Чтение 16–й страницы книги ~Пропавший племянник~

- Тебе плохо? Может быть, больно?

Никакой реакции.

- Хочешь чего-нибудь? Поесть? - Эрик протянул руку к тарелке.

Фокс подпрыгнул и покосился на комара, сидящего неподалеку от него на стене. Через секунду комара не стало.

- Да, я не учел, что у тебя теперь совсем другие вкусы и потребности. - Эрик вздохнул. - Комары - это, наверное, настоящий деликатес.

- Одна надежда на Криона. Я - бессилен, - констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. - Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.

- Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.

- Типун тебе на язык! - сердито воскликнул начальник Агентства. - Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то "везением"! И так дела хуже не куда!

- Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.

Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.

- Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. -Квинту хотелось подбодрить Фокса.

- Крион ведь мастер перевоплощений?

- Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?

Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.

- Что это? - Эрик недоуменно повертел его.

- Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.

- Взорваться? - недоверчиво переспросил Эрик. - А сильно?

- Крион обещал, что нет, не сильно - что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера - очень опасная штука.

- Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?

Квинт задумался. На самом деле еще неизвестно, что опаснее: то, о чем магический предмет должен предупредить, или сам магический предмет. Квинт покачал головой, положил шарик в мешочек и убрал обратно в карман. Он был не вправе так рисковать. Не то чтобы он сомневался в выдающихся способностях техномага, но у каждого гения бывают проколы. Иногда, как это не печально, - со смертельным исходом. Статистика - упрямая вещь. С таким грустными мыслями Квинт устраивался спать.

Эрик отнес посуду на кухню. Веста уже легла, и поэтому ему пришлось вымыть посуду самому. Впрочем, так было даже лучше. Эрику еще не хотелось ложиться спать, к тому же он был избавлен от сомнительного удовольствия лицезреть Фокса в его новом облике. У Эрика было хорошо развито воображение, и он представил себе, что бы случилось, окажись он на месте гнома. Ничего нового - ну, может быть, лягушка была бы немного крупнее. Что и говорить - ужас, да и только.

Квинт тоже не мог заснуть - переживал, обвиняя себя в случившемся. Ответственность за все лежит целиком на мне, считал он. Тут ему пришла в голову мысль, что дело такой сложности он оценит в пять раз дороже, чем предполагал ранее. Это Квинта слегка успокоило. Удрученные, друзья наблюдали, как Фокс забирается под одеяло - своим привычкам он не изменял в любом облике. Ну и что, что на улице июль? По мнению гнома, ватное одеяло - это залог хорошего сна. Только укутавшись в него хорошенько, с головой, можно как следует отдохнуть.

Глаз не сомкну. Буду нести вахту, решил Квинт и моментально заснул.

Больше всего Эрику хотелось, чтобы утром его разбудил Крион, а рядом с ним стоял бы Фокс в обычном облике. А еще ему хотелось вернуться в Фар. Деревенская жизнь действовала на Эрика угнетающе. Его, как могла, развлекала Гарди - она действительно прекрасная девушка, но город есть город.

Телепортация - это, конечно, особое умение, и далеко не всякий техномаг в состоянии ее осуществить. Правда, иногда она срабатывает как-то не так - и человек застревает в нескольких точках пространства одновременно. Бывает, что застревает он там навечно, потому как для того, чтобы собрать воедино неудавшегося путешественника, нужно иметь сведения обо всех тех местах, куда его занесло, а это не всегда известно. И в мироздании становится одним привидением больше.

Крион Кайзер был слишком хорошим техномагом, чтобы позволить себе роковую ошибку в заклинании. Телепортация из Фара в Ласковые Холмы прошла успешно - он, целый и невредимый, материализовался на крыше дома Рогнана. Маяком ему служил нательный оберег Эрика, поэтому он не промахнулся. Крион, вцепившись обеими руками в черепицу, переводил дух. Сказать по правде, его очень пугал телепорт. Он отнимал много сил, и на него уходила целая куча магических ингредиентов. А на благополучный результат можно было только надеяться - уповать на Госпожу Удачу.

