- Разумеется, господин Корт. Сегодня прием до трех. На который час вас
записать?

- Я буду без четверти три.

Без двадцати три Корт подъехал к небольшой скромной парикмахерской,
оповещавшей о своем существовании яркими неоновыми ножницами, даже днем
щелкавшими над входом. Витрины, как и положено, были прикрыты мешками с
песком, испещренными рекламными надписями. Если бы не водитель, отлично
знавший любую морщинку города, глава фирмы "SOS" ни за что бы не отыскал
дорогу в этих трущобах. Роскошный танк, сверкавший лаком и хромировкой,
видимо, никогда не появлялся на здешних немытых улочках. Он произвел
неотразимое впечатление на мальчишек, безбоязненно слонявшихся по улице.

"Ну и джунгли", - подумал Корт, проходя в двери салона. Краем глаза он
заметил, как из ближайшей подворотни выдвинулись два здоровых парня в черных
кожаных куртках. Мальчишки, по-видимому соблюдая местные нравы, мигом
отскочили от дорогой машины на почтительное расстояние.

В зеркальных стенах парикмахерской отражались десятки молодых мужчин,
спокойно восседавших в креслах. Их задумчивый вид, крепкие плечи, а главным
образом, глаза, прямо-таки изливавшие глубокое безразличие ко всему на свете
и в особенности к появлению этакого шикарного господина, не оставляли
никаких сомнений: с наступлением сумерек с этими молодыми людьми лучше на
безлюдной улице не встречаться. Заметив, что к нему двинулись пять
одинаковых девиц, босс понял, что салон весьма невелик. Просто зеркала были
установлены так, что сразу нельзя было разобраться, кто здесь живой,
настоящий, а кто - лишь бесплотное изображение в полированном стекле...

"Умно, - взял на заметку босс. - Идеальное решение при внезапном
нападении. Пока агрессор определит, где настоящая цель, его самого изрешетят
как сито".

- Господин Корт, главный мастер вас ждет, - улыбнулась уже знакомая по
экрану брюнетка. Вблизи она оказалась еще ярче.

- Вам бы в кино сниматься, милочка, - не удержался бизнесмен.

- Тогда бы мне цены не было, - засмеялась девушка. - Прошу вас, господин
Корт...

Одно из зеркал в глубине салона чуть сдвинулось, обнажив узкий темный
проход. Он привел к слабо освещенной площадке с черной дырой коридора,