Я вчера к радисту в землянку пришел. Это мой дружок - Анатоль Жевжик. Он
мне включил, я послушал и тоже, можно сказать, расстроился немножко. Это я
вам просто так говорю, Василий Егорович, как человеку. Вы же не будете
распространять. Плохие наши дела на фронтах. Он уже к Волге подошел...
плохо учился по географии в школе. Анатоль, мой дружок-радист, мне вчера
показывает на карте. А я плохо понимаю. Он говорит: "Вот смотри, Дон, а
это Волга. Немец сейчас сюда пройдет - и труба..."
Куда пройдет?
передают по радио: "После упорных кровопролитных боев наши войска оставили
город такой-то и такой-то".
тиски. - Один город вроде Калач, а второй... Никак не могу вспомнить.
Вроде... Нет, не могу вспомнить. Может, еще вспомню...
со страшной силой ударил молотком по наковальне и исступленно, матерно
выругался, как никогда не ругался при Михасе:
все-таки задавит? Неужели же все наши муки, все наши страдания, вся наша
жизнь пойдет прахом? Целые годы голодали, бедствовали, строили нашу
индустрию, так ее мать! И вот - нате вам. Все пошло волку под хвост. Все
проворонили...
ненужной откровенности совершил тягчайшую, непоправимую ошибку. Он не
просто ученик Василия Егоровича. Он давно уже не ученик его. Он сейчас
здесь, в этой кладбищенской сторожке, - представитель той грозной и
могущественной, во многом таинственной силы, которая способна вселять
надежду во все сердца. И вот он, Михась, случайно, конечно, по глупости
может быть, лишил надежды этого больного и усталого человека, действующего
из последних возможностей. И зачем только Михась так разболтался? И про
Анатолия Жевжика зачем-то сказал, когда не полагается даже называть по
фамилии людей из отряда...
Иванцова, которые в прошлом году погибли вот у такого же котла. Вот так же
кипела вода. И так же шевелились в ней снаряды. Только их было меньше.
Всего три штуки. А здесь сейчас - девять. Котел больше. Как раз Саша
Иванцов отогнал тогда Михася, заглянувшего в котел. Отогнал от костра
очень грубо и даже пообещал набить морду, если он не отойдет.
обиженный, - раздался взрыв. И обоих Саш - Иванцова и Иванченко - убило
взрывом. Они вытопили двадцать девять снарядов. А на тридцатом их убило.
11
наковальню. И Михась опять в затруднении, опять не знает, как быть, что
предпринять.
сам...
за ним.
безголовые рыбы, подрагивают в кипящей воде снаряды. Нет, Михась не
испытывает тревоги. Даже рад, что теперь никто не гонит, не может прогнать
его от котла. Он стал старше. На год стал старше. Никто теперь не скажет,
что он - сопляк. Он такой же, как и все. И не верит, что может быть взрыв.
Василий Егорович - опытный человек, был главный механик - не допустит до
взрыва.
деревянную планку поддувала. Берет большие кузнечные клещи - вот они зачем
нужны - и пододвигает снаряды к самому желобу.
из одного снаряда тонкая струйка светло-коричневой жидкости. - Какао, -
улыбается Василий Егорович, поддерживая снаряд клещами.
хочет сказать что-нибудь ободряющее, хочет придумать, вспомнить что-нибудь
хорошее, чтобы замять тот неприятный разговор о положении на фронтах,
тревожный, ненужный разговор, обессиливающий сердце.
уже из другого снаряда. - Лучшее угощение для немцев.
году, подрывали немецкие эшелоны, когда плохо было с взрывчаткой и не
умели еще по-настоящему ставить мины. Приходилось на уклоне развинчивать
рельсы и оттягивать их в сторону на проволоке при подходе поезда. Тогда
еще немцы не охраняли дороги. А теперь делается все по-другому. Возьмешь
ящик какой-нибудь деревянный, заложишь туда тол и еще немецкую гранату,
присобачишь к ней метров двести, двести пятьдесят шнура. Прикопаешь этот
ящичек на хорошем месте на железнодорожном полотне и ждешь поезда. Другой
раз долго ждешь. Дождь идет, но как-то дождя не замечаешь. Весь трясешься
от нетерпения. Потом вдруг - та-та-та... Поезд. Шпалы дрожат. И тут,
только паровоз или первый вагон на твою мину наедет, дергаешь шнур изо
всей силы, быстро.
снегирей ловил, - засмеялся Михась. - Но это, конечно, сравнивать нельзя.
Тут рванешь шнур - и самому даже станет страшно. Ка-ак жахнет, как жахнет!
Грохот на весь лес. Ужас! Ревут, стонут! Ведь другой раз сотни солдат.
Ужас как ревут! Особенно вот сейчас осень, далеко слышно...
над ямой.
Феликсу:
Если что-нибудь с тобой здесь случится, мамаша мне башку оторвет. А эти
люди, которых ты жалеешь, могут каждую минуту сюда явиться и всех нас
передушат. Понятно? Иди отсюда! Я же тебе велел там стоять и смотреть. Как
же ты свой пост бросил?
она выбрала десятую могилу. Помнишь десятую? У белого ангела с крестом и с
веткой. И потом сюда привезете снаряды. Могилу, скажи, чтобы она опять
закрыла дерном. Иди, сынок. По-хорошему прошу...
косяку двери.
вздыхает Василий Егорович, поднимая руки над головой, чтобы впустить хоть
чуточку прохлады в прорези рубахи.
и с шеи Бугреев. - Он головой, кажется, тронулся. Я уже жалею, что взял
его сегодня сюда с собой. Не нужно ему все это видеть...
сейчас сильно волнуется. И здесь ему находиться не к чему, и с глаз его
отпускать опасно. Не угадаешь, что он может придумать... После того как
погибли его братья, то есть мои сынки, он как будто каким-то слишком
религиозным стал. Все время всех жалеет. За всех переживает. Говорит даже
- грех. И откуда он подцепил это слово? "Грех, говорит, немцам, что они
наших людей убивают, и нам тоже будет нехорошо. Очень, говорит, много
народа ни за что погибает. Жалко всех людей". Вот как он разговаривает.
Или кто-то ему это нашептывает, - не могу понять...
отбросил, так, что он загремел на досках пола.
признался Михась. - Уж на что я все-таки, можно сказать, политически
подкованный, а и то у меня тоже другой раз просто сожмется сердце. Станет
жалко.