- Квинт, Эрик! - позвал Крион своих друзей. Сам слезть с крыши он был не в состоянии.

Прибежал Квинт. За ним показался незнакомый Криону широкоплечий мужчина в комбинезоне. Мужчина с удивлением наблюдал диво, очутившееся на крыше его дома.

- Это мой друг, - пояснил Квинт, - он техномаг. Простите за беспокойство.

Он приставил лестницу, и Крион осторожно спустился.

- Здрасте. - Техномаг представился хозяину дома.

Рогнан покачал головой - он уже ничему не удивлялся, только спросил:

- Все в порядке?

- Да, не волнуйтесь, - ответил Квинт.

- Ну как ты? - спросил он, когда кузнец ушел обратно в кузницу.

- Все вроде бы на месте. Руки, ноги, голова.

- Ты молодец, что воспользовался телепортом.

- Я боялся промахнуться. Еще пришлось бы идти пешком черт знает сколько. Но должен же кто-то расколдовать Фокса!

- Ты успеваешь на состязание?

- Еще успеваю. Только на обратный телепорт у меня нет компонентов. Я и на этот еле-еле наскреб. Да ладно. Фокс важнее. Где он?

- С ним Эрик. Мы так переволновались!

- Могу себе представить. Но, думаю, я смогу ему помочь.

- Поэтому-то я тебя и вызвал, - проворчал Квинт. - На тебя одного надежда.

Они прошли в дом. Криону пришлось пригибаться - потолки явно не были рассчитаны на его рост. Эрик при виде техномага радостно вскочил.

- Как хорошо, что ты здесь. Эта магия нас совсем достала.

Фокс приветственно квакнул.

- Привет, - кивнул ему техномаг. - И как же это тебя угораздило. Да-а... Проблема.

- Гнома превратили в лягушку. Но тебе ведь нетрудно вернуть все обратно? - спросил Эрик очень осторожно. Ему крайне не хотелось услышать в ответ, что ситуация безнадежная и ничего нельзя поделать.

- А ты стал красивой лягушкой. Такой приятный цвет кожи и все такое. - Крион взял Фокса на руки. Ему необходимо было рассмотреть его поближе. - Ничего страшного. Все поправимо, - вынес он приговор.

Квинт и Эрик с облегчением вздохнули.

- Определенно работа дилетанта. Талантливого - не спорю, но дилетанта. Так что быть Фоксу гномом.

- Отлично! - Квинт повеселел. - Как там дома? Как Дарий?

- Да все нормально. Дарий передавал всем привет и просил, чтобы вы быстрее возвращались. Ему одному невесело. Я ему уже надоел... Шутка! Про это он не говорил. Из последних новостей: трактир Тарка немножко разгромили.

- Вот как! Мое любимое заведение! А что случилось? Кто посмел?

- Посмело одно нехорошее заклятие, наложенное на посуду. Я помог Тарку: снял заклятие, но было уже поздно. Кроме его заведения пострадало еще больше десятка трактиров. У них были, так сказать, схожие проблемы. Как ни странно, но Патруль Города разыскал виновного. Некий Пропару Гнете.

- Оперативно, - Квинт пожал плечами, - но никогда не слышал этого имени.

- Ха, ты же не можешь знать каждого мелкого жулика. Этот пожилой предприниматель открыл трактир и с помощью магии попытался избавиться от конкурентов. Наивный! Думал, что его не разоблачат.

- Наивный, - согласился Эрик. - Он что, техномаг?

- Ха, какое там! Я слышал, что он и близко ни с чем таким никогда не был связан.

- Да, мы здесь пропадаем, а жизнь идет.

- Что с Лоритором? Я ведь ничего не знаю: твоя записка, Квинт, была совсем короткой.

- И очень грозной. Лоритор не признается, что он - это он. Упорно называет себя Лорри и отказывается быть племянником Ругшина. Но это его племянник - я стопроцентно уверен.

- Наверное, он как-то по-особенному заколдован, - предположил Эрик. - Надо, чтобы ты взглянул на него, Крион. И чем скорее, тем лучше. Мы подозреваем, что это дело рук Велемы, его жены.

- Вы теперь везде видите магию и нечистую силу. Может, все не так сложно? Здесь так тихо и мирно.

- После того что с нами случилось, я склонен подозревать самое худшее.

- Эрик прав, - поддержал друга Квинт, - у Лоритора проблемы с идентификацией личности. Судя по всему, его собственные воспоминания были заменены фальшивыми.

- Посмотрим. Для начала вернем нормальный вид Фоксу. Тебе же надоело быть бессловесной лягушкой?

Фокс был с ним полностью согласен - надоело.

- Выйдите из комнаты, пожалуйста, - попросил Крион. - Я нервничаю.

- А это займет много времени?

- Если все будет в порядке, то совсем немножко. А теперь идите.

Друзья беспрекословно подчинились. Техномаг плотно закрыл дверь. Квинт прислушался: как ни странно, из комнаты не доносилось никаких взрывов. Было тихо. Эрик от нечего делать принес из кухни пару яблок - погрызть. Сосредоточенное жевание помогало ему отвлечься от разных неприятных мыслей, типа: "Фокс навсегда останется лягушкой, и ничего с этим нельзя будет поделать". Или: "Крион что-то напутает, и у нас будет две лягушки вместо одной".

Неожиданно дверь распахнулась, и из комнаты выглянул улыбающийся до самых ушей гном.

- Видели бы вы свои лица! - радостно сказал он. - Такие испуганные и нахмуренные одновременно, передать нельзя!

- Значит, все получилось! - Эрик подошел к гному и осторожно потрогал его. Так, на всякий случай.

- А почему должно было не получиться? - удивленно спросил Крион, когда они вошли в комнату.

Техномаг важно восседал на кровати Квинта, держа в руках что-то тряпичное.

- Глядите, что у меня есть, - сказал он и протянул начальнику Агентства игрушку: маленькую матерчатую лягушку зеленого цвета.

- Что это? - Квинт не спешил брать это в руки.

- Все, что осталось от заклинания превращения. Я преобразовал его в игрушку. Мило, правда? Этому приему в магической школе обучают всего каких-то два месяца.

- Крион, ты оправдал вложенные в тебя средства. Время, потраченное на тренировочном поле, не прошло для тебя даром. Фокс, как ты?

- Нормально. Я ведь почти ничего не помню. Так... Какие-то обрывки воспоминаний.

- Но кто с тобой сотворил такое, ты можешь сказать?

Гном пожал плечами. Он явно не знал, что ответить.

- Я толком не понял, как это случилось. Сзади послышался шум, я сразу же обернулся, но так никого и не увидел. А через мгновение я стал земноводным. Не слишком приятное ощущение. Я так перепугался поначалу... Ничего не мог сообразить.

- А в каком часу это случилось?

- Ну уже темнело. Я решил посидеть еще минут пятнадцать и уйти.

- Наверное, было начало девятого, - предположил Эрик.

- Вы решайте, что дальше делать, а я пойду съем что-нибудь. Проголодался просто зверски, - пожаловался гном.

- Конечно, - Эрик хихикнул, - на одних комарах долго не протянешь.

Квинт сел рядом с Крионом. Эрик устроился по другую руку техномага.

- Я должен встретиться с Лоритором. Желательно наедине. Это можно устроить?

- Можно. Мы с Эриком это устроим. А что ты собираешься предпринять? - Квинт заинтересованно посмотрел на техномага.

- Займусь проверкой обоснованности твоих подозрений. И на эту загадочную Велему стоит посмотреть. Вы считаете, что это она причина всех несчастий?

- Все указывает на нее, но я не вижу мотива. И крыша у нее вроде бы на месте. - И Квинт пересказал техномагу некоторые подробности дела, подтверждающие его слова.

- М-да... Слушайте, у меня возник небольшой вопрос: почему дело с Фоксом не довершили до конца? Он же был абсолютно беспомощен. Бери голыми руками и делай что хочешь. Может, вы спугнули этого злодея?

- Исключено, - Квинт отрицательно покачал головой, - Эрик и я пришли намного позже. Обнаружили одежду гнома, а в ней его самого.

- Странно. Ладно, я еще понимаю, почему не пошли на убийство - все-таки это большой риск, но забрать-то его с собой было можно?

- Вполне - посадить в карман или в сумку. Но этого не произошло.

- Чего не произошло? - спросил вернувшийся Фокс. В руке он держал жареную куриную ножку, которую методично обкусывал.

- Пустяки. - Квинт решил не распространяться при гноме на эту весьма болезненную для него тему.

Друзья вышли из дома. По дороге им попалась Веста. При виде Криона Кайзера она сокрушенно покачала головой и, пробормотав: "Какой худенький", - принялась готовить особенно большой пирог. Деревенские жители удивленно смотрели на техномага. Такого, как он, они видели впервые, а все незнакомое внушает опасение. Излишне впечатлительные пожилые леди наградили техномага крестным знамением, пробормотав что-то про нечистую силу. Кто-то даже предложил сходить за святой водой, но обошлось. Делегация сотрудников Агентства Поиска беспрепятственно приблизилась к уже хорошо известному им дому. Хозяев нигде не было видно.

- Тут ощущается сильная магическая аура, - сообщил друзьям техномаг.

- Дома есть кто-нибудь?

- Да, два человека. Знаете что: вы спрячьтесь, а я сам во всем разберусь.

- Ты же хотел поговорить с Лоритором наедине?

- Передумал.

- А это не опасно? Идти туда одному?

Крион возмущенно хмыкнул:

- Я в большей безопасности, чем вы все, вместе взятые. Разве не ясно?

- Ясно, но все равно не могу за тебя не волноваться. В последнее время я стал такой нервный. Сплю мало, наверное, - пожаловался Квинт.

Они устроились неподалеку, предоставив Криону полную свободу действий. У техномага не было определенного плана, и поэтому он решил положиться на импровизацию. Крион прошел через сад и уверенно постучал в дверь. Через пару минут дверь резко распахнулась, и на пороге показался Лоритор. Он широко зевнул. Судя по всему, его вырвали из дневного сна. Когда он поднял глаза, то аж закашлялся от удивления. Что ни говори, а внешний вид техномага впечатлял. Все еще впечатленный, эльф спросил:

- Чем могу служить?

Больше сказать он ничего не успел. Крион проделал завораживающий жест правой кистью, прошептал несколько слов и уменьшил Лоритора. Для пущей сохранности он поместил его в кусочек янтаря.

- Лорри, кто там пришел? - послышался из глубины дома женский голос. Это Велема звала мужа.

Крион усмехнулся и приготовил второй кусочек янтаря. Через мгновение маленькая фигурка женщины застыла точно в центре камня. Крион торжествующе поднял руку с янтарем и помахал друзьям.

- Все- в порядке. Идите ко мне.

- Что ты с ними сделал? - Квинт появился в мгновение ока.

- Мне пришла в голову идея, что так с ними разговаривать будет намного проще. Люди, заключенные в янтаре, становятся весьма покладистыми. - Техномаг ловко подбросил и поймал камешки. - Тем более что я чую что-то недоброе.

- Здесь, в доме?

- Ага.

- А им не повредит то, что ты законсервировал их в янтаре, словно мух?

- Нисколько. Я в любой момент могу вернуть их в прежнее состояние. Я знаю, что это очень нехорошо и что мы нарушим кучу законов, но как насчет того, чтобы обыскать дом?

- Я уже был здесь один раз, но очень торопился. Осмотреть все не было ни времени, ни желания, -признался Квинт. - Но раз сейчас мы временем не ограничены, то почему бы не сделать это?

- Фокс и я пойдем на второй этаж и на чердак, а вы глянете здесь, - предложил Эрик.

- А что мы, собственно, ищем?

- То, что вызывает подозрение. Если увидите что-нибудь такое, сразу зовите меня. - Крион был настроен весьма решительно. Он намеревался покончить с этим неприятным делом в кратчайшие сроки и успеть на состязание. - Только все ставьте на свои места, как и было. Если мы не правы, то у нас могут быть серьезные неприятности.

Все согласно закивали и приступили к поискам. Эрик и Фокс поднялись по лестнице наверх. Третья и седьмая ступеньки протяжно скрипели. Квинт решил осмотреть кухню, в то время как техномаг, идущий на поводу у своего магического чутья, исследовал прихожую и гостиную. Окно в кухне было занавешено темной шторой. Квинт несколько минут подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. На первый взгляд кухня показалась Квинту на редкость заурядной: печка, столик, шкафчики с посудой, развешенные по стене сковородки. Ничего особенного. На пару минут его внимание привлекли ужасающего вида железные штуковины, которые он принял за орудия пыток, но при ближайшем рассмотрении они оказались всего лишь кухонной утварью. Замысловатой, конечно, но к пыточным подвалам она не имела никакого отношения. Квинт осторожно проник в святая святых - на полку, где хранились всевозможные приправы. Одни пакетики были распечатаны, другие так и стояли нетронутыми. Посреди всего этого изобилия он наткнулся на наполовину заполненную коробочку с порошком, напоминающим угольную пыль. Как Квинт ни старался, но вспомнить, что это за приправа такая, не смог. Пришлось звать на помощь Криона Кайзера.

- Что там у тебя?

- Вот! Это подозрительная вещь, как ты считаешь?

Техномаг взял в руки коробочку и осторожно понюхал.

- Ты не ошибся. - Крион осуждающе покачал головой. - Держать такое сильное средство на кухне, среди продуктов... Это небезопасно!

- Что же это такое? - Квинт вопросительно взглянул на друга.

- Велема - ведьма! В этом не может быть никаких сомнений. - Техномаг вздохнул. - Этот порошок применяется при вызове духов, входит в качестве компонента в некоторые снадобья. Добавляется в мази. Позволяет съевшему его летать, но не долго. Опасно его хранить вот так, открытым: пыль придает ему разные побочные эффекты.

- Вот это да! Значит, нам теперь известен враг номер один - это Велема. Ну что ж, нужно искать дальше.

- Где ты нашел порошок?

- Вот тут, среди приправ.

- Ну-ка. - Крион склонился над полкой и принялся собственноручно копаться в каждом пакетике. В банке с солью он неожиданно наткнулся на Охранитель. Камень недавно использовали. - Становится все интереснее.

Квинт принялся простукивать половицы. Его упорство увенчалось успехом: под одной из них оказался тайник.

- Как ты догадался?

Квинт хмыкнул.

- Ну не зря же я ваш начальник. - И скромно добавил: - Прочел в одном детективном романе.

В тайнике было спрятано маленькое зеркало в старинной бронзовой оправе, нож с медной рукояткой и моток золотых нитей. В самом низу была укрыта старинная колдовская книга, заботливо завернутая в кухонное полотенце.

- Книга - источник знаний, - пошутил Квинт. - Вот откуда она знает, как и что надо делать.

- Дорогая вещь, - с уважением пробормотал Крион, медленно листая страницы. - Ей лет триста, никак не меньше.

- Но очень мрачная. - Квинт заметил рисунки с изображением всяческих монстров. - Такая хорошему не научит.

- Книга ни при чем. Важно лишь то, в чьи руки она попадет. В магической библиотеке есть фолианты и пострашнее. Я видел несколько.

На горизонте появился Фокс.

- Я не нашел ничего подозрительного: сплошь обычные вещи.